DÉVELOPPEMENT DES PRINCIPES PRÉCÉDENTS

§ I. La vérité est une. — Loi d'imité dans les productions de la nature , des arts et des lettres. — Dieu , qui est un , avait mis un caractère d'unité dans le magnifique tableau de la création naissante. L'univers offrait alors un tout immense, dans lequel chaque règne, chaque être, s'enchaînanl l'un à l'autre, concourait à l'envi et sans effort à l'harmonie de l'ensemble.

Cette unité divine , répandue primitivement dans la nature , nous la retrouvons encore , il est vrai , mais beaucoup moins apparente , et comme à demi effacée par une grande ombre. Ce n'est plus le concert , l'accord continuel des éléments, des animaux,

(I) Yoy. Pascal, Pensées.

DU GOUT UNIVERSEL. \8'ô

des hommes , c'est souvent la guerre entre les éléments, la guerre entre les animaux, et toujours la guerre dans le cœur de l'homme.

Oui , c'est une frappante et bien triste vérité , que nulle part l'harmonie n'habite moins que dans le cœur humain : circonstance qui décèle le coupable destructeur du plan primitif de la création. Aussi l'homme n'est-il plus une intelligence servie par des organes , mais une intelligence déchue , luttant ici-bas contre des organes.

Et ne croyez pas que la lutte existe seulement entre la chair et l'esprit; elle règne aussi entre le sentiment et la raison , entre les besoins et les devoirs , entre les organes et les nombreux agents qui tendent sans cesse à en troubler le jeu. Où donc rencontrer cette unité physiologique, cet équilibre parfait des fonctions qui constitue la santé, et cet autre équilibre moral qui constitue la vertu, état surnaturel où l'âme, maîtresse d'elle-même aussi bien que du corps qu'elle anime , soumet constamment ses besoins à sa raison et sa raison à Dieu? Dieu seul pouvait montrer à la terre l'unité dans la dualité. L'homme -Dieu seul pouvait rendre à l'homme déchu l'espérance de la recouvrer un jour, en lui donnant à imiter une vie toute de charité , de dévouement et de sacrifice.

Ne nous flattons donc pas de rencontrer l'unité primitive dans la nature : pour l'entrevoir il faut

élever plus haut nos regards, il faut les fixer vers le ciel, d'où elle était descendue. Ici-bas rien d'absolument mai , mais aussi rien d'absolument bien ; tout y est mêlé; on n'y éprouve aucun sentiment ni aucune joie purs : santé, beauté, vertu, bonheur, tout n'est que relatif et éphémère : la vie n'est plus la plénitude de la vie, il faut que la mort vienne lui rendre l'immortalité; enfin, l'œuvre admirable du créateur, la nature elle-même doit un jour se dissoudre, et le temps, qui en marquait la durée, s'engloutir à jamais dans l'éternité, âge et séjour de celui qui seul est véritablement un.

Cette unité parfaite que l'homme ne saurait trouver ni en lui, ni dans ce qui l'entoure, elle est pourtant l'objet de son admiration et de ses continuelles i-echerches. Quelle est donc la cause de cette étrange poursuite? C'est que l'unité est l'attribut essentiel de la vérité, et que la vérité est la seule voie de ce bonheur infini auquel nous aspirons tous.

L'unité n'est pas seulement l'attribut essentiel de la vérité, elle l'est encore de la beauté. Aussi le plus grand génie qui ait honoré la littérature chrétienne, saint Augustin, a-t-il émis cet axiome de bon sens comme de bon goût, savoir, « qu'en tout genre de beauté, c'est Tunité qui constitue la forme et l'essence du beau (1). Si je demande à un architecte, dit ce

[]) Oninis pukhritudinis forma unitas est. (S. August., Epist.