I.I: TEMPLE BU BEAU ET SU BON GOUT

« J'avais près de quinze ans, dit Lucien, et je n'allais plus à Técole, lorsque mon père délibéra avec ses amis sur ce qu'il devait faire de moi. Plusieurs n'approuvaient pas qu'on me jetât dans les lettres, parce que, pour y réussir, il faut beaucoup de temps et de dépense. Ils considéraient que je n'étais pas riche, et qu'en apprenant quelque métier, je pourrais bientôt subvenir à mes besoins sans être à charge à ma famille. Cet avis fut suivi , et on me mit entre les mains d'un oncle qui excellait dans la sculpture. Pour mon début , j'appuyai si lourdement le ciseau sur la pierre qu'on m'avait donnée à tail-

1er , qu'elle se rompit , ce qui excita tellement la colère de mon oncle, qu'il ne put s'empêcher de me frapper. Ainsi mon apprentissage commença par des larmes.

» Je courus au logis tout pleurant , et racontai ma triste aventure , montrant les marques des coups que j'avais reçus , ce qui affligea extrêmement ma mère. Le soir étant venu, je me couchai, et pendant mon sommeil j'eus un songe dont Timage demeura vivement empreinte dans ma mémoire. Je crus voir deux femmes : l'une grossière et mal peignée , qui avait les mains sales , les bras retroussés, le visage tout couvert de sueur et de poussière, enfin telle qu'était mon oncle à l'atelier ; l'autre avait un air gracieux , un visage doux et riant , un vêtement fort propre, mais modeste. Après m'avoir tiraillé pour m'attirer chacune de son côté, elles remirent à mon choix la décision de leur différend , et plaidèrent successivement leur cause. Mon fils , me dit la première, je suis la Sculpture, que tu viens d'embrasser, et qui t'est connue dès ton enfance , ton oncle s'y étant rendu célèbre. Si tu veux me suivre sans t'arrêter aux cajoleries de ma rivale , je te mènerai à la gloire ; car, outre que tu deviendras robuste comme moi , tu acquerras une estime qui ne sera pas sujette à l'envie , ni cause un jour de ta perte , comme les charmes de celle qui veut te suborner. Du reste, que mon habit ne te rebute pas, c'est celui de Phidias,

224 THÉORIE iMORALE DU GOUT.

de Polyclètc , et des autres grands sculpteurs qui se sont fait adorer dans leurs ouvrages , et qu'on vénère encore avec les dieux qu'ils ont faits. Considère combien , en suivant leurs traces , tu acquerras de renommée , et de quelle joie tu combleras tes parents, » Voilà à peu près ce que me dit cette femme, d'un ton rude et grossier, mais plein de force et de vivacité ; après quoi , Fautre me parla ainsi :

a Je suis l'Érudition, qui préside à toutes les belles connaissances. La Sculpture t'a étalé les avantages que tu aurais avec elle ; mais, si tu l'écoutés, tu ne seras jamais qu'un misérable artisan, exposé au dédain de tout le monde , et contraint de faire la cour aux grands pour subsister. Quand tu parviendrais à exceller dans ton art , on se contenterait de t'admirer , sans porter envie à ta condition ; si , au contraire , tu veux me suivre , je t'apprendrai tout ce qu'il y a de beau dans l'univers et de plus remarquable dans l'antiquité ; j'ornerai ton âme des vertus les plus estimables, telles que la modestie, la justice, la piété, la douceur, l'équité, la prudence, la patience , en un mot l'amour de tout ce qui est honnête et louable ; car, ce sont là les véritables ornements de l'âme. Au lieu de ce méchant habit que tu as, je t'en donnerai un majestueux comme celui que tu me vois ; et , de pauvre et inconnu , je te rendrai opulent , illustre , digne des plus grands emplois , enfin je te ferai vivre à jamais dans la mé-

moire des hommes. Considère ce qu'Eschine et Démosthène, Tadmiration de tous les siècles, sont devenus par moi. Socrate, qui d'abord avait suivi la Sculpture, ma rivale, ne m'eut pas plutôt connue qu'il l'abandonna pour moi. A-t-il eu sujet de s'en repentir ? Quitteras-tu tant d'honneurs , de richesses et de crédit pour suivre une pauvre inconnue, qui, le marteau et le ciseau à la main , n'a que ces vils instruments à t'offrir; qui est contrainte de travailler de ses mains pour vivre , et de songer plutôt à polir un marbre qu'à se polir elle-même ?

» Elle eut à peine prononcé ces paroles, que, touché de ses promesses , et n'ayant pas encore oublié les coups que j'avais reçus, je courus l'embrasser. L'autre, transportée de colère et de dépit, fut à l'instant changée en statue comme Niobé. Alors l'Érudition, pour me récompenser de mon choix, me fit monter avec elle sur son char ; et , touchant ses chevaux ailés , me promena d'Orient en Occident , me faisant répandre partout je ne sais quoi de céleste et de divin qui m'attirait les louanges et les bénédictions des mortels. Elle me ramena ensuite dans mon pays, couronné d'honneur et de gloire; et, me rendant à mon père, qui m'attendait impatiemment : « Vois , lui dit-elle , de quel bonheur tu » l'eusses privé sans moi ! » Telle fut la fin de mon songe. »

— Préoccupé que j'étais de plusieurs questions relais

tives au bon goût, et surtout au ranp; à assigner aux auteurs qui se sont le plus illustrés dans leur genre, il m'advint aussi un de ces songes qui prouvent que, dans le sommeil , Tàme, plus dégagée des sens, peut facilement concevoir des choses dont les objets environnants ne lui permettent pas pendant la veille une perception aussi claire.

Une nuit donc, je me trouvai transporté sous le beau ciel de l'Arménie , près des berceaux dÉden , au lieu même où le premier homme entendit cette terrible sentence : « Tu mangeras ton pain à la sueur de Ion front, jusqu'à ce que tu retournes dans la terre, doù je t'ai tiré. » Tout à coup , un nuage de couleur pourpre venant à s'élever dans les cieux comme un immense rideau, j'aperçus en face de moi un vaste temple, dont les belles proportions et la noble simplicité reproduisaient, dans l'ensemble comme dans les détails, les chefs-d'œuvre les plus célèbres de l'architecture, de la statuaire et de la peinture. Les beaux-arts s'étaient réunis pour élever et embelUr ce temple majestueux, et l'unité qui y régnait me semblait si parfaite qu'il annonçait le produit d'une seule et même pensée.

«Mais, cette pensée créatrice, medisais-je, qui » peut en être l'auteur? Serait-ce Ictinus, l'illustre » constructeur du temple de Minerve à Athènes ? Se- » rait-ce le génie audacieux de 3Iichel-Ange? Serait- )) ce le beau talent de Vitruve, de Palladio, ou bien

» le goût récent de notre Mansard , perfectionné en- » core par une étude plus approfondie de la nature, » dont l'art ne doit être qu'une éloquente copie? )) Non , me répondais-je ; la triste rivalité qui de » tout temps a existé entre les diverses écoles, a du » apporter un obstacle insurmontable au choix d'un » guide unique dont tous les grands maîtres n'au- » raient fait que suivre l'inspiration. » J'étais flottant dans cette incertitude, lorsqu'un vieillard vénérable, vêtu d'une toge blanche bordée de bleu-azur, entra par une des portes latérales du sanctuaire ; puis, ayant promené un regard satisfait sur toutes ces magnificences, vint s'asseoir au pied d'un trône de diamant occupant le centre du dôme, autour duquel brillait en lettres de feu le mot vérité.

A peine était-il assis , qu'une file de jeunes hommes, la tête couronnée de lauriers, sortirent par l'autre porte latérale, et, dans un silence religieux, se rangèrent autour du trône sur des sièges garnis de fleurs qui leur étaient destinés. A leurs fronts couronnés , à leurs yeux étincelants de l'éclair du génie, je les reconnus pour les poètes célèbres, qui restent toujours jeunes dans la mémoire des hommes.

Après les poètes , vinrent les grands philosophes , les orateurs, les historiens, les rhéteurs, également vêtus de blanc ; mais , au lieu de couronne , tenant une palme à la main. Pendant qu'ils se plaçaient en cercle derrière les premiers , je vis arriver les

peintres, les statuaires, les architectes les plus illustres, qui, s' avançant également en ordre, vinrent s'asseoir sur une rangée circulaire de sièges qui leur était réservée.

Appuyé seul sur la balustrade d'or qui séparait la nef du sanctuaire , je cherchais à distinguer les traits des personnages composant ce brillant cortège, quand, une main amie me frappant sur l'épaule, je me retournai , et reconnus le vieillard qui semblait présider l'assemblée. « Viens, me dit-il, pren- » dre auprès de moi d'utiles leçons, et tâche de te » les rappeler lorsque tu retourneras dans ta belle )) France. » Le parvis s'entr'ouvrit alors sous mes pieds, et, en quelques instants, je me trouvai placé derrière le fauteuil de mon guide , dont je n'étais séparé que par un voile qui me permettait de voir et d'entendre sans être aperçu. J'y étais à peine, qu'une foule d'écrivains et d'artistes de tous les pays et de toutes les époques se précipita dans la nef du temple, dont les portes extérieures venaient de s'ouvrir, désireuse de voir les génies privilégiés qui avaient obtenu leur admission dans le sanctuaire , au haut duquel brillaient en lettres d'or et d'opale les mots UTILITÉ-BEAUTÉ, joiuts par un trait d'union en diamant.

« Où suis-je donc enfin, et vous-même, qui étes- » vous , auguste vieillard ? demandai-je à mon » guide.

» — Tu es , me dit-il , dans le temple du Beau , » dont je suis le conservateur ; on me nomme le Bon- » Goût. Sois bien attentif à tout ce que tu vas voir, » et conserves-en précieusement le souvenir. Du » reste, ne crains pas de m' interroger ; je peux » satisfaire à tes questions , car je suis ici le repré- » sentant de toutes les époques.

» — Tout à l'heure, repris-je aussitôt avec con- » fiance, les poètes formaient autour de vous comme » une première couronne; d'où vient à présent que » tous les génies qui ont brillé dans les arts comme » dans les lettres, se donnant indistinctement la » main , passent et repassent sans cesse autour de » ce trône de diamant toujours inoccupé , et vous » saluent d'un air humble, reconnaissant, les uns » retirant leurs lauriers , les autres abaissant leurs » palmes?

» — Tout à l'heure, me répondit le Bon-Goût, les » poètes composaient ma première couronne, parce » que la poésie a été le premier art qui ait fait en- )) tendre à la Divinité les accents de la reconnais- )) sance des hommes; maintenant les poètes et les )) statuaires, les peintres et les architectes, se don- » nant alternativement la main, circulent autour de » moi ou plutôt autour de ce trône vénéré, parce » que tous les arts sont frères, et concourent àéveil- » 1er en nous le sentiment du beau. Quant à l'air » humble et reconnaissant que tu remarques en eux,

» il s'explique facilement par les corrections nom- )> breuses que le temps et moi avons fait subir à » leurs œuvres que tu aperçois d'ici , i^evucs avec » soin et surtout considérablement diminuées. »

Me prenant alors sous son manteau , et me faisant monter, par un escalier de cristal, à une magnifique galerie circulaire, il me montra rangés par ordre chronologique les chefs-d'œuvre de l'esprit humain dans tous les genres : c'était une intéressante leçon d'histoire universelle donnée par le goût , et en même temps l'histoire du goût racontée par ses productions.

(( Eh quoi! m'écriai-je alors d'un air surpris qui » fit sourire mon guide , les œu^ res humaines véri- » tablement belles tiennent si peu de place! Mais à » quoi sont destinés tous ces rayons restés vides ? )) — Aux chefs-d'œuvre, me répondit-il, que pro- » duirait une civilisation vraiment chrétienne, dans » laquelle l'homme, rempli de l'amour du beau , et )) se sacrifiant généreusement à ses semblables, » s'efforcerait de soumettre ses besoins à ses devoirs )) et sa raison à Dieu. »

S'étant alors approché d'un rayon garni, et ouvrant un volume qui contenait, en gros caractères, les chefs-d'œuvre de Corneille : « Regarde, me dit le )> Bon-Goût ; dans ces cinq ou six pièces conservées » pour la postérité, l'auteur lui-même, d'après mes » conseils, a fait disparaître la bouffissure et les jeux

» de mots qui déparaient ses plus belles scènes. )i Dans cet autre volume, qui contient les chefs- )> d'œuvre de Racine, le goût de ce poète , que j'ai » rendu plus sévère, a donné à tous ses person- )) nages le caractère national qui leur manquait trop « souvent.

» Il m'a suffi de dire un jour à Pope : Votre traduc- » tion d'Homère, si justement vantée, pèche cepen- )) dant en un point capital : elle a une physionomie » virgilienne plutôt qu'homérique. Et Pope me ré- )) pondit : Puisqu'ici je suis à même de la revoir, je » vais lui ôter un peu de ce brillant poli de la cour » d'Auguste, et m'efïbrcer de donner aux passages » que j'ai fardés ce que le cygne de Cambrai nomme » avec un goût si pur V aimable simplicité du monde » naissant. »

» Un autre jour, je disàYoung: «Sous la diffusion » et la pompe des images, vos premières Nuits font » parfois entendre le langage d'une douleur récente » que tout le monde comprend ; mais elles sont sui- » vies de plaintes trop longues, trop faibles, dans » lesquelles le génie semble s'user avec la douleur , )) et où Ton aperçoit plutôt le philosophe raisonneur » que le père malheureux. -Quelque temps après, les » Nuiis étaient devenues le modèle d'une mélancolie » puisée à ses vraies sources : le spectacle d'une na- » ture solitaire , la tristesse des souvenirs et les pen- » sées de la religion. Homère, Virgile, Dante, le

» Tasse, Milton ne se montrèrent pas moins dociles » à mes avis. »

Puis, m' indiquant du doigt la belle figure de Moïse par Michel- Ange : « Le costume oriental, que » l'artiste a rendu ici au législateur des Hébreux, » m'a permis de lui donner place dans ce sanctuaire, » où il ne pouvait pas être admis avec le vêtement » étroit qu'il n'a jamais porté , et qui jurait d'ailleurs » avec la majesté de ses traits. Enfin, ajouta-t-il, » me signalant le groupe de Laocoon, dont le ci- » seau d'Agésandre et de Polydore ont immortalisé » la douleur, les statuaires, en reproduisant ici la » magnifique figure du père, ont compris qu'il fal- » lait grandir les enfants, pour donner à ce drame » terrible la proportion qui leur manquait , et le )) rendre en tout point Texpression de la vérité. »

Ayani; ensuite contemplé un assez grand nombre de tableaux, je les reconnus tous, mais notablement embellis par les conseils du Bon-Gout, qui ne pouvait souffrir que le génie fût jamais en désaccord avec le bon sens. Ainsi, certains maîtres de l'école italienne avaient fait disparaître les canons et les fusils introduits par anachronisme dans diverses scènes de la vie de Jésus-Christ ; et notre grand peintre David avait habillé Romulus et Tatius , qui , certes , n'ont jamais combattu dans un état complet de nudité.

Quant aux auteurs , malheureusement très-nom-

breiix, qui, de leur vivant, n'avaient pas su respecter les mœurs et la religion , comprenant enfin que les bonnes mœurs sont Tàme des sociétés comme la religion en est la base, ils s'étaient aussi empressés de châtier sévèrement toutes leurs productions, et déjà plusieurs les avaient rendues dignes de figurer dans cette merveilleuse galerie. De ce nombre était La Fontaine, dont le goût, devenu plus pur d'après les conseils de Voltaire et de Jean-Jacques, avait lacéré certaines pièces et retranché une centaine de fables sur les deux cent quarante et une qui composent son recueil. Non moins sévères envers eux-mêmes, le philosophe de Ferney et le citoyen de Genève avaient rejeté la moitié de leurs œuvres, et rendu l'autre vraiment digne de la célébrité dont ils ont joui par anticipation. Alors je compris de reste comment les chefs-d'œuvre de tous les temps et de toutes les nations pouvaient tenir dans cette seule enceinte.

Cependant , n'ayant aperçu aucun des compositeurs ni des instrumentistes les plus célèbres , j'allais en demander la raison à mon guide, lorsqu'une délicieuse symphonie, entremêlée des chants les plus suaves se faisant entendre : « Tu n'as pas dû croire, i) me dit-il en souriant, que ce temple fût fermé à » celui des beaux-arts qui nous procure les plus )) pures émotions , et nous rapproche pour ainsi » dire des cieux, où retentit l'éternel hosannaJ »

Regardant aussitôt en bas du sanctuaire, j'aperçus

derrière un rideau de gaze une nouvelle couronne de maîtres et d'exécutants, formée pailes célébrités des diverses écoles musicales. Le plaisir ou plutôt le ravissement que j'éprouvaisen cet instant est impossible à décrire; tout ce que je me rappelle, c'est quemon âme semblait se détacher de mes sens, lorsqu'une porte d'émeraude, placée au fond de la galerie, en face du trône, s'étant ouverte d'elle-même, mon guide me prit par la main , et me fit entrer dans un immense salon carré oîi je vis la statue et le portrait en pied de chacun des hommes célèbres qui , dans les arts comme dans les lettres, ont été lornement des plus brillantes époques. Une nouvelle épreuve de leurs œuvres était placée au-dessus, dans des niches richement sculptées, et qui formaient les encadrements les mieux appropriés. Au milieu du plafond ressortait en lettres d'or cette inscription : Alliance des

BELLES-LETTRES ET DES BEAL-X-ARTS. Au-deSSUS du bandeau correspondant à l'orient, on lisait: Siècle de Périclès , et sur les trois autres : Siècle d'Auguste, Siècle de Léon X, Siècle de Louis XIV; ces quatre dernières inscriptions étaient de perles fines.

« C'est ici , me dit le Bon-Goùt , que je me repose » avec le plus de bonheur. Je me complais à y ad- » mirer la réunion de deux grandes conditions du » beau : une noble simplicité, et du bon sens dans le » génie. Tu n'y verras pas un seul de ces écrivains, )) de ces poètes surtout, qui s'imaginaient être de

» véritables prodiges, parce qu'ils joignaient à lol)- » scurité du style un certain désordre dans les » idées : quel qu'ait pu être leur talent, ils resteront » relégués dans la nef de ce temple, où ils doivent » se contenter du rôle de spectateurs, puisqu'ils ont » pu oublier que la vraie poésie n'est que le sens » commun , la raison encadrée dans le rhythme et « ornée par l'imagination. En contemplant ces grandes » époques, il me semble voir des phares brillants » que la Providence élève à de longs intervalles » pour ramener les esprits dans la route du beau, » dont leur inconstance les porte trop souvent à s'é- » carter. Oui , dans le monde de l'intelligence , les » grands génies sont envoyés pour raviver l'amour » de l'art et perpétuer le sentiment du beau, qui n'est » qu'une manifestation de la pensée divine. Regarde » bien leur physionomie ; tu dois y voir quelque » chose de prophétique , car le génie est voisin de )) l'inspiration. Mais, hélas! ajouta-t-il avec tristesse, » pourquoi faut-il que l'inspiration, émanée du ciel, » ne les ait pas toujours laissés en communication » avec lui ! »

Regardant alors tour à tour et les grands génies eux-mêmes, et leurs statues, et leurs portraits couronnés de leurs œuvres, ce qui était ici une seule et même chose , parce que la vérité est une , je distinguai effectivement un air de famille entre eux et plusieurs ombres majestueuses qui ne firent qu'ap-

paraître au-dossus du trône de diamant, devant lequel elles s'inclinaient avec respect. A leur tête était Moïse, que je reconnus facilement en jetant un coup d'œil sur sa belle statue, que le ciseau de Michel- Ange avait, comme je l'ai dit, drapée à l'orientale. « Dans ce salon , dont j'ai formé mon cabinet de » travail (car je m'instruis en instruisant les au- » très), je conduis une seule fois les auteurs encore » infatués des défauts ou des taches répandus dans » leurs ouvrages. Puis, nous adressant aux génies n dont les œuvres ont le plus d'analogie avec les » leurs, nous leur demandons : Comment avez-vous, » ou comment auriez -vous dit cela? La réponse » n'est pas plutôt faite, que les défauts et les taches y> disparaissent. Pour loi, si jamais tu voulais compo- » ser une œuvre durable, retiens bien ces conseils, » fruit de l'expérience des siècles : Après avoir » étudié longtemps les productions de la nature et » de l'art le plus en harmonie avec le genre de ton » talent, mets-toi à l'œuvre, si ton œuvre doit être » utile à tes semblables ; puis , arréte-toi quelque- » fois pour te demander : ÎMa pensée est-elle rendue » avec clarté? Suis-je dans le vrai? Ces pages que je » viens de tracer offrent-elles un tableau fidèle du )) temps , des lieux , des mœurs , des caractères que » je veux reproduire ? Ne présentent-elles à l'admi- » ration des hommes que de bons exemples? Ne fe- » ronl-elles jamais baisser les veux de la vertu? Et

» puis , enfin , te figurant environné , comme tu l'es » en ce moment, des écrivains, des artistes, des » hommes de bien qui ont été Fornement de leur » patrie, demande-leur tour à tour conseil : Auriez- » vous exprimé cette pensée? vous seriez- vous atta- » chés à rendre ce sentiment? N'en doute pas, les » productions de Thomme, qui ne sauraient jamais » atteindre la véritable perfection , offriraient du » moins un certain cachet d'immortalité, si les au- » teurs se figuraient toujours avoir pour témoins et » pour juges le génie associé à la vertu. »

A ces mots, une ravissante symphonie et des chants surhumains étant venus frapper mon oreille, mon guide s'empressa de me ramener dans le sanctuaire, au pied du trône. Un trouble général s'était emparé de lui; sa poitrine était haletante, et sa physionomie, habituellement calme, me paraissait avoir quelque chose d'extatique , lorsque , les chants ayant cessé, il se remit de sa vive émotion; et, me continuant ses salutaires conseils : « Je » voulais, me dit-il, te montrer encore un musée )) mythologique, un musée chrétien et un musée histo- » rique, dont l'étude comparée n'aurait pas peu » contribué à perfectionner ton goiit ; mais le temps )) presse ; je me hâte donc de dissiper une incerti- » tude qui a été pour toi l'objet de bien des recher- » ches. Longtemps tu t'es occupé de savoir quelle )) était l'œuvre qui méritait la prééminence sur ton-

» tes les autres; la voici, me tlit-il , en tirant de » dessous son manteau un livre soigneusement en- » veloppé d'un étui garni de pierreries, et qui ne le » quittait jamais : ce n'est pas un de ces livres faits » pour tel ou tel peuple ; ce sera un jour le livre de )) tous les peuples , car il renferme l'histoire de » l'homme écrite pour tous les hommes, sous la » dictée même de Dieu. Tu cours à la recherche du » beau! relis donc ces pages admirables, et tu au- » ras bientôt découvert la source de la beauté dans » tous les genres. Où pourrais-tu trouver un temple » aussi beau que celui de Salomon , un récit aussi )) magnifique et aussi simple que celui de Moïse , )> une poésie et des chants aussi sublimes que ceux » de David, une églogue aussi gracieuse que celle » de Ruth, une résignation aussi touchante que » celle de Job, une tristesse aussi profonde que celle » de Jérémie, dont les lamentations égalent la dou- » leur ; une morale aussi pure que celle du Christ, un » sacrifice aussi immense que celui du Calvaire, sa- » criûce dont la divine victime était sur l'autel, tandis » que son sang rédempteur baignait tout l'univers?» » Contemporain des divers âges du monde, ajouta- » t-il, j'ai souvent visité les nations les plus civilisées » pourqu'elles m'apprissentquel était le peuple, Tépo- » que, l'individu qui méritait la palme de lintelli- » £i;ence. Infatué de ses œuvres , chaque peuple m'a )) constamment répondu , C'est moi; chaque époque ,

» C'est moi; et quaud, par hasard, un homme de génie » n'a pas osé me dire, C'est moi, je me suis presque » toujours aperçu que sa modestie n'était qu'appa- » rente, que sa bouche était en désaccord avec son » cœur. Ne pouvant donc pas connaître la vérité » par les créatures, qui passent en se trompant elles- » mêmes , je l'ai demandée à celui qui seul ne passe » pas, et il m'a remis ce livre divin où les écrivains « et les artistes de tous les temps, comme de tous » les pays, ont puisé, parfois même à leur insu, » les inspirations auxquelles ils doivent leurs plus » belles pages. Or, si les plus grands génies ont » emprunté une étincelle du feu sacré à cette œu- » vre surhumaine, c'est à elle que le bon sens et » la reconnaissance nous obligent de décerner la » palme du vrai beau. »

Empressé d'obéir au vieillard, j'allais ouvrir la Bible, lorsque la symphonie et les chants recommencèrent. A ces accords , à ces accents qui n'av aient rien de terrestre, nous nous sentîmes tous pénétrés d'un saint frémissement : les poètes fermèrent leurs recueils, les artistes jetèrent un voile sur leurs chefsd'œuvre, dans lesquels ils venaient de découvrir de nouvelles imperfections. Les chants s'étant rapprochés, les colonnes du temple s'ébranlent , le dôme craque , et ouvre passage à un nuage lumineux d'où sortent distinctement ces paroles de l'Éternel : Je SUIS LA A'érité. Ces mots sont à peine prononcés que

le trône de diamant lui-même s'embrase, et que tout disparaît.

Éveillé en sursaut par un océan de clarté, je passai le reste de la nuit à réfléchir sur ce songe emblématique, dont le souvenir, je crois, ne s'effacera jamais de ma pensée.