RÉSUMÉ ET CONCLUSION

Il y a deux sortes de goûts, dont l'étude parallèle jette un grand jour sur une des questions les plus controversées dans la littérature et dans les arts.

Le goût physique est le sens chargé de discerner la saveur des aliments, tandis que le goût intellectuel doit être défini : le sentiment appréciateur des productions de la nature et de l'art.

Ces deux goûts sont , chacun dans son domaine, une faculté naturelle, perfectible, altérable, variable selon l'âge, le sexe, la constitution, le caractère, le climat, les saisons, les époques, les nations, les individus, la civilisation, les mœurs, l'esprit de parti, la mode, l'habitude-, ils varient encore chez le même individu, avec l'état de sa santé, les maladies qu'il éprouve, les passions qui l'agitent, etc.

Au milieu de ce flux et de ce reflux de causes diverses qui tendent sans cesse à modifier l'homme, et qui, par suite, rendent la théorie du goût et du

beau si diflîcile, il nous a fallu simplifier la question ; et, pour y parvenir, nous avons successivement observé le goût aux différentes époques de l'histoire, chez les différents peuples, chez les individus ; puis enfin nous avons cherché s'il n'existe pas sur cette matière un accord universel des époques , des peuples et des individus. Cet accord trouvé, nous sommes logiquement arrivé à la conclusion suivante :

Le goût des époques étant. . . variable.

Le goût national partial,

Le goût individuel mobile à l' in fini,

Le goût universel invariable,

le bon goût ne saur<iit être autre chose que le goût universel, c'est-à-dire l'appréciation générale, puis la reproduction la plus fidèle des beautés de la nature, envisagée comme un faible reflet de l'éternelle vérité, du souverain bien, de Téternelle beauté.

Quant à la différence qui existe entre le beau et le bon goût , la voici : le beau est l'éclat du vrai et du bien, qui plaît toujours et partout; le bon goût n'est que Tappréciateur et le conservateur de cette beauté universelle.

Poètes, historiens, philosophes, artistes, votre ambition se borne-t-elle à faire une œuvre d'un jour , vous pouvez vous attacher à ce qui passe , et vous hâter de reproduire les idées et les formes changeantes de votre société. Voulez-vous, au contraire, éle-

ver un monumenl diiral)le et à jamais utile, avant d'écrire, étudiez loni^temps le livre merveilleux de l'univers et cet autre livre non moins merveilleux écrit sous la dictée de Dieu. Étudiez Ihomme dans sa double nature faite pour l'unité ; peignez-le dans sa lutte périlleuse entre la chair et l'esprit, entre ses besoins et ses devoirs. Persiste-t-il à gravir le sentier de la vertu, célébrez, immortalisez sa gloire; se laisse-t-il entraîner vers l'abîme du vice, signalez-lui le danger, retenez-le par votre bon conseil. Mais s'il se plonge dans la fange, et qu'il se complaise à y demeurer, oh ! alors déplorez son ignominie , tout en la flétrissant ; enfin, attachez-vous à montrer que le vice est la laideur de Tàme et l'esclavage, comme la vertu est la beauté morale et la vraie liberté.