DE QUELQUES APPLICATIONS DU BON GOUT

Après ces longues études , il est satisfaisant sans doute' d'avoir trouvé le critérium du vrai , du beau , du bon goût dans les productions de la nature, des arts et des lettres. Ce précieux régulateur, sans rien ôter aux plaisirs de l'intelligence, lui donnera désormais la justesse et l'impartialité dont elle ne faisait pas habituellement preuve dans ses diverses appréciations. Mais, pour qu'il soit d'une utilité plus réelle encore, il faut que nous en fassions une application journalière à ce qui peut contribuer à notre bonheur ainsi qu'à celui de tous ceux qui nous entourent.

Comme complément indispensable de ce travail , nous allons donc examiner :

1° Le bon goût appliqué à la contemplation des beautés de la nature et aux grâces de l'esprit ;

2° Le bon goût dans ses rapports avec les usages de la bonne compagnie à table ;

3° Le bon goût dans le choix des livres;

4° Le bon goût appliqué à la lecture et au débit oratoire ;

5" Le décorum, ou le bon goût dans les bienséances, ainsi que dans les convenances sociales;

6° Le bon i;oùt dans la tenue et l'ameublement d'une maison;

7" Le l)on goût appliqué aux vêtements et à la mode ;

8" Le bon goût dans son union avec les bonnes mœurs ;

9° Enfin, les obligations du bon goût envers la religion.

§ L DU BON GOUT APPLIQUÉ A LA CONTEMPLATION DES BEAUTÉS DE LA NATURE ET AUX GRACES DE l'eSPRIT.

« Nous voyons la beauté physique distribuée avec profusion dans les différents règnes du monde matériel ; dans les corps inanimés, dans ceux qui ont une espèce de vie , dans ceux qui ont une espèce d'àme, et principalement dans l'homme, qui, ayant une âme toute spirituelle , fait un règne à part , plus gracieux que tous les autres. C'est la gradation que l'auteur de la nature a observée dans la distribution des grâces du corps. Nous ne pouvons mieux faire que de suivre le même ordre en les examinant. Mais , pour donner quelques bornes à une matière qui n'eu a point, nous nous contenterons d'un petit nombre d'exemples de chaque espèce.

)) Parmi les corps inanimés , celui qui s'offre à la

vue le plus agréablement , c'est l'arc-en-ciel. (Voyez la description déjà citée , p. 196.)

» Montons à un autre genre de grâces plus nobles, à celles des corps qui , ayant une espèce de vie , nous doivent naturellement piquer davantage. Les fleurs nous serviront d'exemple ; elles nous offrent une idée de grâces , beaucoup plus riante , et ce que nous cherchons principalement , une idée plus distincte. C'est la première observation que nous y allons faire.

» Un arbre nous paraît beau quand il s'élève sur sa tige bien à plomb, quand ses branches montent en l'air dans un ordre symétrique. Mais quand estce qu'il commence à nous paraître gracieux? Il se couvre de fleurs ; c'est le moment de la naissance des grâces. Nous aimons à regarder la verdure d'une prairie ; mais si vous en séparez l'émail des fleurs, nos regards n'y feront pas un long séjour. Je vois un parterre dont les compartiments sont tracés avec art , les bordures élégantes , le champ bien ordonné ; ce n'est encore là que le dessin d'un tableau qui attend le coloris. Je vois des boutons qui se forment de toutes parts ; ce n'est encore là qu'une espérance d'agréments. La belle saison vient, qui les fait éclore : voilà les grâces qui s'épanouissent avec les fleurs. Considérez-les de loin ; quelle gaieté dans le premier coup d'œil ! Approchez-en pour les observer de près : l'œillet , la rose , la tulipe , l'anémone ;

quel poli , quel lustre dans leur surface ! Quelle finesse dans la découpure des bords , quelle justesse dans la forme des calices , quelle variété dans leurs couleurs, dans les teintes et demi-teintes qui en composent la peinture 1 surtout quelle unité dans le total qui en résulte ! car c'est un principe où il en faut toujours rev enir en matière de beauté. Mais il y a dans les fleurs un autre point qui me parait encore plus touchant.

» C'est un certain air de vie que nous y apercevons. Il semble qu'elles respirent , et il y a même de grands philosophes qui en sont persuadés. Quoi qu'il en soit, il est manifeste qu'elles ont un air de vie sensible, ce qui leur donne sur les corps manimés les plus gracieux la même supériorité d'agréments que nous découvrons dans une lleur véritable sur une fleur peinte. On s'étonne quelquefois de voir des curieux qui conçoivent pour les fleurs une espèce de passion ou plutôt une passion déclarée, puisqu'ils se donnent à eux-mêmes le nom d'amateurs par excellence. Je ne m'en étonne presque plus. Les fleurs ont des grâces vivantes, qui non-seulement charment les yeux , mais qui touchent le cœur en quelque sorte. Nous en sommes si naturellement touchés , que les orateurs et les poètes y vont emprunter, pour nous plaire , leurs plus belles métaphores : la fleur de l âge , vn teint fleuri , vn style fleuri, un état florissant. On dirait , à les entendre, qu'en fail

d'agréments , il n'y a rien dans la nature au-dessus des fleurs. Ils me permettront d'en douter.

» Le souverain Père des grâces ne s'est point épuisé à orner nos parterres , il en a réservé de plus frappantes au genre de corps qui ont une espèce d'âme et de sentiment. Combien voyons-nous d'animaux qui naissent vêtus avec une magnificence que tout notre luxe ne saurait égaler? Combien qui ajoutent à l'élégance de leurs figures et à la beauté de leurs couleurs d'autres agréments plus vifs que ceux des fleurs les plus briflantes? Je ne passerai pas jusqu'aux Indes pour vous en amener des exemples : des léopards, des tigres, des serpents couverts de mille richesses; la frayeur du spectacle pourrait vous empêcher d'en reconnaître toutes les grâces. Nos oiseaux les plus communs de l'Europe me fourniront une preuve plus agréable de ma proposition : faisons-en le parallèle avec les fleurs. C'est un combat de grâces que je vais , messieurs , vous représenter entre deux grands empires ; entre le règne végétal et le règne animal , ou, s'il m'est permis de parler poétiquement, dans une matière qui est d'elle-même assez poétique, entre l'empire de Flore et celui des habitants de l'air.

» Les fleurs nous vantent, avec raison, le brillant, la douceur , la vivacité de leur teint ; mais, pour en oublier tout l'éclat , nous n'avons qu'à considérer le plumage du paon : le ciel a-t-il plus d'étoiles, ou le

printemps plus de fleurs ? Sa queue, toute seule, est un parterre complet. Nos plus belles fleurs n'ont que des couleurs fixes, et chacune la sienne propre invariablement. Jetez les yeux sur le cou d'un pigeon qui se pavane au soleil : vous y en verrez tour à tour une infinité. C'est un satin naturel qui change de lustre à tous les divers aspects de la lumière : on y voit les couleurs les plus gaies devenir tout à coup des nuances, et les nuances les plus sombres devenir des couleurs, selon les différents points de vue où il lui plaît de se montrer. Les fleurs , attachées à la terre par des liens qu'elles ne peuvent rompre, n'ont qu'une vie sans âme et sans mouvement : elles ne peuvent relever leurs grâces par une allure convenable. Regardez, au contraire, le roi d'une bassecour : cette crête enluminée qui s'élève en forme de couronne, cet air de tête, cette marche , ce port : chaque pas vous présente un spectacle de grâces nouvelles. Enfin , ce qui est peut-être le plus à remarquer, les fleurs sont aveugles; elles reçoivent nos regards sans nous les rendre. Voulez -vous assister à un spectacle qui vous donne des spectateurs ? Observez des oiseaux dans une volière, ou seulement un cygne qui nage sur les eaux : voyez comme il avance gravement, la tête levée, regardant tout autour de lui avec complaisance. Ne dirait-on pas qu'il est sensible à l'honneur de vos regards , et que, par reconnaissance, il s'étudie à les mériter?

Nous avons ci-dessus relevé l'éclat des fleurs par cet air de vie qu'elles respirent ; mais on m'avouera que le sang et les esprits ont une tout autre force pour animer les beautés du règne animal ; que la faculté de se mouvoir eux-mêmes , accordée par la nature aux sujets de cet empire , ajoute un nouveau lustre à tous les autres agréments qu'ils en ont reçus ; en un mot , que les grâces qui ont pour principe une espèce d'âme et de sentiment nous en doivent paraître incomparablement plus gracieuses, d'autant plus gracieuses, que Fàme qu'elles nous annoncent est plus parfaite. C'est ce qui me reste à prouver en parlant des grâces de Thomme.

» Or , messieurs , sans flatter notre espèce , n'estil pas visible, par la seule structure extérieure du corps humain , que la sagesse du Créateur s'est proposé de construire un palais digne d'une âme raisonnable? Je ne dis pas seulement par la majesté de ses traits , je dis par la multitude et par la nature des grâces qu'il y a répandues dans son visage, dans son port, dans ses manières. Il y en a un si grand nombre , qu'il faudra nous contenter d'en indiquer les principales.

» Premièrement, son visage seul ne paraît-il pas formé pour être le siège de toutes les grâces ? La sérénité de son front, qui vous annonce un abord facile ; la douceur de ses yeux , qui vous promet un accueil favorable ; un entre-œil vivant , qui s'épa-

nouit à votre présence; le souris de sa bouche, qui prévient la parole pour vous assurer du plaisir (|u'il a de vous voir, le tout enfermé sous une enveloppe subtile et transparente, (jui vous découvre, comme au travers d'une gaze fine , tous les sentiments de son àme. Nous n'y voyons pas, il est vrai, autant de couleurs que dans nos parterres, ou sur le plumage de certains oiseaux ; du blanc et du rouge, parsemés avec art, en font tout le coloris. La raison en est toute naturelle : des couleurs trop multipliées en auraient banni des grâces beaucoup plus estimables. Il fallait, si j'ose ainsi dire, une toile rase ou légèrement colorée, pour recevoir à tout moment de nouvelles teintes , selon les circonstances , et pour en rendre les expressions plus touchantes.

» Son port n'est pas susceptible d'un si grand nombre d'agréments que son visage. Combien pourtant ne peut-il point en avoir, quand on veut se rendre attentif à profiter des dons de la nature ? Car, que demande un port gracieux? Un maintien droit sans affectation , une attitude aisée , une contenance gaie et modeste, une démarche ferme sans pesanteur, et légère sans précipitation, une certaine flexibilité d'organes pour prendre facilement tous les airs convenables aux égards que l'on doit à la société civile. Or, c'est à quoi le corps de l'homme a dès son enfance une disposition si naturelle, que, pour en former l'habitude, il n'a besoin

que d'une attention assez médiocre, pourvu qu'elle soit un peu soutenue.

» La troisième espèce de grâces extérieures est celle des manières. Il n'y a proprement que l'homme qui en soit capable. On a beau dresser les animaux les plus dociles , on peut bien leur donner quelques airs ou quelques allures assez agréables ; mais parce qu'ils n'ont que des esprits-corps , comme disait Tingénieux La Fontaine , on aperçoit toujours dans leurs mouvements les plus réguliers je ne sais quoi de lourd , qui sent trop la bête pour mériter le nom de manières. Que faut-il pour en avoir? Considérons un honnête homme qui veut plaire dans le monde, nous verrons dans tout son extérieur un composé bien assorti des mouvements de la tête , des yeux , des bras , des mains , soutenus par des attentions visibles à vous témoigner son estime et à mériter la vôtre. C'est proprement ce qu'on appelle avoir des manières ; elles supposent une âme intelligente qui sait régler avec bienséance tous les mouvements du corps qu'elle aime. Vous savez, messieurs, les agréments qu'elles répandent dans la société. C'est une espèce d'éloquence du corps, qui fait plus de la moitié du don de plaire et de gagner les cœurs : elles forment dans le monde cette aimable qualité que nous appelons politesse ; elles peuvent remplacer la plupart des défauts corporels. Que dis-je? elles peuvent même , jusqu'à un certain point , suppléer à

ceux (le Tesprit. Combien d'exemples en pourrait-on citer à la cour et à la ville ! Combien qui doivent la réputation de gens d'esprit à leurs manières gracieuses !

» On me dira peut-être , combien plus qui n'ont aucun de ces agréments du corps dont je viens de parler, qu'il y en a môme qui paraissent n'avoir aucune aptitude pour les acquérir! Je sais qu'il y a des hommes qui, par leur figure extérieure, semblent nés en dépit des Grâces. Que doivent-ils faire pour les apaiser ? Leur dirai-je comme Platon à Xénocrate : Allez sacrifier aux Grâces avant ({ue de vous montrer au monde ! Le compliment ne serait pas fort gracieux. Je leur dirai donc qu'il y a un remède plus sûr contre les désagréments extérieurs ; c'est de remplacer les grâces du corps par celles de l'esprit. Mais pour appliquer le remède, il en faut connaître la nature. Entrons dans cette nouvelle carrière des grâces.

Des grâces de l'esprit.

» Il y a des personnes qui font paraître dans leurs discours une manière de penser , un sentiment , un tour d'expression si agréable , que nous ne pouvons les entendre sans être touchés de leurs paroles : c'est en général ce que nous appelons grâces de l'espnt; des beautés, ou plutôt des agréments du discours, qui non-seulement nous plaisent par le sens

des paroles, mais qui nous font plaisir par le tour qui les accompagne. La conversation des honnêtes gens du monde , surtout quand ils ont su joindre un peu de culture à un bon fonds de génie naturel , nous en fournit des exemples de toutes les sortes. Ce n'est pourtant pas dans ces entretiens libres que nous allons considérer les grâces de l'esprit ; car , outre qu'elles ne doivent s'y montrer , pour ainsi dire , que dans leur négligé , on les y voit ordinairement si mêlées avec l'agrément des manières , qu'il est très-difFicile de les en bien distinguer. Il faut, pour s'en former des idées moins confuses, les envisager toutes seules dans ces discours suivis et préparés , où il leur est permis de paraître dans tout leur éclat ; je veux dire dans les discours qu'on appelle ouvrages d'esprit.

» C'est donc là , messieurs , que nous croyons devoir considérer les grâces dont je parle pour en découvrir le véritable caractère. Mais comme je n'ignore pas que je n'ai acquis dans la république des lettres aucun droit de prononcer sur une matière si délicate, j'aurai soin de ne rien avancer c|ue sur la foi des plus grands maîtres du bon goût, anciens et modernes.

» Jamais leur concert ne fut si unanime. Ils ont tous d'abord posé pour principe qu'un ouvrage d'esprit ne peut plaire sans les grâces. Hésiode les donne pour compagnes à toutes les Muses ; Théocrite

les invoque pour lui dicter ses vers; Cicéron veut que son orateur en orne son éloquence , et à plus forte raison les poètes les doivent-ils regarder comme essentielles à leur art. C'est, dit Horace , une loi indispensable dans la poésie :

Non satis est pulchra esse poemata : dukia sunto.

)) Vous avez fait un poème plein de beautés : ce n'est point assez pour plaire ; il faut (pie ces beautés soient touchantes et gracieuses : dukia wnlo. Notre Horace français donne à nos poètes la même leçon dans son Art Poétique :

De figures sans nombre égayez votre ouvrage ; Que tout présente aux yeux une riante image : Sans tous ces ornements le vers tombe en langueur, La poésie est morte , ou rampe sans vigueur.

» La nécessité des grâces dans un ouvrage d'esprit est donc incontestable. Il faudra un peu plus d'attention pour découvrir en quoi elles consistent, quelles en sont les sources naturelles, et enfin quelles sont les matières ou les sciences qui en sont susceptibles. Trois questions importantes que nous allons tacher de résoudre, ou du moins de mettre en état d'être résolues par des esprits attentifs.

» Pour décider la première, je vous prie, messieurs, de vous rappeler le tableau des Grâces. II y en a trois, dont les noms symboliques signifient brillant , douceur , vivacité ; qui se tiennent toutes par la

main; toujours riantes, jeunes et vierges; décemment vêtues , simplement , mais avec élégance ; en robe traînante , légère , et d'une étoffe un peu diaphane.

» C'est une énigme que nous avons déjà expliquée en général. Il est ici question d'en appliquer tous les symboles aux ouvrages d'esprit en particulier. Pourquoi trois Grâces? Pour nous apprendre que, dans un discours, un seul agrément ne suffit pas pour soutenir longtemps notre attention. Le brillant tout seul fatigue ,- la douceur toute seule affadit ; la vivacité toute seule étourdit. Les trois Grâces doivent donc se tenir par la main dans une composition ; c'est-à-dire, que le brillant doit être doux, la douceur vive, et la vivacité douce et lumineuse ; elles sont toujours riantes , parce que c'est la gaieté de l'esprit qui leur donne la naissance ; toujours jeunes, car elles sont de la nature de l'âme, que l'âge ne ride pas ; toujours vierges , autrement ce ne seraient plus des Grâces d'esprit, mais des courtisanes indignes de nos regards ; elles sont décemment vêtues , car comment la plus belle pensée , ou le plus beau sentiment , pourrait - il nous plaire , si les paroles , qui en sont comme les vêtements, n'y convenaient pas? Mais, du reste, elles ne demandent pas beaucoup d'apprêts ; la propriété des termes, avec un peu d'élégance , en doit faire toute la parure. Par la même raison, elles marchent en robe traînante,

parce qu'un peu de négligence ne sied pas mal aux Grâces , dont le principal soin doit être d'imiter la nature. On ajoute enfin que leur robe est légère et d'une étoffe un peu diaphane : pouvait-on nous apprendre plus ingénieusement deux grandes règles de l'art oratoire? la première, que, si un discours doit avoir des ornements, il ne faut pas qu'il en soit trop chargé ; la seconde, que , s'il peut souffrir quelques obscurités, il faut que la pensée de l'auteur se découvre sans peine au travers.

» Je ne crains pas, messieurs, que tes personnes un peu versées dans la philosophie allégorique des anciens, me disent que ces applications de leur tableau des Grâces aux ouvrages d'esprit sont arbitraires ; elles sont trop justes pour n'être pas de la première institution du peintre. ]Mais si l'on avait là-dessus quelques scrupules , nous avons de quoi les dissiper.

» Consultons encore les oracles des grâces littéraires. Nous les voyons représentées avec les mêmes traits dans les auteurs qui les ont le plus étudiées. Horace, l'esprit le plus fin de la cour d'Auguste, la plus spirituelle qui ait jamais été, nous les décrit en deux mots dans le portrait de Virgile. Yarius , dit-il, a une force, une énergie, une vivacité de composition qui le feront toujours admirer ; mais les Muses ont accordé à Virgile ce tour facile et agréable qui le fera toujours lire avec un nouveau plaisir :

forte epos, acer,

Utnemo, Varius ducit. Molle, atque facetum Virgilio annueruiH gaudenies rure Camœna.

» Remarquez , s'il vous plaît , ces deux qualités qu'Horace réunit dans l'idée d'une composition gracieuse : Molle atque facetum. C'est-à-dire, un style doux et piquant ; deux qualités opposées en apparence , mais qu'il faut savoir accorder ensemble, ou renoncer aux grâces dans le discours. Autrement , qu'arriverait-il? la douceur du style, toute seule, deviendrait bientôt fade : n'est-ce pas le sort de la plupart des élégies anciennes et modernes? Le style piquant tout seul nous déplairait peut-être encore plutôt par un sel trop prodigué : n'est-ce pas le sort de ces auteurs pointilleux qui ne parlent que par épigrammes ? Que faire donc enfin pour plaire à coup sûr? Tempérer l'un par l'autre. Il n'y a que l'accord bien ménagé du doux et du piquant qui puisse former ce qu'on appelle une composition gracieuse. Et apparemment c'est de là qu'un de nos poètes a tiré cette belle définition de la poésie française :

L'art d'attraper facilement,

Sans être esclave de la rime ,

Ce tour aisé, cet enjouement,

Qui seul peut faire le sublime.

» Sénèque (1) nous dépeint les grâces du genre oratoire à peu près sous les mêmes couleurs. Lisez

(1) Sén., Ep. 100.

(^icéron , dit-il à son ami Lucile ; sa composition est toujours une, soutenue sans contrainte, nombreuse, coulante, ornée, souple, tendre, mais sans tomber dans l'infamie d'une mollesse efieminée : Lcyc Ciccmuem ; compositio ejus itiin est , pcdcm serval, curata, tenta, et sine infamiâ mollis. Il ne mancjuerait rien à ce portrait des grâces oratoires , si l'auteur y avait ajouté le facetum d'Horace, (jui , dans toute son étendue , convient mieux à Cicéron qu'à Virgile.

» Mais il faut pardonner cet oubli à Sénèque en faveur d'une autre espèce de grâces, dont il a reconnu la nécessité dans la composition , et qui me paraît, je l'avoue, la plus belle des grâces de l'esprit : c'est la justesse. Mais quoi ! cette justesse que nous abandonnons si volontiers aux mathématiques pour en dispenser tous les autres genres d'écrire? Oui , messieurs , je tiens la justesse pour une grâce dans le discours en tout genre de composition ; et je veux bien m'en rapporter à vous-mêmes , quand vous aurez pris la peine d'entendre Sénèque.

» Youlez-vous savoir, dit-il à un bel-esprit philosophe , ce qui m'a plu dans votre lettre? Vous avez les paroles à commandement ; elles ne vous entraînent jamais au delà de votre but , comme ces auteurs qui s'écartent à tout propos de leur sujet , pour courir après quelque mot brillant : c'est un écueil dont la belle apparence ne vous séduit pas. Dans votre manière d'écrire, tout est concis, tout vient juste à votre

matière : vous dites partout précisément ce que vous voulez dire, et vous faites partout entendre plus que \ ous ne dites : Audi quid me in epistola tua delectaverit. Habes verba in potestate ; non effert le oratio , nec longius , quam dest inasti, trahit. Multi sunl , qui ad id quod tion proposuerant scribere , alicujus verbi décore placentis vocentur ; quod tibi non evenit. Pressa sunt omnia , et rei aptata. Loqueris quamtwnvis ; et plus significas , quam loqueris. Le passage est un peu long ; mais il est substantiel , vif, plein , et il n'y a point là de paroles perdues. C'est ce que nous entendons par justesse dans le discours ; justesse dans la pensée , pour nous éclairer sans nous éblouir par trop de brillant ; justesse dans le tour qui l'accompagne, pour nous y appliquer sans nous distraire par des sentiments trop vifs; justesse dans l'expression , pour nous rendre la vérité sans l'obscurcir par un tas de paroles superflues , ou trop figurées. C'est ainsi que tous les maîtres de l'art en ont jugé dans les beaux siècles du bon goût naturel. Or de là, que doit-on inférer ?

» Ma conclusion est que nous devons mettre la justesse au nombre des grâces du discours : et il ne serait pas même difficile d'en trouver le symbole dans la taille fine et déliée que Socrate leur donne dans son tableau.

» Jusqu'ici, messieurs, je me suis laissé conduire par l'autorité des maîtres de l'art, pour établir la

vraie idée des grâces de l'esprit : il est temps de consulter la raison en elle-même pour répondre à nos deux autres questions. Quelles sont les sources naturelles des grâces du discours? Et quelles sont les matières qui en sont susceptibles? Je répondrai à toutes les deux par le même principe.

» Il est évident que les hommes étant composés d'esprit et de corps, le commerce qu'ils ont ensemble par la parole n'est pas un commerce purement spirituel; mais un commerce d'esprit, où il entre du sensible pour donner, si j'ose ainsi dire, du corps à leurs pensées ; c'est le principe. Et , pour me restreindre aux discours médités, qui sont ici mon principal objet, ne convient-on pas universellement que toute composition doit être une peinture , et une peinture animée pour soutenir l'attention du lecteur ou de l'auditeur ? Tirons la conséquence : la composition est une peinture , il y faut donc des images; c'est une peinture animée, il y faut donc des sentiments. Mais ces images et ces sentiments, dans quelles sources les irons-nous puiser? L'Auteur de la nature les a mises dans nous-mêmes en nous donnant deux facultés toutes propres pour les répandic dans nos peintures , je veux dire dans l'imagination et le cœur ; l'imagination pour tenir le pinceau , et le cœur pour le conduire. Voilà les deux sources naturelles des agréments du discours.

)> Que l'imagination on soit une, son nom seul en

est la preuve. C'est la mère des images et des tours qu'on appelle ingénieux : c'est elle qui fournit aux orateurs et aux poètes leurs plus belles figures ; c'est par elle , pour me servir des termes de Boileau,

Que l'esprit orne, élève , embellit toutes choses, Et trouve sous sa main des fleurs toujours écloses.

)) Nous savons qu'un grand philosophe de notre siècle (Malebranche) lui a fait la guerre dans tous ses ouvrages, comme à une empoisonneuse publique. Mais, s'il a remporté sur elle quelques victoires , comme nous n'en doutons pas , c'est à ellemême, bien autant qu'à ses raisons, qu'il en a été redevable; car on peut dire que jamais l'imagination ne l'a mieux servi que lorsqu'il l'a combattue. C'était un ingrat, dit M. de Fontenelle, pour qui elle travaillait malgré lui, et ornait sa raison en se cachant d'elle. Ainsi , plus persuadés par son exemple que par ses raisonnements, nous ne laisserons pas de reconnaître l'imagination pour la première source des agréments du discours.

» Le cœur est la seconde , nous osons même dire qu'il en est la source principale dans toutes les compositions , dont le but est d'affectionner l'âme aux objets qu'on lui présente : à la vérité , par exemple , à la justice, à la religion, à la pureté des mœurs. En vain la plus belle imagination nous y étalerait-elle ses peintures les plus brillantes, il

faut que le cœur prenne souvent le pinceau pour les animer par le senlimcnt : c'est une règle d'éiotiuence connue à tout le monde. Voulez-vous me toucher? Soyez touché vous-même : il n'y a que le cœur qui sache parler au cœur. C'est le cœur seul qui sait toucher les véritables cordes qui nous remuent par la sympathie naturelle de nos âmes; lui seul, qui sait trouver dans son propre feu les traits les plus propres pour nous enflammer, cet enthousiasme des grands poètes, ce pathétique fort ou tendre des grands prédicateurs.

» Ici , messieurs , il me semble entendre quelque murmure parmi nos philosophes. Est-ce donc ainsi que vous abandonnez les Grâces à la conduite de deux aveugles : à l'imagination , qui est une folle , et au cœur, qui est un imbécile, toujours esclave ou de ses fureurs ou de ses faiblesses ? Ne blasphémons pas contre les dons du Créateur. Nous avons déjà prévenu la diflîculté en mettant la justesse au nombre des grâces nécessaires dans le discours , si nécessaires même que sans la justesse nous prétendons que les plus brillantes images des poètes , les figures les plus pathétiques des orateurs , les descriptions les plus pompeuses ou les plus fleuries des historiens n'ont qu'un éclat frivole, semblable à ces feux nocturnes qui , après nous avoir éblouis quelques moments , nous laissent tout à coup dans les ténèbres.

» Mais après avoir accordé aux philosophes , ou plutôt demandé à eux-mêmes ce point fondamental de la composition , dites-moi , messieurs , sera-t-il défendu à une pensée juste qui se présente à nous de prendre en passant la teinture de Timagination et du cœur pour paraître en public avec plus de grâce? Nous sera-t-il défendu de revêtir les idées de la laison de quelques images pour les rendre plus intéressantes, ou de quelque sensibilité pour les rendre plus aimables? Nous sera-t-il défendu d'y ajouter même , si on les trouve sous sa main , l'élégance des termes et Iharmonie du style , pour introduire la vérité dans l'esprit avec plus d'agrément ? Et pour qui donc les grâces du discours sont-elles faites , sinon pour servir de parure à la vérité?

» Par ce principe , qui est indubitable , ma troisième question est plus qu'à demi résolue. Quelles sont les matières ou les sciences qui sont susceptibles des grâces du discours ? Je ne crains plus de le dire , il n'est point de sujet si sombre où les grâces ne puissent pénétrer , tantôt les unes , tantôt les autres , et quelquefois toutes ensemble. On m'accusera peut-être encore d'avancer là un paradoxe : paradoxe ou non , je prétends que c'est une vérité dont la preuve n'est pas même difficile ; et, en effet, quelle est la matière ou la science que Ton voudrait exclure de l'empire des Grâces?

» Serait-ce la philosophie ? elle qui contemple de

si beaux objets ; la raison qui nous éclaire, l'ordre et la règle des mœurs, le grand spectacle de l'univers, qui est en même temps si gracieux? Mais depuis quand les philosophes auraient-ils renoncé à l'esprit ? Les premiers savants qui ont tenu école de philosophie, ont aussi tenu école des grâces. Platon y a su répandre tout le sel de son atticisme ; Cicéron, tous les agréments de l'urbanité romaine ; et , sans aller si loin chercher des exemples d'une philosophie gracieuse , nous avons un auteur qui a su revêtir les idées de la plus abstraite métaphysique , des images les plus riantes , et les animer , si j'ose ainsi dire, par les sentiments les plus tendres que les beautés de la sagesse éternelle puissent inspirer à ses amateurs.

» Dira-t-on que du moins les mystères de la religion sont inaccessibles aux grâces du discours ? Boileau l'a dit quelque part :

De la foi d'un chrétien les mystères terribles D'ornements égayés ne sont pas susceptibles.

» Mais si , par là , il avait prétendu bannir toutes les grâces d'un discours chrétien , nous avons l'exemple des Pères de TÉglise à lui opposer. Parmi les Pères Grecs, saint Basile, saint Clirysostome, saint Grégoire de Nazianze, n'ont pas cru avilir nos mystères en les traitant d'un style que les beaux siècles d'Athènes n'auraient pas désavoué. Parmi les Latins,

APPLICATIONS. 26o

saint Cyprien , saint Ambroise, Lactance , Minutius- Félix, le grand saint Augustin lui-même, n'ont pas cru affaiblir les preuves de la religion chrétienne en y mêlant quelquefois les fleurs de leur éloquence. Parmi nous les Massillon et les Cheminais n'ont pas cru dégrader la chaire, en y portant cette onction élégante et ingénieuse qui attirait toute la France à leurs sermons. Mais pourquoi citer les disciples, quand nous avons le maître à produire en témoignage ? C'est lui dont il a été dit que la grâce était répandue sur ses lèvres. Images , sentiments, mœurs aimables , combien d'agréments divins dans tous ses discours ! On les allait entendre jusque dans les déserts ; on s'y récriait que jamais mortel n'avait parlé de la sorte; en un mot, on était ravi en admiration des paroles de grâces qui sortaient de sa bouche : Mirabantur omnes in verbis gratiœ , quœ procedebant de ore ipsiiis (1).

» Enfin , que dirons-nous des mathématiques , dont on assure depuis si longtemps qu'elles se refusent aux ornements du discours ? On en a même fait une espèce de proverbe :

Ornari res ipsa negat, contenta doceri.

» Sera-ce donc une raison pour les exclure du nombre des sciences que l'on peut rendre gra-

(1)Luc, IV, 22.

i6fi THÉORIE MORALE DU GOUT.

cieuses? Je m'y oppose au nom de l'Académie royale. Et pourcjuoi les en exclurions-nous ? V a-t-il une loi qui défende aux Muses malliéniatiques de rire quelquefois ; ou plutôt , n'est-ce point à nos vérités qu'il appartient toujours de rire , puisqu'elles sont toujours sûres de la victoire? Je conviens qu'elles ont leurs épines , mais des épines qui se transforment bientôt en roses. La science des nombres", par où elles commencent à nous instruire, n'est-elle pas remplie de problèmes divertissants, qui ne demandent qu'un tour ingénieux pour leur donner de la grâce ? La géométrie , par où elles continuent à nous éclairer, présente à l'imagination les figures les plus élégantes, pour la mettre en belle humeur. Les parties sensibles des mathématiques , Toptique , la musique, l'astronomie, la géographie, en nous découvrant partout une intelligence bienfaisante , qui veille sans cesse à nos besoins , et même à nos plaisirs , n'offrent-elles point au cœur les objets les plus capables de l'affectionner? Que manque-t-il donc à ces belles sciences pour être susceptibles des grâces du discours? Il y a longtemps qu'Archimède a commencé à mettre de l'aisance et de la légèreté dans le style mathématique. Aratus, poète grec, y a même su joindre les agréments de la poésie. Le fameux Galilée n'est pas moins agréable dans ses Dialogues sur le système du monde. Le grand Descartes a orné sa musique et sa dioptrique, les principes les plus

profonds de sa physique , ses météores et ses tourbillons même, des images les plus gracieuses. Le père Pardies nous a donné des éléments de géométrie et de statique d'une élégance qui ne le cède guère à celle de Yaugelas. Le marquis de l'Hospital, dans la géométrie la plus sublime , nous montre dans son style net et concis toute la bonne grâce d'un bel esprit de qualité. Le brillant Fontenelle a trouvé le moyen d'y mêler son enjouement, et de rendre les mathématiques, non-seulement gaies, mais riantes. Combien d'autres preuves de fait ne pourrionsnous pas citer, que ces belles sciences ne sont pas si austères, qu'elles se refusent aux grâces du discours ; mais il est temps de finir.

» Après avoir expliqué la nature des grâces de I esprit, après en avoir indiqué les sources, après avoir soumis toutes les sciences à leur empire , que resterait-il encore à faire , sinon d'y soumettre aussi tous les savants? C'est une entreprise, messieurs, digne de votre zèle ; et nous croyons pouvoir dire que l'exécution en est déjà bien avancée dans cette ville , depuis le rétablissement de votre Académie , par les soins d'un illustre protecteur , qui n'a qu'à se montrer pour nous faire voir toutes les grâces , et à parler pour nous les faire entendre. »

(Le P. André, Essai sur le Beau.)

DU BON GOIT DANS SES RAPPORTS AVEC LES USAGES DE LA BONNE COMPAGNIE A TABLE.

Pas n'est besoin de dire ici qu'il faut avoir à table une mise décente, un maintien honnête, une grande propreté; qu'en ne mangeant ni trop vite ni trop lentement, on doit éviter le cliquetis des couverts et des assiettes, les aspirations trop fortes, le bruit des mâchoires, un regard continuel de convoitise sur les mets que Ton préfère ; et qu'enfin , il est trèsmalséant d'y siroter continuellement son vin, de s'y rincer la bouche en buvant , comme d'y parler politique, de maladie, en un mot, de tout ce qui pourrait provoquer la tristesse ou le dégoût. Il n'est pas un écolier de bonne famille qui ne sache par cœur cet ABC des convenances à observer pendant le repas; mais, d'après le Code civil, ou, pour nous mieux entendre, d'après le Manuel de la Politesse, tout l'esprit du monde ne saurait suppléer à la connaissance de quelques autres usages reçus à table, usages que le bon goût ne permet pas de violer, quelque futiles qu'ils puissent paraître. Souvent, faute de s'en être occupés, les hommes les plus érudits se sont conduits dans la société comme de véritables enfants mal élevés. L'exemple suivant, cité par Berchoux, suffira pour en donner la preuve.

« L'abbé Gosson , professeur de belles-lettres au collège des Quatre-Nations, homme consommé dans

l'art de l'enseignement, s'imaginait qu'un savant familier avec la fleur de la littérature ancienne et moderne ne pouvait pas faire de balourdises à table. Il dut bien revenir de cette opinion. Un jour qu'il avait dîné à Versailles chez l'abbé Radonvillers , en compagnie de gens de cour , de cordons bleus , de maréchaux de France, il se vantait avec bonhomie d'avoir déployé une grande connaissance de l'étiquette et des usages reçus. Delille, présent à ce discours, paria qu'il les avait blessés à chaque instant. (( Gomment donc! s'écria le savant éditeur de Tite- » Live , j'ai fait comme tout le monde. — Quelle )) présomption! reprit Delille; vous allez voir que » vous n'avez rien fait comme personne. Mais, ne » parlons que du dîner. D'abord, que fîtes-vous de )) votre serviette en vous mettant à table? — De ma » serviette? je fis comme tout le monde; je la dé- )) ployai, je l'étendis sur moi, et l'attachai par un » coin à ma boutonnière. — Eh bien! mon cher, » vous êtes le seul qui ayez fait cela. On n'étale pas » sa serviette , on se contente de la mettre sur ses » genoux. Et comment fîtes-vous pour manger la )) soupe? — Comme tout le monde, je pense. Je pris )> ma cuiller d'une main et ma fourchette de l'autre. )i — Votre fourchette, bon Dieu! personne ne prend » de fourchette pour manger la soupe. Mais pour- » suivons. Après votre soupe, que mangeàtes-vous? » — Un œuf frais. — Et que fites-vous de la co-

» quille? — Gomme tout le monde, je la laissai au )) lac[uais qui me servait. — Sans la casser? — Sans » la casser. — Eli bien ! mon cher , on ne mange » jamais un œuf sans briser la coquille. Et après votre » œuf? — Je demandai du boiiiUi. — Du bouilli! » Personne ne se sert de cette expression; on de- » mande du bœuf. Et ensuite? — Je priai Tabbé ') Radonvillers de m'envoyer d'une très-belle vo- » laille. — Malheureux! de la volaille ! On demande » du poulet, du chapon, delà poularde; on ne parle » de volaillequ'à la basse-cour. Mais vous ne me dites » rien de votre manière de demander à boire. — ))J'ai, comme tout le monde, demandé du Bor- )-> deaux , du Champagne, aux personnes qui en » avaient devant elles. — Sachez qu'on demande » du vin de Champagne, du vin de Bordeaux. Dites- » moi quelque chose de la manière dont vous man- » geàtes votre pain. — Certainement, à la manière » de tout le monde, je le coupai proprement avec )) mon couteau... — Ah ! Ton rompt son pain , on » ne le coupe pas. Avançons. Le café, vous le prîtes? » — Oh ! pour le coup , comme tout le monde. Il » était brûlant, je le versai par petites parties de ma » lasse dans ma soucoupe. — Eh bien! vous fîtes » comme ne fit certainement personne : tout le » monde boit son café dans sa tasse ; on ne le verse » jamais dans la soucoupe. Vous voyez, mon cher » Cosson , que vous n'avez pas dit un mot , pas fait

» un mouvement qui ne fut contre l'usage. » L'estimable professeur resta confondu. Il comprit que le i>rec et le latin ne suffisent pas toujours , et que l'homme du monde doit encore avoir d'autres connaissances, moins graves sans doute, mais parfois de quelque utilité. »

Cette vérité admise , méditons quelques instants les vingt aphorismes , de si bon goût, par lesquels Brillât-Savarin ouvre de la manière la plus spirituelle son cours de (rastronomie transcendante. Horace l'a dit : Duke est dcsipere in loco.

Ai)borisnies.

I. L'univers n'est rien que par la vie, et tout ce qui vit se nourrit.

IL Les animaux se repaissent; l'homme mange; l'homme d'esprit seul sait manger.

III. La destinée des nations dépend de la manière dont elles se nourrissent.