TIIKUHIE .M0HAL1-: DU GOUT

Citons maintenant (jnckiucs noms étrangers. Vers lOiO, Maiini llorissait à la cour de Marie de Médicis ; et tous les assistants, en Tentendant lire son trop fameux poème d'Adonis, s'écriaient à l'envi : Grandi concetti {les belles pensées) ! Bientôt les esprits judicieux que choquaient les pointes dont est semée cette frivole composition, llétrircnt du nom de concetti tout ce qui avait quelque ressemblance avec le style du cavalier Marin, que l'on avait osé mettre au-dessus des écrivains anciens et modernes. Dès lors, le mot italien concetto (conception, pensée) ne fut plus pris qu'en mauvaise part; et il s'emploie encore aujourd'hui pour signaler les jeux de mots, les équivoques, les pointes, les allusions trop éloignées, enfln tout trait d'esprit déplacé. Pendant longtemps néanmoins le style de Marini fut imité par une foule d'écrivains que les Italiens désignent sous le nom de ■secentisti; mais les ouvrages de ce poète, justement déchu, ne sont guère plus recherchés de ses compatriotes que des étrangers, et l'épithète de tnariniste , jadis si honorable , ne servirait aujourd'hui qu'à désigner un écrivain de mauvais goût.

Vers 1 650 , le poète espagnol Louis de Gongora excita tellement l'admiration de ses contemporains qu'il fut surnommé le merveiUeux. Un demi-siècle à peine écoulé, son obscurité et son galimatias étaient passés en proverbe; et si l'on se souvient encore qu'il y eut des gongori-stes , des concettistes et des

ciiUoristes, c'est que les annales du goût sont obligées de consigner leurs jours néfastes. Un assez grand nombre d'auteurs anciens et modernes ont éprouvé les mêmes vicissitudes , le même sort ; et leur célébrité, éteinte depuis longtemps, quelquefois même de leur vivant , atteste combien le goût des époques est peu stable dans ses appréciations.

Or, je le demande, ce goût pourra-t-il nous donner la règle précise et invariable du beau? Non certes; car, outre qu'il lui arrive de passer trop souvent du dénigrement à l'admiration et de l'enthousiasme à l'oubli (1), l'expérience nous a prouvé que les nations pouvant être malades comme les individus, il y a tel moment de délireoù l'opinion publique est la plus mauvaise des opinions.

(1) Rappelons encore ici deux exemples de la variation du goût. Le célèbre contemporain de Racine, Pradon, est tout à fait oublié de nos jours; tandis que l'auteur de Phèdre et à\4thalie n'a pas