Sons employés en musique

Tous les sons perceptibles pour l'oreille ne sont pas employés en musique. Le son le plus grave des instruments d'orchestre est donné par la contrebasse, et correspond à 40 vibrations environ par seconde ; il y a cependant des pianos et des orgues qui font entendre le son correspondant à 33 vibrations par seconde; les pianos à queue descendent même jusqu’au son correspondant à 27,5 vibrations; enfin, sur les grandes orgues il y a des tuyaux de 32 pieds (10 m ,67) qui produisent un son correspondant à 10,5 vibrations par seconde ; mais le caractère musical de tous ces sons inférieurs au plus grave de la contrebasse est à peine sensible, et on ne les emploie en musique qu’associés à des sons plus aigus.

De même pour les sons qui correspondent à un nombre considérable de vibrations : le piano n'atteint guère que le son correspondant à 3.520 vibrations. Le son le plus aigu de l'orchestre est donné par la petite flûte et atteint 4.752 vibrations ; de sorte que nous pouvons dire que les sons d'un bon emploi en musique sont compris entre 40 et 4.000 vibrations. Quant aux sons plus aigus, ils produisent une sensation désagréable et pénible et on ne les perçoit que très imparfaitement.

La voix humaine a une étendue beaucoup moindre que celle des instruments cités plus haut; l'étendue ordinaire de la voix humaine, depuis la note la plus grave de la basse jusqu'à la note la plus aiguë du soprano, est comprise entre 87 et 783 vibrations; on cite, cependant, des voix exceptionnelles de basse qui descendent jusqu’au son correspondant à 43,5 vibrations par seconde, et des voix suraiguës de soprano qui atteignent jusqu’à 2.100 vibrations par seconde.