CHAPITRE IV

Les Bruits de la Nature §1

Jusqu'à présent;, les observations que nous avons faites avaient plus directement pour instrument sensible l'organe de la vue. En étudiant les phénomènes acoustiques qui se produisent dans la nature, l'ouïe nous transmettra des sensations analogues à celles que nous avons éprouvées déjà. Dans l'examen des effets propres à la mer, nous avons fait des observations qui rentrent dans la présente étude et qui ont pu nous y préparer.

Les mugissements de l'Océan, les murmures des vents dans les grands bois, les roulements

OBSERVATIONS PRISES DANS l'oRDRE PHYSIQUE

lointains et prolongés du tonnerre ont certainement une action sympathique à notre appareil sensitif, pourvu, toutefois, qu'ils ne dépassent pas une certaine mesure. On aime à rêver en se laissant bercer par les harmonies éoliennes qui s'élèvent dans le fond des bois agités. Un poète latin l'a dit :

« Quam juvat imuiiites ventos audire cubamtem ! »

Parmi les modernes, Bernardin de Saint-Pierre est un de ceux qui ont le mieux rendu par la plume l'effet du vent dans les forêts, en voici quelques traits bien marqués au coin de l'observation et du sentiment (l) :

« Qui pourrait décrire les mouvements que l'air communique aux végétaux? Combien de fois, loin des villes^ dans le fond d'un vallon solitaire, couronné d'une forêt, assis sur le bord d'une prairie agitée des vents, je me suis plu à voir les méiilots dorés, les trèfles empourprés et les vertes graminées former des ondulations semblables à des flots et présenter à mes yeux une mer agitée de fleurs et de verdure !

« Cependant les vents balançaient sur ma tête les cimes majestueuses des arbres. Le retroussis de leur feuillage faisait paraître chaque espèce de deux verts différents. Chacun a son mouvement:

(1) Harmonies de la nature, tome

le chêne au tronc raide ne courbe que ses branches, l'élastique sapin balance sa haute pyramide, le peuplier robuste agite son feuillage mobile et le bouleau laisse flotter le sien dans les airs comme une longue chevelure.

« Ils semblent animés de passion : l'un s'incline profondément auprès de son voisin comme devant un supérieur, l'autre semble vouloir l'embrasser comme un ami, un autre s'agite en tous sens comme auprès d'un ennemi. Le respect, l'amitié, la colère semblent passer tour à tour de l'un à l'autre comme dans le cœur des hommes et ces passions factices ne sont au fond que les jeux des vents. Quelquefois un vieux chêne élève au milieu d'eux ses longs bras dépouillés de feuilles et immobiles.

« Comme un vieillard, il ne prend plus part aux agitations qui l'environnent ; il a vécu dans un autre siècle. Cependant ces grands corps insensibles font entendre des bruits profonds et mélancoliques. Ce ne sont point des accents distincts, ce sont des murmures confus comme celui d'un peuple qui célèbre au loin une fête par des acclamations. Il n'y a point de voix dominantes, ce sont des sons monotones parmi lesquels se font entendre des bruits sourds et profonds qui jettent dans une tristesse pleine de douceur.

« Ce bruissement des prairies, ces gazouille-

OBSERVATIONS PRISES DANS l'oRDRE PHTSIQXJE

ments des bois ont des charmes que je préfère aux plus brillants accords ; mon âme s'y abandonne, elle se berce avec les feuillages ondoyants des arbres, elle s'élève avec leurs cimes vers les cieux, elle se transporte dans les temps qui les ont vus naître et dans ceux qui les verront mourir ; ils étendent dans l'infini mon existence circonscrite et fugitive, ils me semblent qu'ils me parlent, comme ceux de Dodone, un langage mystérieux ; ils me plongent dans d'ineffables rêveries qui souvent ont fait tomber de mes mains les livres des philosophes. Majestueuses forêts, paisible solitude, qui plus d'une fois avez calmé mes passions, puissent les cris de la guerre ne troubler jamais vos résonnantes clairières, n'accompagnez de vos religieux murmures que les chants des oiseaux ou les doux entretiens des amis et des amants qui veulent se reposer sous vos ombrages. »

Le bruit du tonnerre grondant au loin par roulements prolongés et redoublés nous émeut aussi mais avec moins de douceur que le bruit des forêts agitées. L'àme se replie dans un sentiment d'admiration ou de crainte et partant de l'idée de la faiblesse et de la débilité humaines, s'élève la notion d'une puissance occulte, souveraine qui déchaîne les vents, déchire les nuages

par des traits de feu et fait jouer aux éléments d'imposantes symphonies.

Ces sensations qui résultent des bruits de la nature se prêtent mal à l'analyse ; les mots sont impuissants à en exprimer les propriétés, les mouvements complexes, vagues, insaisissables. Cependant on peut observer que l'harmonie générale de ces bruits se développe constamment sur un mode grave, soutenU;, qui sert de base fondamentale. C'est une succession de sons riches, larges en sonorité qui ne varient que par renflements ou redoublements inégaux ; c'est ce que les musiciens expriment par les mots for^te ou piano. Cette accentuation fortement marquée et inattendue soutient l'intérêt.

Ces faits sont d'ailleurs conformes à la théorie physique du son ; la nature fournit elle-même les principes purs de l'harmonie musicale. On sai^ que tout corp3 sonore mis en vibration donne l'accord parfait le plus agréable que l'on puisse entendre, lequel est composé du son fondamental au grave, de sa tierce, de sa quinte et de son octave.

J.-J. Rousseau dit dans son dictionnaire à propos des sons et de l'harmonie : « Le sentiment du son est inséparable de celui de ses harmo-

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niques, et puisque tout son porte en soi ses harmoniques ou plutôt son accompagnement, ce même accompagnement est dans Tordre de nos organes. Il y a dans le son le plus simple une gradation de sons plus faibles et plus aigus qui adoucissent par nuances le son principal et le font perdre dans la grande vitesse des sons les plus hauts. Voilà ce que c'est qu'un son ; l'accompagnement lui est essentiel, il en fait la douceur et la mélodie. »

La disposition en accord de notes inégalement espacées qui composent le son le plus simple, et que donne la nature, est exactement la même que celle que nous avons déjà observée en analysant les éléments simples de l'effet de la mer et du soleil couchant. C'est encore le principe de la diversité dans l'unité établie sur une dominante. L'explication que vient de nous donner J.-J. Rousseau suffit amplement pour que nous n'ayons pas à insister sur ce point.

Nous avons fait plus haut, à propos du brillant, une remarque incidente qui se répète ici :

Des sons imprévus, étranges, criards commele glapissement des galets irrités par les vagues, les cris aigus des oiseaux effrayés, les sifflements du

vent à travers les branches de certains arbres grêles, traversent parfois les ondulations graves et sonores que font entendre la mer ou les bois agités. Ces accidents passagers en jetant dans l'ensemble leurs notes aiguës et déchirantes viennent troubler notre attention trop admirative et la ramener, par instants, au sentiment tout humain de la douleur et de la crainte.

L'impression est vive, lancinante, mais trop rapide pour distraire complètement l'àme de ses préoccupations idéales ; elle surexcite au contraire, comme par un coup de fouet, ses facultés d'exaltation. Mais, ces accidents qui sont disparates dans l'ensemble ne sont acceptables, je le répète, qu'autant qu'ils sont passagers. Dans les tempêtes, dans les orages, les bruits deviennent assourdissants ; les sifflements du vent prennent souvent une acuité prolongée qui perce les oreilles, alors c'est de la fatigue, de la douleur ou de TeAroi ; l'àme est troublée, bouleversée, ce n'est plus une émotion douce qu'elle éprouve, ce n'est plus beau, c'est assommant.