ANALYSE, SYNTHÈSE & RAISONNEMENT

Dans les opérations que nous venons d'indiquer, l'analyse et la synthèse sont les instruments que la logique met à notre disposition. Il est bon de les examiner.

L'analyse est un procédé de division ; elle sépare, désunit, décompose. Les mots ont quelquefois une éloquence naturelle qui dit beaucoup ; ce mot de décomposition exprime parfaitement l'action et le but de l'analyse ; elle va du composé au simple, de l'ensemble aux parties ; elle brise, elle détruit, elle tue pour pénétrer dans la substance intime des choses, pour arriver aux éléments simples, aux causes premières qui se trouvent à cette limite infranchissable où vient se heurter notre intelligence ahurie. L'analyse c'est le pic du pionnier qui déchire les flancs de la terre ; c'est la hache, c'est la scie qui sapent, mutilent les arbres ; c'est le scalpel qui ouvre les cadavres ; c'est un instrument de décomposition, un instrument de mort.

La synthèse agit en sens inverse ; elle va du simple au composé ; c'est un instrument d'union et de rapprochement ; elle rassemble les matériaux que lui fournit l'analyse, les choisit, les combine, les organise suivant les lois qu'elle a observées et leur donne une nouvelle existence.

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C'est la truelle du maçon, le moule du fondeur, le creuset du chimiste : c'est l'ai-^ent de création de l'esprit humain, le moyen de composition de la vie intellectuelle ; c'est le ministre de la loi d'amour.

On le voit, l'analyse et la synthèse sont deux instruments destinés par leur nature à agir de concert ; ils doivent s'aider réciproquement et s'employer à tour de rôle pour que la raison puisse en tirer profit. L'analyse seule conduit au néant, et la synthèse, sans le secours de l'analyse, fonctionne dans le vide.

Ainsi, le raisonnement doit s'appuyer sur l'analyse comme sur la synthèse ; mais le raisonnement lui-même est un instrument sujet à perturbations. Il peut fonctionner à merveille et donner des résultats faux ; on voit tous les jours d'habiles logiciens conclure très rigoureusement à l'absurde. Ce fait étrange est facile à expliquer. Qu'est-ce qu'un raisonnement ? C'est la comparaison que fait notre esprit entre deux objets, dont l'un, donné comme vrai, sert de terme de comparaison pour apprécier l'autre ; à vrai dire, le raisonnement est une balance. Or, si juste que soit une balance, si vous employez de faux poids, la pesée, la comparaison n'est exacte qu'en apparence et l'opération est un mensonge.

Pour raisonner juste, il faut employer des poids

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marqués au titre de la vérité, c'est-à-dire qu'il faut partir de principes vrais, incontestés et contrôlés par la conscience universelle. Les principes, vérités premières qui ont reçu le nom d'axiomes, s'imposent, d'autorité divine, à la conscience universelle ; leur clarté est si évidente qu'elle n'a pas besoin de démonstration. La partie est plus petite que le tout, il n'y a pas d'effet sans cause, rien ne provient de rien, deux choses égales à une troisième sont égales entre elles, sont des vérités dont le sentiment est commun à tous les hommes ; elles constituent le véritable fonds de ce qu'on appelle le sens commun, juge souverain dont les décisions sont sans appel et qui rend ses arrêts depuis l'origine du monde en dépit des variations humaines.

D'après ce que nous venons de dire, on comprend ce qui importe le plus dans les études que nous avons à faire : c'est d'examiner les faits d'un œil sain et non prévenu, d'en bien constater les caractères généraux et leur certitude en nous appuyant sur les vérités premières contrôlées par la conscience universelle.

On accepte volontiers les faits généraux, parce qu'ils sont plus près de ces vérités ; par contre, il n'y a rien de plus difficile à établir qu'un fait particulier. Si vous dites : « Le raisin est un fruit qui produit une boisson généreuse et qui plaît à

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la plupart des hommes ; le vin est un agent de civilisation, il a fait des conquêtes ; la bière et la limonade n'en ont jamais fait », vous trouverez peu de contradicteurs. Mais quel est le meilleur des vins? Ici la discussion s'engage et soulève autant d'opinions diverses qu'il y a de crûs célèbres.

Ainsi, notre attention devra s'appliquer de préférence aux objets dont les caractères sont les plus marqués, les plus saillants, les plus généraux, et qui, par la réunion de ces caractères, constituent des types. Pour bien les apprécier, nous tâcherons d'en saisir les dominantes, c'est-à-dire les signes caractéristiques par excellence.

Dans l'étude des sciences naturelles, le savant que nous avons pris plus haut pour exemple, a recours à des instruments d'une précision relative suffisante pour qu'il y ait certitude.

Dans l'appréciation des lois de sentiment comme celles qui doivent nécessairement régler les conditions du beau, nous n'aurons à notre service qu'un seul instrument de contrôle : la conscience générale ; il ne peut y en avoir d'autres, mais prenons garde, cet instrument comporte un élément de perturbation dont il faudra tenir grand compte. Cet élément de trouble, c'est la liberté ; la liberté, attribut de supériorité de l'ordre moral. Cet élément est essentiellement individuel et

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variable isolément. Mais si nous appliquons nos observations à des faits acceptés en tout temps et tout pays par la conscience générale, nous aurons ainsi un degré de certitude suffisant pour affirmer la vérité de nos déductions, nous aurons pour nous la force de l'opinion commune, force de vérité relative, si l'on veut, mais qui devient importante quand elle s'appuie sur des faits reconnus, acceptés partout, et qui n'ont pu être produits par un concert d'habitudes ou de traditions de races. La variété des mœurs, des coutumes locales peut et doit confirmer la vérité des idées communes. Nous le répétons : la seule vérité qui puisse nous servir d'appui, c'est le sens commun, la conscience. Si le lecteur, à chacune des observations que nous lui soumettrons pendant notre voyage, se dit : « Cette impression est vraie, je l'ai sentie », nous n'en demandons pas davantage.

Des indications méthodiques que nous venons d'établir, il résulte que cette étude du beau devra se diviser en trois parties principales et distinctes :

lo Analyse. — Recherche et observation du beau dans l'ordre naturel et moral, y compris l'analyse des faits et des déductions particulières provenant de chaque observation.

2o Synthèse. — Démonstration générale des

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conditions du beau résultant de l'ensemble des faits et des déductions recueillies, y compris les formules ou définitions des lois constatées.

30 Preuve. — Vérification des formules par application dans les arts, les belles-lettres^ et toutes les manifestations de l'esprit ou du cœur humain, y compris les théories spéculatives et les règles pratiques.

Nous pourrons yjoindre une quatrième partie, qui contiendra le résumé des trois parties principales et la conclusion.

Ces dispositions préliminaires, ces préparatifs de stratégie philosophique, paraîtront peutêtre un peu minutieux et pédantesques, mais ils sont motivés par notre désir de bien faire. Dans une étude aussi délicate et décevante que celle que nous voulons entreprendre, on ne saurait s'entourer de trop de précautions.

Maintenant nous connaissons la route, la boussole nous guide, nos instruments sont prêts, partons à la découverte de ce produit merveilleux, si intéressant dans ses variétés et ses transformations qui réjouit l'âme, transfigure la matière, et dans son essence compose le pain des anges (1).

(1) Le pain que je vous propose sert aux anges d'aliment (Racine) .