DU MAGNÉTISME TERRESTRE
§ i. Histoire. Phénomènes généraux.
îoo. L'étude du magnétisme terrestre est, sans contredit, Tune des plus utiles et des plus importantes de la physique du globe. Les faits nombreux qui en dépendent , l'action magnétique de la terre dans un grand nombre de phénomènes, et les services rendus par la boussole à la civilisation et au commerce, ont engagé depuis quelques années les physiciens de tous les pays à chercher de concert les causes de cette force cachée dans le sein de la terre, et les lois qui président à l'harmonie des phénomènes qui en dépendent.
toi. L'histoire n'a pas conservé le nom de celui qui fit la découverte importante de la direction de l'aiguille aimantée ; la déclinaison fut connue dans le treizième siècle , et Robert Normann annonça l'inclinaison en 1576. Enfin c'est en 1722 que Graham découvrit les variations diurnes.
Ces faits, qu'on attribua bientôt à une action magnétique du globe, furent les seuls qui pendant long-temps constituèrent la science du magnétisme terrestre. Mais, au commencement
du siècle dernier, les physiciens et les voyageurs éclairés sur la nécessité, et pour la science et pour la navigation, de déterminer avec soin et précision les éléments du problême qui va nous occuper, sillonnant toutes les parties du globe, sont déjà parvenus à des résultats qui permettent d'en espérer la solution»
La distribution du magnétisme dans l'intérieur de la terre dépend de trois éléments qu'il était nécessaire de déterminer pour tous les points <ie la surface du globe; l'inclinaison, la déclinaison et l'intensité magnétique.
g 2. De l'action de la terre sur l'aiguille d'inclinaison. De l'équateur magnétique. Des cercles d'égale inclinaison. Des courbes iso-dynamiques.
103. En parcourant un même méridien terrestre, l'inclinaison change de signe dans chaque hémisphère, après avoir été nulle en un point situé dans la région équatoriale. La suite de ces points sans inclinaison forme Yéquateur magnétique.
Par la discussion d'un grand nombre d'observations MM. Biot, Morlet, Hansleen, Duperrey, etc., sont parvenus à tracer cette courbe qui offre les caractères suivants :
io5. Elle est irrégulière, inclinée sur l'équateur terrestre, qu'elle coupe seulement en deux points, l'un dans l'océan Atlantique, î* ouest de l'Ile Saint-Thomas, l'autre par 175° de longitude orientale vers les lies Gilbert. A partir du second nœud elle traverse le grand océan, et offre une grande régularité jusqu'à l'Amérique méridionale, où elle prend une courbure considérable, et passe ensuite dans l'océan Atlantique, très-près de l'île de l'Ascension, oii elle offre de grandes irrégularités, et vient couper sous un très-grand angle l'équateur terrestre.
Si nous suivons sa marche vers l'ouest à partir du premier nœud (îles Gilbert), nous la voyons très- irrégulière dans les îles Garolines, et acquérir sa plus grande courbure en Afrique.
