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caprice du hasard sert heureusement en leur apportant la preuve matérielle et isolée d'un fait, qui pourraient prétendre lui ravir la modeste portion de gloire que ses travaux méritent? — Ce serait subordonner la raison au hksard; ce serait sacrifier les conceptions de l'intelligence aux faits matériels !

. L'histoire de la science moderne vient elle-même nous offrir la plus frappante application pratique de tout ce que nous venons de dire; en effet , si dans le domaine des connaissances exactes l'observation devait l'emporter sur les hautes conceptions de l'intellect , il faudrait enlever à M. Leverrier toute la gloire qui rayonne autour de son front pour avoir découvert un nouvel habitant de notre système planétaire. En suivant les préceptes des savants contre lesquels je m'élève en ce moment, l'astronome donl la lunette rencontrerait par hasard un astre errant dans l'immensité des cieux , conquerrait plus de célébrité que le calculateur profond qui, mu par les sublimes inspirations du génie, en devinerait l'existence et la dévoilerait au monde émerveillé, comme un héritage qu'on n'a plus qu'à recueillir et à conserver! Non, non, cela est inadmissible; aussi un astronomes illustre , M. Arago , s'est-il plu à revendiquer pour notre compatriote une gloire sans partage.

La découverte de l'oirulation spontanée, je le répète, a eu le sort commun , elle a traversé les siècles comme une idée vague , indécise ; puis, lorsque les divers éléments qui lui étaient indispensables ont été trouvés , on l'a vue surgir enfin, entourée de tout ce qui pouvait l'élever au rang d'une conception intellectuelle positive , s'appuyant sur des bases désormais inattaquables.

En effet, lorsque Ton scrute les travaux des savants, on s'aperçoit qu'à diverses époques ces derniers ont déjà émis des opinions susceptibles d'éclairer la route de ceux qui , enfin, les rassemblèrent en un faisceau, pour en c-onstituer

DE l'ovulation SPONTANÉE. XXJ

définitivement une théorie rationnelle pouvant s'inscrire d'une manière indélébile dans les fastes scientifiques.

Déjà on trouve quelques notions qui ont trait à l'ovulation spontanée , dans les Transactions philosophiques de 1797. Elles sont dues à Cruikshank (1). Là ce savant professe que les femelles des Mammifères à l'époque du rut offrent une turgescence manifeste dans les vésicules de De Graaf et que celles-ci sont enflammées au point de devenir noirâtres.

En remontant à la source, Baudelocque devrait être considéré aussi comme l'un de ceux qui ont les premiers deviné ce phénomène; car en parlant de la menstruation, ce sa- , vant accoucheur dit qu elle n'est qu'un avortement périodique (2j.

Murât (3) fait également mention de la turgescence des ovaires, et prétend qu'aux approches des règles ces organes partagent le mode d'excitation qui survient alors dans l'utérus , et qu'ils offrent toutes les apparences d'un commencement de phlogose.

N'est-il pas étonnant de voir, lorsque de semblables idées existaient déjà depuis long-temps dans la science , que quelques savants dont les travaux ne contiennent guère de notions plus avancées, aient aspiré au titre de novateurs.

Ainsi que le dit M. Duvernoy (4), on rencontre aus^ quelques notions sur l'ovulation dans l'ouvrage de l'illustre Cuvier. J'en conviens ; il n'était plus question que d'en

(1) GauiKSHAHK. Philos, trans., 1797, p. 198.

(2) BouaG£RY. Les annexes du fœtus et leur développement. Paris, 1846. p. 16.

(3) MuRAT. Dict. des sciences médicales. Paris, 1819, lome xxxix, p. 4.

(4) DuvERKOY. Analomie comparée de Cuvier, Paris, 1840, tome virr, p. 19.

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tirçr une théorie physiologique féconde en applications, mais la réalisation en était encore éloignée, il fallait avant tout ^jue les œu^ des Mammifères fussent découverts, et ils ne Tétaient pas.

Ce fut seulement en 1827 que les sciences naturelles firent ce pas immense. Alors De Baër démontra enfin l'existence de l'œuf chez les Mammifères et fit ainsi rentrer ces animaux dans la loi générale. Pour la première foiS| tous les éléments de la question existaient scientifiquer ment ; aussi ce fut peu de temps après que je conçus ma théorie de l'ovulation spontanée , fait qui , comme nous Tavons reconnu, avait été entrevu vaguement par quelques savants, mais que le premier, en m'appuyant sur l'observation, j'ai formulé positivement en l'élevant à la puissance d'un axiome.

Quelques années après la grande découverte du savant étranger, M. Coste, faisait encore faire un nouveau pas à la question en reconnaissant sur l'œuf des Mammifères la vésicule germinative signalée par Purkinje dans le vitellus des Oiseaux.

Presque en même temps que la science voyait éclore ces importantes découvertes qui devaient vivifier son progrès, un des plus illustres physiologistes de notre époque, M. Flourens, par ses travaux, contribuait aussi à donner une puissante impulsion à toutes nos connaissances sur la génération des animaux. Ce savant, dans ses cours au Jardin du Roi , traitait ce suj^t ex professa et l'embrassait dans tous ses détails. C'était alors une tâche laborieuse , difficile, car tout ce qui concernait cette fonction était encore plein de vague et d'obscurité; mais ce professeur, en jetant sur elle une vive lumière, ranima le zèle des observateurs et porta beaucoup de naturalistes à s'occuper d'une question dont il développait si admirablement l'importance.

DE l'ovulation spûntâhéë. wi^

Je me plais à reconnaître que je fîis Tun de ceux sur lesquels cette impulsion réagit.

Un médecin d'Angers, M. Négrier, a publié quelque^ documents sur la concordance de la phlogose de l'ovaire chez la femme et de la menstruation. Il dit « qu'il pense qu'il n'y a jamais de développement vésiculaire normal sans l'émission d'un ovule. » C'est là le seul passage de sa brochure que l'on pourrait citer comme ayant trait à l'ovula^ tion spontanée ; mais de là à une démonstration il y a une distance énorme; de là à une théorie rationnelle précisant les faits, il y a une distance incommensurable. M. Négrier ne se préoccupe d'ailleurs nullement de l'ovulation proprement dite, et il semble ne chercher dans les ovaires que 1$, cause de Thémorrhagie menstruelle. U confesse même que ses recherches ont été faites sans le secours du microscope et qu'il n'a jamais vu l'ovule (1). Après un semblable aveu , je ne crois pas devoir mentionner plus longuement les œuvres de ce savant, car nous autres naturalistes nous ne pouvons concevoir des observations sur l'ovulation, exécutées sans les investigations microscopiques les plus ardues.

D'un autre côté, et presque à la même époque, à l'étranger, Jones (2), Lee (3), Montgomery (4), et Paterson (5), publiaient des faits tendant à augmenter nos con<naissances sur le même sujet.

Dans son Traité philosophique de médecin^, M. Gendrin a aussi publié quelques notions relatives à l'ovulation de I4

(1) NÉGRIER. Recherches anatomiques et physiolo^icpies sur les ovaires dans l'espèce humaine. Paris^ 1840. in-8, fig.

(2) Jones. Practical observations on diseases of f^omen, London, 1839,

(3) Lee. medic* chîr, irons, ^ tome xxii.

(4) Montgomery. Oftke signs of pregnancy.

(5) Patcrsoxt. Edinb, medand» surg. journ,,\B^Q.

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femme i Dans cet ouvrage , ce savant médecin considère Thémorrhagie menstruelle comme étant liée à une fonction spéciale des ovaires , qui consiste dans la rupture d'une vésicule et dans Texpulsion d'un ovule (1).

M. Gendrin était sur le chemin de la vérité ; nous avons discuté ses observations; mais, nous T avons vu, elles n'ont apparu qu'après que notre théorie avait eu de la publicité.

Quand il serait même vrai que certains observateurs eussent avant moi proclame quelques faits concourant à la démonstration de la fécondation , leurs assertions isolées ou indécises, se bornant, soit à une ou deux phrases pleines de vague ou d'incertitude , soit à la simple énumération d'une observation suscitée par le hasard, peuvent-elles être considérées comme ayant établi une conquête scientifique de quelque valeur? Peut-on regarder leur assertion comme l'exposé d'une doctrine basée sur toutes les ressources que réclame l'époque? Je ne le crois pas.

A un moment donné , tandis que la science marchait à pas lents et incertains, lorsque avaient apparu successivement, comme d'utiles précurseurs, les idées émises par Cruikshank , Baudelocque , Murât et Cuvier , tandis que d'autres savants faisaient encore faire quelques pas de plus à la question , quel est le physiologiste , qui , rassemblant tous les faisceaux épars les a coordonnés, et de leur réunion a fait surgir une théorie précise? Je pense avec une profonde conviction que l'on dira un jour que c'est nous.

En effet, dès 1835, dans mes cours publics, faits au Muséum d'histoire naturelle de Rouen , devant un auditoire de plus de cent cinquante personnes, parmi lesquelles se trouvaient

(1) GfiKDRiif. Traité philosophique de médeciae pratiq. Paris, 1838 à 1842.

DB l/OVULATIOM SPOMTAIfÉE. XXV

plusieurs médecins, je développai toute ma théorie de Tovulation spontanée , et peu d'années après , le résumé de mes leçons était imprimé. J'avais rassemblé tous les faits, exécuté de nouvelles observations , et après avoir saisi sur les animaux toutes les phases de la fonction, je transmettais au monde savant le résultat de mes recherches.

Dans mon ouvrage publié au commencement de 1842, pour la première fois , dans le domaine de la science , on trouviait dévoilées les lois fondamentales sur lesquelles re* pose la fécondation des Mammifères.

Dans cet écrit je mis en évidence les lois suivantes, et je leur donnai la force d'autant de vérités incontestables :

l** Les Mammifères et l'espèce humaine éprouvent une ovulation spontanée et périodique.

jt" Les ovules sont émis à des époques déterminées et facilement appréciables.

3^ La fécondation n'a lieu que quand le passage de rovule dans le canal sexuel coïncide avec la présence du fluide séminal.

Et 4® la fécondation se fait dans l'utérus ou dans la région de la trompe qui avoisine cet organe.

Après avoir posé ces grandes lois physiologiques, je jetai en outre quelque lumière sur divers autres points de l'histoire de la fécondation.

Aristote avait indiqué vaguement l'époque à laquelle s'opère la conception chez l'espèce humaine, et, depuis lui, ses opinions répétées de siècle en siècle étaient arrivées jus* que dans nos écoles sans avoir fait un seul pas. J'ai fixé le premier, avec assurance, les limites précises du phénomène. Le premier aussi, j'ai attiré l'attention des savants sur l'intermenstruation et la chute mensuelle de la decidua; puis, en outre, j'ai fait connaître les caractères microscopiques de la sécrétion de l'appareil génital durant l'intervalle des règles.

XXVJ BftQCIfiSE HUn^ORIQVX

Les anatomifites avaient eu entre eux de vives clisoiisk eions sur la manière dont se forment ks eorp» jaunes; ii Taide du microsoope j'en ai dévoilé T origine précise, ^t j w fixé la questimi.

Entraînés par de fausses inductions presque tous les pbyr siologistes répétaient d'âge en âge que la fécondation se produisait à l'ovaire. Je me suis élevé avec véhémence contre cette opinion , et je suis, je pense, paj?venu.à faire admettre que normalement cet acte n'avait U^ que lorsque l'œuf s'était éloigné de cet organe et cheminait dtossoa canal vecteur.

Lorsque l'œuf commence à parcourir la filière génitale, on voit disparaître la vésicule de Purkinje. Beaucoup d'opinions avaient été émises pour expliquer cette dispôrition; j'ai reconnu que dans certains animaux assurément, et probablement dans les Mammifères eux-mêmes, elle étoit exr puisée du vitdlus.

Enfila, par mes observations» j'ai aussi, je ]'esp^e, jeté quelque lumière sur l'organisation et le développement de9 zoospennes et sur certains corps ou pseudo-zoosp^mes qu'on a parfois pris pour ceux-ci.

Dans cette histoire où j'essaie de tracer d'une main impartiale comment se sont succédées nos connaissances sur l'ovulation spontanée, je dois dire que sans avoir connais* sance de mes recherches , et peu de temps après leur publication, un savant respectable, M. Duvernoy (1), guidé par les révélations anatomiques, professait de son côté la théorie à laquelle j'attachais mon nom, soit à cause de l'antériorité de mes travaux^ soit à cause de l'abondance de mes observations.

Parmi les physiologistes qui ont le plus concouru à jeter

(1) DuvEEMOY. Congrès scientifique de Strasbourg. Octobre 1842.

DE l'ovulation SPONTAHÉE. XXV^

une vive lumière sur rovulation spontanée, nous devons encore citer M. Raciborski ( 1 ),

Nous n'avions fait qu'effleurer ce qui concerne Tespèce humaine, et c'était à peine si nous avions mentionné quel-» ques observations dans lesquelles il en était question ; mais nous nous étions cependant exprimé à ce sujet avec une assurance qui devait faire croire que nous en étions maître aussi (2).

L'Académie des sciences, en portant son jugement sur les travaux de M. Raciborski et en leur décernant une honorable récompense en 1846 , les apprécia de la même manière que nous le faisions nous-même , et ce médecin fut regardé par cette savante compagnie, comme ayant étendu à l'espèce humaine le résultat de nos recherches sur l'ovulation spontanée des Mammifères (3).

Les travaux de M. Bischoff (4), concernant cette dernière question, n'apparurent dans le monde scientifique que peu de temps après ceux de M. Raciborski ; ils n'avaient pas une moindre importance, et, comme ceux de ce dernier, ils venaient confirmer heureusement ce que j'avais avancé relativement à ce phénomène, i

Le concours de ces deux savants donna à la question une puissante impulsion. Nous marchions , sauf quelques dissidences de détail, tous les trois dans la même direction et, nous arrivions au même but, c'était une garantie pour 1^. science; j'ai dû à ce concours inespéré de voir adopter sans retard des opinions pour le triomphe desquelles je pensais qu'il faudrait peut-être long-temps combattre.

(1) Raciborski. Mémoire présenté à l'Institut. Août 1843.

(â) PoucHET. Théorie positive de la fécondation, Paris, 1842, p. 99.

(3) L'Instutut. Paris, 1846, p. 161.

(4) Bischoff. Mémoire présenté à Tlnslitut. Août 1843.

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Enfin, après les divers travaux que je viens de citer , on vît apparaître quelques nouveaux documents sur Tovologie et Tembryologie. Parmi eux on doit surtout mentionner Tœuvre importante de M. Serres (1) et les belles recherches de M. A. Duméril (2). Viennent ensuite les écrits de MM. Bourgery (3) et Courty (4); ce furent eux qui, avec les précédents, couronnèrent cet eiffort récent accompli par les savants, pour éclairer la physiologie de la génération.

Là se termine Thistoire succincte des divers travaux qui ont concouru à la démonstration de T ovulation spontanée. je pense les avoir exposés avec impartialité J'ajouterai seulement quelques mots encore pour répondre à une phrase de Tun des derniers savants que je viens de citer, M. Courty. Celui-ci, après avoir mentionné les recherches de M. Négrier sur les fonctions de V ovaire et le Cours de son ami M. Coste, ajoute, en parlantde Tovulation spontanée , « Cette découverte n'appartient donc pas aux observateurs qui sont venus depuis et qui , assez récemment , ont voulu s'en emparer. »»

Je regrette sincèrement un'semblable langage, car aimant à revêtir les sciences de tout leur cortège de dignité, je me garderais bien de soupçonner personne d'un semblable larcin ; c'est gratuitement blesser ceux auxquels on l'attribue et même la masse des hommes instruits, car ceux-ci ne peuvent s'en laisser imposer impunément. Cependant, puisque ces paroles ont été prononcées je dois y répondre.

(1) Serris. Principes d'organogéoésie. Paris, 1842.

(2) A, Duméril. L'Evolution du fœtus. Paris, 1846.

(3) Bourgery. Les annexes du fœtus et leur développemi^Dt Paris. 1846.

(4) Courty. De Tœuf et de son développement dan? Tcsjiètt humaine MontpeUier, 1845.

DE l'ovulation SPONTANÉE. XXÎX

Nous redirons encore, pour M. Courty, que nous n'avons jamais eu la prétention de parler le premier de l'émission spontanée des ovules ; Cruikshank, Baudelocque, Murât et d'autres , entraînés par Tascendant des faits , ont même émis sur cet objet des idées non moins avancées que celles qu'on trouve dans les œuvres deMM. Négrier et Coste, mais aucun physiologisten'enavaitencore déduit une théorie complète, s' étendant à toute la série animale, suivie dans ses diverses conséquences et appuyée sur des faits. Si ces derniers n avaient pas laissé leurs idées s échapper comme furtivement dans leurs écrits, ils eussent compris tout ce que cette grande loi avait de remarquable ; elle qui vient changer toutes les bases de la physiologie relativement à la fonction de la reproduction et jeter la plus vive lumière sur le sujet naguère le plus obscur de la science. Un savant anglais, dans une revue scientiiSque, en analysant avec autant d'impartialité que de savoir tous les travaux concernant la question qui nous occupe, semble s'être chargé de répondre pourmoi à M. Courty. Voici textuellement ce qu'il dit :

« It is true that the important truth had been foresha- « dowed, and even indistinctly perceived by récent in- « vestigators, as MM. Négrier, Paterson, R. Lee, Jones M who were , however too much wedded to old opinions « to yield themselves immediately to the new light whioh « was breaking in upon them ; and it remained for M. Pou- « chet, the professor of zoology at the Muséum of natural « history of Rouen , to give the first distinct and positive « enunciation of the doctrine. In his work, whose title is « given above , pubhshed in 1842, 'h work stamped with - the impress of profound thought , clear perception , and *• thorough knowledge of the subject on which he was wri- « ting, M. Pouchet has developed, havingtaught it to his « class since 1835, « the positive theory of the fecunda- «• tion of the mammiferee, n with ail the enthusiasm and

tiX ESQtriSSE HISTORIQUE

tt energy of conviction. He has even anticipated and answe- « red almost every objection. »»

Dans îe cours de cet ouvrage , j'ai cité entièrement c« que le professeur Coste a dit qui pût avoir trait à l'ovulation spontanée , et Y an a dû s'apercevoir que ses idées sur ce sujet n'étaient nullement arrêtées ; car s'il eût réeHe^ ment entrevu la doctrine que nous avons développée, un homme aussi habile que lui s'en fut emparé immédiatement et n'eût laissé aucun doute à cet égard. Le nom de ce savant s'est allié à d'assez importantes découvertes pour que celle-ci soit peu utile à sa gloire; aussi , j'ai si bonne opinion de sa loyauté que , j'en suis certain , il ne Ta revendiquerai jamais publiquement.

JPour M. Courty, je l'adjure , si dans mon œuvre je n'ai pas rendu toute la justice possible à MM. Négrier et Coste, de bien vouloir citer textuellement et complètement (cène sera pas long) les passages qui , dans leurs ouvrages, concernent l'ovulation spontanée. Le monde savant jugera ensuite de quel côté est la vérité.

Mais que demandé-jeî Déjà, on l'a vu, tout est jugé par la presse , soit dans notre pays, soit à l'étranger. Le temps seul sanctionnera ses décrets lorsque les amitiés ou les passions du moment se seront éteintes. Du reste , je suis déjà heureux sous ce rapport , car si j'ai eu à subir quelques l^res attaques , la bonté de ma cause m'a procuré spontanément quelques généreux défenseurs. Dans le domaine réel de la science tout s'est même simplifié , car on a bientôt reconnu que ni M. Négrier, ni M. Coste n'étaient en cause, mais que le débat résidait simplement entre M. Bischoff et moi. On a bientôt vu aussi que dans cette discussion même , celui-ci ne me contestait nullement la priorité , mais qu'il ne s'agissait entre nous que d'établir la valeur des moyens par lesquels nous étions arrivés l'un et l'autre à la démonstration du sujet. C'était simplement une dispute de

DE l'ovulation SPONTANÉE. XXXJ

mots à laquelle répond suffisamment , je Tespère , cette introduction historique, dans laquelle j'envisage la question sous toutes ses faces.

Mais y avouons-le avec reconnaissance, si j*ai dû descendre dans la lice pour soutenir quelques petites discussions relativement à F ovulation, elles ont bientôt été épuîséespar Tévidence.des preuves, et, bientôt après, comme la plus belle récompense qui pût m'être offerte , une illustre compagnie savante couronnait mon travail, l'Académie royale des sciences de Paris lui décernait , en 1845 , le prix de physiologie expérimentale , et je me plais ici à lui exprimer la profonde gratitude que me fait éprouver cet honneur insigne.

L'œuvre que j'offre aujourd'hui au public ne se compose exactement que de la réunion de l'ouvrage et des développements manuscrits que je présentai à l'Institut lors du Concours. J'y ai seulement ajouté quelques courtes notes pour tenir ma production au niveau des progrès scientifiques et la rendre encore plus digne de la bienveillance de l'Académie, mais je n'y ai introduit aucun changement capital. Cependant , par délicatesse , je dois ajouter, afin d'en prendre sur moi seul toute la responsabilité , que le paragraphe sur la scissiparité , et celui concernant l'animalité des Zoospermes, sont étrangers au travail présenté à l'Académie , et qu'ils forment seuls des annotations récentes.

Au Muséum d'histoire naturelle de Rouen y le 15 décembre 1846.

DE