ET DE

LA FËGONDÂTION.

Démontrer les conditions sur lesquelles repose la fécondation, et tracer rigoureusement les lois qui, chez Tespccc humaine et les mammifères , président à cet acte important, tel a été le but de nos travaux, et tel est ce que nous nous proposons de faire dans cet ouvrage, en nous appuyant à la fois sur les trois plus puissants agents de Tinielligence humaine: l'observation, Texpérience et la logique.

Cest en progressant constamment sous Tégide de ces puissances, soit pour saper les erreurs des physiologistes qui nous ont précédé, soit pour mettre nos principes en évidence, que nous pensons avoir démontré le premier, et d'une manière incontestable, les trois grandes vérités suivantes:

lâchez l'espèce humaine et les Mammifères, les ovules s'engendrent et sont expulsés spontanément et indépendamment du rapprochement sexuel ;

2° L'émission des ovules ou l'ovulation spontanée se produit à des époques déterminées et facilement appréciables ;

Et 3° la fécondation n'a lieu que lorsque le passage des ovules dans le canal utérin coïncide avec la présence du l|j}idp (jf^i doit le§ aviyer.

Gomme l'a dit G. Cuvier, la génération est le plus grand mystère que nous offre l'économie des corps vivants, et l'on peut dire que sa nature intime est encore couverte des ténèbres les plus absolues (1). Mais, si l'on est forcé de convenir avec l'illustre natu|ralist.e que l'on ne peut espérer de pénétrer l'essence fondamentale de cette mystérieuse fonction, ce qui importe peu à la vie sociale, nous pensons, au contraire, qu'il est possible de fixer les lois d'après lesquelles elle s'effectue, ce qui offre les plus importantes applications.

Le célèbre Ch. Bonnet, qui, guidé par le flambeau de l'expérience et de la philosophie, jeta de si vives lumières sur les plus occultes opérations du monde organisé , avait aussi embrassé le sujet dont nous nous occupons ; mais, quoique son génie en eût entrevu toutes les difficultés ; il n'avait jamais cessé d'espérer qu'elles pussent être vaincues par de persévérantes études : aussi ce savant genevois disait-il qu'un jour on arracherait à la nature le secret qu'elle se plaît à couvrir de ses plus impénétrables voiles (2).

Nous croyons avoir en partie réalisé cette prédiction en parvenant à fixer précisément l'époque de la fécondation , et en posant les conditions dans lesquelles elle s'opère et celles sans lesquelles elle ne peut avoir lieu.

Le mystère dont le Créateur a voilé la génération , les

(1) G. CuviKR. Leçons d'anatomie comparée. Paris, 1805, tome v, p. 2.

(2) Bonnet. Considérations sur les corps organisés. Amsterdam, 1762, tome r, p. 124.

expériences multipliées et les nombreux écrits auxquels cette fonction a donné lieu , ont hérissé de difficultés son ^l^ud^. Deux cî^uses sont principalement venues l'entraver et l'obsciircir ; ce sont : Jes expériences inexactes et le champ incomplet sur lequel errait précédemjfnpnt ro|3servation. A l'égard des premières, les théories ne reposèrent jusqu'à ce jour qiie sur quelques faits entachés d'erreur, que certains physiologistes admirent avec trop de crédulité et que d'autres assurèrent audacieusement avoir observés. Mais ce qui a surtout rendu si longtemps la question nébuleuse, indéchiffrable, c'est que les naturalistes et les médecins qui ont tenté de l'éclaircir n'ont pas envisagé le sujet sous un aspect assez général. Pour p))tenir sur ce point , comme s^r tant d'autres, plus que de vagues conjectures, il faudrait , ainsi que l'a dît Bonnet , que nous pussions epal^rasser d'une seuje vue la totalité des ètv^s (1). Aussi , c'est en suivant ce principe que nous sommes parvenu à des résultats plus positifs que ceux auxquels arrivèrent le§ savant qiiii nous ont devancé dans la même carrière.

Les physiologistes qui ont précédé notre époque voyaient dans l'acte do la génération presque autant de procédés particuliers qu'il y a de classes d'animaux; mais à mesure que l'on progresse dans le champ de l'observation, et que l'on contracte plus de hardiesse, on est forcé de reconnaître qu'il existe la plus manifeste identité à l'égard des phénomènes fondamentaux de cet acte dans toute la série zoologique. Ce principe étant admis , on s'aperçoit bientôt que l'étude des êtres chez lesquels la nature révèle avec abandon ses plus mystérieux moyens, doit jeter de vives lumières sur ceux où ils se trouvent encore profusément

(1; BoiriTET. Considérations sur les cofps organisés. Amsterdam, 1763, tome II, p. 89.

voilés. Cest en procédant ainsi que la science parviendra à s'enrichir immensément.

J'abandonne cet ouvrage à la publicité, parce que j'ai la conviction qu'il jette un jour nouveau sur le plus important des phénomènes physiologiques , et qu'en outre , je pense qu*îl renferme des préceptes qui ne sont pas seulement destinés à servir d'aliment à la curiosité scientifique.

Nous croyons qu'il nous appartient entièrement d'avoir avec netteté posé la théorie réelle de la fécondation, et indiqué quelles sont les conditions positives de cette fonction.

Cependant nous désespérons d'être assez heureux pour convaincre tous nos lecteurs. Un sentiment d'orgueil déplacé a souvent égaré les savants qui s'occupaient de recherches de physiologie humaine ; aussi en venant avancer que notre espèce n'a pas un mode de génération différent de celui des animaux qui siègent à la tête de la série zoologique , nous pensons que bien des pei^onnes , dominées par des idées philosophiques rétrogrades , s'obstineront à nier l'évidence , et s'efforceront de saper une des plus importantes lois de la création ; mais la vérité triomphera un jour avec éclat , et il rejaillira sur nous quelque gloire pour avoir contribué à la mettre en évidence : c'est là le seul prix que nous ambitionnons comme la récompense de nos travaux.

Nous ne poserons point de théorie de la génération. Les plus beaux génies dont s'honore Thumaniié , tels que Aristote (1), Hippocrate (2), Buffon (3), et tant d'autres,

(1) Aristote. Histoire des aninMtux, trad. par Camus. Paris^ 1783. Liv. vu.

(2) Hippocrate. Li6, de Genitura , et lib. de dîœta, Lugd.-Bat. 1665, tome I, p. 129 et 198.

(3) BuFFoir. Histoire naturelle, géuérale et particulière. Deux-Ponis, 1785, tome iii, p. 81 et suiv.

ont échoué en voulant dévoiler ce qui se passe dans cet acte mystérieux, et ce serait méconnaître les ressources de l'intelligence humaine que de tenter de l'éclairer, car il y a là quelque chose de profondément inexplicable , que la sagesse providentielle a voilé à notre faiblesse; la vie comme la mort pourront bien être définies par les philosophes^ mais jamais se comprendre. Pour nous, nous nous bornerons à l'histoire des faits certains, et nous les formulerons avec la hardiesse que donne une conviction profonde, basée sur de graves et laborieuses méditations, fortifiées de tout l'ascendant de l'expérience et de l'observation ; puis nous nous arrêterons au terme de l'évidence , en nous gardant bien de nous lancer dans le vaste mais périlleux champ des hypothèses.

Le cercle que nous allons embrasser , quoique plus restreint, n'en offre pas moins à l'esprit une immense fécondité de matière et les plus importantes applications; car, comme l'a dit Bory de Saint-Vincent (1) : « Si l'histoire de la génération de l'homme était méditée par les personnes qui sont appelées à préparer où à faire des lois , les codes y gagneraient plus que ne le pense une certaine classe de docteurs , qui semblent ne pas se douter jusqu'à quel point les règles de tout droit réel sont inscrites dans le grand livre de la nature. >/

Je sais qu'après avoir suivi avec attention toutes les déductions de cet écrit, on s'apercevra aussitôt qu'étant arrivé à la connaissance des lois intimes de la fécondation chez les Mammifères , il doit aussi nous être possible de fixer , avec une égale précision , les conditions qui régis-

(i) Bory de Saiht-Viiicekt. Rapport à Tlnstitut, 27 août 1837.

sent celle-ci siir Tespèce hatnaiiie, et de déterminer rigoureusement les momeilts où elle ][)eut seulement s'opérerj et ceux pendant lesquels il est physiquement impossible qu'elle ait lieu.

Oui , nous sommeil armé à ce résiiltàt j aussi quelques économistes ou quelques |)hilosophes pourraient nous demander quelle sera rinfluence de cette découverte sur l'ordre social. A ce sujet nous répondrons que , quoique ayant posé en physiologiste les lois fondamentales de la fonction , nous ne prétendons nullement nous préoccuper de cette question , qui est en dehors de la science que nous cultivons et au progrès de laquelle cet écrit est uniquement consacré.

Cependant, lorsque notre imagination nous représente le génie de Dieu planant dans Tespace infini , et, en même temps , imprimant à la marche des globes la sublime harmonie qui la régit et distribuant à Tinsecte éphémère le souffle de vie qui doit momentanément l'animer, alors tout nous dit qu'il ne peut rien éclore qui n'ait subi les regards du Très-Haut. Si parfois quelques scandales nous semblent attrister le spectacle vivant et animé de la surface de la terre, ils ont sans doute une utilité que ne nous décèle point la faiblesse de notre intelligence ! Quand nous nous retraçons le tableau varié des découvertes qui ont vivifié chaque siècle , nous reconnaissons que toutes ont réagi utilement sur les sociétés humaines ; il en sera de même à l'égard des nouvelles investigations physiologiques, car nous sommes religieusement persuadé que le Créateur ne révèle jamais aux hommes que les secrets qui doivent tourner à sa gloire , el que son immuable sagesse sait bien poser d'infranchissables barrières à l'infime puissance de notre esprit, et nous voiler éternellement les im-

péiiétt*ables mystères dont elle seiile s'est réservé la cdiinàissancé!

Là génération , dont flous entireprènons d'éclairer l'histoire , s'opère à l'aide d'organes qui , dans presque tout lé règne atiiinal, sont fort multiples ; et celle-ci est ordinairement elle-même très-complexe ; aussi , nous devons dire que j dàiis cet ouvrage , nous n'avons voulu tracer que les lois fondamentales qui nous paraissent jeter un grand jour sur les phénomènes les plus importants de cette fonction, ou l'ovulation et la fécondation. Pour tout ce qui est connu et démontré , nous n'en parlons même pas.

La iharche que nous allons suivre sera simple: ne voulant poser que les principes essentiels , capitaux , nous les énoncerons d'abord dans de courtes formules en leur donnant le titre de lois , parce que , pour nous , ces principes sont autant de démonstrations incontestables. Ensuite, pdttr établir l'autorité de ces diverses lois , nous les développerons et nous nous efforcerons de prouver que chacune d'elles doit être admise et repose sur des faits et des princi|)es irrécusables.

L'observation et l'expérience s'uniront pour nous révéler l'évidence des lois qui régissent la génération dans toute la série atiimale, et le raisonnement sera non moins essentiel pour parvenir à leur démonstratiou ; en effet , tantôt par des arguments qui puiseront toute leur vigueur dùiis l'interprétation des faits, nous saperons quelques expériences surannées, vraies fictions qui ont égaré depuis des siècles les physiologistes imitateurs ou timides ; lanlôl par un examen critique, sévère et consciencieux, nous démontrerons les oscillations qui régnent encore dans les œuvres de certains auteurs, et combien leur autorité doit être contestée.

Pour atteindre ce but et embrasser méthodiquement et

complètement notre sujet, nous admettrons ordinairement quatre sections dans l'examen de chacune des lois fondamentales : Texposition , les preuves directes , les preuves rationnelles et la partie critique.

L'exposition sera simplement consacrée à poser le principe d'une manière didactique et sommaire.

Les preuves directes embrasseront nécessairement l'exposé de tous les faits que l'observation et l'expérience peuvent fournir à l'appui des principes.

Les preuves rationnelles développeront tous les arguments qui résultent des déductions de l'intelligence appliquées à l'interprétation des faits et de leurs conséquences.

Enfin ) comme les lois que nous avons établies , ou les observations sur lesquelles elles reposent sont parfois opposées à celles de nos devanciers, nous discuterons pied à pied dans la partie critique nos opinions et les leurs , en recherchant scrupuleusement et avec une entière indépendance de quel côté siège la vérité.

Pour mieux faire ressortir ce qu'il y a d'utile pour nous à démontrer, afin de tracer une route toute nouvelle à l'investigation des faits et à la révélation des phénomènes subséquents, nous admettrons dix lois fondamentales.

Ces lois fondamentales sont ce qui mérite toute notre attention et ce qu'il faut rendre incontestable ; ce sont elles qui forment la base de la théorie , et nous les transmettons avec une confiance que nous avons puisée dans de longues méditations, dans de laborieuses recherches.