V^ LOI FONDAMENTALE

DANS TOUTE LA SERIE ANIMALE, INCOiNTESTABLEMENT , L OVAIRE -ÉMET SES OVULES INDÉPENDAMMENT DE LA FECONDATION.

En observant attentivement les phénomènes physiologiques qui se produisent dans les ovaires des divers êtres de la série zoologique , on s'aperçoit qu'à certaines époques de la vie il se manifeste sur ces organes une turgescence durant laquelle les ovules, après avoir augmenté ostensiblement de volume , se trouvent enfin expulsés hors du lieu où ils ont pris naissance.

Cette turgescence apparaît spontanément dans l'organisme des animaux, femelles, et la fécondation n'en est nidlement la cause déterminante.

Tantôt ce phénomène n'a lieu qu'une seule fois dans la vie, et tantôt il se manifeste plusieurs fois et à des époques plus ou moins éloignées.

Les Mammifères se trouvent dans cette dernière catégorie. Chez eux, l'ovulation spontanée présente les phases suivantes. D'abord la vésicule de De Graaf se distend par un épanchement considérable de sérosité albumineuse qui se produit dans son intérieur. Bientôt après , l'ovule, qui est ordinairement situé dans sa région profonde et placé entre la membrane propre et la membrane granu-

iOh THÉORIE UE LA FÈCOrSDATION.

Jeiisc, se I l'Olive soulevé griiduellemeiit et porté vers la superficie de l'organe par un épanchement de sang qui se . forme entre ces deux membranes. Au moment où l'ovule arrive dans cette région, la vésicule se déchire, et celui ci en sort avec les débris de la membrane granuleuse qui a été entraînée avec lui. Alors la trompe le recueille, et, à l'aide de ses contractions et de son mouvement ciliaire , elle le transporte vers l'exlérieur.

Lorsque l'œuf a été expulsé de la capsule de De Graaf, la membrane propre s'épaissit considérablement , par le simple accroissement du diamètre de ses vésicides ; puis, en se plissant, elle remplit peu-à-peu la cavité de celle capsule, en même temps que le caillot de sang qui l'occupait précédemment est absorbé. C'est celte transformation, celte iiyperlrophie de la membrane propre, qui forme ce que l'on appelle le corps jaune. La membrane granuleuse n'y concourt pas ; elle est en partie disséminée, et en partie expulsée avec l'ovule.

Par la suite, ce corps jaune est peu-à-peu résorbé , et il finit par disparaître entièrement.

Un des premiers phénomènes que l'oeuf éprouve , soit lorsqu'il est devenu libre dans son organe producteur , soil lorsqu'il commence à parcourir son canal vecteur, c'est la disparition de sa vésicule germinative. Les auteurs ne sont nullement d'accord sur ce que devient cet organe chez les Mammifères. Je n'ai point non plus, à l'égard de ces animaux, d'observaiions précises ; mais pour les Mollusques céphalidiens , je puis assurer que la vésicule , après la fécondation , sort graduellement du vilellus et tombe dans l'albumen, où elle finit par s'altérer et disparaître.

Preuves directes. Le point capital de mon œuvie

CITNQLHKMK LOI. 105

consiste à démontrer incontestablement l'existence de cette loi ; en invoquant successivement l'observation , l'expérience et la dialectique , nous allons, je l'espère, y parvenir, et lui donner la force d'un axiome.

En s'occupant des fonctions des ovaires , la plupart des savants furent entraînés par l'ascendant de De Graaf, et ils crurent avec cet anatomiste que les vésicules ne se développaient sur ces organes que par l'influence de la fécondation. Mais assurément cette opinion, que beaucoup de physiologistes adoptèrent inconsidérément sur la seule autorité de l'anatomiste qui avait éclairé si manifestement la structure de ces glandes , ne peut soutenir le contrôle des scrutateurs judicieux.

Depuis environ dix années , les anaiomisles et les naturalistes ayant évidemment prouvé que la génération des Mammifères, ainsi que celle de l'espèce humaine , se produisait à l'aide d'œufs , on a donc pu , à compter seulement de cette époque, statuer positivement sur ce que précédemment l'analogie semblait seule indiquer, savoir : que les animaux de cette classe et la femme elle-même, relativement à l'unité de composition de leur œuf, ne se dérobaient point au plan général auquel est soumise toute la série zoologique, et dès lors il nous a été possible de poser en principe qu'il y avait aussi chez eux unité physiologique.

' En effet , l'identité de l'œuf des Mammifères et de celui des autres animaux étant prouvée, et en outre l'identité de l'œuf des Mammifères et de celui de la femme étant également prouvée, on doit en conclure qu'il est impossible qu'il n'existe pas chez tous une semblable identité physiologique dans le mode de production et d'émission de celui-ci. La plus sévère logique conduit à ce résultat, et lexpërience et

l'observation , par leur ascendant , viennent le confirmer incontestablement.

Pour s'avancer méthodiquement dans l'investigation des faits et arriver à une démonstration positive de la loi qui nous occupe , on n'a que deux choses à prouver , savoir : que, parmi toute la série animale, les œufs se forment dans les ovaires sans l'influence du mâle, et qu'ensuite ils sont expulsés spontanément par ces organes. On arrive facilement à ce but par deux moyens : d'abord en établissant , ce que la moindre observation dévoile , que dans d'immenses légions d'animaux les œufs s'aperçoivent avant la fécondation, et que chez d'autres le mâle ne les imprègne qu'après qu'ils ont été expulsés au dehors par les femelles ; puis enfin en démontrant que sur les animaux où la nature ne décèle point aussi ostensiblement ses procédés, les ovaires n'en fonctionnent pas moins physiologiquement d'une manière parfaitement identique.

Quand, par l'ascendant de l'analogie, on a bien établi ces faits à l'égard des Mammifères, car c'est en eux que réside toute la difficulté, on arrive à rendre cette loi tout à fait incontestable , et à la mettre enfin à l'abri de toute objection, en prouvant, par l'observation, qu'il existe des corps jaunes chez les femmes et chez les Mammifères vierges , ainsi que beaucoup de physiologistes l'ont observé et que nous l'avons souvent reconnu nous-méme. Là se résume toute la question.

Si par des arguments irrécusables nous avons démontré, en discutant les lois précédentes, que les ovules préexistent dans l'ovaire à la fécondation , il devient évident aussi que , dans toute la série animale , le mouvement vital doit les porter spontanément au dehors , soit que l'imprégnation, comme on l'observe dans plusieurs sections de la série

zoologique, s'opère à l'exlérieur même des femelles (1) , soit qu'elle ait lieu à l'intérieur , ainsi que cela existe sur les autres êtres de celle-ci (2) ; car, dans tous les cas, certainement le développement des œufs ne peut s'arrêter, et ils sont constamment expulsés des ovaires par la seule influence vitale de ces organes, pour recevoir plus ou moins loin d'eux le fluide qui doit les vivifier.

Le nombre des savants qui considèrent la fécondation comme produisant l'émission des germes ovariques, diminue chaque jour, entraînés qu'ils sont par l'ascendant des faits qui surgissent de toutes parts pour combattre celte opinion. Nous n'en doutons pas, avant peu les physiologistes adopteront à l'unanimité que l'ovaire émet constatnmetit et spontanéfnent les ovules qu'il sécrète , tout en reconnaissant seulement que l'union des sexes et d'auti-es stimulations qui réagissent sur les organes génitaux, peuvent en activer un peu l'expulsion , mais que jamais elles n'en déterminent la production. Les naturalistes qui se trouvent encore sous l'empire des opinions des ovaristes , ou qui sont embarrassés pour l'explication des grossesses extra-utérines, forcés cependant par l'accumulation des preuves, énoncent aujourd'hui leurs théories avec moins de précision, et admettent que parfois les ovules de l'espèce humaine et des Mammifères tombent spontanément des ovaires. C'est déjà un pas de fait vers la vérité, mais il fallait avoir le courage de dire : toujours.

C'est ainsi que Grimaud de Caux et Martin Saint-

(1) c'est ce qui a lieu sur la plupart des Poissons osseux et des Ampbibiens.

(2) Ce qui s'observe sur les Insectes, les Reptiles [proprement dits, les Oiseaux, les Mammifères, etc.

Ange (1) se contentenl de professer que, chez les Mammifères, le détachement de l'ovule de l'ovaire est presque toujours le résultat de la fécondation, et qu'ils ajoutent que cependant chez l'espèce humaine cet acte peut être provoqué par d'autres causes. Dugès (2) , dominé aussi par l'incertitude que l'autorité des faits suscitait naturellement dans son esprit, semble également osciller à l'égard de ce sujet, et dit que si ce n'est pas dans l'ovaire même que l'ovule est fécondé, c'est du moins immédiatement après sa sortie de cet organe. Ces divers savants admettaient donc, dans certains cas, l'émission spontanée des ovules. Or, dans un acte aussi important, la nature ne procède pas avec tant d'oscillations et d'incertitudes! elle agit uniformément et constamment de même ; il n'y a pas à hésiter, il faut opter pour l'une ou l'autre opinion. On ne peut pas dire qu'en physiologie, une fonction interne, pour s'opérer, a tantôt besoin du concours d'un acte extérieur auquel on donne la plus haute importance, et tantôt qu'elle peut s'en passer ; il n'y a aucune sécrétion à l'égard de laquelle on oserait professer une semblable opinion.

Les savants qui ont été dominés par l'idée que la fécondation détermine la chute des ovules, nous offrent euxmêmes sur ce sujet les résultats les plus disparates , lorsqu'ils tentent d'évaluer le temps que le produit de l'ovaire met après cet acte pour arriver jusqu'à l'utérus. Leurs inconcevables erreurs proviennent de ce qu'ils sont partis

(1) Grimaud de Caux et Martin Saint-Ange. Histoire de la génération Je l'homme. Paris, 1837 , in-4 , fig.

(2) DoGÈs, Physiologie comparée de l'homme et des animaux. Paris, 1838, tome m, p. 298.

d\m principe totalement faux , en admettant une cause qui n'existe nullement (1).

La nature a dévoilé ses procédés à l'égard de la majorité des êtres qui pullulent à la surface du globe , et chez la petite fraction où ses mystérieuses opérations se dérobent encore à noire investigation , il n'y a nul doute qu'elles ne huivent les mêmes lois.

Sur la plupart des animaux , les œufs sont fécondés à l'aide d'un accouplement, et à l'intérieur même des organes génitaux : ce cas s'observe sur les Mammifères, les Oiseaux et les Reptiles proprement dits. Mais sur d'autres Vertébrés l'imprégnation des œufs n'a lieu qu'à l'extérieur.

En effet, les naturalistes ont suffisamment éclairci l'histoire de la génération de nombreuses tribus d'animaux , pour prouver que chez elles les œufs sont émis sans que les femelles aient eu aucun rapport avec les mâles , et que ceux-ci ne les fécondent que lorsqu'ils sortent du corps, ou même quelque temps après. Certains Amphibiens se trouvent dans la première catégorie, et la plupart des Poissons osseux dans la seconde.

A l'époque de la ponte , les Grenouilles et les Crapauds mâles se placent sur le dos des femelles et les embrassent fortement avec leurs membres ; puis après qu'ils sont restés un certain temps dans cette position, ces dernières produisent leurs œufs, et au moment de leur expulsion les mâles se contentent de les arroser de sperme ; mais cet accouplement n'est jamais accompagné d'intromission. C'est à tort qu'Aristote avait cru que celle-ci existait (2). Les observa-

(1) En consultant les auteurs qui ont écrit sur ce sujet on est frappé du désaccord exorbitant qui règne dans leurs appréciations.

(2) Aristote. Histoire des animaux. Paris, 4789, liv. t, cli. m.

lions précises de Rœsel (1) et de Swammerdam (2) , qui se sont beaucoup occupés de l'anatomie et de la physiologie de ces Amphibiens, ont rectifié l'erreur du grand philosophe. ; Et maintenant on ne saurait élever aucun doute sur ce fait enregistré dans les œuvres de Daudin (3) , Sonnini (4) , H. Cloquet (5), Bory Saint-Vincent (6) , Duméril et Bibron (7) , et de tous les savants qui se sont livrés à l'erpétologie avec une haute distinction.

La fécondation de la plupart des Poissons osseux vient encore apporter une plus forte preuve en faveur de nos assertions. Les femelles de presque tous ces animaux émettent solitairement leurs œufs dans un lieu d'élection, sans avoir subi l'approche des mâles de leur espèce , et même souvent loin de tous ; puis quand l'un de ceux-ci vient à passer dans cet endroit, il répand sa liqueur prolifique sur le produit de ces femelles, sans même parfois les avoir vues. Les œuvres de Bloch (8) , Bonnaterre (9) , Lacépède (10),

(1) RoESEL. Historia naturalls Ranarum, Nuremberg, 1758.

(2) Swammerdam. Blblia iiaturœ. Leyde, 1738.

(3) Daudin. Histoire naturelle générale et particulière des Reptiles, Paris, an x, tome i, p. 206.

(4) Sonnini. Histoire naturelle des Reptiles. Paris, 1830, tome it, p. 103.

(5) H. Cloquet. Dictionnaire des sciences naturelles. Paris, 1821, tome XIX, p. 403.

(6) Bory Saint-Vincent. Dictionnaire classique. Paris, 1825, tome vu, p. 495.

(7) Duméril et Bibron. Erpétologie générale. Paris, 1841 , tome viii , p. 195.

(8) Bloch. Ichtyologie ou histoire générale et particulière des Poissons. Berlin, 1797.

(9) Bonnaterre. Encyclopédie méthodique. Ichtyologie. Paris , 1790 ,

(10) LACÉrÈDE. Histoire naturelle des Poissons. Paris, 1830, tome i, p. 88.

Cuvier et Valenciennes (1) et Agassiz (2), ne peuvent laisser aucun cloute à l'égard de ce fait, qui est même passé dans le domaine vulgaire.

L'exemple des Batraciens et des Poissons, que nous venons de citer, constatant qu'ils produisent leurs œufs sans accouplement, suffirait seul pour faire admettre que ceuxci suivent dans l'ovaire toutes les phases de leur développement sans le concours de la fécondation ; acte qui ne sert qu'à aviver le germe , à lui imprimer le mouvement vital sous l'influence duquel il produit l'embryon, et à déterminer enfin l'apparition d'une seconde série de phénomènes que l'œuf doit éprouver après son détachement de l'ovaire.

Lorsque l'on étudie avec soin toute la série animale, depuis les Zoophytes jusqu'aux Mammifères, on reconnaît que partout , à l'époque des amours , il apparaît spontanément dans les ovaires un certain nombre d'ovules qui s'y développent plus ou moins , et qui ensuite sont expulsés au dehors.

La présence de ces ovules précède toujours la fécondation , aussi est-il impossible de prétendre que c'est par son influence qu'ils prennent naissance ; dans beaucoup d'animaux inférieurs , on en voit même déjà des traces lorsque ceux-ci sont encore sous leurs formes primitives (3). Chez les Insectes, l'influence du mâle est même si peu nécessaire

(1) CuviEK. et Valenciennes. Histoire naturelle des Poissons, Paris, 1828, tomei, p. 539.

(2) Agassiz. Histoire naturelle des Poissons d'eau douce. Neufcliâtel ,

(3) Dans beaucoup de nymphes, on aperçoit déjà des œufs dans les ovaires; cela est fort évident, ainsi que nous l'avons dit, sur certaines Tipules.

au développement et à l'émission du produit ovariqiie, que beaucoup d'exemples constatent que lorsque la femelle est isolée totalement de celui-ci, il n'en arrive pas moins qu'elle émet ses œufs.

Le judicieux Pallas et Albrecht assurent que des Phalènes séquestrées de tout mâle immédiatement après leur sortie de la chrysalide, pondent sans accouplement (1). Rœsel (2) a aussi rapporté des cas analogues , et il fait remarquer que dans ces circonstances les œufs ne donnent naissance à aucune progéniture ; Bernouilli (3) , Treviranus (W), Burmeister (6) et J. Muller(6), ont également constaté ces observations; Lacordaire (7), qui a récemment écrit sur l'entomologie, assure aussi que les femelles de certains Insectes qu'on a obtenues de leurs larves, et qui n'avaient jamais été approchées des mâles , ont pondu des œufs parfaitement conformés.

Les observateurs se sont souvent égarés en suivant la succession des phénomènes du développement des êtres , parce qu'ils ont considéré celle-ci sous un point de vue trop général , et sans faire abstraction de ses diverses phases. En voyant les Oiseaux, par exemple, émettre constamment leurs œufs après l'accouplement, ils en ont inféré tout simplement que ceux-ci étaient le résultat de cet acie.

(1) BuRDACH. ïraîté de physiologie considérée comme science d'observation. Paris, 1837, tome r, p. 76.

(2) RoESEL. Amusements sur les Insectes (ouvrage allemand). Nuremberg, 1761.

(3) Bernouilli. Mémoires de l'Académie de Berlin. Année Mli.

(4) Treviranus. Fermische Scliriften, tome iv.

(5) Burmeister. Handhucli dev Entomologie, tome r.

(6) J. MuLLER. Manuel de physiologie. Paris, 1843, tome ii, p. 622.

(7) lAcoRDAiRE. Iniroduclion à l'Entomologie. Paris, 1838, tome u.

La période du rut précédant l'époque de la ponte, ci l'animal ti'ouvant toujours à s'accoupler quand il n'est pas à l'état domestique, on voit tout naturellement surgir les œufs après le rapprochement sexuel; mais cela n'indique pas que cet acte en détermine la formation. En effet, si l'on suppose que la femelle n'ait pu satisfaire ses ardeurs, ils n'en apparaîtront pas moins , si elle est placée dans les circonstances favorables ; Buffon (l)et Blumenbach (2) sanctionnent évidemment cette assertion en prétendant que ceriains Oiseaux n'ont pas besoin d'être fécondés pour pondre leurs œufs ; mais ils ajoutent avec raison que ceux-ci sont stériles. Duméril (3) dit aussi, en parlant de ces animaux, que les ovules existent tout formés dans le ventre de la femelle avant l'imprégnation, et qu'il n'est pas rare de voir des Poules sans Coq, et des femelles d'Oiseaux retenues en cage pondre au printemps des œufs absolument semblables à ceux qui auraient été fécondés. Parmenlier (fi) a contribué à rendre ce fait incontestable. E. Home (5) dit que les Pigeons auxquels on ne permet pas de s'accoupler n'en font pas moins autant d'œufs que s'ils avaient été fécondés. Geoffroy Saint-Hilaire (6) a aussi constaté que les femelles des Oiseaux pondent sans avoir besoin du contact

(1) Buffon. Histoire naturelle, tome iv, p. 57, et discours sur la nature des Oiseaux. Deux-Ponts, 1785, p. 34.

(2) Blumenbach. Manuel d'histoire naturelle. Metz, tome r, p. 181.

(3) Duméril. Traité élémentaire d'histoire naturelle. Paris, 1807, tome II, p. 215.

(4) PARMEMTiEa. Bulletin de la société philomatique, 88^ cahier, p. 213.

(5) Home. Lectures on comparative anatomy. Londres, tome m, p. 308.

(6) Geoffroy Saint-Hilaire. Philosophie anatomique. Des mo/islriiosites. Paris , 1822, p. 360.

de l'autre sexe; Dugès (1), Burdach (2) etJ. MiiUer (3) admettent aussi ce fait comme étant certain ; et l'avantdernier se résume par ces mots : « L'individu femelle suffît donc, à lui seul, pour porter l'embryotrophe, dont un nombre déterminé de petits a besoin jusqu'au degré dei maturité nécessaire pour qu'il puisse être fécondé. «

Ces faits attestés par tant de savants, et qui sont vulgairement connus à l'égard des animaux que nous élevons eh domesticité, ne peuvent plus être contestés. Cuvier (4) admet lui-même que , dans tout le règne animal , il peut y avoir émission des œufs sans accouplement.

Ainsi nous avons successivement prouvé que chez les Insectes, les Mollusques, les Poissons, les Amphibiens et les Oiseaux, les œufs précédaient la fécondation, et qu'ils étaient émis spontanément par les femelles lors même que dèlle-ci n'avait pas lieu. Il ne nous reste donc plus qu'à démontrer que les Mammifères subissent les mêmes lois. Déjà Dugès (5) semble l'avoir entrevu lorsqu'il dit qu'une excitation spontanée peut produire des effets analogues à ceux de la fécondation et chasser de l'ovaire des germes stériles. En généralisant le phénomène, il eût établi la loi que nous posons en ce moment.

Des considérations toutes logiques doivent déterminer cette conviction. En effet, s'il est bien reconnu : 1° que

(1) Dugès. Physiologie comparée de Tliomme et des animaux, Paris, 1838, tome m, p. 261.

(2) Burdach. Traité de physiologie, considérée comme science d'obser- ■ vallon. Paris, 1838, tome ii, p. 234.

(3) J. MuLLER. Manuel de physiologie, Paris, 1845, tome ii, p. 603, 622. .

(4) Cuvier. Leçons d'anatomie comparée. Paris, 1803, tome v, p. 7.

(5) Dugès. Physiologie comparée de l'homme et des animaux. Paris, 1838, tome ni, p. 261,

dans une partie de la série zoologique les œufs sont émis à l'extérieur par les femelles sans le concours de la fécondation ; 2° que dans l'autre partie ils sont fécondés à l'intérieur avant leur expulsion ; et 3° qu'il est constant que chez ces derniers, lorsque la fécondation n'a point lieu, les œufs sont également projetés au dehors de la femelle; si, dis-je, ces trois données sont exactement démontrées, et elles le sont, la dialectique la plus serrée force naturellement à conclure que la fécondation ne détermine nullement la chute des ovules, et que même en l'absence de cet acte, ceux-ci doivent être spontanément transportés au dehors par les propres forces de l'organisme.

Ainsi que nous l'avons dit, depuis les belles observations de Malpighi (1), de Haller (2), et les travaux des ovologistes modernes, il n'est plus possible de nier que le jaune de l'œuf fait essentiellement partie de l'embryon des animaux et forme une portion de leur organisme. Or, cette portion existant déjà dans les ovaires des vierges, l'on ne peut admettre qu'après s'y être développée jusqu'à un certain point, elle y reste dans un état complet de stagnation ou qu'elle s'y détruise. Non : dans toute la série animale, lorsqu'il est arrivé au degré d'accroissement voulu par la nature , l'ovule doit être et est constamment expulsé; en effet, on ne pourrait concevoir que des ovules qui se sont développés jusqu'à un certain point, pussent ensuite être absorbés et anéantis par le travail même de l'organe dont la seule mission est de les sécréter, et que cette absorption

(1) Maltighi. De forinatione pulii ia ovo dlssertatio epistolica. Londres.

(2j HA.LLER. Mémoire sur la formation du cœur dans ie poulet, etc., 1733.

eût lieu dans tous les cas où la fécondation ne se produirait pas. Non, je le répète, il ne saurait en être ainsi ; et assurément les ovules se trouvent constamment expulsés des ovaires indépendamment de l'imprégnation : ce qui se passe chez les Oiseaux, les Reptiles, les Poissons osseux, etc., le prouve ostensiblement. Les Mammifères sont dans le même cas, comme nous le démontreront péremptoirement l'expérience et l'observation.

Cependant, nous devons aussi reconnaître que diverses excitations qu'éprouvent les organes génitaux, quoique tout- à-fait impropres pour féconder les ovules ou en déterminer l'expulsion, peuvent, il est vrai, dans certaines circonstances, activer un peu ce dernier acte et même occasionner dans l'œuf un commencement d'évolution ; mais si le premier phénomène s'observe assez fréquemment , l'autre est excessivement rare.

Quelques observateurs ont , en effet , reconnu que les excitations mécaniques peuvent engendrer une modalité qui, à défaut de fécondation, suffit pour exalter le mouvement vital des ovules et produire sur eux les phénomènes primitifs d'un développement anormal. Harvey (1) et Blumenbach (2) disent même que les femelles de quelques Oiseaux se prêtent à diverses époques aux excitations voluptueuses que l'on exerce vers leurs parties génitales, et qu'un certain temps après elles pondent des œufs inféconds.

Quelquefois même, comme nous venons de l'énoncer, le développement de l'œuf ne s'arrête pas à ses premières

(1) Harvet. Exercitatlones de gênerai. one animalium. Londres, 1651, p. 18.

(2) Blumembach. Kleiiic Sc/iri/ten, p. 14.

phases : quoique privé de l'imprégnalion, il semble pouvoir commencer son évolution sous l'impression de stimulants étrangers, et alors on voit apparaître des productions phénoménales. Par une exception bien remarquable, l'espèce humaine paraît être même plus sujette que les animaux à cette singulière aberration.

L'œuf de la femme, qui a subi cet étrange et incomplet développement, se présente parfois sous la forme d'une poche située dans l'ovaire ou la matrice, et contenant quelques parties d'un nouvel individu, telles que des poils, des os, des dents, de la graisse ou des membranes fibreuses . Sur des filles de douze à quatorze ans, on a rencontré de ces poches dans lesquelles les pièces osseuses affectaient des formes irrégulières ayant fréquemment de l'analogie avec une mâchoire. Tel est, entre autres, le cas cité par Baillie (1) où l'on découvrit dans l'ovaire droit d'une jeune fille de douze ans, dont l'hymen était intact, une poche graisseuse à l'intérieur de laquelle se trouvaient une certaine quantité de poils, une canine et deux incisives égalant en volume les dents d'un enfant âgé de quelques mois.

Hufeland et Harles (2) rapportent un fait analogue et disent qu'à l'ouverture du corps d'une fille de treize ans , adonnée depuis l'enfance au vice de la masturbation , on trouva l'ovaire gauche converti en un kyste de huit pouces de longueur sur cinq de large et contenant des poils , des cartilages, des pièces osseuses cylindriques et plates, et un

(1) B/viLiiiE. Philosophical transactions, année 1789, p. 71.

(2) HuFELAiTD et Harles. Journal allemand de médecine, de chirurgie et de littérature, tome ii, p. 184.

fragment de mâchoire inférieure avec des couronnes de dents canines et de molaires.

L'analogie permet également de placer dans cette catégorie, dit Burdach (1), les rudiments de membrane caduque qui , suivant Denmann , se forment quelquefois dans la matrice des vierges et sortent au milieu de douleurs causées par une menstruation difficile ; comme aussi les moles oviformes rendues par des femmes qui n'ont pas eu de relations avec les hommes (2). J'ai découvert moi-même, sur une jeune fille vierge, morte dans un hospice de Rouen en ISZi'l , de ces rudiments de membrane caduque qui adhéraient aux parois de l'utérus.

Nous n'avons pas eu besoin de nous étendre longuement pour prouver que dans toute la série zoologique, jusqu'aux Oiseaux inclusivement, les œufs étaient produits et expulsés par les ovaires indépendamment de la fécondation ; l'autorité des savants, et l'ascendant des faits et de l'analogie rendaient cette assertion incontestable. Les observations abondent également pour prouver que les mêmes phénomènes se reproduisent sur les Mammifères et sur l'espèce humaine, et qu'il n'existe qu'une seule et harmonieuse loi pour tout le règne animal.

A l'époque de la fécondation, ainsi que l'énonce Cruikshank (o), il s'établit chez les Mammifères femelles une véritable congestion vers les ovaires, pendant laquelle on voit des vésicules, en nombre à-peu-près semblable à celui

(1) BuBDACH. Traité de physiologie considérée comme science d'observation. Paris, 1837, tome i, p. 77.

(2) Walter. Betmchtungen ueber die Qeburtstheile^ etc. , S. 27.

(3) Cruxkshank, PhilosopJncal transactions . Londres, 1797.

des pclils que porte l'animal, se lapprocher de la périphérie de l'organe et se revêtir d'une leinle plus foncée. Ces vésicules, en grossissant sensiblement, deviennent transparentes et s'entourent de nombreux vaisseaux, comme un point enflammé. Il est évident, pour tout physiologiste qui est habitué à scruter les développements organiques , que les manifestations qui s'effectuent alors dans les ovaires ne peuvent s'arrêter afin d'attendre que la fécondation se produise, et vienne, comme un indispensable stimulant, épancher sur les ovules naissants une nouvelle force vitale, qui doit leur permettre de mûrir et de tomber. D'ailleurs, une foule de circonstances ne peuvent-elles pas retarder ou empêcher celte fécondation ? Dira-t-on que ces indices de turgescence apparaissent et reviennent périodiquement sur les vésicules ovariques sans altérer leur faculté fgerminative, jusqu'au moment où le hasard permet enfin au fluide séminal de s'épancher à la surface des ovaires? Rien de semblable ne se passe dans les animaux vertébrés dont les œufs sont plus développés, et chez lesquels la fonction étant plus apparente, ces phénomènes peuvent être suivis attentivement. Dans les Poissons, les Batraciens et les Oiseaux, l'œuf une fois formé, tombe de l'ovaire sans que la fécondation vienne jl'en détacher. Il en doit être, évidemment de même pour les Mammifères.

L'analogie , à défaut de l'observation positive , aurait dû avoir assez d'ascendant pour faire admettre ce principe aux physiologistes avancés, depuis que les travaux des naturalistes ont démontré que l'appareil sexuel et la fonction génitale des Mammifères formaient un enchaînement non interrompu avec ce qui s'observe dans les autres Vertébrés, et que les Ornithodelphes constituaient le passage des premiers aux Oiseaux. En effet , les beaux travaux de Mec-

kel (1), de R. Owen (2) et deDe Blainville (3) ont incontestablement établi que le système sexuel des Ornithorynques et des Échidnés tient à la fois de celui des Mammifères et de celui des Oiseaux , et qu'il s'en rapproche également par la manière dont il fonctionne. L'observation le démontre suffisamment , car les Ornilhodelphes ne sont point franchement vivipares , ni franchement ovipares ; de telle manière que l'on a été obligé d'admettre un moyen terme pour les caractériser, et qu'on les a nommés ovovivipares , parce que leur progéniture est d'abord contenue dans des œufs qui éclosent durant leur trajet à travers le canal sexuel , et qu'après la parturition elle vient cependant téter la mère , comme celle des animaux vivipares.

Comme nous l'avons dit, les anatomistes et les physiologistes modernes (4) ayant manifestement reconnu, ainsi que nous-même , que les ovaires des Mammifères vierges contiennent des ovules ou œufs à divers degrés de développement , on ne peut admettre que ces derniers soient contraints de rester dans ces organes jusqu'à ce que la fécondation vienne les aviver. Assurément non, ces œufs ne peuvent s'arrêter dans leur développement pour attendre l'imprégnation. Or, chez les Mammifères comme chez les

(1) Meckel. Ornithorynchi paradox'i descriptio anatomica. Leipzig , !1826,

(2) R. Owen. Mémoires sur les glandes mammaires de l'Ornithûrj nchus paradoxus. Londres, 1832.

(3) De Blainville. Dissertation sur la place que la famille des Ornithorynques et des Echidnés doit occuper dans les séries naturelles , Paris, 1812.

(4) Comp. Prévost et Dumas. x4.nuales des sciences naturelles, tome in. — De Baer. Epistola de ov'i mammalium et hominis genesi. Leipzig , 1827. — Coste. Embryogénie comparée. Paris, 1837, tome i, p. SI.

autres Vertébrés, il n'y a pas de doute , lorsque l'accroissenient des œufs est arrivé à son summum, ceux-ci sont expulsés spontanément des ovaires et s'acheminent dans les voies génitales , à l'intérieur desquelles ils sont parfois fécondés, mais qui, d'autres fois, les transmettent simplement au dehors de l'individu. Et si chez les Mammifères seuls celte action spontanée , intermittente et régulière , a passé inaperçue , cela est dû à l'extrême petitesse des œufs de ces animaux.

Coste dit textuellement que durant le rut des Chiens , on pourrait désigner ceux des ovules qui sont destinés à tomber, tant ils se distinguent des autres par leur dimension. Ce fait , qui est vrai , indique suffisamment qu'à cette époque il y a une évolution de ceux-ci , et l'on ne peut pas supposer que si l'accouplement était alors interdit à ces animaux , leurs ovules s'anéantiraient après être devenus si apparents. Non certainement , et ils sont appelés à être expulsés spontanément et successivement selon l'ordre de leur développement , et vers la fin de l'époque du rut ; époque à laquelle les parties génitales internes , selon toute probabilité , auront dû être imbibées du fluide fécondateur et pourront les aviver.

L'observation vient elle-même confirmer que tous les œufs émanés de l'ovaire ne possèdent point l'impression vitale. En eff'et , on a souvent l'occasion de remarquer que le nombre des germes qui se développent dans l'utérus ne correspond pas à celui des vésicules de De Graaf déchirées.

Ce fait démontre suffisamment que les ovules s'avancent vers l'organe incubateur sans avoir subi le contact vivifiant du fluide séminal , puisque tous n'ont point été retenivs dans la cavité utérine, qui est toujours disposée à recevoir le produit de la vénération.

Aux laits observés sur les animaux , et qui prouvent incontestablement que ce n'est pas la fécondation qui détermine la production des ovules, nous pouvons ajouter le suivant. Une chatte morte subitement, et immédiatement après la parturition, me présenta des ovaires dont la surface était parfaitement lisse ; sur chacun d'eux on voyait trois assez gros tubercules jaunes , dont l'intérieur offrait une cavité à paroi spongieuse, et qui n'étaient que des restes de corpora lutea. En outre , on y rencontrait plusieurs vésicules de diverse grosseur remplies d'un fluide transparent. Dans l'une d'elles je découvris un œuf très-apparent; il n'était formé que par le vitellus, à l'extérieur duquel se trouvait une zone granuleuse. Cet œuf avait environ le quart de l'étendue de la cavité qui le recelait ; il semblait composé de vésicules vitellines extrêmement petites et pressées les unes contre les autres; la teinte du jaune était assez foncée, de manière que ce corps paraissait subopaque dans le champ du microscope, lorsqu'on l'observait en faisant passer la lumière à travers sa masse sphérique , et lors même que celle-ci se trouvait vivement éclairée.

Ce fait d'œufs trouvés à l'ovaire (car je ne doute pas qu'il n'y en eût aussi dans les autres vésicules que je n'observai point assez attentivement pour les découvrir), chez un Mammifère venant de mettre bas , est fondamental. De quelque manière que les critiques s'y prennent pour l'expliquer, ils n'y parviendront jamais en s'éloignant de notre théorie. En effet , ces œufs ne pouvaient être le produit de la fécondation qui avait donné naissance aux petits , car pourquoi ne seraient-ils pas tombés aussi dans l'utérus pour s'y développer? On n'admettrait pas , d'après les théories adoptées , qu'ils étaient là en réserve pour fournir une

autre parlurilion , puisque dans celles-ci l'on suppose que c'est le contact du fluide séminal qui excite l'ovaire à produire ses ovules ! La présence de ces œufs ne pouvait pas non plus être due à une fécondation récente, car les cornes étaient totalement obstruées par les fœtus. Ces œufs s'apprêtaient donc à tomber à l'époque du rut qui suivrait la parturition : c'est , selon nous , un fait contre lequel on ne peut s'élever.

Les observations abondent pour prouver que ce n'est pas la fécondation qui détermine la production et la chute des ovules. Sur une vache pleine que je disséquai en 1840, je découvris trois corpora lutea à la surface d'un des ovaires et deux sur l'autre ; ils étaient diversement développés , et l'utérus de cet animal ne contenait qu'un fœtus d'environ deux mois. En outre, sur l'un de ces ovaires on observait deux grosses vésicules à l'intérieur de chacune desquelles il se trouvait un œuf. Ce fait est très-significatif, et les physiologistes qui pensent que c'est la fécondation qui détermine l'apparition des vésicules ovariques ne pourraient jamais l'expliquer par aucun argument plausible. Si c'était le contact du fluide séminal qui déterminât ces vésicules à s'accroître et à expulser leurs œufs , pourquoi aurait-on trouvé cinq corpo7'a lutea à diff'érents degrés de développement ou d'aff'aissement sur un animal qui n'offrait qu'un petit, et qui n'avait subi qu'un seul accouplement? Et comment surtout expliquer la présence des vésicules dans chacune desquelles flottait un œuf? Ces vésicules n'avaient pu être fécondées postérieurement à celles dont était sorti le petit ; et dans le cas où elles l'auraient été , comment se fût comporté leur produit ?

N'est-il pas plus rationnel d'admettre que la conception s'opère de la manière suivante : qu'à l'époque du rut les

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ovaires des Mammifères, soit simultanément, soit à quelque temps de distance, produisent plusieurs ovules, et que si l'union sexuelle coïncide avec le passage d'un ou plusieurs de ceux-ci dans l'utérus, ils se trouvent fécondés, et par leur évolution donnent lieu à la formation d'embryons plus ou moins nombreux. Puis enfin que les vésicules non crevées que l'on découvre, comme celles que nous observâmes sur la Vache et sur la Chatte dont l'histoire précède, sont des vésicules qui se développent pour fournir des ovules à l'époque du rut, qui, chez ces animaux, suit ordinairement de si près la parturition ; ainsi tout subit une explication facile.

L'étude des ovaires de la femme, faite à ses divers âges et dans différentes conditions, vient elle-même démontrer la solidité de la loi fondamentale que nous avons posée.

Meckel (1) dit que la superficie des ovaires est, la plupart du temps, lisse chez les vierges , et presque toujours inégale, déchirée, chez les femmes âgées. Cette remarque, faite sous l'influence des anciennes théories de la génération, n'est nullement exacte, ces organes n'offrant une surface unie que chez les filles impubères. Sur l'ovaire des femmes qui ont conçu, on rencontre des enfoncements que l'on considère généralement comme les traces du passage des germes développés par la conception ; cela est vrai , mais on découvre aussi de ces mêmes traces sur les femmes adultes qui n'ont point eu d'enfants. En admettant donc que ces cicatrices soient produites par l'émission des ovules, ce qui n'est pas douteux , comme on le voit , cette

(1) Mecrel. Manuel d'anatomie descript, , etc. Paris, 1823, t. m , p. 599.

émission se fait chez les vierges ainsi que chez les autres femmes, puisqu'il se trouve également sur elles des indices de son existence. Cuvier rapporte un fait qui le confirme ; il dit avoir vu plusieurs de ces cicatrices à la surface des ovaires d'une personne de vingt-sept ans sur laquelle l'hymen existait parfaitement intact (1). J'ai pu moi-même vé-^ rifier l'exactitude de l'observation de ce célèbre anatomiste, en disséquant des ovaires de filles adidtes de dix-huit à vingt-quatre ans , qui avaient été constamment détenues et étaient mortes dans des hospices, et dont par conséquent la sagesse ne pouvait être suspectée. Chez elles, ces organes offraient à leur surface des cicatrices plus ou moins nombreuses, résultant de la consolidation des vésicules de De Graaf qui s'étaient successivement ouvertes pour émettre leurs œufs. Parmi ces divers cas, j'ai représenté dans mon atlas les ovaires d'une jeune fille de vingt ans, morte à l'hospice général de Rouen, et sur laquelle l'hymen était parfaitement intact ; l'un des ovaires présentait deux cicatrices bien apparentes, et l'autre en otïrait trois (2).

Sur une jeune fille de vingt ans, je fus même assez heureux pour trouver réunies toutes les phases du développement et de l'anéantissement des vésicules de De Graaf et de leur contenu. Les ovaires de cette fille , qui n'avait point eu d'enfants et offrait tous les stigmates delà virginité, présentaient à la surface de leur membrane fibreuse plusieurs cicatrices très-apparentes , traces d'anciennes vésicules de De Graaf dont l'œuf était tombé . A l'intérieur de ces

(1) Cuvier. Leçons d'anatomie comparée. Paris, 1805, tome v, p. 56. •2) Atlas, pi. V, fig. Iet2.

organes on observait plusieurs anfractuosités qui n'étaient probablement que des vésicules dont l'œuf avait été expulsé récemment , ainsi que devait le faire croire l'état de la membrane interne, qui était brunâtre et ne paraissait plus jouir d'aucune activité vitale. Enfin, vers la superficie de ces ovaires on découvrait huit vésicules offrant divers degrés de développement et ayant d'une demi-ligne à deux lignes de diamètre ; leur membrane interne était comme muqueuse, rougeâtre et très-vasculaire. Ces vésicules, au contraire, subissaient leur accroissement successif et semblaient pleines de vitalité. Dans l'une des plus avancées je trouvai un corps sphérique libre , que j'observai au microscope et que je reconnus pour être un œuf. Cette seule observation, quand bien même on ne pourrait y en joindre une foule d'autres , suffirait pour affirmer que les ovaires subissent durant l'âge adulte un travail incessant qui consiste à produire des ovules, et, à des époques déterminées, à expulser tour-à-tour ceux-ci lorsqu'ils ont atteint leur maturité.

Depuis que l'on fait des observations sur la génération des Mammifères j on a toujours considéré les corps jaunes des ovaires comme constituant des traces incontestables de la chute des œufs qui avaient été produits par ces organes. Cela n'est pas douteux, et il est impossible de récuser cette preuve. Or, s'il est constant que l'on a découvert des corps jaimes chez des Mammifères et chez des femmes vierges, il devient logiquement incontestable aussi que , chez ces animaux, comme chez l'espèce humaine, l'ovaire émet ses œufs indépendamment de la fécondation. Aucun raisonnement ne peut renverser cette proposition.

D'ailleurs l'opinion et les observations des hommes les plus célèbres viennent élayer toutes nos assertions et môme

les confirmer inconlestablemenl. En effet, Vallisnéri (1) et Maipighi (2) ont observé des corpora lutea sur de Irèsjeunes femelles de Mammifères ; et le premier de ces savants , puis Bertrand! (3) , Brugïione {h) , Santorini (5) , Meckel, Home (6), Blmidell (7) et d'autres, assurent aussi avoir découvert des corps jaunes sur des filles vierges. Buffon (8), lui-même, admet avec raison que ces corpora lutea ne sont pas comme l'avait pensé De Graaf (9), un effet de la fécondation. Cruikshank (10) fit aussi des remarques qui viennent à l'appui de cette assertion, et depuis les recherches importantes de Home, de Baër(ll)etPlagge(12), il est parfaitement établi pour le monde savant que l'ovule est formé avant la fécondation, et qu'il existe des corps jaunes sur l'ovaire sans que celle-ci ait eu lieu. Ev. Home

(1) Vallisnéri. Istoria délia generazione delV uomo e degli animali, Venise, 1721.

(2) Malpighi. Opéra omnia, Londres, 1686.

(3) Bertrandc. De glandulœ ovarii corporlbus luteis. Dans Mise. Taur. Puis dans la Médecine éclairée par les sciences physiques, par Fourcroy. Paris, 1791, tome ii, p. 142.

(4) Brugnone. De ovariis eorumque corporlbus luteis. Mém. de Turin,

(3) Santorini. Observationes anatomicoi de mulierum partibus, Venise,

(6) Home. On corpora lutea. Philosopliical transactions, 1819.

(7) Blundell. Researches physîological and pathologîcal, London 1824 , in-8.

(8) BuFFON. Histoire naturelle générale et particulière. Paris, 1769, tome m, p. 197.

(9) De Graaf. De mulierum organis generatione inservientibus . Leyde, 1772,

(10) Cruikshank. Philosophical transactions, année 1797.

(11) De Baer. De ovi mammalium et hominis genesi. Leipzig , 1827.

(12) Plagge. Journal complémentaire du Dictionnaire des sciences médicales, tome XV.

rapporte même avoir découvert deux sortes de corps jaunes sur des femmes enceintes : les uns étaient le produit de l'ovule expulsé et qui avait été fécondé, et les autres semblaient préparés pour une grossesse future et n'étaient que des vésicules ovariques plus développées. Brachet (1) et Velpeau (2) ont aussi observé des corps jaunes sur des filles vierges; Aug. Duméril (3) en admet l'existence sans le moindre doute, et nous-même, comme nous l'avons dit, nous avons également découvert de ces corps sur plusieurs de celles-ci et sur des animaux dans de semblables conditions.

Contre tant de preuves il ne nous semble pas possible d'opposer aucun argument plausible ; et cependant , qui le croirait, on a osé braver impunément l'autorité des faits, on a osé annuler les observations de tant d'imposantes autorités, en admettant inconsidérément une difficulté de plus dans la démonstration du phénomène de la génération, et cela dans l'unique but d'expliquer plus facilement l'anomalie des grossesses extra-utérines, dont la théorie restait inexplicable et embarrassait les physiologistes !

Il est vrai que De Graaf , Morgagni et Haller (4) disent que les corps jaunes n'existent que chez les femelles qui ont conçu ; mais , en saine philosophie , on ne peut nier une observation par cela même qu'elle a échappé à certains savants, et il est rationnel de croire ceux qui ont découvert et vu les choses; c'est irrécusable.

(1) Brachet. Physiologie.

(2) Velpeau. Traité complet de l'art des accouchements. Paris, 1833, tome I, p. 148.

(3) Aug. Duméril. L'évolution du fœtus. Paris, 1846, p. 20.

(4) HaLler. De fœvi. grav'iiiâ collect. tome v.

Haller ei son école, professant que les corps jaunes étaient le produit de la conception, ne pouvaient, pour être conséquents, en admettre l'existence chez les animaux qui n'avaient point eu de petits. Aujourd'hui cette opinion a succombé en présence des nombreuses observations contradictoires ; et pour nous-même , sur plusieurs centaines de Truies qui n'avaient nullement éprouve le contact des mâles, nous avons rencontré des corps jaunes.

C'est donc un fait irrécusable.

Si quelques physiologistes, n'ayant pas été servis par les circonstances , n'ont point aperçu ces corps jaunes sur les Mammifères vierges, il n'en est pas moins impossible aujourd'hui d'en nier l'existence , puisqu'elle est attestée par tant de savants célèbres, et que les noms de Malpighi , de Santorini, de Vallisnéri, de Bertrandi, de Brugnone, de Buffon, de Home, de Meckel, de Blundell , et ceux de De Baër, de Plagge, de Brachet , de Velpeau et d'A. Duméril , s'unissent pour en certifier la présence. Ainsi donc, évidemment, puisqu'il existe des corpora lutea chez les femmes et les Mammifères vierges , il se produit des œufs sans le concours de la fécondation, et ceux-ci sont spontanément expulsés des ovaires ; c'est un fait acquis et qui nous paraît se dérober à tous les sophismes qui pourraient lui être opposés pour en contester la validité.

Ovulation spontanée. L'ovulation ou ponte spontanée est l'acte par lequel l'ovaire émet à l'extérieur les œufs qui se sont produits à la surface de sa membrane ovulifère.

Cette fonction offre trois phases ou périodes distinctes , caractérisées par des phénomènes particuliers ; aussi pour l'étudier avec discernement on peut la diviser en autant de sections : 1" la période d'accroissement ou d'irritation ;

2° la période de parturition ou d'émission de l'œuf, et S' la période de décroissement ou d'astliénie.

Chez tous les Mammifères ce phénomène est intermittent i et se répète spontanément à des époques plus ou moins éloignées, mais toujours régulières dans l'état de nature. Ce-pendant il se trouve considérablement modifié par le climat l sous lequel on transporte l'animal et surtout par l'état de; domesticité ; état où on le voit se reproduire d'autant plus fréquemment que celui-ci est plus complet et qu'il a plus modifié l'espèce.

1° Période <ï accroissement ou d'irritation. Cette phase de l'ovulation est celle dans laquelle la vésicule , sous l'influence d'une irritation toujours croissante, se développe énormément pour expulser l'œuf qu'elle contient , et qui pendant sa durée s'est accru et a cheminé dans son sein, en se plaçant vers l'endroit où doit se fonner une déchirure qui va lui offrir une issue.

A l'époque de la ponte spontanée un certain nombre des vésicules les plus superficielles des ovaires se développeni sur chacun d'eux et augmentent considérablement de volume ; en même temps il se manifeste sur elles des indices évidents d'une irritation qui bientôt , en s'accroissant progressivement , finit par atteindre le degré d'une véritabli inflammation, au moment où arrivés à leur summum d'ex tension ces organes se déchirent pour ^Xjpulser le produi qui s'est formé sous leurs enveloppes.

Les phénomènes qui se manifestent dans les ovairess au moment où ils accomplissent l'importante fonction q^i leur a été départie sont extrêmement remarquables , suri tout lorsque l'on compare à l'exiguïté de l'œuf, l'énei'g^i de l'excitation qui prélude à son émission. Ainsi, sur que' ques Mammifères la capsule sous l'influence de la surr

bondance do vilaliié qu'elle éprouve acquieri plusieurs cenlimèties de diamètre pour expulser un œuf qui ii'ofl're cependant pas plus de 1/5 à 1/20 de millimètre de diamètre. A chaque ponte spontanée de la Truie, quatre à six vésicules se développent presque simultanément sur chacun des ovaires. Ce sont toujours les plus superficielles qui opèrent d'abord leur évolution, et celle-ci doit être assez rapide. Ces vésicules en s'accroissant atteignent jusqu'à 2 centimètres de diamètre et quelquefois plus ; leur forme est ordinairement ovoïde.

Pendant la première période de leur développement , les vésicules ovariques paraissent translucides à cause de la minceur de leurs membranes ; mais ensuite celles-ci s'épaississent, et elles deviennent opaques. Durant les premières phases de ce même développement , la capsule de De Graaf doit presque uniquement l'augmentation de, volume qu'elle éprouve à un liquide incolore et dépourvu de globiUes , qui s'amasse dans son intérieur par la simple exsudation de ses parois.

Quand cette capsule ne possède encore que 5 millimètres de diamètre, ses parois sont minces et diaphanes ; sa surface est parcourue par quelques vaisseaux capillaires peu apparents, et sa cavité contient un fluide aqueux, albumineux.

Lorsque la vésicule ovarique a acquis de 10 à 15 millimètres de diamètre, sa superficie s'enflamme vivement, et bientôt il s'y produit une abondance de vaisseaux capillaires ; puis elle s'injecte de sang en se revêtant de la teinte rouge la plus intense. C'est alors que commence d'une manière manifeste l'épaississement de la capsule ovulifère, ainsi qu'un épanchement de sang qui se forme dans son intérieur et augmente peu-à-peu.

L'époque à laquelle le sang s'épanche est variable ; il commence à s'amasser dans la vésicule lorsque sa membrane propre est encore mince, diaphane et fournie de nombreux vaisseaux. J'en ai parfois rencontré dans des capsules qui n'avaient pas plus de 3 millimètres de diamètre ; mais ce n'est ordinairement que lorsqu'elles ont ac-, quis à-peu-près 6 millimètres que l'exsudation commence ; elle se produit lentement et successivement , et n'envahit point la vésicule tout d'un coup. Le sang s'amasse d'abord dans sa région la plus profonde; là, il forme primilivement un amas fort minime , qui ensuite, en s'accroissant , envahit peu-à-peu toute sa cavité. Dans le commencement de cette hémorrhagie , on peut parfois en suivre le progrès à travers les parois translucides de la capsule ; on s'aperçoit d'abord que le fond de celle-ci , puis successivement sa moitié , ses trois quarts se trouvent occupés par du sang^ tandis que la partie qui reste n'est remplie que par un liquide incolore, diaphane. Enfin arrive le moment où celuici ayant entièrement disparu, la capsule est totalement distendue par l'épanchement sanguin.

Le sang qui envahit ainsi l'intérieur des vésicules de De Graaf est simplement produit par une exhalation des nombreux vaisseaux capillaires artériels qui se rencontrent dans l'épaisseur de la membrane propre. Il semble qu'il se passe là un phénomène analogue à celui qui, dans l'utérus, détermine la menstruation. Ce fluide exhalé, comme je l'ai reconnu par l'inspection microscopique , est lout-à-fait analogue au sang artériel. Il est d'un beau rouge et riche en globules sanguins, séparés et mobiles. Mais lorsque la vésicule est déjà distendue par une assez grande abondance de sang, celui-ci se coagule et forme un caillot assez consistant et d'un rouge noir.

C'esl le sang qui , en s'épanchant dans la capsule ovulifère, devient le véhicule de l'œuf; aussi l'hémoiThagie commence-l-elle à se former dans le fond de l'organe , vers le lieu qu'il occupe ordinairement. Au moment où, parvenu à sa maturité, celui-ci va se détacher, la nature prélude à sou enlèvement en opérant d'abord un petit épanchement de globules sanguins dans ses environs; cet afflux de sang facilite même aux anatomisles la recherche de l'œuf encore adhérent à la capsule, et il s"aperçoit très-bien à travers la membrane granuleuse.

Cet épanchement, en augmentant peu-à-peu, environne bientôt l'œuf de toutes parts, et le détache de la membrane propre sur laquelle il s'est formé. Comme il résulte d'une simple exsudation des vaisseaux de cette même membrane, il s'épanche entre elle et la membrane granuleuse, en écartant peu-à-peu celle-ci de la première et en la refoulant vers la partie saillante de la vésicule. L'œuf ayant quelques connexions avec la dernière membrane, il la suit naturellement dans le mouvement qu'elle opère , et est entraîné lentement avec elle vers le lieu où va se produire la déchirure ; aussi est-ce parmi ses replis épars qu'on le découvre alors.

Certainement l'œuf est ainsi repoussé du fond de la capsule où il prend naissance jusqu'à la superficie de celle-ci, par l'épanchement de sang qui envahit cette même vésicule. Le caillot , en s'accroissant , chasse devant lui l'ovule , et lorsque le même caillot remplit totalement la capsule et s'est substitué au liquide albumineux qui l'occupait précédemment, alors l'ovule transporté du fond de la poche jusque vers sa partie la plus superficielle , attend là que les membranes se déchirent pour pouvoir se porter à l'extérieur.

L'œuf arrive vers cet endroit un peu avant que l'ouver-

lok THÉORIE DE LA FÉCONDATION.

lure qui doit lui livrer passage se soit formée. J'en ai eu la certitude en le découvrant plusieurs fois dans ce lieu au moment où la rupture de la vésicule commençait à peine à se produire. J'avais coupé les vésicules horizontalement en deux ; ayant attaché la partie saillante de celles-ci à sec sur de la cire, j'enlevai avec précaution le segment de caillot mûriforme qui la remplissait ; après son extraction et dans les replis de la membrane propre qui avoisinait le lieu où les premiers indices de la déchirure apparaissaient au-dehors, je découvris l'ovule qui s'y trouvait environné des débris de la membrane granuleuse. Parfois en essayant de l'extraire je l'ai crevé ; mais ses débris placés sous le microscope , m'apprirent que je n'avais pu commettre d'erreur ; d'autres fois aussi je réussis à extraire l'œuf entier et je pus l'étudier complètement.

Dans tous les cas observés par moi , l'œuf se trouvait ainsi arrêté vers le lieu où il allait sortir, lorsque le caillot occupait toute la vésicule, et il s'y trouvait avant que la déchirure se fût achevée. La difficulté que l'on éprouve pour démêler l'ovule d'avec le sang qui l'environne et le cache, ne m'a permis de le rencontrer dans cette situation qu'un petit nombre de fois, malgré des tentatives souvent répétées ; mais tout me fait croire que, toujours, telle est la marche normale du phénomène , car c'est celle que la raison lui imposerait si l'observation n'était venue devancer toutes les prévisions.

2" Période de parturîtton. Lorsque l'œuf est ainsi progressivement arrivé à la périphérie de la capsule ovutifère, la distension qu'elle éprouve en occasionne la rupture. Vers le lieu où celle-ci s'opère , qui est presque toujours le plus saillant de l'organe, on remarque une vive inflammation. Le péritoine et les tissus sous-jacents deviennent excessive-

ment rouges , ci le sang abonde dans les nombreux capillaires qu'on voit apparaître au sommcl do la vésicule. Après cela, peu-à-peu, les fibres des enveloppes ovariques sV'cartcnt, el il se forme enfin un pelil pcrtuis qui s'agrandil irès-lenlcmcnt ; aussitôt que celle ouverture est suffisamment étendue pour comprendre l'espace où se trouve l'œuf, celui-ci s'y engage avec les débris de la membrane granuleuse, el il sort enfin de sa capsule.

C'est immédiatement après que la déchirure s'est formée que l'ovule s'engage entre ses lèvres pour se porter vers la trompe. Pendant nos nombreuses recherches nous avons été assez heureux, mais seulement une fois, pour en rencontrer un dans cette circonstance et voir manifestement que, durant son passage entre les lèvres de la capsule, il était encore environné des débris de la membrane granuleuse (1).

La forme delà déchirure varie peu; elle représente ordinairement une simple fente, mais son étendue offre des différences fort notables ; souvent elle n'a que o h h millimètres de longueur, mais parfois elle en atteint de 8 à 10. Cependant, sur quelques capsules, j'ai rencontré d'énormes déchirures qui embrassaient tout le diamètre de leur partie libre , et dont les lèvres , excessivement écartées, laissaient voir entre elles ïa surface du caillot qui les remplissait.

Quoique à l'œil nu les bords de la déchirure paraissent régulièrement découpés , cependant , lorsqu'on les examine au microscope, on s'aperçoit que ceux-ci sont inégalement dilacérés et qu'ils résultent d'une véritable déchirure des tissus par distension. Voilà pourquoi la disposition de l'ouverture offre tant de variété.

(1) Atlas, pi. X , fig. 21 et 22.

Blumeiibach (1) coniparaii celle déchirure à rouverture d'un abcès occasionné à-la-fois par la pression du liquide qu'il contient et par la résorption de ses parois.

C'est assurément la pression mécanique du caillot qu'elle renferme qui détermine la rupture de la vésicule de De Graaf. C'est lorsqu'elle a atteint son dernier terme d'accroissement qu'a lieu cette déchirure et que l'ovule, poussé à tergo, sortie premier, soit à cause de sa proximité, soit à cause du peu d'adhérence qu'il a avec les parties qui l'environnent. Bischoff émet la même opinion (2).

En considérant la résistance qu'offrent les tissus qui forment les vésicules de De Graaf incomplètement développées, et la fragilité de l'œuf des Mammifères, on pourrait s'étonner de la marche du phénomène que nous venons de décrire, et croire, qu'avant que la pression du liquide sanguin ait pu rompre les cinq membranes qui le contiennent, l'œuf a dû se trouver broyé ; mais c'est qu'au moment où cette rupture a lieu les tissus ne se trouvent plus dans la condition normale. L'inflammation intense qui les affecte en a diminué si manifestement la cohérence, qu'ils se dilacèrent par l'action de la plus faible extension, et il semble même parfois que le point culminant des vésicules arrivées à leur summum de développement, n'offre plus que la consistance de la pulpe. Sur certaines capsules , portant une très-étroite déchirure, il suffit quelquefois d'exercer la moindre traction pour voir à l'instant l'organe se fendre dans toute son étendue, et le caillot de sang qu'il contient être lui-même projeté au dehors.

(1) Blumenbacu. Kle'me Schriften, p. 13.

(2) BiscBOFF, Développement de l'homme el des Mammifères. Par 1843, p. 33,

C'est à la facilité qu'ont à se déchirer les capsules ovulil'ères, que l'on doit attribuer les ouvertures si amples que l'on rencontre parfois sur plusieurs d'entre elles. On en découvre de temps à autre qui, au lieu de présenter un simple pertuis suffisant pour donner passage à l'œuf, offrent d'amples déchirures au centre desquelles apparaît, comme une large plaque noire, la surface du caillot ; particularité qui leur donne l'aspect d'un tissu enflammé que l'excès d'irritation aurait frappé de gangrène (1).

J'ai deux ou trois fois rencontré dans le sac de l'ovaire formé par le pavillon des trompes, le caillot de sang tout entier qui s'était échappé de sa vésicule, dont la déchirure était énorme. Mais j'ai supposé que peut-être celui-ci avait été expulsé de l'organe durant les manœuvres exercées pour enlever les ovaires des Truies. Cependant, en considérant la facilité avec laquelle s'opère la déchirure, on peut concevoir aussi qu'en s'agrandissant brusquement elle peut , dans quelques cas , laisser s'échapper tout d'un bloc l'ovule et le caillot.

Durant le phénomène de l'ovulation, l'œuf est expulsé de la capsule de De Graaf par un mécanisme absolument analogue à celui qui détache et expulse de l'utérus le placenta ; c'est aussi un épanchement de sang à l'intérieur de la vésicule qui enlève cet œuf et la membrane granuleuse dont il est environné , en les portant l'un et l'autre vers l'extérieur; et à l'exhalation de ce fluide se joignent les contractions de l'organe.

La planche dixième de mon atlas expose théoriquement la succession du phénomène. On reconnaît d'abord que le

(1) AUas , pi. vm , fig, 1.

sang, en s'ëpanchant peu-à-peu entre la membrane propre et la membrane granuleuse , soulève cette dernière , ainsi que l'œuf qui est situé sous elle , et les porte tous les deux vers le haut. A mesure que cet épanchement augmente , le liquide albumineux est absorbé ou se mêle au sang, et il semble diminuer successivement pour disparaître enfin tout-à-fait au moment où l'œuf se trouve en contact avec la région interne du^point culminant de la vésicule où se fait ordinairement la rupture.

Après son expulsion de la vésicule de De Graaf , l'œuf est recueilli par le pavillon de la trompe, et de l'espèce d'infundibulum que présente d'abord celle-ci , il passe dans son étroit canal. Chez les Mammifères , cet œuf est enlevé de l'organe germifère avec d'autant plus de précision, que souvent , comme l'ont reconnu Duvernoy (1) pour le Chat et le Chien , Treviranus relativement à la Fouine (2), Albers sur les Phoques (3), Wagner pour l'Hermine et les Chauves-souris (4), et nous-même à l'égard de la Truie , sur beaucoup de ces animaux, le pavillon des trompes enveloppe totalement l'ovaire, qui se trouve ainsi placé dans une espèce de poche dont les ovules ne peuvent s'échapper. C'est cette disposition anatomique, constante et naturelle que quelques physiologistes avaient à tort considérée comme n'étant que le résultat de l'étreinte momentanée de fa trompe produite par une sorte d'érection.

fl) Duvernoy. Anatomie comparée de Cuvier. Paris, 1845, tome viii,

^ (2) Treviranus. Zeitschrift fiir physiologie. Heidelb. 1824, t. i, p. 180.

(3) AiiBERS. Beitraege ziir anatomie und physiologie der thiere. Brème,

(4) Wagner. In Mullei's Archiv. de physiol. 1828.

Par la nature du mouvenieui vibralilede ses cils, le pavillon lend consiamment aussi à embrasser l'ovaire et à enlever tout ce qui s'offre à sa surface , de façon que quand l'œuf, enveloppé dans le coussin que lui forment les débris de la membrane granuleuse , se présente à l'orifice de la déchirure , des milliers de cils s'efforcent de l'attirer et de l'introduire dans l'orifice de la trompe; mais le caillot qui alors remplit l'intérieur de la vésicule de De Graaf, adhérant à sa surface, n'abandonne point normalement la cavité qui le recèle. Pendant l'évolution de l'œuf, le liquide albumineux de la vésicule ayant été absorbé , ou , comme nous l'avons dit, s'étant mêlé au sang, il ne se produit nul écoulement de fluide au-dehors, écoulement dont l'inconvénient aurait été d'entraîner souvent l'œuf à l'extérieur du pavillon et d'annuler l'action des cils de celui-ci sur la partie solide qu'ils doivent recueillir,

La sortie de tous les ovules, selon Barry et Bischoff (1), s'opère, pour une même portée , simultanément , et non à des intervalles de quelques jours, ni même de quelques heures, comme le croyaient d'anciens observateurs. Le dernier de ces physiologistes se fonde, pour soutenir cette assertion, sur ce que les œufs que l'on rencontre dans les trompes forment toujours un seul groupe de chaque côté. Je ne puis partager son opinion ayant ordinairement sur les Truies et les Lapines rencontré des capsules ovulifères à divers degrés de développement, et ayant reconnu que tes unes étaient déchirées et avaient expulsé leur ovule, tandis que d'autres étaient seulement sur le point de se rompre.

3* Période d'affaissement (Corps jaunes). Immédia-

(1) BiscHOFF. Développement de l'homme et des Mammifères. Paris,

tement après rémission de l'œuf, la vésicule ovarique éprouve une série de modifications physiologiques inverses de celles qu'elle vient de subir. Les phénomènes inflammatoires dont elle était le siège naguère s'apaisent peu-à-peu et à l'excitation qu'on y remarquait succède bientôt un état complet d'asthénie.

Lorsque sa déchirure s'est opérée il se produit une hémorrhagie par les vaisseaux capillaires rompus. Celle-ci , dont j'ai reconnu plusieurs fois des traces, contribue déjà à diminuer considérablement l'irritation qui existe aux environs du lieu qu'elle occupe ; aussi , immédiatement après que l'œuf est expulsé , les parties voisines de la plaie deviennent-elles d'une teinte rouge moins foncée que précédemment ; puis bientôt la contractilité de la tunique albuginée en diminuant la saillie de la vésicule , rapproche les bords de son ouverture , en même temps qu'il s'épanche entre ses lèvres une certaine quantité de lymphe coagulable qui les agglutine. Mais la vésicule ouverte ne diminue de volume que lentement , parce que le caillot qu'elle renferme en soutient les parois et prévient leur affaissement.

Lorsque la cicatrisation de la plaie s'opère , le contour de celle-ci devient de plus en plus pâle. Bientôt il n'y reste plus qu'une zone rouge qui , à mesure que la cicatrisation se consolide perd elle-même peu-à-peu sa teinle (1). Enfin , cette zone disparaît totalement vers le moment où s'effacent les dernières traces de la déchirure ; alors la vésicule diminue encore plus lentement de volume, et la teinte d'un rouge vif, qu'elle présentait sur toute sa surface, pâlit successivement en se transformant en jaune. Cela se pro-

(1) Atlas, pi. VII, fig, 1 et 2.

duii de telle manière qu'à l'époque où la cicairisaiion est complète, la vésicule , qui alors n'offre plus guère que 6 à 6 millimètres de diamètre, est d'un rouge pâle jaunâtre (1). Enfin , elle devient totalement jaune au moment où ayant subi un retrait considérable, son diamètre est réduit à 3 ou 4 millimètres (2).

Mais cet organe réduit à de semblables proportions ne reste point dans un état de stagnation; il continue encore à décroître en s'enfonçant peu-â-peu dans le tissu de l'ovaire , au milieu duquel on le voit ensuite disparaître et s'anéantir totalement, afin de ne point entraver le mouvement vital destiné à animer successivement tant d'autres vésicules, qui tour-à-tour vont surgir et s'affaisser à la surface de ce frêle , mais si important appareil sécréteur.

Naguère la science ne possédait- encore que des notions totalement erronées sur la formation et la structure des corps jaunes.

Les premières données positives que l'on eût relativement à ceux-ci furent seulement dues à Bischoff (3) et à Wagner (4); mais c'est surtout Raciborski (5) qui doit recueillir l'honneur d'avoir le premier jeté la plus vive lumière sur ces corps. Ce médecin en a exactement indiqué la nature, mais sans en faire l'histoire anatomique et physiologique détaillée et sans en donner de figures. Nos recherches ont

(1) Atlas, pi. vu, fig. 3 et 4.

(2) Atlas, pi. VII, fig. 5.

(3) Bischoff. Développement de l'homme et des Mammifères. Paris,

(4) VN'agner. Traité de physiologie. Bruxelles, 1844.

(3) Ra.cibûrsk.1, De la puherté et de l'âge critique chez la femme. Paris,

iI^2 THÉORIE DE LA FÉCONDATION.

comblé celte lacune et devront contribuer à fixer désormais, d'une manière positive, l'opinion du monde savant sur l'origine de ces organes, sur leur mode de développement et sur leur anatomie microscopique.

Voici ce que nous avons observé :

Quelque temps avant la rupture de la vésicule de De Graaf, déjà la membrane ovulifère avait faiblement augmenté d'épaisseur, et déjà aussi elle était devenue onduleuse à cause de son ampleur qui surpassait l'étendue de la cavité de l'ovaire. A mesure que la tunique albuginée revient sur elle-même, en se rétractant, elle rapetisse peuà-peu la poche capsulaire, et peu-à-peu aussi les plis de la membrane propre augmentent d'étendue, en même temps que son épaisseur devient de plus en plus considérable. Bientôt les plis de cette membrane s'étant même extrêmement rapprochés, leurs ondulations multipliées représentent des espèces de petites circonvolutions qui lui donnent l'aspect d'un cerveau en miniature. Ces circonvolutions en s'épaississant et se rapprochant peu-à-peu de la région centrale de la capsule parviennent enfin à s'y rencontrer, et à se mettre en contact par leur partie saillante (1).

Pendant que la membrane interne se développe , elle envahit ainsi lentement et successivement toute la cavité qu'elle formait précédemment et qui se trouvait comblée par l'épanchement de sang. Ce sang, qui à l'époque de la déchirure composait un caillot noir et compacte, diminue insensiblement de volume en même temps qu'il perd sa teinte foncée. Lorsque cette membrane remplit la moitié de la

(1) Atlas, pi. vu, fig. 3 a.

C1N(ÎLTIÈME LOI. 1^3

caviié capsulaiie, le cailloi n'offre plus déjà qu'une leinie d'un brun rouge, el lorsque la totalité de la poche va être envahie par le plissement de la membrane, les derniers vestiges du caillot qui s'aperçoivent encore entr^ les circonvolutions, ne sont plus que d'un rouge pâle (1).

Ainsi, à mesure que la membrane capsulaire se développe et s'accroît, le caillot est absorbé peu-à-peu en même temps qu'il diminue de consistance et de couleur, et enfin il disparaît entièrement.

Lorsque les plis de la membrane capsulaire ont acquis assez d'épaisseur pour se toucher, bientôt, pressés successivement et par la rétractilité de la tunique albuginée et par l'accroissement en épaisseur qu'ils subissent, ils se soudent intimement en accolant celles de leurs faces qui se trouvent en contact. Ce n'est qu'en dernier lieu et assez tard que les circonvolutions, après s'être avancées lentement vers la partie centrale de la vésicule parviennent à s'y rencontrer et à se confondre, et alors la cavité de cet organe se trouve désormais totalement remplie par l'extension de la membrane propre (2); alors celle-ci constitue un corps solide plus ou moins globuleux ou ovoïde dont l'intérieur présente une couleur d'un rouge grisâtre ou jaunâtre pâle, et une consistance pulpeuse qui semble tout-à-fait analogue à la substance grise eu cerveau : c'est là le corps jaune, corpus lutewm.

Cette obstruction totale de la cavité de la capsule par un corps cérébriforme dû à la mutation de la membrane qui la formait primitivement, a lieu lorsque le corps jaune

(1) Atlas, pi. VII, fig. 3 a.

(2) Atlas, pi. VII, fig. 4 a et 3 a.

ihk THÉORIE DE LA FÉCONDATION.

offre encore de 8 à 10 millimètres de diamètre. Si alors on examine attentivement son tissu au microscope celui-ci en décèle évidemment l'origine. A l'aide de cet instrument on reconnaît que cette membrane est formée de grosses vésicules ovoïdes, remplies d'une grande quantité de granules d'un jaune verdâtre, quoique en masse elles offrent à l'œil une coloration d'un rouge grisâtre. Ces vésicules par leur arrangement réciproque imitent tout-à-fait le tissu cellulaire régulier des végétaux ; elles sont anguleuses et présentent souvent la configuration hexagonale ; elles offrent un diamètre de k k b centièmes de millimètre, et même parfois de 6 à 7. A de forts grossissements on observe sur la paroi de chacune d'elles une sorte de hile ou nucléus ayant à-peu-près le cinquième de leur diamètre. Ce hile paraît saillant, et, toute illusion d'optique calculée, semble traversé dans son centre par une sorte de pore ou de permis (1). L'existence de cet organe ne peut être douteuse, mais sert-il à fixer les cellules les unes aux autres, a-t-il quelque fonctior relativement à leur nutrition, ou est-ce une jeune cellule produite par la cellule mère? C'est ce que je n'ose dire. La paroi de ces cellules est granuleuse à l'extérieur; elle est assez épaisse, mais peu résistante ; aussi lorsqu'on les soumet à la pression sous l'eau elles se fendent ou se déchirent facilement et laissent échapper par de larges ouvertures les granules nombreux qu'elles contiennent (2). Par une faible pression ces vésicules , qui paraissent peu adhérentes se séparent les unes des autres, de manière qu'il est facile de juger isolément de leurs rapports et de leur forme.

(1) Atlas , pi. IX , fig. 6, 6 a et 6 b.

(2) Atlas, pi. IX, Cg. 5 et 6,

L'examen microscopique de celle nouvelle produciion vicnldoiic conlinnerce que l'iiisloire du développemenl successif de l'organe nous avait appris ; il révèle que le corps jaune ii'osl que le résultai de l'accroissomenl de la membrane capsulaire. Eu efl'el, il csl formé des mêmes vésicules qu'elle; seulemenl dans le corpus luteum celles-ci sont beaucoup plus volumineuses, ont des parois plus épaisses, ei sont moins adhérentes entre elles. Dans la membrane propre, lorsqu'elle n'avait que 1/20 de millimètre d'épaisseur, ces cellules n'offraient que 1/100 de millimètre de diamètre, et elles étaient très adhérentes. Plus tard, à l'époque à laquelle l'œuf est expulsé, déjà elles ont acquis environ 2/100 de millimètre, et sont devenues plus faciles à disséminer. Mais lorsque, par son développement, la membrane propre occupe entièrement la cavité capsulaire et forme le corps jaune, ces cellules sont parvenues toutes à ^ ou 5/100 de millimètre, et même 6 à 7/100 sur leur grand diamètre. Ce fait prouve que, pour son accroissement en épaisseur, cette membrane n'a point multiplié ses vésicules , et que l'augmentation seule de leur volume l'a opéré. Ce qui démontre manifestement aussi qu'il n'y a point eu produciion de nouvelles cellules, c'est que dans toutes les phases du développement du corps jaune, constamment, toutes celles-ci ont le même diamètre ; tandis que s'il s'en créait quelquesunes pour le former, on en découvrirait de diverses grosseurs.

. Ainsi donc, assurément , la transformation de la membrane propre en corps jaune consiste simplement dans l'augmentation du diamètre de toutes ses vésicules ; ou, en d'autres termes, ce corps est déterminé par la maturation de ces mêmes vésicules, et non par une production nouvelle de celles-ci.

l/»6 THÉORIE DE LA FÉCONDATION.

Après avoir présenté celte phase fort dislincte, pendant laquelle son tissu offre l'aspect cérébriforme , le corps jaune diminue successivement de volume. La substance qu'il contient, soit par la compression que lui font éprouver les tuniques environnantes , soit par l'affaiblissement de sa propre vitalité, devient de plus en plus dure, et passe, par transition graduée, du rouge grisâtre au jaune; et c'est quand cet organe n'a plus que de 3 à 4 millimètres de diamètre qu'il possède cette dernière coloration d'une manière plus prononcée.

La teinte jaune qu'affecte en se rétractant la membrane ovulifère semble être due, comme l'a avancé Raciborski (1), à une espèce d'imbibition des principes colorans du sang, qui agissent sur la matière cérébriforme en laquelle cette membrane s'est transformée , de la même manière qu'ils agissent en colorant les parois et les environs des poches apoplectiques anciennes.

L'anéantissement de la vésicule de De Graaf ne se borné pas là. Après cette série de transformations, la nature, ayant besoin d'espace, continue graduellement l'œuvre de destruction qu'elle a commencée. Les corps jaunes diminuent encore de volume, mais beaucoup plus lentement à eause de l'accroissement de la densité de leur tissu ; puis, tout en s'amoindrissant, ils s'enfoncent peu-à-peu dans l'ovaire, de la superficie duquel on les voit ensuite totalement disparaître. Si alors on fend cet organe, on reconnaît qu'ils forment au milieu de son tissu de petits tubercules jaunes qui , lorsqu'ils n'ont plus que 1 à 2 millimètres de diamètre, deviennent d'une couleur fauve. Enfin ces coi-pora

(1) RAciBORSKr. De la| puberté et de l'âge critique chez la femiaec Paris, 1844, p. 437. •

lutea, qu'on a vus jouer un si grand lôlo à la snifaco dos ovaires, finissent par n'êlrc pins que do pclils points, presque imperceptibles, dont toute trace doit nK^me s'effacer par la suite.

Quoique j'aie disséqué un nombre considérable d'ovaires de Truie, je n'ai cependant rencontré que quatre fois seulement des corps jaunes de 3 à 4 millimètres de diamètre, qui ne me paraissaient point devoir leur formation au mécanisme normal que nous venons de décrire, c'est-à-dire au plissement et à l'épaississement de la membrane capsulaire, et à l'absorption du caillot qu'elle contient. Dans ces cas, la membrane propre était seulement un peu épaissie et non plissée, et dans son intérieur résidait un caillot devenu fibrineux. Lorsque les corps jaunes suivent ce mode anormal, la membrane dégénérée n'offre plus au microscope les cellules que nous avons décrites: ses vésicules semblent être devenues adhérentes , et elles se présentent sous l'aspect de globules entremêlés de quelques fibres. Alors cette membrane paraît prendre par anticipation la structure qu'elle offre normalement sur des corps jaunes ordinaires plus avancés et réduits à 2 millimètres de diamètre.

Ce n'est qu'assez rarement aussi, mais beaucoup moins cependant, que le plissement de la membrane ovuiifère, en devenant plus irrégulier qu'à l'ordinaire, donne à la coupe verticale des corps jaunes un aspect anormal (1).

Progression des œufs. Si, passant à l'examen d'un autre ordre de phénomènes, nous nous occupons du trajet qu'accomplit l'œuf après sa sortie de l'ovaire, nous reconnaissons qu'il se trouve entraîné vers l'utérus par des forces

(1) Atlas, pi. VI, fig. 6, 7. .

assez complexes ; celles-ci se composent : 1° des contractions des trompes de Fallope ; 2° des mouvements que les organes environnants impriment à ces canaux; et S** de l'action des cils vibratiles de la muqueuse.

Afin d'expliquer l'action de ces canaux, quelques anatomistes ont supposé qu'ils possédaient des fibres musculaires ; et l'immortel Haller, qui professait cette opinion, assurait même les avoir vus se contracter sous l'influence de certains stimulants. Meckel (1) admet sans hésitation les vues de Santorini (2), qui considère les tubes de Fallope comme formés de deux tuniques musculaires, dont une offre des fibres longitudinales et l'autre des fibres circulaires. Velpeau (3) partage également cette opinion, qui est aussi la nôtre. Burdach (i) admet pareillement l'existence du tissu musculaire dans ces organes, et il fait observer que chez les Mammifères ils jouissent de mouvements péristaltiques apparents.

Quelques anatomistes, au contraire, ont professé que ces canaux étaient formés d'un tissu spongieux, peut-être, comme le dit Roux (5), afin d'expliquer plus facilement leur jeu important durant les premiers phénomènes de la génération.

(1) Mecrel, Mauuel d'analomie générale, descriptive et pathologique. Paris, 1823, tome nr, page 600.

(2) Santorini. Obs. anat.^ cap. xi. De mulierum parti bus procreationi datis,

(3) Velpeau. Traité complet de l'art des accouchements. Paris, 1833,i tome I, p. 90-

(4) Burdach. Traité de physiologie considérée comme science d'observation. Paris, 1837, tome i, p. 179.

(5) Roux. Traité d'anatomie desciiplive de X. Bichat. Paris, 1819,j tome V, p. 294.

Les diverses teulalivcs faites pour éclairer la structure des trompes , lendaieni à faciliter l'explication des moyens que la nature emploie pour amener l'œuf jusque dans l'utérus. Cependant, quoiqu'elles n'aient point encore été couronnées d'un plein succès, il n'en est pas moins certain que. quelle que soit la conlexlure intime du tissu de ces canaux , ils jouissent de contractions extrêmement apparentes et souvent répétées. Les physiologistes savent en effet que dans l'économie animale, d'autres tissus que la fibre musculaire peuvent aussi se contracter, puisque Ton voit des mouvements s'opérer manifestement sur des êtres ou dans des régions totalement formées de tissu cellulaire.

La contractilité des li'ompes, durant son action incessante fait peu-à-peu cheminer l'œuf vers l'utérus en l'emportant dans le courant du tluide muqueux qui les remplit, et qui sans cesse s'écoule de l'ovaire vers le dehors. C'est une action admise sans contestation, aussi nous nous bornons simplement à en faire mention.

Lorsqu'on ouvre un Mammifère vivant, et entre autres une Lapine, on reconnaît avec la plus grande facilité qu'à de courts intervalles , quelques secondes seulement , les cornes de l'utérus opèrent des mouvements péristaliiques lout-à-fait semblables à ceux des intestins. Pendant leur durée, les trompes sont portées en bas et leurs flexuosités se redressent.

En outre , on remarque que ces canaux éprouvent des oscillations contractiles extrêmement apparentes , simplement dues au tissu cellulaire graisseux qui les environne; il ne faut qu'ouvrir des Mammifères, soit encoir vivants, soit immédiatement après leur mort, pour reconnaîtr-e l'exactitude de cette assertion et voir les conirac-

tiens de ce tissu se traiismeltre à tout ce qui l'avoisine. Lorsque le tissu cellulaire graisseux se contracte , les ovaires s'abaissent vers le bassin , et les trompes qu'il environne se dirigent alors en bas et forment des inflexions plus nombreuses et plus rapprochées. Lorsqu'il se relâche, les ovaires remontent à leur place et les trompes s'étendent.

Les divers stimulants qui agissent sur les trompes, soil médiatement, soit immédiatement, tels que les contractions des cornes, les irritations dirigées sur l'utérus ou sur le tissu cellulaire voisin de ces mêmes tubes, déterminent aussi des contractions de ceux-ci ou exaspèrent l'énergie de celles qui sont en train de se produire.

Il résulte donc de ce que nous venons de dire que si l'utérus est stimulé d'une manière quelconque, les trompes de Fallope s'en ressentent et activent leurs mouvements.

A n'en pas douter, la stérilité qu'on remarque sur les filles publiques pourrait en partie trouver sa cause dans la fréquence et l'énergie des contractions que leurs voluptueuses étreintes , si souvent répétées, impriment à ces tubes. Ces contractions, en faisant cheminer les ovules trop lapidement dans le canal vecteui-, ne leur permettent sans doute pas d'acquérir la condition organique qu'ils doivent >[ impérieusement présenter, soit pour être fécondés lorsqu'il; arrivent vers l'utérus, soit pour pouvoir se fixer à la par de cet organe. Peut-être aussi ces contractions trop éner giques ou trop répétées nuisent-elles à l'organisation di l'œuf et en altèrent-elles la faculté germinalive?

A l'impulsion que les contractions des trompes imprij ment à l'œuf pour le transporter au-dehors, on doit joindra l'action des cils vibraliles qui tapissent les franges d pavillon ainsi que la paroi muqueuse des trompes et de li

matrice. Ces cils, comme je l'ai parfailement reconnu moimême, ne se contractent jamais que dans un seul sens et en dirigeant leurs mouvements de l'intérieur vers l'extérieur, de manière que l'ovule est constamment entraîne au-dcliors p^i- leur action incessante. Purkinje, Valeniiii (1), et Bischofï(2)ont, depuis plusieurs années, et avant moi, constaté l'invariable direction de ce mouvement.

.1. Muller (3) en a reconnu l'importance en disant qu'il est très-probable qu'il joue un rôle dans la progression des œul's, et qu'il doit avoir une grande part à leur admission dans les trompes.

Une observation de Henle (4) vient encore corroborer celle opinion. Ce savant rapporte avoir reconnu de l'épi- Ihélium vibratile à la surface des franges des pavillons des trompes de la femme.

L'observation des actes qui se produisent dans la série zoologique semble aussi confirmer l'ulililé des mouvements vibraiiles des organes à l'intérieur desquels cheminent les œufs. Vogt (5) a reconnu que sur les Salmones ces mouvements avaient même une haute importance pour l'émission de ceux-ci, et que chez ces Poissons, qui sont remarquables par l'absence d'oviducte et chez lesquels ils tombent direclement de l'ovaire dans la cavité abdominale, toute la surface interne de cette poche exécute des mouvements vibra-

(1) PuRRiNjE et Valentin. De motu vibratorio^ p. 51. Muller s arcliiv, 1834, p. 392.

(2) BiscHOFF, Développement de l'homme et des Mammifères. Paris, 1843, p. 23.

(3) J, Muller. Manuel de physiologie. Paris, 1845, tome ii, p. 626.

(4) Henle. Dans Muller s archiv. 1838, p. 114.

(5) Vogt. Embryologie des Salmones. Neufchâtel, 18^2.

liles qui coiiiribiient à transporter les œufs au-dehors du corps de la mère.

Valentin a également observé ces mouvements sur le péritoine des Squales; et Muller (1) pense que chez ces Poissons ainsi que dans les Raies, ces mouvements contribuent à faire cheminer les œufs: l'analogie perce donc de toutes parts.

L'examen attentif des faits a même révélé à ces savants observateurs que ce mouvement ciliaire est lié à l'émission des ovules. Wagner (2) assure qu'on ne l'observe plus sur les femelles qui portent ou chez celles qui viennent de produire des petits. BischofF(3) partage aussi cette opinion, et annonce que la reproduction des cils vibratiles est une condition indispensable pour une nouvelle gestation. Ces assertions paraissent rationnelles ; cependant j'ai rencontré des cils extrêmement apparents et doués de mouvements oscillatoires rapides sur les deux saillies que font dans le vagin les extrémités des cornes des Lapines. Cela avait lieu sur des femelles non adultes et qui n'auraient pu se reproduire, car les ovaires étaient encore rudimentaires et les trompes agglutinées en zig-zag.

En sacrifiant quelques animaux immédiatement après l'union sexuelle, plusieurs physiologistes ayant trouvé le pavillon de la trompe immédiatement appliqué sur l'ovaire, ils en ont conclu que les canaux de Fallope entraient en orgasme sous l'influence des étreintes voluptueuses qui accompagnent le rapprochement.

(1) J. Muller. Manuel de physiologie. Paris, 1845, tomeit, p. 626. (%) WAGîs-ta. Physiologie, tome i, p. 44 et 49.

(3) LiscïïOFF. Du développement de i'horame et des Maniinifeves Paris, 1?^43, p. 26.

Il est posilivomenl ie(;oiiiiii quo le pavillon des trompes s'applique sur l'ovaire pour recevoir l'ovule qui doit tomber de celui-ci et être transporté jusque dans la cavité utérine; mais nous ne savons pas au juste la nature du mouvement qu'il opère, et si celui-ci est le résultat d'une contraction musculaire , comme le veulent quelques savants, ou s'il consiste en une turgescence érectile , comme d'autres le pensent (1) ; ce qui est certain, c'est que celle action n'est point déterminée par le spasme voluptueux.

C'est avec une inconséquence inexplicable que certains physiologistes ont cependant professé cette dernière opinion. En effet, ne voit-on pas que si l'on invoque la puissance de ce spasme pour porter le fluide séminal à l'ovaire et féconder l'ovule, il faut admettre que cette impulsion, une fois répercutée sur la trompe, prolonge son action sur cet organe un certain nombre de jours, puisqu'il s'écoule souvent un temps considérable à la suite du rapprochement, avant que l'ovule tombe dans l'utérus? D'ailleurs, à moins d'être doué de cette facilité merveilleuse à l'aide de laquelle on fait accomplir aux phénomènes organiques toutes les aberrations de l'imagination pour soutenir une théorie favorite, on ne peut réellement concevoir que les trompes, d'abord en érection pour transmettre dans un sens donné le fluide vivifiant aux ovaires, après cet acte, restent encore stimulées durant un certain nombre de jours pour agir dans un sens diamétralement opposé et transporter alors les ovules des ovaires dans la matrice.

Nous professons que les trompes n'étant point chargées normalement de porter le fluide vivifiant aux ovaires,

fl) ADIET.03Ï. Physiologie de Thomme. Paris, 1829, tome iv, p, 97.

le mouvement contractile ou érectile qu'elles éprouvent et qui les porte à s'appliquer sur ces organes pour en saisir la sécrétion, n'est nullement déterminé par le spasme voluptueux du rapprochement , mais seulement par l'excitation vitale qui se manifeste dans les glandes ovariques au moment où elles émettent leurs ovules, et qui, en se propageant de proche en proche, détermine J'érection de ces trompes.

L'observation des animaux aurait dû , par la seule puissance de l'analogie, conduire les physiologistes à ce résultat, et l'on s'étonne que cela n'ait pas eu lieu. En effet, dans certains vertébrés ovipares, il est évident que ce n'est nullement l'orgasme génital qui porte le pavillon à embrasser les ovaires , mais bien celui que ces organes éprouvent spontanément au moment où les œufs vont tomber, car souvent ceux-ci sont expulsés sans que les femelles aient aucun rapport avec les mâles. Nous ne nions cependant pas qu'en ouvrant certains animaux immédiatement après l'union des sexes, on ait pu trouver l'ovaire étroitement embrassé par le pavillon ; mais cette étreinte n'était pas déterminée par l'excitation voluptueuse, et on l'observait parce que celle-ci avait coïncidé , par hasard , avec le moment où la trompe saisissait les œufs émis spontanément par les ovaires, ce qu'elle fait à chaque période de rut.

Évolution de l'oeuf. Disparition de la vésicule ger?ninative. Tous les observateurs ont reconnu qu'au moment où l'œuf s'échappe de l'ovaire , ou peu de temps après son entrée dans la trompe de Fallope, la vésicule ger- - minative disparaît; cependant ils ne sont nullement d'accord sur le sort de cet organe : les uns prétendent qu'il s'anéantit, les autres qu'il cesse seulement d'être accessible à notre investigation, mais qu'il remplit alors un rôle

plus OU moins important dans la production du nouvel êtie.

Voici les principales opinions qui ont été émises à cet égard.

Les premiers observateurs qui s'occupèrent de la structure de l'œuf avec tant de distinction, Purkinje (1) et De Baër (2), pensent qu'à l'époque où il abandonne l'ovaire, la vésicule germinative disparaît; le dernier rapporte ne l'avoir plus rencontrée dans des œufs extraits de l'oviductc des Grenouilles avant leur fécondation. Burdach (3) n'est nullement indécis sur le sort de cette vésicule ; il assure, sans aucun doute , qu'elle se crève et que son contenu s'épanche dans la couche proligère où il donne lieu à la formation du blastoderme , de manière , dit ce physiologiste, qu'on peut, avec Purkinje et De Baër, la considérer comme le support ou la souche de la faculté procréatrice de la femelle. Cette opinion a été acceptée par un bon nombre de physiologistes.

W. Jones (4) rapporte avoir reconnu que, sur des œufs de Tritons, cette vésicide , après s'être portée à l'extérieur, vers la surface du vitellus , y disparaît en disséminant ses granules, qui bientôt sont employés à la formation du blastoderme. Velpeau (5) professe aussi que par sa rupture la vésicule vient concourir à la production de cet organe.

Suivant Coste (6) , la vésicule qui nous occupe s'anéan-

(1) Purkinje, Sjmbolœ ad ovi avium historiam ante incubationem. Leipzig, 182S.

(2) De Baer. De ovi mammalium et hominis genesi, Leipzig, 1827.

(3) Burdach. Traité de physiologie considérée comme science d'observation. Paris, 1838, tomeii, p. 230.

(4.) W. Jones. PhilosopJt. transact. for the jear 1837, tome u.

(5) Velpeau. Embryologie humaine. Paris, 1833. Introduction, p. 23.

(6) CosïE. Recherches sur la génération des Mammifères, p. 21.

tirait aussitôt que la fécondation est opérée. Bischoff (1), qui assure avoir reconnu, d'après de nombreuses observations, que cet organe disparaît avant que le développement de l'ovule parvenu à maturité ne commence, prétend au contraire qu'il n'y a aucun rapport entre la fécondation et cette dissolution appelée à mettre la tache germinative en liberté.

Courty (2) pense que le phénomène dont il est question se produit dès que l'œuf est tombé dans le pavillon.

D'après Wagner (3) , la vésicule a toujours disparu dès que l'œuf s'est séparé de l'ovaire, et son contenu , souvent renfermant des granulations, est évidemment répandu dans l'étendue de la couche proligère. J. Muller (U) lui assigne une semblable destinée.

Serres (5) signale la vésicule germinative comme jouant un rôle important dans la fécondation. Selon lui, cet acte ne s'opère que quand cet organe, après avoir atteint la périphérie du vitellus, a subi le contact des Spermatozoaires. La rupture de la vésicule proligère, dit ce savant, est le résultat immédiat de la fécondation : par cette rupture , le fluide qu'elle renfermait , imprégné par l'action zoospermique, s'en échappe et s'épanche sur le vitellus.

H. Jacquart (6) paraît partager l'opinion de W. Jones,

(1) BiscHOFF. Traité du développement de l'Homme et des Mammifères. Paris, 1843, p. 49.

(2) CoDRTY. De l'œuf et de son développement dans l'espèce humaine. Montpellier, 1845, p. 90.

(3) Wagner. Histoire de la génération et du développement. Bruxelles, 1841, p. 79. ]i

(4) J. MuLiER. Manuel de physiologie. Paris, 1845, tome ii, p. 603.

(5) Serres. Principes d'organogénésie. Paris, 1842, in-8.

(6) H. JiCQUART. De l'amnios chez les Oiseaux. Paris, 1845, p. 33.

de Burdaclî ei de quelques autres savants ; il professe aussi que la vésicule de Purkinje , par sa rupture, contribue à la formation du blastoderme.

Dans ses travaux récents, Bourgery (1) admet aussi que la vésicule germinative se dissout spontanément. Il pense que ce phénomène précède la fécondation, dont il est une condition, et qu'on doit le considérer comme marquant le lerme delà première période du développement de l'ovule, »'est-à-dire de la vie latente de l'œuf non fécondé.

Enfin A. Duméril (2), qui a écrit un des derniers sur cette matière, considère la disparition de la vésicule comme se produisant soit avant que l'œuf ait quitté l'ovaire , soit après son entrée dans la trompe, mais il n'indique point ce qu'elle devient.

Quelques savants, tels que Barry et Vogt, font jouer à la vésicule germinative un rôle fort important dans le développement des Mammifères, des Bepliles et des Poissons. Barry (3) pense que chez les premiers de ces animaux, par le fait de l'évolution, cette vésicule se remplit de cellules qui deviennent ensuite les rudiments de l'embryon , et que la tache germinative représente la base réelle de celuici. Vogt (V) , d'après ses observations sur le Crapaud accoucheur et la Palée , se rapproche tout-à-fait de celte opinion ; il professe aussi qu'il s'engendre des cellules dans la vésicule germinative, et que celles-ci forment la partie fondamentale de l'être naissant.

(1) Bourgery. Les annexes du fœtus et leur développement. Paris, 1846, p. 22.

(2). A. Duméril. L'évolution du fœtus. Paris, 1846, p. 27.

(3) Barry. Philosophical transactions. London, 1839, 1840.

(4) Vogt. Embiyologie des Salmones. Dans l'histoire naturelle des Poisbons d'eau douce del'Europe centrale, par Agassiz. Neufchâtel, 1842, p. 303.

Pour compléter cet aperçu des opinions diverses des physiologistes concernant le phénomène dont il est question, je dois dire en terminant, que, par un singulier et inexplicable oubli , Reichert (1) , dans sa théorie du développement, n'en fait nullement mention ; tandis que tant d'autres savants, comme nous l'avons vu, lui font jouer un rôle si important !

Relativement aux animaux vertébrés, je n'ai point encore pu me former d'idées précises sur la question de la disparition de la vésicule germinative, aussi je ne puis accepter aucune opinion particulière au milieu du conflit qu'elles soulèvent. Ce que j'ai seulement reconnu sur des Truies, c'est qu'au moment où l'ovule de celles-ci s'échappe de l'ovaire, déjà la vésicule avait disparu. Pour moi aussi, chez ces animaux, il me semble certain que dès ce moment cet organe a cessé d'exister dans le vitellus ; mais que devient-il? C'est ce que j'ignore encore.

Cependant si j'éprouve une semblable indécision à l'égard des Mammifères, relativement aux Mollusques univalves mon opinion est parfaitement fixée, et se trouve basée sur une ample série d'observations on ne peut plus faciles à répéter.

Je suis certain que chez les Limnées la vésicule ne sert point de base à l'embryon, et que, bien au contraire, durant les premiers phénomènes de l'évolution de l'œuf, celle-ci franchit la membrane vitelline et tombe dans l'albumen, où bientôt elle se dissout. En considérant l'uniformité que l'on observe dans toute la série zoologique relativement aux phénomènes qui ont rapport à la géné-

(1) Kkicuert .DasEntivicklun §■ slel>e7i im fFirbeltliierreich.'?,tv\\n ., 1840.

ration, nous sommes porté à croire que tout se passe d'une manière analogue chez les autres animaux.

En suivant avec patience le développement des Limnéès avec le microscope solaire, instrument qui pour ces observations est beaucoup préférable au microscope ordinaire, parce que l'on peut les continuer sans lassitude durant des journées entières, voici ce ^\ie j'ai reconnu sur la Limnëa opata,BrSLp. Aussitôt que l'œuf est pondu ou quelques heures après, on aperçoit que dans un certain endroit de la périphérie de la membrane vitelline le tissu s'écarte, et qu'il se forme là une petite solution de continuité offrant environ la dixième partie du contour de l'organe. Bientôt après , au centre de ce pertuis, apparaît un segment d'une petite sphère diaphane , qui n'est autre qu'une portion de la vésicule germinative. En continuant l'observation, on voit celle-ci faire de plus en plus saillie, et bientôt il devient impossible de la méconnaître ; on en découvre successivement le quart, la moitié, puis les trois quarts ; puis enfin cette vésicule, après avoir opéré son évolution avec beaucoup d'uniformité et de lenteur, se détache totalement du vitellus et devient libre dans l'albumen. Quatre à cinq heures, et même plus, sont parfois employées pour l'accomplissement de ce remarquable phénomène.

La vésicule de Purkinje, au moment où elle devient libre ainsi, est exactement sphérique et offre un diamètre de 2/100 de millimètre; elle est remplie d'un fluide incolore, diaphane. Sa partie centrale seulement est occupée par une tache d'un jaune verdâtre, formée par une petite masse de granules subovoïdes, très-allongés, doués d'une extrême mobilité. Celle-ci ne peut être assimilée au mouvement brownien , car chacun des granules opère de grands déplacements en sautant même parfois brusquement

par-dessus ceux qui l'avoisinent. Vingt de ces petits corps environ entrent dans la composition de cette taclie, qui n'est autre que la tache germinale. Mais aussitôt que la vésicule s'est totalement séparée du vitellus leurs oscillations cessent.

Emportée de côté et d'autre par le mouvement giratoire du vitellus, bientôt, après avoir été déposée dans l'albumen et y être devenue libre, la vésicule germinale s'altère. Elle commence par se déformer et perdre son volume primitif; puis ensuite la membrane transparente qui la circonscrit se déchire et les granules qu'elle contient se dispersent de côté et d'autre.

Pour moi, je considère l'expulsion de cette vésicule hors du vitellus comme un simple effet physique dii à la pression qu'elle éprouve par le développement et la multiplication que subissent les vésicules vitellines durant l'évolution embryonnaire. Les expériences dans lesquelles ou comprime les œufs des Mammifères amènent souvent le même résultat; une pression légère fait sortir cette vésicule; Cosle (1) l'a observé, et nous l'avons reconnu aussi nousméme. Cela s'est principalement offert à notre observation sur des œufs de Truie. En les déprimant très-légèrement j'ai parfois vu la vésicule germinative se déplacer tout d'un coup, en affectant un mouvement facile et uniforme, et, du centre du vitellus qu'elle occupait, se rendre à sa circonférence sans paraître rencontrer aucun obstacle , comme si elle eût eu un canal tout formé et prêt à être parcouru par elle. La pression graduée que la multiplication et sans doute aussi l'extension des vésicules vitellines doit

(1) CosTE. Études ovologiques. Annales françaises et étrangères d'auatomie et de physiologie. Paris, 1838.

CI^QUIÈME LOI. 161

nauirellenieni faire subir à celle vésicule peul amener encore avec plus de ceriiiude le môme résuliat. C'esl mon opinion, el à l'égard des Limnécs, donl j'ai éludié le développemenl avec lanl de soin, je ne crois pas me iromper.

Je dois ajouter ici que mes observations ont élé répélées avec le microscope ordinaire , afin de ne pas laisser supposer que celle expulsion de la vésicule a pu être produite par la chaleur développée par la lentille sur le porle-objel de l'autre inslrumenl; el que d'ailleurs sur tous les œufs dans lesquels il existe des embryons vivants on retrouve constamment les débris de la vésicule en question, ce qui prouve bien que son expulsion est un phénomène lié à la vitalité de l'embryon.

On sait que Prévost el Dumas pensent qu'au niveau de la cicatricule , dans l'œuf de l'oiseau , il existe un pertuis par lequel ils prétendent avoir vu dos spermalozaires s'introduire dans le viiellus. Barry (1) dit avoir fait des observations analogues sur la Lapine el avoir découvert un zoosperme s'enfonçant dans la zone iraiisparenle qui circonscrit l'ovule. Mes recherches sur lés Mollusques semblent parfaitement constater ce que rapportent ces trois savants relativement à l'existence d'une solution de continuité à la surface de la membrane viielUne ; c'est par celle ouverture, qui sans doute termine le canal dans lequel chemine la vésicule, que s'opère certainement l'expulsion de cet organe.

Les œufs sur lesquels j'ai reconnu l'évolution de la vésicule germinative avaient été fécondés, et je ne les examinais qu'après la ponte. Celte série d'observations doit donc, relativement aux Mollusques céphalidiens au moins, établir les faits suivants contradictoirement aux opinions

(1) Barry. PhJoso plaçai transactions^ ISsO, p. 332 et 336.

de certains auteurs , savoir : que c'est après la fécondation que disparaît la vésicule dont il est (jucslion , et çju'elle ne forme point le blastoderme, puisqu'on la voit manifestemenl sortir du vitcUus et devenir libre dans l'albumen.

Phénomènes primitifs de l'évolution. L'œuf, après avoir franchi l'entrée des trompes, chemine dans celles-ci avec plus ou moins de rapidité, et éprouve, en les parcourant, une nouvelle série de modifications que l'on a prétendu à tort devoir leur mobile à la fécondation, mais qui ne sont pas plus l'eifet de celle-ci que les modifications importantes que subissent les œufs des Grenouilles ou ceux de divers autres animaux , lorsqu'ils stagnent dans certaines cavités, avant de recevoir l'imprégnation. Désiiant ne nous préoccuper que des phénomènes de la fécondation, nous n'aborderons nullement, dans cet ouvrage, ce qui concerne le développement de l'œuf, objet qui a été traité durant ces derniers temps avec une grande supériorité pai' plusieurs physiologistes ; mais seulement nous consignerons ici plusieurs observations que nous avons faites sur le§ \ animaux et qui nous paraissent de nature à jeter quelque lumière sur l'essence primitive de l'embryon.

Ces observations ont principalement été faites sur l'œuf du Limneus ovatus. Je les ai exécutées avec le micrQ scope solaire, et ensuite je me suis occupé de les GontrôlfFj à l'aide du microscope ordinaire. J'ai la conviction d'avoi^ employé des moyens d'observation et surtout de mensura lion plus exacts que ceux dont on fait ordinairement usage^j En réfléchissant l'image sur un tableau éloigné d'enviroi 1 mètre de l'instrument, à cette distance elle est extrême ment nette, et sans fatiguer l'œil, on peut suivre ses exi périf.'uces une grande partie du jour. Les difilcultés qil^

présente l'emploi des niicromèires ordinaires fait que souvent les œuvres des mierogi-aphes offrent les plus extraoïdinaires divergences relativen)eut aux mesures. J'ai employé un moyen particulier pour arriver à une plus grande exactitude. En divisant en cent parties sur la toile de réflexion l'éiendue d'un millimèlre, j'obiiens un micromèlre de la plus grande précision, qui me permet d'apprécier pour ainsi dire heure par heure, le développement des organes; de mesurer le diamètre des cellules, et surtout de préciser l'étendue des moindres mouvements qui s'opèrent dans les appareils vitaux ; ce qui est impossible avec les micromètres ordinaires.

Les faits suivanis me semblent principalement devoir être signalés ; ils ont été observés sur la Limnée ovale.

Il est de la dernière évidence qu'au moment où l'œuf est émis au-dehors, le vilellus, qui a de 10 à 12 centièmes de millimètre , est uniquement formé de sla? cellules accolées, qui composent toute sa masse.

Quatre choses démontrent qu'il en est ainsi.

L'observation des vilellus normaux, qui tous, lorsqu'on les éclaire au microscope solaire, font voir des lignes transparentes indiquant l'accolement de leurs six cellules ou vésicules primordiales ;

L'observation de certains viteilus anormaux , qui présentent à l'extérieur, des anfracluosités décelant l'accolement des cellules primitives ;

Une foule de cas anormaux dans lesquels on aperçoit seulement deux, trois, quatre ou cinq vésicules imparfaitement rapprochées et n'ayant formé qu'un embryon monslrueux et incomplet qui avorte 5

Enfin, une expérience fondamentale qui consiste à chauffer légèrement, à l'aide du microscope isolaire^ un viteilus

normal, nouvellement pondu et placé sous l'eau. On le voit immédiatement se gonfler, et ses six cellules primordiales se transforment, sous les yeux de l'observateur, en six vésicules sphériques qui s'isolent parfaitement.

Chacune des six cellules qui constituent le vitellus offre de 4 à 5 centièmes de millimètre de diamètre. Si on suit le développement de l'embryon, on s'aperçoit bientôt que de nouvelles cellules se forment dans les interstices des cellules primitives. Après vingt-quatre heures il y en a déjà de quinze à vingt ; dilaté à l'aide de la chaleur, le vitellus offre alors l'aspect d'une framboise. En suivant l'accroissement de ces cellules jour par jour, on voit que bientôt elles acquièrent un diamètre de 8 à 10 centièmes de millimètre, et que ces mêmes cellules, qui formaient d'abord toute la masse vitelline, viennent évidemment constituer le foie, l'ovaire ou le testicule, bien avant que l'intestin apparaisse et qu'on puisse même assigner, en apparence, aucune lacune pour son développement.

Quand on observe au microscope ordinaire ou au microscope solaire un vitellus nouvellement pondu, on voit que, sous la membrane qui circonscrit les cellules, il existe des myriades de granules ovoïdes qui s'agitent et se meuvent, en présentant des mouvements bien autrement apparents que les oscillations signalées par R. Brown parmi les molécules inorganiques; on serait tenté de les considérer comme autant d'animalcides.

Au bout de dix à douze heures ces granules deviennent tout-à-fait immobiles, se déforment et s'agglomèrent pour constituer une membrane interne qui doit faire partie de la peau. L'action de l'opium rend immédiatement ces granules immobiles. Quand on les chauffe très-légèrement au microscope solaire, d'abord leurs mouvements deviennent

plus intenses, puis quand la température de l'eau qui contient l'œuf s'est élevée un peu, tout mouvement cesse sans qu'aucun de ces corps se soit déformé.

Quand le fœtus des Limnées a acquis une longueur de 60 centièmes de millimètre on observe deriière les yeux deux cavités ovoïdes renfermant chacune de six à huit granules d'une couleur violette claire. Ils sont plus gros que ceux que l'on remarque primitivement dans la peau et encore plus extraordinairement mobiles ; ils culbutent les uns sur les autres, et leurs mouvements durent encore un certain temps après que l'on a broyé l'animal et que ceux des cils ont cessé.

On a signalé l'existence des cils à la superficie des Limnées. J'ai reconnu en outre qu'il en existe dans la cavité pulmonaire quand elle est formée, et que leurs mouvements y déterminent des courants du fluide albumineux, faciles à observer à cause des débris de la vésicule dont j'ai parlé qu'on y voit entrer et sortir en décrivant des circonférences d'un diamètre plus ou moins grand.

D'après nos observations, et nous assurons qu'elles sont exactes relativement à l'animal qui en a été le sujet, l'œuf aurait d'abord un nombre déterminé de cellules; et ce seraient celles-ci qui en se multipliant au centre dnviiellus y formeraient la base de l'organisme nouveau. Vers la surface des grandes cellules , les corps doués d'une extrême mobilité viendraient en quelque sorte expirer, puis s'agglomérer pour renforcer la vésicule ou constituer à son intérieur une nouvelle paroi? Enfin ce serait un organe glandulaire dont les infimes linéaments apparaîtraient d'abord et formeraient les premiers vestiges de l'embryon ; vestiges qui ne sont autres que les vésicules primaires du vitellus. C'est donc un mode toul-à-fait autre que celui où l'on pré-

tend que le développement de l'organisme se produit à*&>borda la périphérie.

J'ai dessiné planche xvii^ toutes les phases principales de ce développement chez la Limnée ovale. Sur ce mollusque on peut suivre, instant par instant, la transformation et la ilUiîlipIicaiion des cellules depuis l'état où elles se trouvent dans le vitellus de l'œuf non fécondé, jusqu'à celui qu'elles offrent sur l'embryon près d'cclore ; de manière que, quand on le veut, chez cet animal, on assiste avec là plus grande facilité aux procédés aussi simples que merveilleux par lesquels la nature prélude à l'organisatiôti définitive des êtres.

Ce qui précède tend à confirmer les idées de Schwann (1) adoptées par J. Muller (2), à savoir : que dans l'origiile tous les tissus se composent de cellules. Cependant, peutêtre exisle-t-il des exceptions entre les divers groupes de la série zoologique, puisque Vogt (3) a observé d'importantes différences dans le développement d'animaux de classes assez rapprochées tels que les Batraciens et les Poissons. Selon lui le vitellus aurait une grande part à la formation de l'embryon des premiers, tandis que chez les autres le développement embryonique commencerait en parlant de la vésicule germinative sans que les cellules vkeliines y participassent d'aucune manière.

Filippi {U) qui a reconnu sur l'embryon du Gohius fiumatilis la tige au moyen de laquelle le vitellus tient à

(1) ScHWAKN. 3Iicroscoj>ische un'ersuchungen, etc. Bi rlin, 1839. (2, J. Muller. Manuel de physiologie, Paris, 1843, tome ii, p. 643. (3, Vogt. Embryologie des Salmones. Noufcliàtel, 1842, p. 41 et 43, (4) F. Mm flJcmor/a s i/Ie st'iliippo c/el G/iiczzo d' acqua dolcc [Gobius ri fliaùatUiij, Alilai), 1841. AunaliuiiivirsaU di mcdlcina.

nntesiin, cônlraircmenl à l'opinion de Vogt (1) prétend que celle lige n'est pas creuse et nie par conséquent le passage de la substance vilcUine dans l'intciieur du tube digestif. Selon lui le rilcllus de ce Poisson correspond au foie. Je n'ai point étudié le développement de ce Gobius, rtiais assurément chez les Limnées, animaux dont on peut suivre l'évolution embryonique avec tant de facilité, le vitell'iis formé le foie ; ce qui du reste a déjà été entrevu par Mortier, naturaliste belge (2).

Enfin, j'ajouterai que les remarquables mouvements que j'ai reconnus parmi les corps ovoïdes allongés du vitellus , qu'on ne doit pas confondre avec les vésicules vilellines, semblent analogues à ceux que Nordmann (3) a observés sur l'œuf du Terglpes Edwardsii. D'après lui, des granules distincts se séparent de la masse du vitellus et chacun d'eux se développe en un animalcule qu'il nomme Cosmella hydracnoldes.

Preuves rationnelles. Quelques physiologistes ont prétendu que la solution de la grande question de la chute spontanée des ovules chez les Mammifères et la femme était plus curieuse qu'utile (h). Nous ne pensons point ainsi , car c'est un des plus graves et des plus importants problèmes de la physiologie. En effet , si leur chute spontanée est une fois démontrée , il s'ensuivra que l'on devra chercher ses lois; et si, comme nous avons la certitude de l'avoir fait, on peut les découvrir chez l'espèce humaine, il en résultera peut-être un jour de grands changements politiques et moraux parmi les nations.

(1) Vogt. Embryologie des Salnioncs. Neufcliàlel, J84'i, p. 139,

(2) Mortier, ^:énloi^e sur le clével;>ppemeiit des LiiBiiécs. Lié^e.'

(3) NoRDMAHW. Monographie du Terglpes Edwardsii. IusliUitl845>, n^SSO,

(4) Brachet. Physiologie, p. 423.

Lorsque dans l'universalité des êtres (1) il est manifestement prouvé que la fécondation anime seulement le germe, mais qu'elle n'en décide ni l'apparilion , ni l'émission , il est rationnel d'admettre qu'il en est de même dans les Mammifères et l'espèce humaine , chez lesquels la nature a voilé ses opérations d'un mystère qui a longtemps paru impénétrable. La dialectique seule le démontrerait suffisamment. En considérant la sublime harmonie qui règne dans toute la série animale , on ne peut croire que la plus minime partie de la création fasse exception à la loi générale; l'observation et l'expérience, nous l'avons vu , unissent aussi leurs forces pour mettre cette proposition hors de doute.

Dans noire cours public nous avons professé, dès 1835 (2), que l'accroissement des vésicules de De Graaf des Mammifères et la chute des œufs n'étaient point déterminés par l'action du fluide séminal , et qu'en outre ces derniers se trouvaient normalement émis à une époque fixe, qui a des connexions invariables avec le temps du rut. Coste , en 1837, émit des idées analogues, mais sans les poser aussi rigoureusement et sans étendre le principe dans son application. En effet, en essayant d'expliquer les dissidences des auteurs, il dit (3) : « Il nous semble que leurs incertitudes ou plutôt la divergence de leurs opinions pro-^ vient manifestement de ce qu'ils ont voulu convertir des faits particuliers en règle générale; en effet, le passage

(1) Les Oiseaux, les Reptiles, les Poissons, les Insectes, les Mollusques, etc.

(2) Cours sur l'analoniie el la physiologie comparées des organes génitaux, fyit au Muséum d'histoire naturelle de Piouen, 1835.

(3; Coste. Cours sur le développement de l'homme et des animaux, Paris, 1837, p. 435.

des œufs dans les cornes de la matrice ne saurait avoir lieu à la même époque pour toutes les femelles : car puisque, comme le prouve l'existence des corps jaunes dans les ovaires des femelles vierges , la déchirure des vésicules de De Graaf se produit indépendamment de l'acte copulaleur, il s'ensuit que dans les cas où l'accouplement a lieu lors de leur maturité complète , elles laissent échapper l'œuf au moment même ou à une époque plus ou moins éloignée , suivant qu'elles se rompent d'une manière plus ou moins tardive. On peut concevoir aussi que si l'accouplement ne s'opère qu'à une époque qui est marquée pour leur maturité normale , les œufs parvenus dans l'utérus ou en voie d'y parvenir reçoivent l'influence de la conception , ou dans celui-ci ou pendant qu'ils parcourent le canal vecteur. »

Coste admet donc, ainsi que nous, que les vésicules de De Graaf peuvent émettre les ovules sans le concours de la fécondation. Mais nous, nous allons beaucoup plus loin, et en nous basant sur l'observation de la marche invariable de la nature , nous cessons de nous astreindre aux inexplicables vacillations de nos devanciers et nous proclamons que y œuf est toujours produit à une époque fixe, qui est en rapport avec l'une des phases durut, et qu'il est constamment émis au-dehors indépenda7nme?it de la fécondation. Pour nous , c'est une loi positive que nous formulons avec précision , tandis que nos prédécesseurs n'ont admis ce cas que comme une exception que leur imposaient d'impérieuses nécessités, lorsqu'il fallait expliquer quelques observations qui ne pouvaient rentrer dans le cadre de leurs théories.

Incontestablement, d'après le paragraphe que nous venons de citer, Coste reconnaît donc que l'œuf est parfois émis par l'ovaire indépendamment de la fécondation, alors

ilii THÉORIE i)É LA FÉCONDATION.

il né iiôUs reste plus qu'à prouver qu'il en est toujours ainsi, et que l'ovule est constamment expulsé à des époques fixés en rapport avec le rut : c'est là toute notre théorie.

Si lé fluide fécondateur pùivenait à l'oVaire et par son action déterminait l'évolution des germes, il devrait dans la plupart des cas s'insinuer à-la-fois par les deux trompes, et aller stimuler de chaque côté au moins un ovule, de manière qu'il y ait toujours, au minimum, deux ovules qui tombent dans l'utérus et deux embryons qui s'y forment. Mais la femme n'a presque constamment qu'un enfant , et beaucoup de Singes , ainsi que l'Éléphant et presque tous lés Ruminants, n'ont ordinairement qu'un petit. C'est déjà une preuve en faveur de l'opinion que le sperme ne détermine pas l'évolution primitive des ovules par son contact, et qu'il ne fait qu'animer secondairement ceux que la loi fondamentale de la nature détache de l'organe sécréteur à des périodes fixes. Et d'ailleurs, comme nous l'avons dit, n'a-t-on pas pour confirmer cette loi l'exemple de ce qui se passe chez les Ovipares? En suivant les errements de la plupart des physiologistes, on ne pourrait même admettre que les trompes fonctionnassent diversement. Mais pour moi , si chez beaucoup d'animaux il ne se produit qu'un petit à chaque conception , quoiqu'il y ait deux ovaires, c'est que la nature n'a point donné à ces organes une vitalité qui leur permît d'en émettre davantage.

Nous croyons avoir assez insisté sur la démonstration de cette loi pour ne laisser aucun doute dans l'esprit des savants. Du reste nous sommes loin de prétendre cire le premier qui l'ait formulée, car elle a déjà été énoncée par Oilivier (d'Angers); ce médecin, en traitant du déve-

loppement et de la cliute des œufs , dit textuellement : « Il est donc bien certain que la furnialion de l'œuf dans l'ovaire précède la fécondation. » Et plus loin , en parlant de la formation des corps jaunes, il ajoute : « Ces phénomène^ ont lieu soit qu'il y ail ou non fécondation , de sorte qu'oB doit les considérer non comme un effet, mais bien comme une condition de la fécondation (1). »

En résumant succinctement tout ce qui précède , il devient, selon nous, évident et incontestable, qu'en nous appuyant , tour-à-lour, sur l'autorité des savants les plus recommandables et même des hommes les plus illustres , tels que Malpiglii (2), Vallisnéri (3), Bertrandi (4), Brugnone (5), Santorini (6), Spallanzani (7), Buffon (8), Ev. H6fiie(9),euvier(10),cllels que DeBaër(ll),Plagge(12),

(1) 01LIVIER. Diction, de médecine. Paris, 1826, lome xv, p. i292et293.

(2) Malpighi. Opéra omnia^ seu thésaurus lociipletisslmus BotànîcOmedico-anaiomiciis. Leyde, 1687.

(3) VAiiLisîfÉHi. Istoria délia generazione deW uomo e degli animait. Venise, 1721,

(4) BeRTRANDr, De glandulœ ovarii corporibus luteis. Mise. Taur.

(5) Brugnone. De ovariis eorumque corporibus luteis. Mém. de Turin,

(6) Santorini. Olservaliones anatomicœ de muUerum partibus, Venise,

(7) Spallanzani. Dissertazîoni di fisica animale e 'vegetabile, Modène,

(8) Buffon. Hisloire naturelle générale et particulière. Paris , 1769 , tome ni , p. 197.

(9) Home, On corpora lutea. Philos, trans. I ondon, 1819.

(10) CuviER. Leçons d'analomie comparée. Paris, 1805, tome v, p. 86.

(11) Dà Baeh. De oi'i Mammalium et lio'ninis genesi, Leipzig, 1827. (12j Plagge, Journal complémeulaire des sciences médicales, tome ir.

Blundell (1) , Valenlin (2) , Ollivier (3) , Brachet (4) , Cosle (5), Prévost et Dumas (6), Velpeau (7), etc., etc., et en nous appuyant aussi sur des preuves directes tirées de l'observation et de l'expérience , nous avons successivement établi :

1° Que chez tous les animaux, sans exception, la génération se produit à l'aide d'œufs ;

2" Que ceux-ci préexistent à la fécondation ;

3° Que dans l'immense majorité des animaux les œufs sont expulsés des ovaires sans l'influence de la féconda» lion , et que par conséquent chez ceux où le phénomène n'est pas appréciable il doit suivre les mêmes lois ;

4° Que dans les Mammifères eux-mêmes cela ne peut être contesté, puisque l'on découvre des œufs sur des individus vierges ; et qu'en outre on voit ces œufs tomber spontanément, et l'on observe des corps jaunes ;

Et enfin, 5" que la femme subit les mêmes lois, puisque l'on découvre aussi des ovules et des corps jaunes chez des vierges. Car, comme ceux-ci sont des indices irrécusables de la production et de l'émission des œufs, ces derniers se développent donc dans l'ovaire et ils en sont expulsés sans le concours de la fécondation. C'est encore là un fait irré-

(1) Blundell. Researches physiolog'icaï and pathological.

(2) Valentin. Symliolœ ad ovi Mammalium liistoriam ante prœgnationem, Breslau , 1834.

(3) Ollivier (d'Angers). Dictionnaire de médecine. Paris, 1826, t. xv,

(4) Bracbet. Physiologie.

(5) CosTE. Embryogénie comparée. Paris, 1837, tome t.

(6) Prévost et Dumas. Annales des sciences nat. Paris, tomes i, ii, m.

(7) Velpeau. Traité complet de l'art des accouchemens. Paris , 183S , tome I, p. 148.

vocablemeni acquis par la force de la dialectique et par celle encore plus puissante de l'observation et de l'expérience. Celui-ci devait d'autant plus être rendu évident par tous les moyens, qu'il va s'enchaîner avec les faits qui précèdent et ceux qui suivent^ pour nous permetire enfin de poser la théorie rationnelle du phénomène de la fécondation.

Partie critique. Nous nous trouvons manifestement en dissidence avec quelques savants, à l'égard de plusieurs points de l'ovulation spontanée. Nous allons exposer ceux-ci , non en adoptant l'ordre chronologique , mais en suivant successivement les phases du phénomène physiologique, ce qui permettra plus facilement de reporter chacune de nos assertions à ce que nous avons établi ci-dessus.

Dès 1835 , dans mes leçons publiques, j'avais émis toute la théorie de l'ovulation spontanée, en m'appuyant sur les documents reproduits dans cet ouvrage. Quatre ans plus tard, Gendrin (1) , sans connaître sans doute mes opinions, prétendit, de son côté, que la femme possédait des ovaires qui avaient la faculté de former des œufs et d'en amener un à maturité tous les mois. Ce médecin essaya même de donner quelques preuves de cette espèce de ponte ; mais il est facile d'apercevoir que ses observations n'ont pas ce cachet d'exactitude qui seul pourrait leur donner de l'authenticité. Dans toutes il prétend que la cavité des vésicules rompues n'offre que deux lignes de diamètre, et qu'elle peut à-peu-près contenir un grain de chenevis , tandis que, comme le fait remarquer avec raison Raciborski, ces vésicules n'ont jamais moins de 10 à 15 millimètres de dia-

(1) Gendrin. Traité philosophique de médecine pratique. Paris, 1839, tomeu, p, 28.

pf)èire,etqiielevolumeclu caillot qu'elles coniiennent égale celui d'une petite cerise (1). Cependant les observations de Gendrin, quoique iiicomplèies et faites probablement d'après de vagues souvenirs, n'en viennent pas moins fortifier la théorie à laquelle cet écrit est consacré.

Quoique ses travaux aient apparu une année après, on ne peut disconvenir que c'est à Négrier (2) qu'appartient l'honneur d'avoir décrit le premier , avec exactitude , les véritables caractères anatomiques de la ponte périodique 4e l'espèce humaine. Malgré cela, comme ce médecin n'a rapporté aucune observation qui soit relative ù des filles vierges, et que d'ailleurs il n'a nullement vu d'œufs ni dans les ovaires , ni dans le canal vecteur , ses travaux ne démontraient point encore ostensiblement l'existence de l'ovulation spontanée, et ils n'établissaient réellement que la corrélation qui existe entre la turgescence ovarique et la menstruation.

D'un autre côté et presque en même temps, à l'étranger, Jones (3), Lee (4), Montgomery (5) et Paterson (6), faisaient retentir le monde savant de la même opinion, en démontrant, d'après leurs observations faites sur des femmes mortes pendant la menstruation ou peu de temps après, qu'il existe alors sur les ovaires des cicatrices parfaitement

(î) Raçibojiski. De ia puberté et de l'âge critiq le chez la femme. Paris, 18.44, p. 414,433.

(2) NÉGRIER. Recherches anatomiques et physiologiques sur les ovaires dé l'espèce umaine. Paris, 1840.

(3) Jones. P radical observations of dîscases on. women, London, 1839,

(4) Lee. Medic. citir. trans. tome xxit , p. 329.

(iJ) MoNTGOMEBY. On the signs of pregnancy , p. 26, (6) VsrcK.v.&Q^, Edinh..med, and surg, journ, \MQ,

CINQUIÈME LOI. i76

semblables à celles qui se forment après l'expulsion dos œufs conlenus d;uis les follicules de De Graaf.

Ces observalions ayant éu's failes sur des femmes qui n'avaient subi les approches d'aucun homme, il eu résullaii qu'elles élablissaieni à priori que la fouciion de l'ovaire ou i'ovuhuion , s'opère sans qu'il y ait eu rapprochement des sexes. Mais cependant ces savants n'ayant point non plus apei'çu l'œuf, leurs recherches, leurs assolions, formaient seulement d'imporiantes présomptions en faveur de l'existence du phénomène , quoiqu'elles ne le démontrassent point d'une manière directe.

Ce fut dans les premiers mois de 18'42 que mes recherches parurent et que je fis connaître les observalions dans lesquelles j'avais découvert toutes les phases du développement des vésicules de De Graaf et de l'émission des ovules, soit sur des filles vierges , soit sur des Mammifères femelles qui n'avaient pu subir les approches du mâle. Dèslors, mes travaux démontrant avec évidence le fait fondamental de l'ovulation sponianée, j'insistai avec véhémence sur toutes ses conséquences (î).

En même temps que nous, un savant analomiste, Duvernoy,qui depuis longtemps avait pressenti le phénomène de l'ovulation spontanée (2), émettait aussi , dans ses leçons, quelques vues positives sur ce sujet.

Enfin apparurent en France les recherches de Raciborski. Cet observateur consciencieux produisit siir l'ovulation de la femme des travaux qui la démontrèrent jusqu'à l'évidence. Après eux survinrent ceux de Bischoff qui

(ij PotJCHET, Théorie positive de la fécondation des Mammifères. Paris, 1842, p. 64, 66, 68.

(2) DiîVEa>-ov. Aualomje comparée de ('uvier. Paris, 1SÛ3,

afficha cependani la prélenlion d'avoir le premier dévoilé un phénomène depuis longtemps entrevu par un certain nombre de physiologistes, et déjà considéré par nous, depuis plusieurs années, comme un fait général dans toute la série animale, d'après de nombreux documents basés sur l'observation directe des faits.

Nonobstant le pas immense qu'avait fait dans ces dernières années l'histoire de la génération, quelques physiologistes n'en ont pas moins persisté à conserver les traditions anciennes aujourd'hui sapées de toutes parts. J. Mulier , malgré son grand mérite, ne s'est pas affranchi de quelques erreurs accréditées; heureusement que son savant traducteur en fait, ordinairement, immédiatement justice. Dans un des paragraphes de sa physiologie , il prétend encore que la séparation des œufs des Mammifères paraît être sous la dépendance de la fécondation ; mais Jourdan dans une noie (1) rectifie cette assertion en ajoutant que cette hypothèse manque de fondement.

Nous sommes heureux de pouvoir dire que depuis la publication de nos premiers travaux, l'ovulation spontanée a été acceptée par tous les physiologistes qui ont écrit sur cet objet, tels que Courty (2), Bourgery (o), A. Duméril (4), etc. Le premier n'admet à cet égard nid doute, même relativement à notre espèce : « chez l'homme, dit-il, et un grand nombre d'animaux fœuf, arrivé à son état de maturité, se détache de l'organe femelle » ; c'est là comme

(1) J. MuLLER. Manuel de physiologie. Paris, 1843, tome ii, p. 622.

(2) Courty. De l'œuf et de son développement dans l'espèce humaine. Montpellier, 1S45, p. 63.

(3; Bourgery. Les annexes du fœlus. Paris, 1846 , p. 13. (4) A. DuMÉKiL. L'évohition du fœlus. Paris, 1846 , p. 20.

on le voit , un pas immense. Les observateurs sont à l'œuvre, et bientôt, nous n'en doutons pas, leurs recherches confirmeront les lois que nous avons posées, et le phénomène avec toutes ses conséquences sera considéré généralement comme une acquisition positive pour la science.

En Angleterre , et plus rarement dans d'autres pays , quelques savants pensent encore que le développement que prennent les vésicules de De Graai' aux approches de la ponte, tient à la production d'une substance particulière qui se déposerait entre leurs enveloppes, et non à l'épanchement d'un liquide dans leur cavité.

i\ous avons démontré avec trop d'évidence qu'il n'en pouvait être ainsi , pour qu'il soit utile de combattre une opinion si erronée, et qui annonce que ses fauteurs n'ont jamais ouvert de cadavres, ou qu'ils n'en parlent que d'après d'inexacts souvenirs.

Nous différons essentiellement d'opinion, Wagner (1) et moi, à l'égard de la nature du mécanisme qui préside à l'expulsion de l'ovule contenu dans la vésicule de De Graaf. « Chez les Mammifères, dit ce physiologiste, à la suite de l'accouplement, le sang afflue en plus grande quantité dans l'ovaire ; la membrane très-vasculaire du follicule se gonfle 5 les granules ou cellules de son intérieur se développent et s'enflent considérablement ; il en résulte uu accroissement et un épaississement des parois du follicule à sa base et sur les côtés , tout-à-fait analogues à ce que l'on observe dans la capsule ou calice des Oiseaux. L'ovule et le reste du contenu granuleux du follicule sont poussés,

(1) Wagneu. Traité de physiologie. Bruxelles , 1841 .

ift THÉORIE DE LA FÉCONDATION.

par suite de ce travail, vers la face supérieure qui regarde le péritoine ; celle-ci s'amincit de plus en plus et finit par èe rompre, de sorte que l'ovule sort et qu'il reste dans le follicule une cavité qui disparaît bientôt par l'accroissement continu de la membrane interne, etc., etc. ». D'après cet exposé, ce serait donc l'expansion de la membrane ovulifère qui, en remplissant la capsule, expulserait l'œuf. Non , ce n'est point ainsi que marche ce phénomène : comme nous l'avons prouvé, l'œuf est expulsé par l'épanchement de sang , et ce n'est que plus tard, après la sortie de cet œuf, que la membrane s'épaissit pour former le corps jaune. D'abord une objection se présente immédiaté^^-| ment : si c'était cette membrane qui, en s'épaississant, expulsât l'œuf comme le prétend Wagner, on ne trouverait pas après la mort la cavité dont il parle cependant luimême.

On a vu précédemment que l'ovulation se produisait par un mécanisme simple , lent et graduel. Nous ne pouvons donc admettre l'opinion de Courly (1) , qui professe que chez la femme et les Mammifères, l'œuf est pour ainsi dire vomi avec force par la vésicule ovarique, au milieu d'un liquide abondant, surtout chez la femme.

Chez le Sus scropha du moins, où nos observations ont ëté si souvent répétées, il ne doit s'écouler aucun fluide ; un caillot compacte, légèrement adhérent à la face interne de la membrane propre, a remplacé le liquide albumineux que l'on observait avant le déplacement de l'ovule. Je dois insister sur ce point ; car si l'œuf était vomi avec force , comme Courty le répète en plusieurs endroits, non-seule-

(1) CoctiTY, De l'œuf et de son développement dans l'espèce humaine, Montpellier, 1845, p. 47 et 83.

ment il s'ensuivrait que sa texture si délicate pourrait être altérée , mais encore que le flot du liquide, en s'échappant de la vésicule, repousserait les franges du pavillon qui embrassent l'ovaire, et projetterait l'œuf dans l'abdomen. Non, les laciniures et les cils de rinfundibulum de la trompe le saisissent avec délicatesse.

Lorsqu'on lit les assertions des auteurs relativement à la formation du corps jaune , on est frappé de l'incohérence qu'on y remarque, même parmi les travaux des hommes du plus grand mérite ou des observateurs les plus rigoureux.

Ces dissidences extraordinaires sont dues à ce que les physiologistes n'ont jamais fait qu'une série incomplète d'observations , et à ce qu'ils n'avaient pas de notions assez positives sur la structure de l'ovaire et de ses vésicules.

Afin d'exposer avec certitude le travail qui se produit au sein de cet organe pour opérer l'ovulation et ensuite l'évolution du corps jaune , il fallait suivre pas à pas toutes les phases du phénomène, depuis leur origine jusqu'à leur cessation ; c'est après l'avoir fait nombre de fois , à l'aide de l'examen d'une immense quantité de vésicules , que nous sommes parvenus à marcher avec assurance dans la nouvelle roule que nous pensons avoir tracée , et que nous avons toujours suivie sans hésitation.

Un des premiers investigateurs de la structure des corps jaunes, Malpighi (1), ne les considérait que comme représentant de simples productions de l'ovaire, sans rapport avec les vésicules.

Selon Haller (2) , les corps jaunes se produiraient à l'aide

(1) y\kL.v\Cr&i.DissKitatio epistolica iiarii argumenîl^ etc. Opéra omnia, Lugd.-Bat., 1687.

(2) Haller. Elementa phjsiologlœ. Lausanne, 1778 , tome viir , p. 30,

d'un mécanisme analogue à celui qui préside à la guérison d'une plaie ; il s'opérerait dans la vésicule un travail de cicatrisation précédé d'une inflammation de ses parois , à laquelle succèdent des granulations d'im rouge pâle qui remplissent bientôt sa cavité et deviennent de plus en plus fermes et jaunâtres. D'après lui, ces nouvelles productions seraient de nature vasculaire.

Hausmann émet à peu près la même opinion, et professe que chez la Truie l'intérieur des vésicules se remplit de bourgeons charnus rouges. Ces deux savants ont évidemment pris les replis de ces vésicules teints par le sang , pour des bourgeons charnus résultant d'une irritation préalable.

En décrivant les corps jaunes , Raciborski (1) dit que , malgré l'examen le plus attentif, il n'a jamais trouvé rien d'interposé entre les membranes de la vésicule dilatée; qu'elles restent toujours contiguës, et que la distension tient à l'augmentation du liquide que la vésicule renferme.. Cette opinion n'est pas exacte, car le sang, comme nous l'avons démontré , s'épanche entre la membrane capsulaire et la membrane granuleuse, et il soulève celle-ci. Mais cependant nous devons dire que Raciborski est toujours resté dans le vrai, parce qu'il semble avoir méconnu l'existence de cette dernière et délicate membrane, dont il ne parle pas , quoiqu'elle soit admise par les anatomistes les plus scrupuleux.

Courty (2) s'exprime ainsi à l'égard du sang qui remplit

(1) Raciborski. De la puberté et de l'âge critique chez la femme. Paris, 1844 , p. 420.

i] Courty. De l'œuf et de son développement dans l'espèce humaine. Montpellier, 1845 , p. 39,

ia vésicule de De Graaf après l'expulsion de l'œuf : « On trouve quelquefois dans la vésicule de De Graaf rompue un caillot de sang ; il est le résultat d'une hémorrhagie sans but , et il est résorbé peu- à-peu. »

M. Courty devrait se souvenir que déjà le grand Hal- 1er (1) avait reconnu cet amas de sang sur des Chiennes ; et pour notre compte, nous pouvons lui affirmer que chez la Truie et la Lapine, Mammifères sur lesquels nos observations se sont tant multipliées, toujours il y a un caillot de sang de formé au moment où l'ovule est expulsé. Ce caillot nous le considérons au contraire comme jouant un grand rôle dans le transport de l'œuf, du lieu où il a pris naissance jusqu'à l'ouverture par laquelle il est expulsé ; et, ainsi que nous l'avons dit, il décolle l'œuf comme le caillot de la matrice décolle le placenta. Sur ce point , comme sur tant d'autres, M. Courty conviendra au moins que nous ne nous approprions pas ses opinions.

Selon De Baër (2) , Valentin (3) et Wagner Qi) , les corps jaunes commencent à se former avant la rupture des vésicules de De Graaf, et même durant la période de l'excitation sexuelle qui la précède. Il nous semble qu'on ne peut guère dire cela ; les follicules se développent considérablement pendant le rut, il est vrai, mais ce développement n'est que le prélude indispensable à la production des corps jaunes. Et comme ceux-ci ne sont, en définitive, que le résultat de la cicatrisation des vésicules et de leur encombrement par l'épaississement et le plissement de la mem-

(1) Haller, Elementa physiologiœ. Lausanne, 1778, tome vrti.

(2) De Baer. Eplstola , p. 20, Eiitwickelungsgeschichte, tome n, p. 182.

(3) Valentin et Bernhabdt. Entwicheltinnsgcsclùchte ^ p, 40.

(4) Wagner. Traité de physiologie. Bruxelles, 1841 , p. 128.

brane propre; il me paraît plus rationnel de dire que leur formation ne commence qu'après la sortie de l'ovule, car avant celle-ci la membrane en question ne s'est que fort peu développée en épaisseur.

Suivant Montgomery (1) et Barry (2) , les corps jaunes se formeraient entre la membrane interne et la membrane externe de la vésicule. D'après Lee (3) , ces corps se développeraient dans l'intérieur de la cavité de l'ovaire vidée de sa vésicule de De Graaf, de manière que ces nouvelles productions se continueraient immédiatement avec le tissu ovarique. Au contraire, selon Paterson (4), ils seraient le résultat d'un épanchement de sang entre les deux feuillets des vésicules.

Quelle que soit la juste célébrité des auteurs que nous venons de citer , nous devons dire qu'ils se sont tous absolument éloignés de la vérité , et qu'il suffît de la moindre observation pour s'en convaincre. En effet , en suivant pas à pas le phénomène de l'ovulation de la Truie, nous avons reconnu et démontré que les opinions de Montgomery, de Barry , de Lee et de Paterson sont tout-à-fait dénuées de fondement; et que les corps jaunes ne sont formés que par l'accroissement et le plissement, puis par la compression de la membrane propre des vésicules de De Graaf.

Suivant Wagner (5) et Bischoff (6) , la formation des

(1) MoMTGOMERY. Of the stgns of pregnancy ^ p. 16.

(2) Barry. Researclies on emhryol. Plùl. Trans. 1839-40.

(3) Lbe. Lond. med. dur. trans. 1839, tome xx, p. 329.

(4) Paterson. Edinb. med. and surg. journal, vol. lui , 1840 , p. 390.

(5) Wagner. Traité de physiologie. Bruxelles, 1841.

(6) Bischoff. Développement de l'homme et des Mammifères. Paris , 1843, p. 38.

corps jaunes dépendrait de l'évolution des cellules de la la^enihrane granuleuse. La moindre observation suffît pour démontrer la fausseté de celte opinion.

Comment d'ailleurs avoir mis sur le compte de la membrane granuleuse, qui est si mince et même si imperceptible que quelques auteurs en ont nié l'existence, une production aussi apparente, aussi considérable! La membrane granideuse peut d'autant moins entrer dans la formation du corps jaune, qu'elle est assurément expulsée par le mécanisme de l'ovulation, ainsi qu'il est facile de le reconnaître; et l'on n'a pu lui faire jouer ce rôle qu'avec une extrême inattention. L'examen des assertions de Bischoff (1) démontre qu'il en a agi ainsi , car c'est presque immédiatement après avoir assuré que cette membrane se retrouve à la périphérie de l'œuf expulsé de sa vésicule productrice, I qu'il s'efforce de la considérer comme entrant aussi dans j la formation du corps jaune ! Cependant, rationnellement, i celle-ci ne peut être dans deux endroits à la fois, et comme elle a été enlevée avec l'ovule, elle ne constitue certainement pas les corps en question. Ce qui prouve I même que le savant physiologiste allemand n'a pas eu d'i- ] dées précises sur la composition de ceux-ci, c'est que j q.«elques lignes après avoir émis cette opinion , il mcnj U&nne comme contribuant à former les corpora lùtea une iiwuvelle exsudation constituant un cytoblastème, dans le- I quel se développent de nouvelles cellules et des vaisseaux. i Rien de cela n'existe assurément. Je ne sais ce que ce savant entend par ce cytoblastème, et j'ai prouvé qu'il n'y a I point production de nouvelles cellules, mais seulement développement des anciennes.

(1) Bischoff, Oper. cit. p. 39.

Dans sa critique des opinions de ses devanciers , Bischoff (1) dit qu'il n'a jamais vu d'épanchement de sang précéder , chez les Lapines et les Chiennes , la formation des corps jaunes ; et que si l'on en rencontre fréquemment sur la Truie, il est secondaire, et produit par les vaisseaux de formation nouvelle , ou occasionné par la rupture des parois de la vésicule.

Toutes ces assertions n'ont nullement le degré de certitude qu'on était en droit d'attendre d'un aussi célèbre physiologiste. M. Bischoff aurait dû se rappeler que Halier(2), comme nous l'avons dit plus haut, avait trouvé des caillots de sang sur les Chiennes, et que cet illustre observateur dit même avoir rencontré un fluide ensanglanté sur certaines femmes. Chez les Lapines on découvre et l'on extrait avec la plus grande facilité le caillot de sang ; parfois même ce fluide très-coagulable et devenu promptement fibrineux , fait saillie à l'extérieur de la vésicule crevée ; il sort par son ouverture , parce qu'il ne peut être tout-à-fait contenu dans la cavité dont les parois se sont contractées , et la déchirure de la vésicule, en se rétrécissant de plus en plus, l'étrangle peu-à-peu (S).

Le célèbre physiologiste allemand a tort aussi relativement à la Truie. Sur elle, c'est toujours avant la rupture des vésicules de De Graaf que se forme l'hémorrhagie abondante qui donne naissance au caillot noir dont elles sont remplies au moment où elles s'ouvrent.

Quelques médecins, persuadés à tort que les vésicules de

(1) Bischoff. Du développement de l'Homme et des Mammifères. Paris,

(2) Halier. Elem. physiol. corp. hum. Lausanne, 1778, tome vrii.

(3) Atlas. PI. III , fig. 16.

De Graaf n'opéraient leur rupture que lorsqu'il y avait conception, prétendaient que l'on pouvait reconnaître le nombre d'enfants qu'avait eu une femme en comptant les cicatrices de ses ovaires. C'est un fait qu'il faut totalement rectifier. Murât (1) , qui avait un service médical dans un hospice de femmes, eut l'occasion de reconnaître que cela était impossible. En effet, deux raisons s'y opposent : la première , c'est qu'à toutes les époques des règles il se produit des déchirures aux ovaires ; et la seconde, c'est que celles-ci n'offrent plus de traces après un certain temps, car leurs cicatrices s'effacent.

A l'époque où , guidés par de simples vues théoriques, les physiologistes croyaient que les ovules n'étaient émis qu'après la fécondation, comme, soit sur des femmes, soit sur des animaux, on trouvait parfois des corps jaunes sans qu'il y ait eu reproduction , quelques savants prétendirent que dans ces cas il n'y avait point eu émission d'ovules , et qu'alors ces corpora lutea étaient différents de ceux qui donnent naissance à des œufs susceptibles d'être fécondés. Actuellement celte distinction, qui n'était qu'une subtilité d'école , ne peut plus exister.

Depuis que par nos travaux l'ovulation spontanée a été démontrée, il ne doit plus être utile de signaler la futilité de la distinction des corps jaunes en vrais et en faux ; tous proviennent d'un phénomène identique ; tous ont émis des ovules avant de se présenter sous l'aspect qu'ils revêtent après cet acte. Et que l'ovule qu'ils ont produit soit ou non fécondé , qu'il se transforme ou non en embryon ,

(1) MuRAT. Diclionnaire des sciences médicales. Paris, 1814 , tome vi, page 204.

tous n'en ont pas moins la même forme et la même structure.

Dans Timpossibilité où ils se trouvaient d'expliquer l'apparition des corps jaunes sur les ovaires des filles vierges, les auteurs se sont livrés à différentes hypothèses. Burdach (1) suppose qu'une excitation extérieure et mécanique suffit pour développer l'éréiisme indispensable à leur évolution. Blumenbach (2) a même fait remarquer que là plupart des exemples de corps jaunes cités sur des vierges, avaient été observés en Italie, pays où le climat donne aux femmes plus de tendance à se livrer aux jouissances voluptueuses. Toutes ces assertions n'ont plus besoin d'être réfutées.

En parlant des Mammifères, Grimaud de Caux et Martin-Saint-Ange (;3) disent que le détachement de l'œuf à l'ovaire est presque toujours, chez ces Vertébrés, le résultat de la fécondation, mais que pour l'espèce humaine surtout, il y a des cas où l'ovaire est provoqué à celte action par d'autres causes. Nous pensons tout différemment, puisque nous posons en principe que , hors de rares cas anormaux, jamais la fécondation n'est la cause efficiente de la chute de l'œuf chez la femme et les animaux , et que toujours l'ovaire est provoqué à cet acte par une action interne inhérente à la nature physiologique de l'organisme.

Nous admettons bien que l'union sexuelle puisse hâter l'émission des œufs par l'excitation qu'elle produit , mais elle n'en est certainement pas la cause efficiente : c'est seu-

(1) BuBDACE. Traité de physiologie. Paris, 1838, tome ii, p. 222,

(2) Blumenbach. Kleine sc/irifien,Tp. 17.

(3) Grimaud de Caux et Martin Saint-Ange, Histoire de la génération de l'iîomme.

lement une simple conlraction organique ou une stimulation locale qui s'engendre alors et active une sécrétion normale que la nature élaborait paisiblement , et qu'elle travaillait elle-même à expulser lorsque des impressions extérieures ont suscité l'accomplissement de l'acte qu'elle méditait.

Je ne puis terminer ces réflexions critiques sans mentionner un fait qui a rapport à l'évolution de la vésicule germinaiive. J'avais publié, dès 1838, dans un journal scientifique (1), tout ce que l'on a lu plus haut relativement à ce phénomène, et des figures avaient accompagné mes observations. Quatre ans plus tard, Bischoff, dans ses recherches sur le développement de l'œuf du Lapin, couronnées par l'Académie des sciences de Berlin (2), fit mention de deux granulations ou vésicules qu'il a vues apparaître à la surface du vitellus, durant les premiers moments de son évolution. Ce savant ajoute qu'il ne peut se dispenser de leur attribuer un rôle déterminé et imfortant; et dans divers endroits de son oeuvre, il répète qu'on doit les considérer cotrime des produits de la vésicule ou de la taclie germinative (3).

On voit donc que l'opinion de Bischoff se rapproche absolument de la mienne, mais que le premier j'avais reconnu l'existence des vésicules qui, dans le commencement de l'évolution de l'œuf, sortent du vitellus.

J'ai eu l'occasion de vérifier ce qu'a avancé ce savant

(1) PoucHET. Annales françaises et étrangères d'anatomie et de physiologie. Paris, 1838, p. 253.

(2) Bischoff. Entwickelungsgeschichtederkanincheneiesjprunsvf,^ 1842.

(3) Bischoff. Histoire du développement de l'œuf du Lapin. Paris, 1843, p. 622, 623, et explication des planches, pi. 4.

i88 THÉORIE DE LA FÉCONDATION.

physiologiste relativement aux œufs des Lapines. Sur ceux que l'on rencontre vers le milieu des trompes, j'ai reconnu en effet qu'il s'échappait une vésicule remarquable de la sphère vitelline, et qui bientôt se trouvait libre à la surface de ce corps. Je ne pense pas me tromper en annonçant que lorsque des observations seront faites dans cette direction, on s'apercevra que l'on a affaire à un phénomène général. J'ai tout lieu de croire que la molécule coagulée qui a été observée par Swammerdam (1) dans l'œuf des Grenouilles, et que le filament muni d'une tache vers son extrémité renflée, signalé et figuré par Laurent (2) sont aussi des débris de cette vésicule.

La vésicule qui s'échappe ainsi du vitellus de l'œuf des Lapines et des Limnées, étant d'abord parfaitement sphérique et remplie de granulations disséminées ressemblant à celles qui forment la tache découverte par Wagner, il me paraît de plus en plus évident qu'elle ne peut être que la vésicule germinative elle-même, soit complète , soit seulement réduite à l'un de ses éléments. Je ne conçois pas comment il pourrait en être autrement, car assurément ce n'est point une vésicule vitelline ordinaire; aussi dans le cas oii on voudrait contester l'origine que nous attribuons à cet organe , faudrait il commencer par le définir autrement. Il a un rôle important, à n'en pas douter, puisque sa présence et les phénomènes qu'il présente se retrouvent dans des classes d'animaux sidiverses et peutêtre dans toutes ! Serait-ce une nouvelle vésicule que nous

(1) Swammerdam. ^/^. na^. Collection acad. Dijon, 1758, tome v, p. 566.

(2) Laurent. Recherches sur les œufs et le développement des Limaces et autres Mollusques. Ann. franc, et ètrang. d'anatomie. Paris, 1888, p. 146, pi. Ht, fig. 1.

aurions décoiiverle? Je ne le pense pas, et je le répèle, il est probable que c'est simplement la vésicule gerir.inative intacte ou un peu changée d'aspect par le développewient, et qui, lorsque son rôle est fini, s'échappe du vitellus.

Outre celte vésicule libre et volumineuse, à laquelle Bischoff, selon moi , a eu tort de donner le nom de granulation, on rencontre parfois, mais pas constamment, soit dans l'œuf des Limnées, soit dans celui des Lapines, ' comme je l'ai également reconnu, un autre corps moins volumineux et qui s'offre sous des apparences assez di- I verses. Tantôt ce corps, que j'ai surtout étudié ailentive- I ment sur les Limnées, est formé par une vésicule parfaitement sphérique, et dont le diamètre est souvent loin d'être aussi considérable que celui de l'organe que nous considérons comme représentant la vésicule germinative ; tantôt on ne rencontre avec ce dernier qu'une sorte de flocon membraneux, d'apparence plus ou moins globuleuse. Enfin, ! dans d'autres cas, après l'évolution de la vésicule fonda- ' mentale, on aperçoit à la surface du vitellus, entre les lèvres de l'ouverture par laquelle elle est sortie, une autre vésicule qui se présente et qui semble plus ou moins faire saillie.

Dans le premier cas, la petite vésicule qui accompagne celle que l'on doit regarder comme la principale et qui si souvent est unique, ne pourrait-elle pas être une vésicule vitelline entraînée par cette dernière durant son trajet, ou expulsée par la contraction qu'éprouve le vitellus , au moment où l'ouverture par laquelle elle sort est encore béante? Les débris membraneux observés dans d'autres j drconstances ne pourraient-ils pas représenter l'une des tuniques de la vésicule germinative, ou bien quelques lambeaux de la membrane vitelline ou de cellules déchirées

que la vésicule fondamentale a entraînés avec elle? Ce sont là d'intéressants problèmes dont la solution se fera probablement encore longtemps attendre.

Du reste, il n'y a peut-être pas deux vésicules aussi fréquemment qu'on pourrait le croire. L'évolution de la vésicule principale est un phénomène constant, celle de la vésicule accessoire ne l'est pas. Dans beaucoup de cas, sur les Limnées , on reconnaît que cette dernière commence seulement à se montrer , mais qu'elle cesse bientôt de s'avancer et reste en partie dans l'orifice , dont les lèvres sont écartées. C'est à tort que l'on croit alors rencontrer deux vésicules libres ; une seule l'est en effet, et c'est celle que je considère comme représentant la vésicule de Purkinje, modifiée soit par l'action physiologique qui en sollicite l'expulsion, soit par son contact avec l'albumen.

Quoi qu'il en soit , ce qu'il y a de certain , d'après mes observations sur les Limnées et les Lapines, c'est que, chez ces animaux, et probablement chez tous les autres aussi , le phénomène de l'évolution de celte vésicule , qui est fort important, marque une nouvelle phase du développement de l'œuf : cette phase , c'est la segmentation du jaune.

En effet, sur les animaux que nous venons de citer, c'est immédiatement après que la vésicule se trouve séparée du vitellus que l'on commence à apercevoir les premières apparences de la division de ce corps. Celui-ci se partage d'abord en deux segments, puis en quatre, puis successivement en un nombre de divisions qui augmentent à mesure que l'œuf s'éloigne du moment de sa chute de l'ovaire ; phénomène important, dont certains savants prétendent qu'on doit la découverte à quelques physiologistes de notre époque , mais qui avait déjà été mentionné par

r.INQUIÈME LOI. 191

Swammerdam (1) dans sa Bible de la iiature , où il se trouve même figuré, et qui lo fut également par Spallanzani (2) dans ses ouvrages sur la génération. Quoi qu'il en soit , cette remarquable phase du développement de l'embryon ayant été oubliée, elle se trouva de nouveau signalée à l'attention du monde savant pai- Prévost et Dumas (3) dans leurs travaux sur la reproduction des Batraciens , et bientôt après elle fut tour-à-lour décrite et souvent avec beaucoup de soin, par un grand nombre d'observateurs sur les animaux de presque toutes les classes. Ce phénomène a été pariiculièrement étudié par Rusconi (^), DeBaër (5), Baumga3rtner(6),Reichert (7),Bergmann (8),Vogt (9), J. MuUer (10) et Bischoff (11) sur certains animaux vertébrés. Il a aussi été reconnu chez les Articulés, les Mollusques et même les Zoophytes. Parmi ces diverses sections de la série zoologique, on le vit successivement signalé par Herold

(1) Swammerdam. Bib. nat. Collection académique. Dijon, 1758, p. 566, pi. xxxr, fig. V.

(2) SrALLANZANi, Expérienccs poui' servir à l'histoire de la génération. Pavie, 1787, tome m, p. 36, pi. ii, fig. xi.

(3) Prévost et Dubias. Annales des sciences naturelles, tome n, p. 129.

(4) E.USC0NI. Développement de la Grenouille commune. Milan, 1826. (6) De Baer. Muller's archives , ï^^l* , p. 481.

(6) Baumg^rtner. Beohachtungen ueber die nerven und das blut, Fribourg, 1830, p, 23.

(7) Reichert. Muller's archives, 1841, p. S23.

(8) Bergmann. Muller's archives, 18H, p. 89, 1842, p. 92.

(9) VoGT. Embryologie des Salmones. Neufcliâtel, 1842, p, 31, pi. 5, fig. 101 à 106,

(10) J. MuLLER. Manuel de physiologie. Paris, 1845, tome ii, p. 640.

(11) Bischoff. Encyclopédie anatomique. Paris, 1843, tome viii, p. 609.

sur les Araignées (1) ; par Raihke chez les Écrevisses (2) ; par Carus et Quatrefages sur les Anodonles (3) ; par Dumorlier el nous sur les Limnées (/i) ; par Van Beneden et Windischmann sur des Aplysies (5) ; par Siebold et Ehrenberg chez les Méduses (6); par Quekett (7), Mayer (8), et surtout Bagge (9) et R. Ovven sur plusieurs Entozoaires (10); par Eowen (11) et enQn par Ehrenberg (12) et Owen (13) sur les œufs de quelques Infusoires.

Lorsque la segmentation s'est opérée et que la masse vitelline se remplit de cellules, apparaît un phénomène physiologique d'un autre ordre : l'embryon, dont les premiers linéaments sont alors formés, semble s'ébranler peuà-peu et difficilement; puis, lorsqu'il s'est enfin totale-

(1) Herold. Untersuchungen ueber die Entwickelungsgeschichte der wirbellosen Thiere im Eie, p, 1 et 2,

(2) Rathke. Untersuchungen ueber die Bildun g und Entwickelung des Flusskrebses. Leipsig, 1829.

(3) Carus. Neue Untersuchungen ueber die Entwickelungsgeschichte un^ serer Flussmuschel. Leipzig, 1832, lab. 1 , fig. 1. — De Quatrefages. Annales des sciences naturelles, tome v, p. 323,

(4) DuMORTiER. Mémoire sur l'erabiyogénie des Mollusques gastéropodes. Bruxelles, 1837. — Pouchet, Annales françaises et étrangères d'anatomie et de physiologie. Piiris, 1838, p. 234, pi. 7 bis, fig'. 1.

(5) Van Beneden et Windischmann. Etudes embryolog, Bruxelles, 1841.

(6) Siebold. Neueste Sclirijten der naiurforsch^ 1839, tab. 1, fig, 1 à 13. —Ehrenberg, Jbliandlungen derakad. zu Berlin, 1835, lab. vu. f. 11-13.

(7j Quekett. Trans. of the microscop, Society. London, vol. 1, p. 44.

(8) Mayer. Beitrœge zur anatomie der Entozoen. Bonn, 1841.

(9) Bagge. Dissert, de evolutione slrong. auricul. Erlangue, 1841.

(10) R, Owen. Hunterian lectures. London, 1840, p, 77.

(11) Low£N. Dans Wiegmann, archives, tomeiir, p. 260,

(12) Ehrenberg, Organisation, systemaiik , und geographisches ferr hœllniss der infusionsthierclien. Berlin, 1830.

(13) R. Owen. Lectures on comparative anatomy. London, IB^B, p. 24.

ment déiaché de l'albumen qui l'environne, on le voit s'animer d'un mouvement de rotation d'abord très-lent et uniforme, mais qui devient ensuite plus ou moins rapide et irrégulier.

Ce mouvement rolatoire fut d'abord découvert par Leuwenhoeck sur des œufs de Mulette, qu'il représenta déjà d'une manière fort remarquable dans ses oeuvres (1) , et il devint ensuite l'objet des recherches de Swammerdam , qui le reconnut sur ceux des Limnées (2), probablement du Lhnneus stagnalis, et non point, comme on l'a prétendu à tort , chez les Paludines. Mais après ces deux savants , personne ne parut plus s'en occuper, et ce ne fut que lorsqu'un long espace de temps se trouva écoulé, que, de nouveau, ce singulier phénomène devint l'objet de l'attention des naturalistes. Alors ceux-ci en signalèrent tour-à-tour l'existence à l'égard d'un grand nombre d'animaux appartenant surtout à la classe des Mollusques, Stiebel (3) , Carus (4) et Dumortier (5) le revirent sur diverses espèces de Limnées ; Laurent (6) l'observa chez les Limaces ; Home et Bauer (7), puis Carus (8) et R. Owen (9), véri-

(1) LtuwENHOECK.. Cotiti/iuatio ai'canoruni naturœ detectorum. Leyde, 1697, p. 27, tab. fig. 4, a, b, c, d, e.

(2) SwAMM£RUAM. BibUanaturœ.Co\\ec\, acad. Dijou, 17S8, t. V, p.105. (3j STitBEL. Limnai stagnalis anatomia. Gœttingue, 1815.

(4) Carus. T'en den aussern Lebeiishedingungen , 1824, p. 60. Anatomie comparée. Paris, 1835, tome ir, p. 45.

(5) Dumortier. Mémoire sur l'embryogénie des Mollusques gastéropodes, Bruxelles, 1837.

(6) Laurent. Annales françaises el étrangères d'anatomie et de physiologie. Paris, 1838, p. 140.

(l) Home et Bauer. PJiilosophical transactions, Londres, 1827, p. 39.

(8) Carls. Ace. act. iiat. cur.^ tome xvr, p. 27, tome xvii, p. 88.

(,9) R. OwKN, Lectures on comparative anatomv, T.ondon, 1843, p. 2^'9.

%9h THÉORIE DE LA FÉCONDATION.

fièrent les assertions de Leuwenhoeck , en reconnaissani aussi cette rotation sur plusieurs Mulettes ; Jacquemin (1) l'observa dans des Planorbes j Sars (2) sur des Éolidines , des Tritonies et des Doris ; R. Owen (3) chez les Aplysies; Mayer (4) et Dujardin (5) sur les Distomes ; Ehrenberg (6) et Siebold (7) sur des Méduses ; et enfin Qrant (8) sur des Flustres et quelques autres Polypiers.

Déjà un assez grand nombre de savants ont constaté que le phénomène de la rotation embryonnaire se manifestait aussi dans les œufs de certains animaux vertébies. Swammerdam (9) le découvrit sur ceux des Grenouilles. Depuis lors divers physiologistes en expérimentant soit sur ces animaux , soit sur quelques espèces voisines, eurent l'occasion d'apprécier l'exactitude de ce fait ; tels furent surtout Spallanzani (10), Steinheim (11), Purkinje et Valentin (12), Vogt(13) etBischoff (14). Ce phénomène a

(î) jACQtJEMiw. Isis, 1834, p. 540.

(2) Sars. Bericht ueber die versammltmg in Prag,^ 1837, p. 187.

(3) R. Ow£N. Lectures on comparative anatomj, London, 1843, p. 311. (4; Mayer. Beilrœge zur anatoinie der Eniozoen. Bonn, 1841.

(5) Dujardin. Annales des Sciences naturelles, tome viii, p. 304. \i) Ehrenberg. Abhandlungen der Akad, de Berlin^ 1835. (■/) Siebold. Neueste Schriflen der naturforschcnden Gesellschaft in Danzig, tome m, p. 24.

(8) Grant. Edinb, philos, journal, 1827, p. 317, eX Fdinb, journ. of scieucr, 1828, p. 104.

(9) Swammerdam. Bib. nat. Collect, Acad. Dijon, 1758, p. 566.

(10) SrALLANZANi, Expériences pour servir à l'histoire de la génération. Pavie, 1787, tome m, p. 65.

(11) Steinheim. Die Entwickelung der Frœsche. Hambourg, 1820, p. 12. (12; Purkinje et Yalentin. De motu mbratorîo, p. 53.

(13) VoGT. Vittersuchiingen ueber die Entmchelungsgeschichle der gfburtshelfer Krœte^ 1812, p. 61 .

(14) BiscHOFF, Encyclopédie anatomique. Paris, 1843, tome viii, p. 601.

aussi élé observé sur plusieurs Poissons par Rusconi et Cavolini } le premier l'a reconnu sur les Brochets, et le second sur une espèce d'Alhérine (1), mais cependant il ne paraît pas général parmi les animaux de celle classe, car Vogl (2), auquel on doit des recherches fort exactes sur le développement des Salmones , assure qu'il n'existe point sur le yitellus de ceux-ci.

Enfin Bischoff (3) prétend même l'avoir reconnu sur l'œuf d'un Mammifère , celui de la Lapine. Pour moi , dans mes recherches embryologiques sur les êtres de cette classe, je n'ai encore jamais observé ce mouvement si apparent cependant sur ceux de plusieurs autres.

Quoi qu'il en soit , le mouvement rotatoire de l'embryon constitue un phénomène qui doit avoir une haute importance, puisqu'on le rencontre chez tant d'animaux d'une organisation si différente ; aussi les physiologistes ont-ils du s'appliquer à en rechercher la cause. Presque tous, avec Purkinje et Valentin (^) , ainsi qu'avec Laurent (5) et Bischoff (6) , qui ont adopté leur opinion , le considèrent comme étant produit par des cils qui se développent à une certaine époque à la surface du vitellus.

Sur diverses espèces de Limnées , j'ai parfaitement reconnu l'existence de ces cils vibratiles et le mécanisme à

(1) Cavoliki. Sulla generazione deipeschi ciel granchi. Naples, 1787.

(2) YoGT. Embryologie des Salmones. Neufohatei, 1842, p. 32.

(3) Bischoff. Encyclopédie anatotnique, tome viii. Histoire du développement de l'œuf du Lapin, Paris, 1843, p. 603.

(4) PuRKiHJE et Valentin. De motu 'vibratorio, p. S3.

(5) Lauremt. Faiis pour servir à l'histoire du développement des animaux. Annal, d'anat., 1838, p. 133.

(6) Bischoff. Développement de l'Homme et des Mammifères. Paris, 1843, p. 601.

l'aide duquel ils mènent le jaune en mouvement. Ce sont évidemment eux seuls qui produisent l'impulsion rotatoire régulière que l'on voit d'abord se manifester. Mais à certaine époque, à ces mouvements lents et uniformes se Joignent des secousses brusques, pendant lesquelles l'embryon de ces Mollusques paraît parfois exécuter des culbutes; celles-ci semblent dues à une autre cause, et, selon moi, elles sont essentiellement déterminées par le recul que fait subir à l'animal une certaine quantité du fluide albumineux qu'il a introduit dans sa cavité pulmonaire et que de temps à autre il en expulse. Enfin , vers les derniers temps du séjour des jeunes Limnées sous leur coque , réellement , ces Mollusques exécutent déjà unesorle de mouvement de reptation à la surface interne de celle-ci.

Les embryons de quelques autres Mollusques, comme Laurent l'a reconnu sur les Limaces (1) , possèdent même une rame caudale, ou espèce d'appareil de locomotion temporaire à l'aide duquel ils se meuvent sous leur coque.

Mais ici il faut s'arrêter , car déjà depuis longtemps nous nous trouvons dans l'histoire du développement des animaux, objet que nous ne nous sommes nullement proposé de traiter dans cet écrit uniquement consacré à ce qui concerne la fécondation des Mammifères et de l'espèce hii-i maine.

Cependant, pour compléter ces remarques critiques, nous devons revenir sur le fait annoncé par Barry. Ce physiologiste, qui a rendu d'importants services à l'ovologie, avait' prétendu, ainsi qu'on l'a déjà mentionné, que la membrane! vilelline, avant la fécondation, présentait une solution de

(1) Laurent, Recherrlies sur \a zongénie. An», d'anat. Paris. ISîS,!

continuité ou fente ayant un rôle important dans l'accomplissement de cet acte. Il assurait en outre que dans une circonstance il avait cru voir, cinq heures et demie après la copulation, un spernialozoaire s'insinuant dans ce permis (1).

Malgré les vives critiques qui l'ont accueillie, l'assertion de Bariy nie semble digne d'être prise en considération. Pour le permis,- il existe; on le voit facilement sur les Limnées, soit un peu avant que la vésicule dont nous avons parlé apparaisse au-dehors, soit après que celte vésicule est sortie du vitellus. La place qu'il occupe est transparente , tandis que ses environs sont opaques. Sur l'ovule des Lapines, je n'ai pas encore pu, il est vrai, apercevoir cette fente, mais il faut bien aussi qu'elle existe. Comment, quand on voit par le fait normal du développement, surgir dans chaque œuf une ou deux vésicules qui ne peuvent être expulsées que par le vitellus, ne pas admettre aussi à priori que, pour opérer cet acte , il faut nécessairement que celui-ci possède une solution de continuité plus ou moins apparente à sa surface! Je l'admettrais quand bien même je ne l'aurais pas vue^ car je ne pourrais supposer que cette vésicule déchirât constamment la membrane vitelline pour s'échapper de dessous cette enveloppe. Cette ouverture se irouve sans doute à l'extrémité du canal, si manifeste sur certains œufs, qui se rend du centre du vitellus à un point de sa périphérie.

L'ouvermre dont il est question, jedois le dire, est assez difficile à apercevoir, parce que le vitellus formant souvent une masse assez opaque, il faut pour la découvrir qu'elle se trouve, par hasard, disposée favorablement à cet effet; et

[1) Barry. Pliîlosophical transactions, 1840, p. 'oki.

parmi le nombre immense d'aspects sous lesquels la sphère vitelUne peut se présenter, il est rare qu'elle s'offre sous celui qui est indispensable à cette observation. Cependant, sur les Limnées , je l'ai vue un bon nombre de fois ; aussi , pour moi, son existence ne peut être douteuse.

Pour ce qui concerne les zoospermes, que déjà avant Barry plusieurs micrographes avaient vu s'enfoncer dans l'œuf, je ne puis traiter la question avec autant d'assurance, n'ayant aucune observation à cet égard. J'ajouterai seulement que l'assertion de ce physiologiste, qui présentera toujours tant d'insurmontables difficultés pour être exactement démontrée, semble tout-à-fait rationnelle. Je sais que la présence des enveloppes qui protègent le vitellus de certains animaux peut être considérée comme un grand obstacle à cette intromission zoospermique; mais cependant lorsque je compulse les beaux travaux d'Ad. Brongniart ( 1 ) , sur la fécondation des plantes , en considérant le trajet remarquable que les Phylospermes font à travers le tissu cellulaire conducteur du style, pour se rendre aux ovules, il ne me semble peut-être pas impossible que le zoosperme découvre quelque pertuis dans les tuniques de l'œuf, qui lui permette d'arriver jusqu'au vitellus et de s'enfoncer dans sa masse !

Dans ce chapitre où nous pensons avoir envisagé la question sous toutes ses faces et dans tous ses rapports, pour ne rien perdre des avantages que peut nous donner la discussion des faits , nous devons aussi revenir sur les vues de Haller relativement à la présence des corps jaunes i chez les animaux qui n'ont point subi d'accouplement. Cet i

(1) Ad. Brongniart. Recherches sur la génération des végétaux.

illustre physiologiste, comme nous l'avons dit, a professé qu'on n'en rencontrait jamais chez eux; et l'ascendant de sa parole a fait que beaucoup de savants ont adopté sans examen celte opinion , que nous combattons cependant aujourd'hui de toutes nos forces et non sans avantage , nous l'espérons.

Relativement à ce sujet, les assertions de Haller ne peuvent être considérées comme ayant ce cachet d'exactitude que l'on rencontre dans tous ses travaux. Cet illustre physiologiste était tellement dominé par l'idée que les corps jaunes sont une trace indubitable d'une conception antérieure, et il en était si profondément convaincu qu'il avoue lui-même que lorsqu'on lui vendait des animaux en protestant qu'ils n'avaient jamais conçu, quand il rencontrait sur eux des corps jaunes, il donnait un démenti formel à ses marchands (1). On conviendra qu'avec un procédé semblable le savant de Berne ne pouvait éviter l'erreur dans laquelle il est tombé et qu'il s'obstinait si étrangement à ne point voir. On conviendra aussi que relativement à cet objet ses assertions sont conséquemment dénuées de toute valeur.

(1) HiLLER. Elementa physîologiœ eorporis humani. Lausanne, 1778, tome vin, p. 83.

Vr LOI FONDAMENTALE.

DANS TOUS LES ANIMAUX, LES OVULES SONT EMIS A DES EPOQUES DÉTERMINÉES, EN RAPPORT AVEC LA SUREXCITATION PERIODIQUE DES ORGANES GÉNITAUX.

Exposition. En suivant aiteniivemenl les diverses phases de la vie des animaux, on s'aperçoit que lorsqu'ils ont acquis un certain âge, qui est ordinairement celui où le développement touche à son terme ou même est déjà complet, il se manifeste dans l'appareil génital des femelles une surexcitation particulière à la suite de laquelle les ovaires se gonflent, mûrissent leurs ovules, et enfin les expulsent de leur sein par des procédés variés.

Tantôt celte turgescence n'apparaît qu'une seule fois dans la vie ; tantôt elle se répète périodiquement et devient annuelle ou mensuelle; parfois même on la voit se reproduire encore plus fréquemment.

L'orgasme qu'éprouve l'appareil génital semble préluder à la maturation de l'ovule, et celle-ci ne paraît arriver à son terme qu'au moment où il cesse.

On remarque en effet que c'est vers la tin de cette excitation temporaire que les ovules parvenus au degré de puissance indiqué par la nature, se détachent de l'organe qui les sécrète et s'acheminent vers l'extérieur.

Si, durant sou cours les sexes ne sont point mis en rapport, les œufs, après voir parcouru le canal vecteur, tombent à l'extérieur et s'altèrent plus ou moins rapidement.

Si, au contraire, ils se trouvent fécondés, soit en traversant l'appareil génital, soit après qu'ils l'ont franchi, ils se développent à l'intérieur de la mère ou plus ou moins loin de celle-ci, et l'on voit apparaître des embryons.

Preuves directes. Dans toute la série zoologique, lorsque l'organisme est parvenu au summum de son développement ou qu'il est tout près de l'atteindre, il se manifeste au sein des organes sexuels des phénomènes plus ou moins apparents, qui révèlent que sous l'empire d'une excitation profonde, il s'accomplit dans leur intérieur quelque fonction essentielle, importante. En effet, bientôt après l'apparition de ces indices révélateurs, on reconnaît que l'ovaire s'accroît, et que les ovules qui s'y trouvaient depuis longtemps dans un état latent et n'offraient que des dimensions extrêmement minimes, subissent alors un accroissement rapide. Puis un certain temps après, lorsqu'ils possèdent le degré d'organisation convenable pour l'efficacité de l'imprégnation , les œufs , par l'effet du travail intestin que subit l'organe germifère, sont expulsés hors de son sein et s'acheminent vers l'extérieur entraînés par des forces diverses.

Cette puissante impulsion organique semble avoir son point de départ dans l'appareil génital dont elle vivifie toutes les parties , puis elle réagit sur l'ensemble de l'individu et déteimiae d'importantes modifications dans sa manière d'être. Tantôt elle ne se manifeste qu'une seule fois durant l'existence, et l'animal subitement épuisé par cette concentration de toutes les forces vitales, meurt bientôt après avoir produit ses œufs : c'est ce qui s'observe sur la plupart des Insectes. Les êtres d'une organisation plus

5Ôi THÉORIE DE LA FÉCONDATION.

robuste résistent à cet acte, et on le voit, durant toute la période moyenne de leur vie, se reproduire annuellement. La plupart des Poissons, des Reptiles, des Amphibiens, des Oiseaux et des Mammifères sont dans ce cas.

Parmi les deux dernières classes on voit même souvent lè phénomène que nous décrivons se répéter plus fréquemment encore. Chez les animaux qu'elles contiennent, aux époques fixées par la natui'e, et qui se trouvent ordinairement déterminées par l'influence des saisons, les ovaires se gonflent et se remplissent d'œufs qui sont expulsés aussitôt qu'ils ont acquis leur maturité. Il existe sur ces êtres une espèce de crue périodique, comme le dit Geoffroy Saint- Hilaire (j), pendant laquelle le sang afflue constamment vers les ovaires et y excite un mouvement expansif.

Sur les espèces domestiques, l'influence de la nourriture, de l'abri et des soins augmente la faculté procréatrice et détermine de plus fréquents retours de turgescence danà les Ovaires, ce qui explique facilement la continuité que l'on croit observer dans la faculté d'engendrer qu'offrent certains Oiseaux ou Mammifères domestiques; continuité qui n'est qu'une illusion, car chez eux, comme chez l'espèce humaine, les ovaires éprouvent une véritable iutef^ mitténce dans l'émission de leur sécrétion ou de leui^ œufs ; mais seulement cette intermittence a été méconnue par les observateurs, parce que ses périodes sont deventiêS beaucoup plus rapprochées. Sur la femme l'excitation sexuelle Ou l'émission des ovules est mensuelle.

Là surexcitation qu'éprouve l'ensemble de l'appareil génital à l'époque où sa fonction s'accomplit, modifie assuré-

(1) Geoffroï Saiht-Hilaire. Philosophie anatotaique, Paris, 1832, p. 33.

SIXIÈME LOI. 2ÔÎ

ment toutes ses régions. Mais sur les animaux qui, comme la plupart des invertébrés, sont extrêmement petits, elle ne se décèle à l'extérieur par aucun signe particulier, et ce n'est qu'en scrutant les organes profonds qu'on reconnaît la turgescence des ovaires alors remplis d'œufs qui vont être pondus prochainement. Au contraire, sur les animaux vertébrés, des indices extérieurs viennent souvent révéler l'importance de l'acte physiologique qui s'opère alors et semble réagir sur la presque totalité de l'organisme. Cela s'observe déjà d'une façon apparente sur les Poissons. Gueràant(l) dit qu'à l'époque de la ponte, l'orifice de leur appareil sexuel se gonfle, se tuméfie et revêt une teinte rouge. Les savants qui, à l'exemple de Spangenberg (2), se sont occupés de l'étude des organes génitaux des Oiseaux , ont reconnu qu'ils éprouvent aussi au temps de la ponte une manifeste surexcitation.

Mais c'est surtout chez les Mammifères que l'époque de l'ovulation spontanée est marquée par de plus importantes modifications organiques. Sur quelques-uns l'excitation des diverses régions de l'appareil génital est même telle qu'elle semble atteindre le degré d'ime véritable inflammation, et non-seulement elle affecte les divers organes fondamentaux qui entrent en exercice durant cette fonction, mais en outre elle se propage dans leurs environs. Sur beaucoup de ces animaux cette crise se manifeste à l'extérieur par un gonflement et une rougeur très-sensibles, et il en est même quelques-uns sur lesquels celle-ci après avoir envahi la vulve, s'étend de proche en proche à son pourtour, à l'orifice de l'anus et même aux fesses où elle détermine

(1) Gtjersant. Dict, des sciences médicales. Paris, 1816, tbmexvi, p.Sb4.

(2) Spangenberg. DisquUît, circa part, genit. femineas avium, p. 37.

d'énormes luméfaclious. Les ouvrages de tous les savants dans lesquels il est question de la reproduction des Mammifères , et tels sont principalement ceux d'Aristote (1), d'Aldrovande (2) , de Linné (3) , Buffon (4) , Schreber (5), Blumenbach (6), Audebert(7), G. Cuvier (8), F. Cuvier(9), E. Geoffroy Saint-Hilaire (10), Breschet (11) et d'Isid. Geoffroy Saint-Hilaire (12) , font mention de ces diverses particularités qui parfois même se trouvent accompagnées d'une émission sanguine plus ou moins considérable ; émission qui, ainsi que nous le verrons plus loin, correspond toujours au même phénomène, soit qu'il y ait ou non une tendance excessive d'un sexe vers l'autre (13).

Dans toute la série zoologique, quel que soit l'aspect sous lequel apparaît cette surexcitation physiologique des organes génitaux, elle se termine constamment par l'expulsion des œufs qui en est en quelque sorte la crise fonda-

it) Aristote. Histoire des animaux. Tradiict. de Camus. Paris, 1783» p. 377.

(2) Ai-imovANDE. De qiiadrupedibus hisulcis. Bonon. 1642.

(3) LiKNÉ. Sjstema natiirœ. Lugdini, 1789.

(4) BuFroN. Histoire générale et parliculièrc. Paris, an XI.

(3) Schreber. Histoire naturelle des Quadrupèdes. Trad. deîsenflamm. Erlang, 1773.

(6j Blumenbach. Manuel d'histoire naturelle. Metz, 1803.

(7) AuDEBKRT. Histoire naturelle des Singes et des Makis. Paris, 1800.

(8) G. ('uviER. Règne animal. Paris, 1829, tome i, p. 95.

(9) F. CtiviER et Geoffroy Saint-Hilmre. Histoire naturelle des Mammifères. Paris, 1824.

(10) E. Geoffroy Smut-Hiiaîre. Cours sur l'histoire naturelle des Mammifères. Paris, 1829.

(H) Breschet. Reclierclies sur la gestation des Quadrumanes. Paris, 1845.

(12) I. Geoffroy Saiwt-Hilaire. Dict. classique d'hist. natur. l'aris, 1824, tome v,p. 256.

(13) Voyez la VHl^ loi,