IV ESQUISSE HISTORIQUE

saint Augustin, lui ont consacré des traités spéciaux ou de longs fragments, jusqu'à ceux qui n'en font mention qu'accessoirement, j'ai courageusement commenté tout ce qu'il m'a été possible de me procurer. Mais au lieu d'arriver, par mes efforts, au degré de certitude que l'on recherche avidement dans les sciences, à mesure que j'avançais, il me semblait que loin de frayer un chemin sûr, tracé sous l'égide de l'observation et de l'expérience, les savants n'avaient absolument suivi que les vagues impulsions de leur imagination ; ou que même, abdiquant la faculté dépenser, ils s'étaient parfois contentés d'adopter aveuglément les errements de leurs devanciers , absolument dépouillés de tout ce que le mouvement vital des siècles impose de progrès à chacune des connaissances humaines.

Souvent aussi , en compulsant attentivement les œuvres de certains physiologistes, j'étais étonné de l'extrême légèreté qui avait présidé à leur rédaction. Quelques-uns y émettent les assertions les plus disparates ou les plus flagrantes contradictions. Parfois, même, après avoir posé un principe stable, basé sur l'évidence, on reconnaît que quelques pages ou seulement quelques hgnes plus loin , ils le combattent, et qu'à peine produit celui-ci se trouve ainsi ébranlé ou détruit de fond en comble.

Il résulta de là, que mes laborieuses recherches, au lieu de fortifier mes convictions, n'aboutirent qu'à enfanter le doute et l'incertitude dans mon esprit. Cependant , au milieu de cet amas d'opinions scholastiques oîi les idées s'entrechoquent confusément, il me sembla que l'époque était arrivée où l'ensemble des faits explorés par nos prédécesseurs pouvait servir de base à une doctrine positive, s'appuyant sur l'abondance des ressources de la science moderne.

Ce fut alors que je résolus de m'occuper de cette question, mais en suivant une autre direction que mes devanciers, c'està-dire en adoptant courageusement le fécond précepte de Ba-