tH^BIE POSITIVE

précédentes et dans celle qui suit : 1® que, chez tous les animaux, la génération se produit à l’aide d’œufs ; 2° que ceux-ci sont émis spontanément par les ovaires indépendamment de la fécondation ; et 3", dans ce paragraphe, nous avons établi, comme surcroît de preuve, que le fluide séminal ne peut même pas être mis en contact avec les ovules qui sont encore contenus dans les vésicules de Graaf de la femme et des Mammifères, parce que les lois physiques et physiologiques s’y opposent.

DE EA EXONDATION.

LOI FONDAMENTALE

Dans toute la série animale , incontestablement, l’ovaire émet ses ovules indépendamment de la fécondation.

Le point capital de mon œuvre consiste à démontrer incontestablement l’existence de cette loi ; en invoquant successivement l’observation , l’expérience et la logique , nous allons , je l’espère , y parvenir, et lui donner la force d’un axiome.

En s’occupant des fonctions des ovaires, la plupart des savants furent entraînés par l’ascendant de Graaf, et ils crurent avec cet anatomiste que les vésicules ne se développaient sur ces organes que par l’influence de la fécondation. Mais assurément cette idée, que plusieurs physiologistes adoptèrent inconsidérément sur la seule autorité de l’anatomiste qui avait éclairé si vivement la structure de ces glandes, et que beaucoup d’autres répétèrent servilement d’après la parole du maître, ne peut soutenir le contrôle des scrutateurs judicieux.

Depuis environ dix années, les anatomistes et les naturalistes ayant incontestablement prouvé que la génération des Mammifères , et même de l’espèce humaine, se produisait à l’aide d’œufs , on a donc pu , à compter seulement de cette époque, statuer positivement sur ce que précédemment l’analogie semblait seule indiquer, savoir : que les animaux de cette classe et la femme elle-même , relativement à l’unité de com-

position de leur œuf, ne se dérobaient point au plan général auquel est soumise toute la série zoologique, et dès lors il nous a été possible de poser en principe qu’il y avait aussi chez eux unité physiologique.

En effet, l’identité de l’œuf des Mammifères et de celui des autres animaux étant prouvée, et en outre l’identité de l’œuf des Mammifères et de celui de la femme étant également prouvée , on doit en conclure qu’il est impossible qu’il n’existe pas chez tous une semblable identité physiologique dans le mode de production et d’émission de celui-ci. La logique indique suffisamment ce résultat, et l’expérience et l’observation , par leur ascendant, viennent le confirmer incontestablement.

Pour s’avancer méthodiquement dans la série des faits, et arriver à une démonstration positive de la loi qui nous occupe, on n’a que deux choses à prouver, savoir: que, dans toute la série animale, les œufs se forment dans les ovaires sans l’influence du mâle, et qu’ensuite ils sont expulsés spontanément par ces organes. On arrive facilement à ce but par deux moyens : d’abord en établissant, ce que la moindre observation dévoHe, que dans d’immenses légions d’animaux les œufs s’aperçoivent avant la fécondation, et que chez d’autres le mâle ne les imprègne qu’après qu’ils ont été expulsés au dehors par les femelles ; puis ensuite en démontrant que sur les animaux où la nature ne décèle pas aussi ostensiblement ses procédés , les ovaires n’en fonctionnent pas moins physiologiquement d’une manière parfaitement identique.

Quand, par l’ascendant del’analogie, on a bien établi ces faits à l’égard des Mammifères, car c’est en eux que réside toute la difficulté, on arrive à rendre celle

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loi tout à fait incontestable, et à la mettre enfin à l’abri de toute objection, en prouvant par l’observation qu’il existe des corps jaunes chez les femmes et chez les Mammifères vierges , ainsi que beaucoup de physiologistes l’ont observé et que nous l’avons souvent l’econuu nous-même. Là se résume toute la question.

Si par des arguments irrécusables nous avons démontré, en discutant les lois précédentes, que les ovules préexistent dans l’ovaire à la fécondation, il devient évident aussi que , dans toute la série animale , le mouvement vital les porte spontanément au dehors, soit que l’imprégnation , comme on l’observe dans d’immenses légions de la série zoologique , s’opère à l’extérieur même des femelles (1), soit qu’elle ait lieu à l’intérieur, ainsi que cela existe sur les autres êtres de celle-ci (2) ; car, dans tous les cas, certainement le développement des œufs ne peut s’arrêter, et ils sont constamment expulsés des ovaires par la seule influence vitale de ces organes, pour recevoir plus ou moins loin d’eux le fluide qui doit les vivifier.

Le nombre des savants qui considèrentla fécondation comme produisant l’émission des germes ovariques , diminue chaque jour sous l’ascendant des faits qui surgissent de toutes parts pour combattre cette opinion ; et, nous n’en doutons pas, avant peu les physiologistes adopteront à l’unanimité que l'ovaire émet constamment et spontanément les ovules qu’il sécrète, tout en reconnaissant seulement que l’union des sexes et d’autres stimulations qui réagissent sur les organes génitaux peuvent en activer un peu l’expulsion , mais que

(i) PolssoHs osseux , Amphibiens.

(a) Reptiles, Oiseaux, Mammifèies.

jamais elles n’en déterminent la production. Les naturalistes qui se trouvent encore sous l’empire des opinions des ovaristes, ou qui sont embarrassés par l’ex plication des grossesses extra-utérines , forcés cependant par l’accumulation des preuves, énoncent aujourd’hui leurs théories avec moins de précision, et admettent que parjois les ovules de l’espèce humaine et des Mammifères tombent spontanément des ovaires. C’est déjà un pas de fait vers la vérité, mais il fallait avoir le courage de dire : toujours.

C’est ainsi que MM. Grimaud de Caux et Martin- Saint-Ange (1) se contentent de professer que , chez les Mammifères , le détachement de l’ovule de l’ovaire est presque toujours le résultat de la fécondation, et qu’ils ajoutent que cependant chez l’espèce humainecet acte peut être provoqué par d’autres causes. Dugès (2), dominé aussi par l’incertitude que l’autorité des faits suscitait naturellement dans son esprit, semble également osciller à l’égard de ce sujet, et dit que si ce n’est pas dans l’ovaire même que l’ovule est fécondé , c’est du moins immédiatement après sa sortie de cet organe. Ces divers savants admettaient donc, dans certains cas, l’émission spontanée des ovules. Or, dans un acte aussi important, la nature ne procède pas avec tant d’oscillations et d’incertitudes ! elle agit uniformément et constamment de même ; il n’y a pas à hésiter, il faut opter pour l’une ou l’autre opinion. On ne peut pas dire qu’en physiologie, une foncliou interne , pour s’opérer, a tantôt besoin du concours d’un

(1) Histoire de la génération de l’homme. Paris.

(2) Physiologie comparée de l’homme et des animaux. Paris, i838. Tom.in , p. 298.

acte extérieur auquel on donne la plus haute importance , et tantôt qu’elle peut s’en passer ; il n’y a aucune sécrétion sur laquelle on oserait professer une semblable opinion.

Les savants qui ont été dominés par l’idée que la fécondation détermine la chute des ovules nous offrent eux-mêmes sur ce sujet les résultats les plus disparates, lorsqu’ils tentent d’évaluer le temps que le produit des ovaires met après cet acte pour arriver jusqu’à l’utérus. Leur erreur provient de ce qu’ils sont partis d’un principe totalement faux , en admettant une cause qui n’existe nullement (1).

La nature a dévoilé ses procédés à l’égard de la majorité des êtres qui pullulent à la surface du globe, etchezla petite fraction où ses mystérieuses opérations se dérobent encore à notre investigation , il n’y a nul doute qu’elles ne suivent les mêmes lois.

Sur la plupart des animaux les œufs sont fécondés à l’aide d’un accouplement, et dans l’intérieur des organes femelles. Ce cas s’observe sur les Mammifères, les Oiseaux et les Reptiles proprement dits ; mais sur d’autres vertébrés l’imprégnation des oeufs n’a lieu qu’à l’extérieur.

En effet, les naturalistes ont suffisamment éclairci l’histoire de la génération de nombreuses tribus d’animaux , pour prouver que chez elles les œufs sont émis sans que les femelles aient aucun rapport avec les mâles , et que ceux-ci ne les fécondent que lorsqu’ils sortent de leur corps, ou même longtemps après. Certains Amphibiens se trouvent dans la première caté-

(i) Consultez les auteurs qui ont écrit sur ce sujet et vous verre le désaccord exorbitant qui règne dans leurs appréciations.

gorie, et les plus immenses légions de Poissons osseux dans la seconde. C’est un fait tellement connu qu’il est inutile d’insister à son égard, et sur lequel du reste on peut trouver des détails dans les ouvrages des savants qui, tels que Bloch (1), Bonnaterre (2), Lacépède (3), Cuvier (4) et M. Valencienne (5), se sont particulièrement occupés d’ichthyologie ou d’erpétologie.

L’exemple des derniers animaux que nous venons de citer, et que nous voyons produire leurs œufs sans aucun accouplement, suffirait seul pour faire admettre que ceux-ci suivent dans l’ovaire toutes les phases de leur développement sans le concours de la fécondation, acte qui ne sert qu’à aviver le germe et à lui imprimer le mouvement vital sous l’influence duquel il produit l’embryon.

Lorsque l’on étudie avec soin toute la série animale, depuis les Zoophytes jusqu’aux Mammifères, on reconnaît que partout, à l’époque des amours, il apparaît spontanément dans les ovaires un certain nombre d’ovules qui s’y développent plus ou moins, et qui ensuite sont expulsés au dehors.

La présence de ces ovules précède toujours la fécondation ; aussi est-il impossible de prétendre que c’est par son influence qu’ils prennent naissance; dans beaucoup d’animaux inférieurs, on en voit même

(1) Ichthyologie ou histoire générale et particulière des Poissons. Berlin, 1796.

(2) Encyclopédie méthodique. Ichthyologie, p. 24-

(3) Histoire naturelle des Poissons. Paris, i83o, tome 1, p. 88, et Histoire naturelle des Quadrupèdes ovipares. Paris, 1882, t. 11, P- 77-

(4) Le règne animal distribué d’après son organisation. Paris, 1839 , tome II, p. lOQ.

(5) Histoire naturelle des Poissons. Paris, 1828, tome i, p. SSg.

DE LA FIÉCONDATION.

déjà la trace lorsque ceux-ci sont encore sous leurs formes primitives (1). L’influence du mâle est même si peu nécessaire au développement et à l’émission des œufs chez les Insectes , que beaucoup d’exemples constatent que lorsque la femelle est isolée totalement de celui-ci, il n’en arrive pas moins qu’elle produit ses œufs.

Le-jüdicieux Pallas et Albrecht assurent que des Phalènes séquestrées de tout mâle immédiatement après leur sortie de la chrysalide pondent des oeufs sans accouplement (2). Rœsel (3) a aussi rapporté des cas analogues , et il fait remarquer que dans ces circonstances les œufs ne donnent naissance à aucune progéniture ; Bernouilli (1), Tréviranus (5) et Burmeister (6), ont également constaté ces observations, et M. Lacordaire (7), qui a récemment écrit sur l’entomologie, assure aussi que les femelles de certains Insectes qu’on a obtenues de leurs larves , et qui n’avaient jamais été approchées des mâles , ont pondu des œufs parfaitement conformés.

Les observateurs se sont souvent égarés en suivant la succession des phénomènes du développement des êtres , parce qu’ils ont considéré celle-ci sous un point de vue trop général, et sans faire abstraction de ses

(1) Dans beaucoup de nymphes, on aperçoit déjà des œufs dans les ovaires; cela est fort évident, ainsi que nous Tavons dit, sur certaines Tipules.

(2) Burdach. Traité de physiologie considérée comme science d’observation, tom. I, p. 76.

(3) Amusements sur les Insectes (ouvrage allemand). Nuremberg, 1761.

(4) Mémoires de l’Académie de Berlin. Année 1772.

(5) Vermische Schriften. Tome iv.

(6) Handbuch der Entomologie, Tome 1.

(7) Introduction à l'entomologie. Paris, i838. Tome 11.

diverses phases. En voyant les Oiseaux, par exemple , émettre constamment leurs œufs après raccouplemenl, ils en ont inféré tout simplement que ceux-ci étaient le résultat de cet acte. La période du rut précédant l’é-, poque de la ponte, et l’animal trouvant toujours à s’accoupler quand il n’est pas à l’état domestique, on voit tout naturellement surgir les œufs après le rapprochement sexuel ; mais cela n’indique pas que cet âcte détermine la formation de ceux-ci. En effet, si l’on suppose que la femelle n’ait pu satisfaire ses ardeurs , les œufs n’en apparaîtront pas moins , si elle , est placée dans les circonstances favorables; Buffon(l) et Blumenbach (2) sanctionnent l’autorité de cette assertion en assurant que certains Oiseaux n’ont pas besoin d’étre fécondés pour pondre des œufs , mais ils ajoutent avec raison que ceux-ci sont stériles. M. Duméril (3) dit aussi, en parlant de ces animaux, que les œufs existent tout formés dans le ventre de la femelle avant qu’elle ait été fécondée , et qu’il n’est pas rare devoir des Poules sans Coq , et des femelles d’Oiseaux retenues en cage pondre au printemps des œufs absolument semblables a ceux qui auraient été fécondés. Parmentier (4) a contribué à rendre ce fait incontestable. E. Home (5) dit que les Pigeons auxquels on ne permet pas de s’accoupler n’en font pas moins autant d’œufs que s’ils avaient été fécondés. Geoffroy-

(1) Histoire naturelle, tome iv, p. 57, et Discours sur la nature des oiseaux, p. 34.

(2) Manuel d’histoire naturelle. Metz. Tome i, p. 181.

(3) Traité élémentaire d'histoire naturelle. Paris , 1807. Tome 11, p. 2 i5.

(4) Bulletin de la Société philomathique, 88' cahier, p. 2i3.

(5) Lectures on comparative anatomy. Londres , tome in, p. 3o8.

DE LA FIÎCONDATrON.

Saint-Hilaire (1), a aussi constaté que les femelles des Oiseaux pondent sans avoir besoin du contact de l’autre sexe ; Dugès (2) et Burdacb (3) admettent aussi ce fait comme étant incontestable, et le dernier se résume par ces mots. « L’individu femelle suffit donc, à lui seul, pour porter l’embryotrophe , dont un nombre déterminé de petits a besoin jusqu’au degré de maturité nécessaire pour qu’il puisse être fécondé. »

Ces faits attestés par tant de savants, et qui sont vulgairement connus à l’égard des animaux que nous élevons en domesticité, ne peuvent plus être contestés. Cuvier (4) admet lui-même que, dans tout le règne animal, il peut y avoir émission des œufs sans accouplement .

Ainsi nous avons successivement prouvé que cbez les Insectes, les Mollusques, les Poissons, les Ampbibiens et les Oiseaux, les œufs précédaient la fécondation , et qu’ils étaient émis spontanément par les femelles lors même que celle-ci n’avait pas lieu. Il ne nous reste donc plus qu’à démontrer que les Mammifères subissent les mêmes lois, et déjà Dugès (5) semble l’avoir entrevu lorsqu’il dit qu’une excitation spontanée peut produire des effets analogues à ceux de la fécondation et cbasser de l’ovaire des germes stériles. En généralisant le phénomène, il eût établi la loi que nous posons en ce moment.

(1) Philosophie anatomique. Paris, 1822, p. 36o.

(2) Physiologie comparée de l’homme et des animaux. Paris, i838, tom. lu , P 261.

(3) Traité de physiologie, considérée comme science d’observa tion. Paris, i838, tome 11 , p. 234-

(4) Leçons d’anatomie comparée. Paris, i8o5. Tomev, p. 7.

<5) Physiologie comparée de l’homme et des animaux. Paris, i838. Tome m, p. 2(11.

Des considérations toutes logiques doivent déterminer cette conviction. En effet, s’il est bien reconnu ; 1® que dans une partie de la série zoologique les œufs sont émis à l’extérieur par les femelles sans le concours de la fécondation ; 2° que dans l’autre partie ils sont fécondés à l’intérieur avant leur expulsion ; et ‘ 3” qu’il est constant que chez ces derniers , lorsque la fécondation n’a point lieu, les œufs sont également projetés au dehors de la femelle ; si, dis-je, ces trois données sont exactement démontrées , et elles le sont, la dialectique la plus serrée force naturellement à conclure que la fécondation ne détermine nullement la chute des ovules, et que même en l’absence de cet acte, ceux-ci doivent être spontanément transportés au dehors par les propres forces de l’organisme.

Ainsi que nous l’avons dit, depuis les belles ob-. servations de Malpighi (1), de Haller (2) , et les travaux des ovologistes modernes , il n’est plus possible de nier que le jaune de l’œuf fait essentiellement partie de l’embryon des animaux et forme une portion de leur organisme. Or, celte portion existant déjà dans les ovaires des vierges , l’on ne peut admettre qu’après s’y être développée jusqu’à un certain point, elle y reste dans un état complet de stagnation ou qu’elle s’y détruise. Non ; dans toute la série animale, lorsqu’il est arrivé à un certain degré d’accroissement l’ovule doit être et est constamment expulsé ; en effet, on ne pourrait concevoir que des ovules qui se sont développés dans l’ovaire jusqu’à un certain point pussent ensuite être absorbés et anéantis par le tra-

ti) De formatione pulli in ovo disserlatio epistolica. Londres, 1673 (a) Mémoire sur la formation du cœur dans le poulet, etc. 1763.

vail même de l’organe dont la seule mission est de les sécréter, et que cette absorption eût lieu dans tous les cas où la fécondation ne se produirait pas. Non , je le répète , il ne saurait en être ainsi ; et assurément les ovules se trouvent constamment expulsés des ovaires indépendamment de l’imprégnation : ce qui se passe sur les Oiseaux, les Reptiles, les Poissons osseux , etc,, le prouve ostensiblement. Les Mammifères sont dans le même cas, comme nous le démontreront péremptoirement l’expérience et l’observation.

Cependant, nous devons aussi reconnaître que diverses excitations qu’éprouvent les organes génitaux, quoique tout à fait impropres et stériles pour féconder les ovules ou en déterminer l’expulsion, peuvent, il est vrai , dans certaines circonstances , activer un peu cette dernière et même occasionner dans l’œuf un commencement d’évolution; mais si la première action s’observe assez fréquemment, l’autre est excessivement rare.

Quelques observateurs ont, il est vrai, reconnu que les excitations mécaniques peuvent engendrer une modalité qui, à défaut de fécondation, suflSt pour exalter le mouvement vital des ovules et produire sur eux les phénomènes primitifs d’un développement anormal. Harvey (1) et Blumenbach (2) disent que les femelles de quelques Oiseaux se prêtent à diverses époques aux excitations voluptueuses que l’on exerce vers leurs parties génitales et qu’un certain temps après elles pondent des œufs inféconds.

( i) Exercitatiunes de generatione animalium. Londres , l65l, p, l8. (2) Kleine Schriften, p. 14.

Quelquefois même , comme nous venons de l’énoncer , le développement de l’œuf ne s’arrête pas à ses premières phases, et quoique privé de l’imprégnation , il semble pouvoir commencer son évolution sous l’impression de stimulants étrangers , et alors on voit apparaître des productions phénoménales. Par une anomalie bien remarquable, l’espèce humaine paraît être même plus sujette que les animaux à cette singulière aberration.

L’œuf de la femme, qui a subi cet étrange et incomplet développement, se présente parfois sous la forme d’une poche située dans l’ovaire ou la matrice, et contenant quelques parties d’un nouvel individu, telles que des poils , des os , des dents, de la graisse ou des membranes fibreuses. Sur des filles de douze à quatorze ans, on a rencontré de ces poches dans lesquelles les pièces osseuses affectaient des formes irrégulières ayant fréquemment de l’analogie avec une mâchoire. Tel est, entre autres, le cas cité par Baillie (1) où l’on découvrit dans l’ovaire droit d’une jeune fille de douze ans, dont l’hymen était intact, une poche graisseuse à l’intérieur de laquelle se trouvaient une certaine quantité de poils, une canine et deux incisives égalant en volume les dents d’un enfant âgé de quelques mois.

Hufeland et Harles (2) rapportent un fait analogue et disent qu’à l’ouverture du corps d’une fille de treize ans, adonnée depuis l’enfance au vice de la masturbation , on trouva l’ovaire gauche converti en un kyste de huit pouces de longueur sur cinq de large et contenant

(1) Pliilosophical transactions. Année 1789, p 71*

(2) Journal allemand de médecine, de chirurgie et de littérature, tome II , p. 184.

St

des poils , des cartilages , des pièces osseuses cylindriques et plates, et un fragment de mâchoire inférieure avec des couronnes de dents canines et de molaires.

L’analogie permet également de placer dans cette catégorie, dit Burdach (1), les rudiments de membrane caduque qui , suivant Denmann , se forment quelquefois dans la matrice des vierges et sortent au milieu de douleurs causées par une menstruation difficile, comme aussi les môles oviformes rendues par des femmes qui n’ont pas eu de relations avec les hommes (2). J’ai découvert moi-même, sur une jeune fille vierge , morte dans un hospice de Rouen en 1841, de ces rudiments de membrane caduque qui adhéraient aux parois de l’utérus;

Nous n’avons pas eu besoimde nous étendre longuement pour prouver que dans toute la série zoologique, jusqu’aux Oiseaux inclusivement, les œufs étaient produits et expulsés par les ovaires indépendamment de la fécondation ; l’autorité des savants , et l’ascendant des faits et de l’analogie rendaient cette assertion incontestable. Les observations abondent également pour prouver que les mêmes phénomènes se reproduisent sur les Mammifères et sur l’espèce humaine, et qu’il n’existe qu’une seule et harmonieuse loi pour tout le règne animal.

Quelques physiologistes ont prétendu que la solution delà grande question de la chute spontanée des ovules chez les Mammifères et la femme était plus curieuse qu’utile (3). Nous ne pensons point ainsi, car c’est un

(1) Traité de physiologie, considérée comme science d’observation. Paris, 183^, tome i, p. 77.

(2) Walter (ouvrage allemand ).

(3) Brachet Physiologie, p. 423.

des plus graves et des plus importants problèmes de la physiologie : en eflet, si leur chute spontanée est une fois démontrée, il s’ensuivra que Ton devra chercher ses lois; et si, comme nous avons la certitude de l’avoir fait, on peut les découvrir chez l’espèce humaine, il en résultera peut-être un jour de grands changements politiques et moraux parmi les nations.

Lorsque dans Tuniversalité des êtres (1) il est manifestement prouvé que la fécondation anime seulement le germe , mais qu’elle n’en décide ni l’apparition, ni l’émission , il est rationnel d’admettre qu’il en est de même dans les Mammifères et l’espèce humaine , chez lesquels la nature a voilé ses opérations d’un mystère qui a longtemps paru impénétrable. La dialectique seule le démontrerait suÉisamment ; en considérant la sublime harmonie qui règne dans toute la sérié animale, on ne peut croire que la plus minime partie de la création fasse exception à la loi générale ; l’observation et l’expérience unissent aussi leurs forces pour mettre cette proposition hors de doute.

Dans notre cours public nous avons professé , dès 1835 (2), que l’accroissement des vésicules de Graaf des Mammifères et la chute des œufs n’étaient point déterminés par l’action du fluide séminal, et qu’en outre ces derniers se trouvaient normalement émis à une époque fixe qui a des connexions invariables avec le temps du rut. M. Coste , en 1837, émit des idées analogues, mais sans les poser aussi rigoureusement et

(i) Les poissons, les reptiles, les oiseaux, les insectes, les mollusques, etc.

(3) Cours sur l'anatomie et la physiologie comparées des organes génitaux, fait au muséum d'histoire naturelle de Rouen.

DK LA. FÉCONDAl’ION.

sans étendre le principe dans son application. En effet, en essayant d’expliquer les dissidences des auteurs , il dit : (1) M II nous semble que leurs incertitudes ou plutôt la divergence de leurs opinions provient manifestement ici de ce qu’ils ont voulu convertir des faits particuliers en règle générale; en effet, le passage des œufs dans les cornes de la matrice ne saurait avoir lieu à la même époque pour toutes les femelles : car puisque, comme le prouve l’existence des corps jaunes dans les ovaires des femelles vierges, la déchirure des vésicules de Graaf se produit indépendamment de l’acte copulateur, il s’ensuit que dans les cas où l’accouplement a lieu lors deleur maturité complète, elles laissent écbap-. per l’œuf au moment même ou à une époque plus ou moins éloignée, suivant qu’elles se rompent d’une manière plus ou moins tardive. On peut concevoir aussi que si l’accouplement ne s’opère qu’à une époque qui est marquée pour leur maturité normale , les œufs parvenus dans l’utérus ou en voie d’y parvenir reçois vent l’influence de la conception, ou dans celui-ci ou pendant qu’ils parcourent le canal vecteur. »

M. Costeadmet donc, ainsi que nous , que les vésicules de Graaf peuvent émettre les ovules sans le concours de la fécondation ; mais nous , nous allons plus loin, et en nous basant sur l’observation de la marche fixe et invariable de la nature, nous cessons de nous astreindre aux inexplicables vacillations de nos devanciers et nous proclamons que Y œuf est toujours produit à une époque fixe qui est en rapport avec le rut , et quil est émis au dehors indépendamment de la fécon-

(i) Cours sur le développement de l’homme et des animaux, p. 455 Paris , 1837.

dation. Pour nous, c’est une loi positive que nous formulons avec précision , tandis que nos prédécesseurs n’ont admis ce cas que comme une exception que leur imposait l’impérieuse nécessité , lorsqu’il fallait expliquer quelques observations qui ne pouvaient rentrer dans le cadre de leurs théories.

Incontestablement, d’après le paragraphe que nous venons de citer, M. Coste admettant donc que l’œuf est parfois émis par l’ovaire indépendamment de la fécondation , puisqu’il dit qu’il peut être fécondé dans la matrice , alors il ne nous reste plus qu’à prouver qu’il en est toujours ainsi et que l’ovule est constamment expulsé à des époques fixes en rapport avec le rut; c’est là toute notre théorie.

A l’époque de la fécondation , ainsi que l’énonce Cruikshank (1), il s’établit chez les femelles des Mammifères une véritable congestion vers les ovaires, pendant laquelle on voit des vésicules, en nombre à peu près semblable à celui des petits que porte l’animal, se rapprocher de la périphérie de l’organe et se revêtir d’une teinte plus foncée. Ces vésicules, en grossissant sensiblement, deviennent transparentes et s’entourent de nombreux vaisseaux, comme un point enflammé. Il est évident, pour tout physiologiste qui est habitué à scruter les développements organiques, que les manifestations qui s’effectuent alors dans les ovaires ne peuvent s’arrêter pour attendre que la fécondation se produise , et vienne, comme un indispensable stimulant , épancher sur les ovules naissants une nouvelle force vitale, qui doit leur permettre de mûrir et de

(i) Philosophical transactions. Année 1797.

tomber. D’ailleurs, une foule de circonstances ne peuvent-elles pas retarder ou empêcher cette fécondation ? Dira-t-on que ces indices de lurgèscence apparaissent et reviennent périodiquement sur les vésicules ovariques sans altérer leur faculté germinative, jusqu’au moment où le hasard permet enfin au fluide séminal de s’épancher à la surface des ovaires ? Rien de semblable ne se passe dans les animaux vertébrés dont les œufs sont plus développés, etchez lesquels, la fonction étant plus apparente, ces phénomènes peuvent être suivis attentivement. Dans les Poissons, les Batraciens, les Oiseaux l’œuf une fois formé tombe de l’ovaire sans que la fécondation vienne l’en détacher. Il en doit être évidemment de même pour les Mammifères.

L’analogie, à défaut de l’observation positive, aurait dû avoir assez d’ascendant pour faire admettre ce principe aux physiologistes avancés , depuis que les travaux des naturalistes ont démontré que l’appareil sexuel et la fonction génitale des Mammifères formaient un enchaînement non interrompu avec ce qui s’observe dans les autres vertébrés, et que les Ornithodelphes constituaient le passage des premiers aux Oiseaux. En effet, les beaux travaux de Meckel (1) et de MM. Owen (2) et de Blainville (3) ont incontestablement établi que le système sexuel des Ornithorynques et des Echidnés tient à la fois de celui des Mammifères et de celui des Oiseaux , et qu’il s’en rapproche également par la manière dont il fonctionne.

(1) Ornithorynchi paradoxi descriptio anatomica. Leipsick, 1826.

(2) Mémoires sur les glandes mammaires de l’ornithorynchus paradoxus. Londres, i832.

(3) Dissertation sur la place que la famille des Ornithorynques el desÉchidnés doit occuper dans les séries naturelles. Paris, 1812-

L’observation le démontre suffisamment, car les Ornithodelphes ne sont point franchement vivipares, ni franchement ovipares , de telle manière que 1 on a été obligé d’admettre un moyen terme pour les caractériser, et qu’on les a nommés Ovovivipares, parce que leur progéniture est d’abord contenue dans des œufs qui éclosent durant leur trajet à travers le canal sexuel, et qu’aprés la parturition elle vient cependant teterla mère, comme celle des animaux vivipares.

Comme nous l’avons dit, les anatomistes et les physiologistes modernes (1) ayant manifestement reconnu, ainsi que nous-même, que les ovaires des Mammifères vierges contiennent des ovules ou œufs à divers degrés de développement, on ne peut admettre que ces derniers soient contraints de rester dans ces organes jusqu'à ce que la fécondation vienne les aviver. Assurément non, ces œufs ne peuvent s’arrêter dans leur développement pour attendre l’imprégnation. Or, chez les Mammifères comme chez les autres vertébrés , il n’y a pas de doute, lorsque l’accroissement des œufs est arrivé à son summum , ceux-ci sont expulsés spontanément des ovaires et s’acheminent dans les voies génitales, à l’intérieur desquelles ils sont parfois fécondés et se développent, mais qui, d’autres fois, les transmettent simplement au dehors de l’individu. Et si chez les Mammifères seuls cette action spontanée , intermittente et régulière, a passé inaperçue.

(i) Voyez surtout Prévost et Dumas, Annales des sciences naturelles. Tome ni. Baër, Zte ovi mnmmaUum et hominis genesi. Coste, Embryogénie comparée. Tome i, p. 8i.

cela est du à l’extrême petitesse des œufs de ces animaux.

M. Coste dit textuellement que durant le rut des chiens , on pourrait désigner ceux des ovules qui sont destinés à tomber , tant ils se distinguent des autres par leur dimension. Ce fait, qui est vrai, indique suffisamment qu’à cette époque il y a une évolution de ceux-ci , et l’on ne peut pas supposer que si l’accouplement était alors interdit à ces animaux, leurs ovules s’anéantiraient après être devenus si apparents. Non certainement, et ils sont appelés à être expulsés spontanément et successivement selon l’ordre de leur développement, et vers la fin de l’époque du rut; époque à laquelle les parties génitales internes , selon toute probabilité, auront dû. être imbibées du fluide fécondateur et pourront les aviver.

L’observation vient elle-même confirmer que tous les œufs émanés de l’ovaire ne possèdent point l’impression vitale. En effet, on a souvent l’occasion de remarquer que le nombre des germes qui se développent dans l’utérus ne correspond pas à celui des vésicules de Graaf déchirées. Ce fait démontre suffisamment que les ovules arrivent dans l’organe incubateur sans avoir subi le contact vivifiant du fluide séminal, puisque tous n’ont point été retenus dans la cavité utérine, qui est toujours disposée à recevoir le produit de la génération.

Si le fluide fécondateur parvenait à l’ovaire et par son action déterminait l’évolution des germes, il devrait dans la plupart des cas s’insinuer à la fois par les deux trompes, et aller stimuler de chaque coté au moins un ovule, de manière qu’il y ait toujours au minimum deux ovules qui tombent dans l’utérus et deux em-

bryons qui s’y forment ; mais la femme n’a presque constamment qu’un enfant, et beaucoup de singes, l’éléphant et presque tous les ruminants , n’ont ordinairement qu’un petit. C’est donc une preuve en faveur de l’opinion que le fluide ne détermine pas l’évolution primitive des ovules par son contact, mais qu’il ne fait qu’animer secondairement ceux que la loi fondamentale de la nature détache de l’organe sécréteur à des périodes fixes. Et d’ailleurs, comme nous l’avons dit, n’a-t-on pas pour confirmer cette loi l’exemple de ce qui se passe chez les ovipares. En suivant les errements de la plupart des physiologistes, on ne pourraitmême admettre que les trompes fonctionnassent diversement (1); mais pour moi, si chez beaucoup d’animaux il ne se produit qu’un petit à chaque conception , quoiqu’il y ait deux ovaires, c’est que la nature n’a point donné à ces organes une vitalité qui leur permît d’en émettre davantage.

Aux faits observés sur les animaux, et qui prouvent incontestablement que ce n’est pas la fécondation qui détermine la production des ovules, nous pouvons ajouter le suivant. Une chatte morte subitement, et immédiatement après la parturition, me présenta des ovaires dont la surface était parfaitement lisse ; sur chacun d’eux on voyait trois assez gros tubercules jaunes, dont l’intérieur offrait une cavité à paroi spongieuse et d’un jaune pâle , et qui n’étaient que des restes de corps jaunes. En outre, on y rencontrait plusieurs vésicules de diverses grosseurs remplies d’un

(ij Puisque dans leurs théories les physiologistes attribuent l’action des trompes au spasme produit par l’acte vénérien, tandis que nous , nous n’y voyons qu’une action vitale intime.

fluide transparent. Dans l’une d’elles je découvris un œuf très-apparent ; il n’était formé que par un vitellus à l’extérieur duquel se trouvait une zone granuleuse ; cet œuf avait environ le quart de l’étendue de la cavité qui le recelait. Il était composé de vésicules vitellines extrêmement petites et pressées les unes contre les autres ; la teinte du jaune était assez foncée pour paraître subopaque au microscope.

Ce fait d’œufs trouvés à l’ovaire ( car je ne doute pas qu’il n’y en eut aussi dans les autres vésicules que je n’observai point assez attentivement pour les découvrir) , chez un Mammifère venant de mettre bas, est fondamental. De quelque manière que les critiques s’y prennent pour l’expliquer, ils n’y parviendront jamais en s’éloignant de notre théorie. En effet, ces œufs ne pouvaient être le produit de la fécondation qui avait donné naissance aux petits , car pourquoi ne seraient-ils pas tombés aussi dans l’utérus pour s’y développer? On n’admettrait pas, d’après les théories adoptées, qu’ils étaient là en réserve pour fournir une autre parturition, puisque dans celles-ci l’on suppose que c’est le contact du fluide séminal qui excite l’ovaire à produire ses ovules ! La présence de ces œufs ne pouvait pas non plus être due à une fécondation récente , car les cornes étaient totalement obstruées par les fœtus. Ces œufs s’apprêtaient donc à tomber à l’époque du rut qui suivrait la parturition : c’est , selon nous, un fait contre lequel on ne peut s’élever.

Les observations abondent pour prouver que ce n’est pas la fécondation qui détermine la production et la chute des ovules. Sur une vache pleine que je disséquai en 1840, je découvris trois corpora lutea à la