THÉORIE DE I.A FÉCONDATION

THiORIE POSITIVE

surface d’un des ovaires et deux sur l’autre ; ils étaient diversement développés , et l’utérus de cet animal ne contenait qu’un fœtus d’environ deux mois. Puis en outre, sur l’un des ovaires on observait deux grosses vésicules à l’intérieur de chacune desquelles il se trouvait un œuf. Ce fait est très-significatif, et les physiologistes qui pensent que c’est la fécond a lion qui détermine l’apparition des vésicules ovariques ne pourraient jamais l’expliquer paraucun argument plausible. Si c’était le contact du fluide séminal qui déterminât ces vésicules à s’accroître et à expulser leurs œufs, pourquoi aurait-on trouvé cinq corpora lutea à différents degrés de développement ou d’affaissement sur un animal qui n’offrait qu’un petit, et qui n’avait subi qu’un seul accouplement ? Et comment surtout expliquer la présence des vésicules dans chacune desquelles flottait un œuf? Ces vésicules n’avaient pu être fécondées postérieurement à celles qui avaient produit le petit, et dans le cas où elles l’auraient été , comment se fût comporté leur produit ?

N’est-il pas plus rationnel d’admettre que la conception s’opère de la manière suivante : qu’à l’époque du rut les ovaires des Mammifères , soit simultanément, soit à quelque temps de distance, produisent plusieurs ovules, et que si l’union sexuelle coïncide avec le passage d’un ou plusieurs de ceux-ci dans l’utérus , ils se trouvent fécondés, et par leur évolution donnent lieu à la formation d’embryons plus ou moins nombreux. Puis enfin, que les vésicules non crevées que l’on découvre, comme celles que nous observâmes sur la vache et sur la chatte dont l’histoire précède, sont des vésicules qui se développent pour fournir des ovules à l’époque du rut, qui, chez ces animaux, suit

ordinairement de si près la parturition ; ainsi tout subit une explication facile.

L’élude des ovaires de la femme , faite à divers âges et dans diflérentes conditions > vient elle-même démontrer la solidité de la loi fondamentale que nous avons posée.

Meckel (1) dit que la superficie des ovaires est, la plupart du temps, lisse chez les vierges, et presque toujours inégale, déchirée, chez les femmes âgées. Cette remarque , faite sous l’influence des anciennes théories de la génération, n’est nullement exacte, les organes n’offrant une surface unie que chez les filles impubères. Sur l’ovaire des femmes qui ont conçu , on rencontre des enfoncements que l’on considère généralement comme les traces du passage des germes développés par la conception; cela est vrai, mais on découvre aussi de ces mêmes traces sur les femmes adultes qui n’ont point eu d’enfants. En admettant donc que ces cicatrices soient produites par l’émission des ovules, ce qui n’est pas douteux ^ comme on le voit, cette émission se fait chez les vierges ainsi que chez les autres femmes , puisqu’il se trouve également sur elles des indices de son existence. Cuvier rapporte un fait qui le confirme ; il dit avoir vu plusieurs de ces cicatrices à la surface des ovaires d’une personne de vingt-sept ans sur laquelle l’hymen existait parfaitement intact (2). J’ai pu moi-même vérifier l’exactitude de l’observation de ce célèbre anatomiste, en disséquant des ovaires de filles adultes de dix-huit à vingt-quatre ans, qui avaient été constamment dé-

(i) Anatomie spéciale. Paris, iSa'à. Tome in, p. Sgg. (a) Leçons d’.matomie comparée. Tome v, p. 56.

tenues , et qui étaient mortes dans des hospices , et dont par conséquent la sagesse ne pouvait être suspectée. Chez elles, ces organes offraient à leur surface des anfractuosités plus ou moins nombreuses , selon l’âge , et qui étaient le résultat de la cicatrisation des vésicules de Graaf qui s’étaient successivement ouvertes pour émettre leurs œufs.

Sur une jeune fille de vingt ans , je fus même assez heureux pour trouver réunies toutes les phases du -développement et de l’anéantissement des vésicules de Graaf et de leur contenu. Les ovaires de cette fille, qui n’avait point eu d’enfants et offrait tous les stigmates de la virginité , présentaient à la surface de leur membrane fibreuse plusieurs cicatrices très-apparentes , traces d’anciennes vésicules de Graaf dont l’œuf était tombé. A l’intérieur de ces organes on observait plusieurs anfractuosités qui n’étaient probablement que des vésicules dont l’œuf avait été expulsé récemment, ainsi que devait le faire croire l’état de la membrane interne, qui était brunâtre et ne paraissait plus jouir d’aucune activité vitale. Enfin, vers la superficie de ces ovaires on découvrait huit vésicules offrant divers degrés de développement et ayant d’une demi-ligne à deux lignes de diamètre ; leur membrane interne était comme muqueuse, rougeâtre et trèsvasculaire. Ces vésicules , au contraire , subissaienlleur accroissement successif et semblaient pleines de vitalité. Dans l’une des plus avancées je trouvai un corps sphérique libre , que j’observai au microscope et que je reconnus pour être un œuf. Cette seule observation, quand bien même on ne pourrait y enjoindre une foule d’autres , suffirait pour affirmer que les ovaires subissent durant l’âge adulte un travail inces-

sant qui consiste à produire des ovules, et, à des époques déterminées, à expulser tour à tour ceux-ci lorsqu’ils ont atteint leur maturité.

Depuis que l’on fait des observations sur la génération des Mammifères, on a toujours considéré les corps jaunes des ovaires comme étant une trace incontestable de la chute des œufs qui avaient été produits par ces organes. Cela n’est pas douteux , et il est impossible de récuser cette preuve; or, s’il est constant que l’on a découvert des corps jaunes chez des Mammifères et chez des femmes vierges, il devient logiquement incontestable aussi que, chez ces animaux comme chez l’espèce humaine, l’ovaire émet ses œufs indépendamment de la fécondation. Aucun raisonnement ne peut renverser cette proposition.

D’ailleurs l’opinion et les observations des hommes les plus célèbres viennent étayer toutes nos assertions et même les confirmer incontestablement. En effet, Vallisnéri (1) et Malpighi (2) ont observé des corpora lutea sur de très-jeunes femelles de Mammifères ; et le premier de ces savants, puis Bertrandi (3), Brugnone (4), Santorini (-5), Meckel, Home (6), Blundell (7) et d’autres, assurent aussi avoir découvert des corps jaunes sur des filles vierges. Buffon (8), luimême , admet avec raison que ces corpora lutea ne

(1) Istoria délia generazione delV uomo e degli animali. Venise,

(2) Opéra omnia. Londres, 1686.

( 3 ) De glandulce ovarii corporibus luteis. Dans Mise. Taur.

( 4 ) D.ç ayariis eorumque corporibus luteis. Mém, de Turin, 1790.

( 5 ) Observationes anatomicœ. Venise, 1724.

(6) On corpora lutea. Philosophical transactions, 1819.

(7) Researches physiological and pathological.

(8) Histoire générale et particulière. Paris, 1769 Tomeni, p. 197.

sont pas, comme l’avait pensé de Graaf (1) , un effet de la fécondation. Cruikshauk (2) fit aussi des remarques qui viennent à l’appui de cette assertion , et depuis les recherches importantes de MM. Ev. Home. Baër (3) et Plagge (4), il est parfaitement établi pour le monde savant que l’ovule est formé avant la fécondation, et qu’il existe des corps jaunes sur l’ovaire sans que celle-ci ait eu lieu. Ev. Home rapporte avoir découvert deux sortes de corps jaunes sur des femmes enceintes: les uns qui étaient le produit de l’ovule expulsé et qui avait été fécondé , et les autres qui semblaient préparés pour une grossesse future et qui n’étaient que des vésicules de Graaf plus développées, M. Brachet (5) et M. Velpeau (6) ont aussi observé des corps jaunes sur des filles vierges, et nous-même , comme nous l’avons dit, nous avons également découvert de ces corps sur plusieurs de celles-ci et sur des animaux dans de semblables conditions.

Contre tant de preuves il ne nous semble pas possible d’opposer aucun argument plausible ; et cependant, qui le croirait, on a osé braver impunément l’autorité des faits , on a osé annuler les observations de tant d’imposantes autorités, en admettant inconséquemment une difficulté de plus dans la démonstration du phénomène de la génération, et cela dans l’unique but d’expliquer plus facilement l’anomalie des gros-

(1) De mulierum organis generatione inservientibus. Leyde , 1772,

(2) Philosophical transactions , année 1797.

( 3 ) De ovi mammaliutn et hominis genesi.

( 4 ) Journal complémentaire du Dictionnaire des sciences médicales. Tome XV.

( 5 ) Physiologie.

(6) Traité complet de l'art des accouchements. Tome i, p. i 48 .

sesses extra-utérines, dont la théorie restait inexplicable et embarrassait les physiologistes !

Il est vrai que de Graaf, Morgagni et Haller disent que les corps jaunes n’existent que chez les femelles qui ont conçu: mais, en saine philosophie, on ne peut nier une observation par eela même qu’elle a échappé à certains savants, et il est rationnel de croire ceux qui ont découvert et vu les choses : c’est irrécusable.

Si quelques physiologistes, n’ayant pas été servis par les circonstances, n’ont point aperçu ces corps jaunes sur les Mammifères vierges , il n’en est pas moins impossible aujourd’hui d’en nier l’existence, puisqu’elle est attestée par tant de savants célèbres , et que les noms de Malpighi, de Santorini, de Val lisnéri, de Bertrandi, de Brugnone , de Bufïon , de Home,deMeckel,deBlundell,etde MM. Baër,Plagge, Brachet et Velpeau, s’unissent pour en certifier la présence. Ainsi donc évidemment, puisqu’il existe des corpora lutea chez les femmes et les Mammifères vierges, il se produit des œufs sans le concours de la fécondation , et ceux-ci sont spontanément expulsés des ovaires: c’est un fait acquis et qui nous paraît se dérober à tous les sophismes qui pourraient lui être opposés pour en contester la validité.

Comme le disent beaucoup de physiologistes et en particulier Le Pelletier (1), pour les animaux que l’on peut soumettre à des expériences répétées les auteurs ne sont nullement d’accord sur le moment précis où l’ovule fécondé descend dans l’utérus ; cela est facile à expliquer, et est dû à ce qu’ils ont cherché à fixer des

(l) Physiologie medicale et philosophique. Tomçiv, p. 336 .

rapports qui n’existent nullement entre la fécondation et l’émission de cet ovule et qu’ils ont naturellement trouvé celui-ci dans son appareil éducateur plus ou moins de temps après la fécondation, ce qui était tout naturel.

De Graaf dit avoir reconnu dans ses expériences sur divers mammifères, que six heures après la copulation les enveloppes des ovaires sont injectées, et que soixante-douze heures après cet acte plusieurs ovules du volume d’un grain de moutarde sont descendus dans les trompes et les cornes utérines. Ses expériences répétées par Nuck, Duverney, Cruikshank ont donné des résultats analogues.

Haller, sur des brebis, observa qu’il existait une marche plus rapide dans la succession des phénomènes, et qu’après trente minutes un ovule faisait saillie sur la convexité de l’ovaire ; puis , qu’une heure après il existait une vésicule rompue et saignante.

MM. Prévost et Dumas, en opérant sur des chiens, reconnurent que ce n’était que six ou huit jours après l’acte génital que l’ovule descendait dans l’utérus.

La dissidence qui règne dans ces observations et qui ne peut être en rapport avec les espèces (car on ne peut pas admettre que les ovules tombent sur la brebis à une époque si rapprochée du coït et chez le chien après seulement huit jours) prouve que les observations de ces divers savants n’étaient nullement rigoureuses. Ce n’est pas que je nie que les expérimentateurs aient vu des ovules à l’époque qu’ils assignent, c’est possible. Mais ceux-ci n’étaient point le résultat du rapprochement sexuel, et l’on ne doit évidemment les considérer que comme des ovules qui avaient été émis spontanément par les ovaires durant le rut et dont la

chute avait ou précédé , ou accompagné , ou suivi l’accouplement, mais dont l’apparition dans les trompes ou l’utérus à une époque plus ou moins rapprochée de celui-ci n’avait point été déterminée par lui. D’ailleurs pour ceux qui étudient scrupuleusement et comparativement les œuvres des physiologistes , l’immense contradiction que l’on remarque dans les données fournies par les expérimentateurs qui ont prétendu que la fécondation déterminait l’émission des ovules et qui ont tracé la marche de ceux-ci, suffirait seule pour anéantir toute la confiance que pourraient entraîner leurs expériences si on les connaissait incomplètement. En effet pas un, à l’exception de ceux qui ont servilement copié les autres en prétendant avoir répété leurs travaux, ne s’accorde sur l’époque à laquelle l’œuf des Mammifères arrive dans les trompes ou l’utérus.

Nous croyons avoir assez insisté sur la démonstration de cette loi pour ne laisser aucun doute dans l’esprit des savants. Du reste nous sommes loin de prétendre être le premier qui l’ayons formulée, car elle a déjà été fort bien énoncée par M. Ollivier (d’Angers) ; ce médecin, en traitant du développement et de la chute des œufs, dit textuellement : «Il est donc bien certain que la formation de l’œuf dans l’ovaire précède la fécondation. » Et plus loin, en parlant de la formation des corps jaunes, il ajoute : « Ces phénomènes ont lieu soit qu’il y ait ou non fécondation , de sorte qu’on doit les considérer non comme un effet, mais bien comme une condition de la fécondation (1). »

En résumant succinctement tout ce qui précède , il

(i) Dictionnaire de médecine. Tome xv, pages 292 et 293. ■

devient, selon nous , évident et incontestable, qu’en nous appuyant, tour à tour, sur l’autorité des savants les plus recommandables et même des hommes les plus illustres , tels que Malpighi, Vallisnéri, Bertrand!, Brugnone, Santorini, Spallanzani, Bufïon, Ev. Home, Cuvier, et que MM. Baër, Plagge , Blundell, Valentin, Ollivier, Brachet, Coste, Prévost, Dumas, Velpeau , etc., etc., nous avons successivement établi :

1° Que chez tous les animaux, sans exception, la génération se produit à l’aide d’œufs ;

2° Que ceux-ci préexistent à la fécondation ;

3° Que dans l’immense majorité des animaux les œufs sont expulsés des ovaires sans l’influence de la fécondation, et que par conséquent chez ceux où le phénomène n’est pas appréciable il doit suivre les mêmes lois;

V Que dans lés Mammifères eux-mêmes cela ne peut être contesté puisque l’on découvre des œufs sur des individus vierges et qu’en outre on y observe des corps jaunes;

Et enfin, S“ que la femme subit les mêmes lois puis-, que l’on découvre aussi des ovules et des corps jaunes chez des vierges.

Car, comme ceux-ci sont des indices irrévocables de la production et de l’émission des œufs, ces derniers se développent donc dans l’ovaire et ils en sont expulsés sans le concours de la fécondation. C’est encore là un fait irrévocablement acquis par la force de la dialectique et par celle encore plus puissante de l’observation et de l’expérience. Celui-ci devait d’autant plus être rendu évident par toutes les autorités qu’il va s’enchaîner avec les faits qui précèdent et ceux qui suivent, pour nous permettre enfin de poser la théorie rationnelle du phénomène de la fécondation.

DE LA FÉCONOATIOV.

Vl^ LOI FONDAMENTALE.

Dans tous les animaux les ovules sont émis à des époques déterminées en rapport avec la surexcitation périodique des organes génitaux.

A certaines époques fixes et déterminées, mais qui se répètent plus ou moins fréquemment suivant les espèces et les circonstances dans lesquelles elles se trouvent, on sait qu’il se manifeste dans les organes sexuels des animaux une surexcitation vitale, ou espèce de crue périodique, comme l’appelle M. Geoffroy-Saint- Hilaire (1), pendant laquelle le sang afflue dans les ovaires , et y excite un certain mouvement expansif durant lequel il se développe un plus ou moins grand nombre d’ovules qui tombent successivement après leur apparition.

Aucun savant, je pense, n’a jamais contesté que dans les animaux invertébrés, dans les Poissons , les Batraciens, les Reptiles et les Oiseaux, les œufs fussent ainsi élaborés à des époques fixes ; le phénomène est trop évident pour qu’il soit possible de le nier.

Chez les Mammifères , quoiqu’on ne connût pas encore avec précision la fonction des ovaires, on considérait aussi comme évident que la procréation ne se produisait qu’à des époques déterminées, et les naturalistes ont même indiqué celles qui sont propres aux espèces dont les mœurs nous sont plus connues.

(i) Anatomie philosophique. Paris, 1822. P. 89

THriOBIE POSITIVE

Relativement à ces dernières et aux Oiseaux, on remarqua cependant que l’émission du produit de la fécondation pouvait se répéter beaucoup plus fréquemment lorsqu’ils se trouvaient dans l’état de domesticité ; mais il ne faut pas inférer de là qu’il y ait continuité d’action dans les ovaires. Certainement les influences du régime et de l’abri que ces animaux trouvent dans nos demeures peuvent déterminer les Poules à émettre des œufs presque tous les jours , et certains Mammifères à offrir des portées beaucoup plus multipliées que durant le cours de la vie sauvage; mais ce ne sont là que des aberrations qui permettent à l’ovaire de fonctionner plus longuement ou de répéter son action un plus grand nombre de fois dans un espace de temps donné. La meilleure Poule se repose pendant les temps froids ; les Mammifères domestiques que l’on soumet à l’accouplement l’endurent souvent en vain , parce que, quoique chez eux les phénomènes du rut se reproduisent plus fréquemment que chez ceux qui vivent librement, comme, faute d’une observation attentive, on n’a pas saisi le moment où ils ont lieu , on s’est imaginé à tort que toutes les époques étaient bonnes pour opérer le rapprochement. C’est ce principe qui, ayant été inconsidérément répandu dans les campagnes, est la cause que des fermiers inhabiles font saillir si souvent en vain leurs races domestiques.

La seule différence qu’il y a donc entre la production des œufs chez les Mammifères domestiques et dans ceux qui sont sauvages , c’est que sur les premiers ils se forment et sont émis à des époques plus rapprochées. Mais il n’en existe pas moins chez eux une intermittence marquée dans l’émission du produit des ovaires,

et cet acte n’en est pas moins caractérisé par une période de rut ; seulement celle-ci semble perdre de son intensité à mesure qu’elle se répète annuellement plus souvent, ou en raison directe de sa fréquence.

Bufîon fait remarquer (1) que le Lapin peut, en quelque sorte, se reproduire en tout temps; mais cela indique simplement que chez celui-ci les périodes du rut, c’est-à-dire les moments où se fait l’émission des ovules, se répètent très-fréquemment. Car on sait fort bien que ces animaux ne s’accouplent pas dans toutes les saisons, et qu’en vain on essayerait de les unir, lorsqu’ils ne se trouvent point dans l’une des époques assignées par la nature.

L’époque à laquelle les Mammifères émettent leurs œufs se traduit à l’extérieur par des phénomènes spéciaux, et surtout par une turgescence des organes génitaux , qui tantôt se borne au simple gonflement des parties, et tantôt s’accompagne, comme on l’observe chez beaucoup de Mammifères, d’une émission sanguine plus ou moins considérable, émission qui, ainsi que nous le \errons plus loin , correspond toujours au même phénomène, soit qu’il y ait ou non une tendance excessive d’un sexe vers l’autre (2).

Si l’observation nous démontre que les œufs sont incontestablement produits à des époques fixes dans tous les animaux invertébrés et vertébrés, puisque chez eux de nouvelles générations apparaissent constamment après des périodes régulières et invariables ; si cela est admis pour toute la série zoologique, et qu’on ne puisse le contester même à l’égard des Mam-

(i) Histoire naturelle générale et particulière. Tome vu, p. 123 (■i) Voyez la VIII» loi.

THtoKlE POSITIVE

raifères à l’état sauvage, il devient évident que l’aberration que l’on observe sur ceux de ces derniers qui vivent dans nos demeures , ne provient que de la nouvelle condition dans laquelle ils se trouvent : car une observation attentive nous démontre que chez eux il y a également des phases d’excitation, et que c’est durant celles-ci seulement que les ovules sont produits et que la fécondation est possible.

La condition de l’espèce humaine rentre tout à fait dans cette dernière catégorie, et si les périodes où la reproduction est possible sont très-fréquentes chez la femme, cela tient manifestement aux douceurs de la vie sociale. Mais cependant on peut suivre sur elle la trace de ces périodes intermittentes, et en déterminer l’époque avec précision, comme dans toute la série zoologique.

Ainsi donc, comme c’est un fait acquis que, dans tous les animaux à l’état sauvage , les œufs sont émis à des époques déterminées, et en rapport avec la surexcitation périodique des organes sexuels , on ne peut se refuser à admettre la même loi pour les Mammifères domestiques et l’espèce humaine.

Vir LOI FONDAMENTALE-

Dans les Mammifères la fécondation n’a jamais lieu que lorsque l’émission des ovules coïncide avec la présence du fluide séminal.

Cette loi est une conséquence logique de celles qui précèdent. En effet, si, comme nous l’avons déi&ontré , les œufs, dans toute la série animale , préexistent à la fécondation ; si, comme nous l’avons également prouvé, ils sont émis indépendamment de celle-ci et à des époques déterminées ; et si , enfin , il est bien reconnu que chez les Mammifères des obstacles physiques s’opposent à ce que le fluide séminal puisse être mis en contact avec les ovules encore contenus dans leur organe sécréteur ; si, dis-je , toutes ces propositions sont bien établies, il devient naturellement évident que l’imprégnation , chez ces derniers animaux , ne peut jamais avoir lieu que quand l’émission de l’œuf coïncide avec la présence du fluide qui doit l’aviver; c’est-àdire lorsque cet œuf, dépouillé des tuniques sous la protection desquelles il s’était formé dans l’ovaire , s’avance libre dans les voies génitales, et qu’alors il y rencontre le fluide prolifique.

Si le fluide séminal déterminait l’évolution des ovules, la fécondation des animaux pourrait s’opérer en tout temps, puisqu’à toutes les époques le fluide pourrait aviver les ovaires et exciter leur sécrétion ; mais il n’en est nullement ainsi. Ce n’est qu’à l’époque marquée par la nature, et qui s’annonce à l’aide de

phénomènes spéciaux, que la fécondation peut s’opérer; hors cette époque on aurait beau arroser les ovaires avec la liqueur prolifique , rien n’y apparaîtrait : c’est là une loi qui dominé toute la création. C’est pour cette raison que l’on accouple en vain les Mammifères hors les temps du rut, parce que c’est seulement durant ce moment d’effervescence génitale que se produisent normalement les ovules ; et ce n’est qu’alors que, si ceux-ci éprouvent le contact du fluide qui peut les aviver, ou les voit se développer et produii'e des embryons.

A moins de vouloir saper tous les faits acquis par l’observation et l’expérience des siècles, il est actuellement impossible d’admettre que c’est l’action du fluide séminal qui fait apparaître les ovules dans les ovaires. Les naturalistes savent que dans toute la série animale on rencontre des œufs chez les femelles absolument vierges ; or, ce n’est que lorsque ceux-ci sont parvenus à un certain développement, et se trouvent élevés à certaine condition vitale, que l’imprégnation séminale peut les aviver et leur communiquer l’impulsion extensive qui transforme le vitellus en embryon.

Or, puisque pour s’effectuer l’imprégnation nécessité un certain perfectionnement organique de l’ovule, et que le fluide vivifiant ne peut, chez les Mammifères , parvenir à ceux qui sont encore contenus dans l’ovaire, n’est-il pas rationnel d’admettre que ce n’est que lorsque l’ovule s’est débarrassé de ses enveloppes ovariennes qu’il peut être fécondé, et que son imprégnation ne peut nécessairement avoir lieu que lorsque l’époque à laquelle s’opère son émission coïncide avec le contact du fluide séminal.

Ce mode d’action , qu’on devrait admettre forcément d’après les seuls arguments de la logique, est déjà mis hors de doute par le bienfait de l’observation et de l’expérience. En effet , chez un grand nombre d’animaux ( tels sont la plupart des Poissons osseux et des Amphibiens), les œufs ne sont évidemment fécondés qu’après avoir été détachés de l’ovaire, et même parfois plus ou moins immédiatement après leur expulsion du corps de la femelle.

Pour s’effectuer , l’acte de la fécondation nécessite même si positivement un état donné d’accroissement des ovules que dans leurs expériences fondamentales sur les Grenouilles , MM. Prévost et Dumas , qui fécondaient parfaitement bien des œufs hors des voies génitales, n’ont jamais pu réussir à en aviver lorsqu’ils les prenaient à l’ovaire (1). Il est évident qu’il ne doit et ne peut en être autrement sur les Mammifères, et que pour que leurs ovules reçoivent l’imprégnation , il faut que ceux-ci aient aussi acquis un certain développement et qu’ils se soient débarrassés des membranes et des fluides qui les environnaient lorsqu’ils se trouvaient dans l’organe auquel ils doivent naissance , et qui naturellement interceptaient tout contact avec la liqueur prolifique.

Quelques savants combattront probablement mes vues en m’opposant les expériences de de Graaf et de Haller, dans lesquelles , après un certain laps de temps à la suite de l’accouplement, ces observateurs ont trouvé des œufs dans les voies génitales des Mammifères sur lesquels ils opéraient. Mais si l’on y réfléchit.

(i) Mémoires publiés dans les Annales des sciences naturelles. Tom. I, Il et ni.

TnÉOnilt DE I.A FÉCONDATIOW. 6

THKORIE POSITIVE

on verra que ces expériences ne démontrent rien de contraire à ce que j’indique et qu’elles contribuent même à prouver le principe consacré dans cette loi. Certes il n’y a rien que de bien naturel, qu’après un certain temps que l’accouplement d’une femelle de Mammifère a eu lieu dans la période où seulement elle souffre cet acte , c’est-à-dire durant le rut, époque à laquelle les ovules sont normalement expulsés des ovaires , il n’y a rien , dis-je , que de bien naturel de rencontrer des œufs ou des embryons dans le canal génital. Mais assurément ce n’est pas la copulation qui a déterminé la production ou l’émission de ces œufs ; seulement, par cet acte qui s’opérait simultanément avec leur expulsion, ceux-ci ont été fécondés. Bien mieux, les expériences des physiologistes combattent évidemment la nature des résultats qu’on leur a attribués et viennent démontrer la justesse de nos assertions. En effet, quand on compulse leurs écrits , on s’aperçoit qu’il y existe d’inexplicables dissidences relativement à l’époque à laquelle les œufs arrivent dans l’utérus après l’accouplement ; et cela n’est pas étonnant, celui-ci n’ayant point l’action qu’on lui prête d’en déterminer l’émission , et n’ayant aucun rapport intime avec cet acte qu’il contribue tout au plus à accélérer un peu comme un simple stimulant.

En suivant ce qui doit se produire dans la féconda tion normale, on voit que trois cas peuvent se présenter lorsque deux Mammifères s’accouplent à l’époque du rut ; ou leur union se fait un certain temps avant la chute spontanée des œufs, ou elle a lieu à l’époque même de leur émission , ou enfin elle se fait après qu’ils sont expulsés.

Dans la première circonstance , si le fluide séminal

ÛR LA FECONDATION.

n’a pas été versé dans les organes génitaux un laps de temps trop considérable avant que les œufs émis par l’ovaire traversent les voies génitales, comme celles-ci s’imprègnent de ce fluide avec beaucoup de ténacité , puis qu’il conserve à leur surface sa propriété fécondante , et comme il n’en faut qu’infiniment peu pour aviver les œufs, il arrive que , lorsqu’ils viennent à passer ils peuvent être fécondés si le fluide vivifiant ne s’est pas trop étendu en se mêlant aux mucosités sans cesse sécrétées à la surface des membranes 'de l’appareil sexuel.

Si l’union sexuelle a lieu au moment de l’émission des œufs ou très-peu de temps avant elle, la fécondation est alors considérablement plus assurée.

Enfin, si on ne rapproche les animaux qu’a près cette période de l’époque du rut à laquelle les ovaires ont émis leurs ovules il n’en résultera jamais de fécondation.

Or, comme sur les bestiaux il est facile d’indiquer toutes les phases qui accompagnent la période d’excitation sexuelle, avec quelque étude, on pourra un jour trouver pour l’agriculture d’importantes applications qui découleront de la connaissance de cette loi. Celle-ci étant bien comprise par les éleveurs de bestiaux, elle pourra, à l’aide de quelques observations préalables, les guider dans la multiplication des haras et des troupeaux , ainsi que dans le croisement des races précieuses, qu’elle permettra de féconder avec plus de certitude et en les épuisant moins.

Dans un ouvrage de cette nature nous ne pouvons nous dispenser de mentionner quelques faits qui tendent à faire croire qu’une seule fécondation peut parfois suffire pour aviver les œufs de plusieurs généra-

TIIÉORIK POSITIVE

lions. Bonnet (l) et de Géer (2), ainsi que M. Duvau (3) qui a récemment répété leurs expériences, prétendent qu’une femelle de Puceron après s’être accouplée donne une dizaine de générations qui se succèdent sans avoir besoin d’une nouvelle fécondation. On lit même dans le magasin d’entomologie de Germar (4), que des aphis dianthiy renfermés dans une serre chaude s’y propagèrent pendant quatre années , sans que durant ce long intervalle il y eût aucun accouplement. Ces faits sont tout à fait hors ligne et on en est réduit à se demander si les observations ont été faites avec le soin que les savants ont assuré y avoir mis, et si elles ont été répétées consciencieusement. Bonnet, qui marche à la tête des ovologistes , n’aura-t-il pas été entraîné à être peu scrupuleux à l’égard d’expériences qui tendaient à soutenir si prodigieusement sou système favori, l’emboîtement des germes ? Dans le cas où le fait serait positif ne pourrait-on pas croire, comme Dugès (5) paraît porté à l’admettre, que chez ces animaux il y aurait outre l’appareil du sexe féminin un organe sécréteur du sperme. Depuis longtemps je protesse cette opinion. Qu’y aurait-il là d’extraordinaire? Les physiologistes qui cultivent la science d’une manière élevée ne savent-ils pas que dans des animaux d’une organisation beaucoup supérieure et même sur des vertébrés, ce phénomène se présente assez fréquemment? Cavolini , Sir Ev. Home, et surtout

(0 Traité d’insectologie, partie.

(2) Mémoires, etc. Tome iii, p. 36-77.

( 3 ) Mémoires du Muséum d’histoire naturelle. Tomexiii, p. 126.

( 4 ) Germar s Magazin der entomologie. Tome i, p. 2.

( 5 ) Traité de physiologie comparée de l’homme et des animaux. Paris, 1889. Tome m, p. 291.

M. I. Geoilroy-Saint-Hilaire (1), citent des exemples de Poissons qui souvent oflrent un ovaire d’un côté et un testicule de l’autre de manière qu’ils sont réellement hermaphrodites. D’ailleurs, Dugès (2), a cru reconnaître des rudiments de testicules chez les insectes qui viennent d’étre cités , ce qui éclairerait la question.

Comment par exemple admettre que l’observation faite dans les serres peut être significative? N’y avait-il pas des mâles cachés sur quelques plantes et qui s’étaient dérobés à l’inspection des observateurs? A-t-on séquestré elficacement les femelles ? Certainement non. On dit aussi que parmi les œufs des Lépidoptères nocturnes que l’on obtient fréquemment de Chenilles il s’en trouve parfois de féconds (3) ; ce fait rentre dans la même catégorie que les précédents ; mais il est encore plus extraordinaire ! Du reste ces remarques ne peuvent influencer la direction du sujet que je traite, ces animaux étant trop éloignés des Mammifères.

(1) Traité de Tératologie. Paris, i 832 - 836 .

(2) Oper. cit.

( 3 ) Lacordaire. Introduction à l'entomologie. Paris, i 838 , T. n, p. 281.

Vlir LOI FONDAMENTALE.

L’émission du flux catamiinial de la femme correspond aux phénomènes d’excitation qui se manifestent à l’époque des amours, chez les divers êtres de la série zoologique, et spécialement sur les femelles des Mammifères.

Une comparaison attentive de tous les phénomènes qui accompagnent la menstruation de la femme avec ceux qui s’observent aux époques des amours des divers êtres de la série zoologique, démontre qu’il y a une parfaite identité entre eux. Celle-ci se décèle même si manifestement sur les Mammifères qui, par leur organisation , se rapprochent le plus de notre espèce, qu’il devient tout à fait impossible de la nier.; en effet, chez eux les phénomènes qui < aractérisent l’époque du rut représentent exactement une menstruation dont l’écoulement sanguin est plus ou moins abondant, et s’offre tantôt sous l’aspect d’un sang rouge et rutilant, et tantôt simplement sous celui d’un liquide plus ou moins coloré. Les Mammifères qui suivent les premiers types, et qui par conséquent s’éloignent de plus en plus de la structure humaine , présentent aussi des indices analogues ; mais, chez eux , au lieu d’un liquide que sa couleur rousse indique contenir encore une certaine quantité de sang , on n’observe plus que l’émission d’un mucus abondant, dont la présence décèle seule l’excitation interne qu’éprouvent les or-

THÉOBIE POSITIVE

ganes sexuels, et qui ne s’est pas élevée au point d’admettre une perspiration sanguine.

Ainsi vient se manifester, dans toutes ses nuances, cette loi que nous posons nettement et sans hésitation, mais que Dugès (1) semble avoir entrevue, « car, dit-il, on trouve une grande analogie entre les phénomènes d’orgasme momentané que l’on observe chez les animaux et ceux de la menstruation chez les femmes. » Avéc un peu plus de hardiesse ce physiologiste posait un principe stable. Au moment du rut des animaux, il se manifeste des indices d’excitation dans presque tout le système génital ; chez la femme , les époques répétées de la menstruation, qui le représentent, sont aussi précédées de symptômes pareils, de pesanteur et même de douleur dans les organes internes ; mais l’hémorrhagie, qui bientôt s’établit, les calme rapidement. Les Mammifères offrent souvent une turgescence plus grande, qui s’étend même parfois aux organes extérieurs, et dont, suivant Burdach (2), l’intensité est due à la répétition moins fréquente du phénomène physiologique, et peut-être aussi à ce que ces animaux ont des tissus moins délicats qui ne donnent point ordinairement issue au sang.

Il est certain que l’époque du rut est, pour tous les Mammifères, une période de surexcitation , pendant laquelle les organes génitaux acquièrent un accroissement insolite. Sur les femelles les ovaires, les trompes de Fallope et l’utérus se tuméfient, puis le sang afflue

(i) Traité de physiologie comparée de l'homme et des animaux. Paris, i 838 . Tome iii, p. 358 .

(a) Traité de physiologie considérée comme science d'observation. Tome II, p. 20.

dans tout l’appareil sexuel et y occasionne la turgescence manifeste qui prélude à l’harmonie nécessaire pour l’accomplissement d’un important phénomène. Appelé à fournir à l’œuf les éléments de sa nutrition , il fallait que l’utérus présentât les conditions indispensables au développement du premier, et qu’il s’établît une modalité indispensable entre la matrice et le produit des ovaires, qu’elle est destinée à nourrir, modalité sans laquelle celui-ci ne pourrait accomplir son évolution.

Beaucoup d’observateurs, il est vrai, ont reconnu l’analogie qui existe entre les phénomènes de la menstruation de la femme et ceux qui se manifestent à l’époque des amours des Mammifères ; aussi , comme sur la première ainsi que sur les autres , il se développe alors une ellervescencè sanguine vers les organes internes , le célèbre Lecat désignait-il, avec raison , la période menstruelle , sous le nom de phlogose amoureuse , et Robert Emett (1) sous celui à!érection. Déjà Mauriceau (2) avait signalé que, durant les jours qui précédent l’écoulement des menstrues , l’utérus de la femme entre dans un véritable état de turgescence ; ce célèbre accoucheur avait pu apprécier celui-ci sur les cadavres ; il est même facile de le faire sur le vivant et de reconnaître qu’alors le museau de tanche est plus rouge et plus chaud que dans l’état normal. M. Desormeaux (3), dont l’autorité ne peut être révoquée, l’avance sans balancer, et le docteur Targioni dit

(i) Essais de médecine sur le flux menstruel.

(a) Traité des maladies des femmes grosses .et de celles qui sont accouchées. Paris, )668.

( 3 ) Dictionnaire de médecine. Paris, iSaS. Tome xiv, p. i86.

qu’à cette époque les ovaires eux-mêmes sont gonflés. Ainsi donc la période menstruelle et l’époque des amours des Mammifères sont exactement identiques.

L’écoulement sanguin est tellement dépendant des habitudes et du climat, qu’on ne peut le considérer comme étant un phénomène particulier à la femme , et qui indique que chez elle les fondions de l’appareil génital ont un mode d’action spécial. En effet, d’après les voyageurs, et comme le dit M- Maygrier (1), on observe que, parmi les peuples qui habitent sous l’équateur, ou chez ceux qui résident vers le pôle septentrional, il apparaît à peine des traces de sang aux époques menstruelles. Ainsi donc, cette période se présente sur quelques femmes avec la même simplicité qu’elle affecte chez certains Mammifères. L’amoindrissement du phénomène devient encore plus manifeste chez plusieurs nations sauvages du Brésil, qui , à ce que rapporte Buffbn (2) , se perpétuent, dit-on , sans qu’aucune femme ait d’écoulement périodique.

D’après cela, l’absence d’un écoulement sanguin par les parties génitales ne pourrait être considérée comme établissant une différence physiologique fondamentale entre les Mammifères et l’espèce humaine, puisque si, chez cette dernière, on observe généralement cet écoulement, on le voit cependant successivement s’amoindrir à mesure qu’on s’avance vers les climats où règne une température extrême, et même parfois, si on doit croire l’assertion de Buffbn^, comme nous l’avons dit, manquer totalement. D’un autre côté.

(i) Dictionnaire des sciences médicales. Tome xxxu, p. 386 .

(a) Histoire naturelle générale et particulière. Tome iv, p- 9.6Ç,

comme si la nature avait voulu elle-même exprimer tous les points de contact qui existent entre notre espèce et les animaux les plus élevés , chez beaucoup de ceux-ci elle a reproduit avec plus ou moins d’évidence le phénomène de la menstruation. Il est certain que l’on en observe évidemment toutes les phases sur un 4;rand nombre de quadrumanes, qui sont les Mammifères qui se rapprochent le plus de notre espèce ; et qu’on en découvre même encore des traces sur des animaux de cette classe , possédant une organisation moins élevée que ceux de l’ordre que nous venons de citer. Buffon (1) avait déjà signalé, sans hésitation, qu’il existait un écoulement périodique chez les femelles des grands Singes ; et F. Cuvier (2) rapporte même avoir observé cet écoulement sur plusieurs de celles qui ont vécu à la ménagerie du Jardin du Roi. Burdach (3) atteste qu’il existe chez les Mandrills et les Macaques; et'Geofiroy-Saint-Hilaire (4), en généralisant cette assertion, avance même que tous les Singes de l’ancien continent présentent le phénomène de la menstruation. Il est également facile de démontrer que celui-ci existe chez certains Mammifères, qui se trouvent placés à des échelons plus inférieurs de la série animale ; F. Cuvier l’a observé sur plusieurs carnassiers, et entre autres sur des Genettes ; je l’ai moi-même reconnu sur desÆhiennes, et chez celles-ci il se Iradui-

(i)’Histoire naturelle générale et particulière. Paris, 1770. Tome XII, p. 44>

(•2) Histoire naturelle des Mammifères, publiée de concert avec Geoffroy-Saint-Hilaire. Paris, 1826.

(3) Traité de physiologie considérée comme science d’observation. Paris, i83i. Tome u, p. ao,

(4) Cours sur l'histoire naturelle des Mammifères. Paris, i82().

sait par l’écoulement d’un liquide d’un rouge brun ^ dont l’émission précédait la manifestation du rut. MM. Lesson et Garnot ont aussi observé que les Roussettes étaient sujettes au flux menstruel, et M. Isidore Geofiroy-Saint-Hilaire (1) dit que celui-ci revient périodiquement chez elles, et qu’il détermine l’apparition du rut.

La fréquence du retour périodique de la menstruation n’est pas même un fait particulier à la femme, et qui puisse faire croire que cè phénomène n’est pas identique à ceux que l’on observe à l’époque des amours des Mammifères. La domesticité opère de tels changements sur la physiologie de l’appareil génital, que, sous son influence , l’on observe que , les actes de celui-ci tendent constamment à se répéter beaucoup plus fréquemment. Ainsi que le professe M. Flourens (2), les animaux qui ne sont pas détournés par le besoin impérieux de pourvoir à leur conservation, s’accouplent presque en tout temps ; et, comme le dit Burdach (3), l’époque du rut est déterminée avec moins de précision chez les espèces domestiques , à cause des perturbations introduites dans l’économie par les conditions nouvelles qui la régissent.

Sur beaucoup d’Oiseaux et de Mammifères le rut se manifeste même périodiquement à des époques fort rapprochées.

(1) Dictiontiaire classique d’histoire naturelle. Paris, i83o. T. x, p. 117.

(2) Cours sur la génération, l’ovologie et l’embryologie, fait au muséum d’histoire naturelle de Paris. Recueilli par M. Deschamps. Paris, i83f>, p. ^4-

(3) Traité de physiologie considérée comme science d'observa-

DE LA FtScOiVDATlON.

Le Biset sauvage ne produit qu'une ou deux fois chaque année ; les naturalistes sont unanimes à cet égard, tandis que les variétés que nous donne cette espèce, par l’influence des soins, ainsi qu’Aristote (1) l’avait déjà observé, et que Bufîon (2) et Blumenbach (3) le constatent eux-mêmes, produisent annuellement une dizaine de fois. Les Brebis non fécondées deviennent en chaleur tous les quinze jours (4) ; les Truies tous les quinze à dix-huit jours; les Vaches tous les mois ; une périodicité mensuelle semble aussi exister chez les Chevaux , les Buffles, les Zèbres et les Singes (5).

Toutes ces preuves, étayées par l’autorité des noms des plus savants naturalistes , imposent un tel ascendant à nos assertions, que nous pensons devoir considérer l’existence de la période menstruelle comme étant démontrée chez beaucoup de Mammifères. Puis, il devient incontestable aussi, que si l’on en voit successivement disparaître les traces chez ces animaux à mesure que l’on s’avance vers les ordres dont l’organisation est inférieure, quoique l’apparence manque extérieurement , le phénomène fondamental n’en existe pas moins, c’est-à-dire l’afflux du sang dans les organes génitaux internes ; afflux qui chez la femme se traduit ordinairement par un écoulement abondant, mais qui dans les Mammifères est toujours moindre que sur celle-ci, et souvent ne se trouve représenté que par un liquide sanguinolent ou même seulement par un

(l) Historia animalium. Lib. vi, cap. iv.

(a) Histoire naturelle des oiseaux. Tome n, p. 5oi, in-4®.

(3) Manuel d’histoire naturelle. Tome i, p. 24^.

(4) Observationes qucedam circa negotium generationis, p. i3.

(5) Burdach, Oper. cit. Tome 11, pages 38 et 39.

mucus abondant à peine teint en rouge ou tout à fait

incolore.

D’un autre côté , comme les phénomènes menstruels que l’on observe chez les Mammifères, sont essentiellement liés à ceux du rut, il faut bien en conclure que celui-ci correspond à la menstruation et viceversâ. On ne peut sans inconséquence sortir de cette voie.

Nonobstant toutes ces preuves , et la déduction logique que l’on devait en tirer, M. Desormeaux (1) nie qu’il existe un flux sanguin chez les Mammifères à l’époque du rut, et dit qu’alors on observe seulement sur plusieurs d’entre eux un écoulement d’un fluide sanguinolent. Les naturalistes n’ont pas admis autre chose; mais c’est à tort que M. Desormeaux cesse de comparer ce fluide à celui qui est émis par les femmes ; cette phase chez les Mammifères n’est que la traduction amoindrie de ce qui se passe sur celles-ci, mais ce n’en est pas moins essentiellement le même phénomène.

M. Velpeau (2), qui jouit d’une célébrité méritée , conteste aussi quelques-unes des opinions précitées ; il nie que les femmes du pôle Arctique et du Brésil soient exemptes de la menstruation. Je veux bien le croire ; mais il sort évidemment des lois de l’analogie lorsqu’après avoir admis le flux cataménial chez les grands Singes et les Chauves-Souris, il le conteste aux autres Mammifères, en disant qu’il serait peu rationnel de comparer les glaires colorées qui coulent de la vulve à l’époque de leur accouplement aux phénomènes menstruels. Cela est un tort ; la voix de tant d’obser-

(i) Dictionnaire de médecine. Paris, i8'i5 Tomexiv, p. iy6. (a) Traité complet de l’art des accouchements. Tome i, p. 116.

valeurs célébrés vient appuyer notre opinion avec une telle puissance qu’elle la rend incontestable.

L’identité entre la menstruation de la femme et l’époque des amours des Mammifères étant admise, il en résulte que , comme c’est à cette époque seule que la fécondation est possible chez ceux-ci, ainsi que cela est surabondamment prouvé, la menstruation doit donc être considérée comme l’indicateur mensuel qui permet de pénétrer dans l’étude des possibilités génératrices.

Quoiqu’il soit inutile pour notre sujet d’établir si la menstruation a ou non existé de tout temps chez la femme, nous dirons cependant que nous pensons que ce phénomène paraît s’être révélé dès les temps primordiaux de notre état social, puisque les plus anciennes annales de l’espèce humaine en font mention.

Dans un ouvrage sur le système physique de la femme, Roussel fl) prétendit que la menstruation était due à la civilisation. Nous émettons à peu près la même opinion, seulement nous pensonsque l’étatsocial n’a pas déterminé l’essence du phénomène , mais qu’il en a seulement considérablement augmenté la fréquence en le rendant à peu près mensuel.

On a objecté à ceux qui professent cette opinion, que les femmes hébraïques, comme l’atteste le premier des écrits (2), étaient sujettes à celte incommodité , et qu’on l’observe chez les femmes des tribus sauvages. Gela est vrai, mais ces objections sont sans portée, car les Juifs jouissaient déjà d’une civilisation très-avancée , ainsi que le révèlent leurs anciennes villes , leurs

(i) Système physique et moral de la l'emme Paris, i8i3. (■a) La Sainte-Bible. Lévitique, ch.ip. xy.

9G THÉORtE POSITIVE

temples, leurs mœurs et leurs lois. Les sauvages, euxmêmes, qui cultivent des champs de céréales ou s’abritent sous des huttes, et qui ont un langage et vivent en société, quel que soit leur abrutissement intellectuel, ne sont-ils pas déjà à une distance immense des animaux , eux qui continuellement soumis à l’inclémence des saisons , errent dans les forêts et les déserts et vivent sans cesse subjugués par le soin de pourvoir à leur nourriture et à leur sûreté ! Si, par le bienfait de l’abondance des aliments, nous voyons dans nos habitations certains animaux domestiques éprouver de plus fréquentes ardeurs amoureuses et parfois devenir aptes à la fécondation presque en tout temps, n’est-ce pas déjà le passage à ce qui s’observe sur l’espèce humaine ? Et d’ailleurs , comme nous venons de le prouver, ne connaît-on pas beaucoup de Mammifères qui sont plus ou moins réglés?

On ne pourrait objecter que sur les femmes la fréquente répétition du phénomène lui donne une autre valeur physiologique ou une autre direction. En effet M. Velpeau (1) dit que, dans la Laponie et le Groenland, celles-ci ne sont assez souvent réglées que tous les trois mois ; et Gardien (2) prétend même que sur les femmes des contrées polaires l’écoulement menstruel n’a lieu que deux ou trois fois l’an. Et comme d’un autre côté il est démontré que, par l’effet de la doméstication , le besoin de s’unir devient plus fréquent chez les animaux , et qu’il n’en a pas moins

(i) Traité complet de l’art des accouchements. Tome i, p. ia6. (a) Traité d’accouchements et de maladies des femmes. Tome i, p. ^33.

les mêmes fins et les mêmes résultats, cette objection devient donc insoutenable.

Ainsi, d’après ce qui précède , il est rationnel de conclure que puisqu’il y a une analogie frappante, incontestable , entre l’organisation de l’appareil sexuel de l’espèce humaine et des Mammifères , il doit aussi exister une semblable modalité dans les fonctions de cet appareil ; et comme , d’un autre côté, l’observation impartiale et sévère des faits démontre qu’il y a une parfaite identité physique entre les phénomènes de la menstruation de la femme et ceux qui caractérisent l’époque des amours de^ Mammifères , il en faut rationnellement conclure qu’il y a aussi entre ces phénomènes une parfaite identité physiologique , et qu’ils doivent agir dans une même direction, en préludant à des actes semblables sur la première comme chez tous les autres. Or, comme il est plus que suffisamment prouvé que chez les Mammifères c’est à l’époque de l’excitation sexuelle que les ovules sont expulsés et qu’en d’autres temps la fécondation est impossible , il devient également évident que, puisque la période menstruelle de la femme représente cette excitation , c’est seulement aussi aux environs de cette période que notre espèce possède la faculté de se reproduire : c’est ce qui nous reste à prouver.

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IX^ LOI FONDAMENTALE

La fécondation offre un rapport constant avec l’émission des menstrues; aussi sur l’espèce humaine il est facile de préciser rigoureusement f époque intermenstruelle où la conception est physiquement impossible et celle où elle peut offrir quelque probabilité.

Si, comme cela est devenu évident , d’après l’autorité de Bufïbn, de F. Cuvier, de Geoffroy St.-Hilaire, de Burdach , de Garnot , de Lesson , et d’après nos propres observations, il est démontré qu’il y a identité entre la période menstruelle de la femme et les phénomènes qui se manifestent à l’époque des amours des Mammifères ; et si, comme nous le croyons encore, il a aussi été rigoureusement établi que cette époque se traduisait chez ceux des premiers ordres par une véritable menstruation, il devient incontestable que, puisque ces phénomènes sont l’expression de la puissance génératrice et qu’ils en indiquent seuls le travail organique, l’apparition du flux mensuel de la femme a aussi des rapports incontestables , intimes et immédiats avec la faculté d’engendrer. Il nous semble que l’on ne peut s’écarter de ces propositions rationnelles sans méconnaître toutes les lois de la dialectique.

M. Magendie (1) et tous les physiologistes ont entrevu ces rapports.

(i) Précis élémentaire de physiologie. Paris, 1817. Tom. n,

Ainsi que l’a formulé Burdach (1) avec une extrême précision : « Comme la menstruation consiste en une exaltation de l’activité des organes génitaux, elle apparaît aussi, dit-il, comme signe et condition de la faculté génératrice chez la femme, et c’est toujours par une exception à la règle , qu’une femme qui n’a point d’écoulement menstruel jouit de la fécondité. Sans doute la menstruation est bien plutôt l’effet que la cause de la faculté génératrice , puisqu’elle n’est que la manifestation d’une activité vitale dans les organes dont la fonction ne consiste qu’à procréer ; mais dans la vie tout effet quelconque réagit sur sa cause, et chaque force ne se moyen de ses ma¬

nifestations. Ainsi^^jJaculté.génératrice delà fenjme est entretenue pacja tnenstru^itio^,'attendu que celleci excite périodiqdemerLt la vitalité 3jes organes génitaux ; et comme les vaiss©g,.ta.X' des ovaires entrent aussi en turgescence jp^dant qu’elle «^accomplit, on peut la considérer avec Snhweighæuser (2> comme une maturation périodiquk de:!»- s«bstaBce propre à produire le fruit.»

Toute la théorie ràtionn^é de la fécondation est contenue dans ce peu de mots.

La menstruation ne se manifestant que durant le temps où la femme est apte à engendrer , on en doit naturellement conclure que cette fonction a évidemment des rapports intimes avec les actes qui s’opèrent dans les ovaires, et l’émission des œufs qui en est le produit ; c’est là une conséquence physiologique toute

(i) Traité de physiologie considérée comme science d’observation. Paris, 1837. Tom. i, p. 294.

(a) Sur quelques points de physiologie relatifs au fœtus. Page a.

naturelle. A l’appui de cette assertion on peut ajouter que l’on sait que les femmes qüi ne sont point réglées n’ont généralement pas d’enfants : l’absence des menstrues indiquant sans doute un alFaiblissement dans les forces organiques de l’appareil génital, et l’impuissance dans laquelle celui-ci se trouve , soit d’émettre , soit de nourrir ses produits ou les ovules.

Les physiologistes et tous les accoucheurs, imitant Levret (1), Delamotte (2) et Baudelocque (3), sont unanimes sur ce sujet, et professent aussi que la privation des règles est une cause presque infaillible de stérilité.

Parent-Duchatelet (4) et les statisticiens qui se sont occupés des mœurs des prostituées , ont démontré que celles-ci n’avaient point ordinairement d’enfants durant qu’elles s’adonnaient au libertinage , quoiqu’il semble au premier abord qu’il devrait en être tout autrement. Mais la stérilité des filles publiques peut s’expliquer par plusieurs causes ; elle est due soit à ce quelles entretiennent les organes génitaux dans un orgasme continuel qui empêche les ovules de se fixer, soit à ce que chez elles, de fort bonne heure , l’émission de ceux-ci n’a plus lieu , ce qui est annoncé par l’absence des menstrues, qui s’observe souvent chez elles. Parent-Duchatelet constate cette assertion : « Et

(1) L’art des accouchements démontré par des principes physiques et mécaniques. Paris, 1766 , page

(2) Traité complet des accouchements. Paris, 1765. Tom. 1 , p. 35 .

( 3 ) L’art des accouchements. Paris, i 8 i 5 . Tom. i, p. i8i.

( 4 ) De la prostitution dans la ville de Paris, considérée sons le rapport de l'hygiène publique, de la morale et de l’administration. Paris.

ÏH^ORIE POSIT[VE

ce qu’il y a de certain , dit-il , c’est que toutes celles qui, touchées de repentir , en renonçant à la prostitution , entrent dans le couvent du Bon-Pasteur, y arrivent sans être réglées ; et, ce qui est fort extraordinaire , c’est que la menstruation ne se rétablit pas pendant leur séjour dans cette maison , malgré le repos dont elles y jouissent et la bonne nourriture qu’on leur y procure. » Enfin, cette stérilité peut encore tenir , comme Morgagni (1) l’a vu , à ce que les trompes se trouvent épaissies ou oblitérées par l’excitation continue que les courtisanes entretiennent dans leurs organes génitaux.

Dans le§ ouvrages de Rondelet et de Joubert on cite, il est vrai, plusieurs femmes qui ont conçu sans jamais avoir été réglées ; D. Wiel (2), de la Motte (3), M.Maygrier (4), M. Mondât (5) etM. Velpeau (6), rapportent aussi des exemples semblables. Mais , dans ces cas, si la constitution des personnes ne permettait pas à la période mensuelle de se manifester par un écoulement sanguin apparent, certainement les organes sexuels internes n’en éprouvaient pas moins périodiquement une surexcitation durant laquelle les ovaires émettaient leurs produits. Cependant tout se passait là dans l’ordre naturel, en suivant des procédés analogues a ceux que l’on observe normalement sur un grand nombre de Mammifères , dont la faculté procréatrice ne se révèle que par la turgescence des organes in-

(i) De sedibus et causis morborum , etc., etc. IVaples, l'jôa. (•2) Observ. rar. Tom. ii, p. 323 .

( 3 ) Traité complet des accouchements , page 53 .

( 4 ) Dictionnaire des sciences médicales. Tom. xxxii, p. 3 ny.

( 5 ) De la stérilité, i 833 , page 144.

(6) Traité complet des accouchements. Tom. 11, p.

ternes et les ardeurs qui l’accompagnent , mais ne se décèle jamais à l’aide d’aucun indice extérieur fort apparent, et souvent même n’est trahie que par la simple expulsion d’une surabondance de mucus.

L’émission sanguine constitue si peu l’essence du phénomène, que souvent, après qu’elle a cessé, on s’aperçoit que le travail menstruel n’en a pas moins encore lieu pendant un certain temps, mais que les modifications qu’il fait subir à l’organisation se bornent aux appareils internes, sans se traduire au dehors par aucune trace de sang. Cabanis (1), qui a très-bien apprécié cet état de pléthore périodique interne, dit même qu’il l’a parfois vu se continuer plusieurs années sur certaines femmes après la cessation du flux cataménial.

D’après ce qui s’observe dans la majorité des Mammifères , et d’après les diverses exceptions qui ont été signalées à l’égard de l’espèce humaine, parmi laquelle certaines nations se perpétuent, quoique les femmes n’émettent, à l’époque delà menstruation, qu’une quantité de sang à peine appréciable ; en considérant aussi que certaines femmes non réglées ont parfois conçu, il devient évident que l’émission sanguine ne constitue pas la partie essentielle du phénomène, et qu’elle n’en est qu’un accessoire.

Cependant, si l’émission du sang n’est point un des actes essentiels de lapériode menstruelle, cette émission vient, sur les espèces qui l’éprouvent, indiquer comme un témoin révélateur le mouvement organique qui s’opère dans les ovaires. Mais ce fluide n’est pas un

(i) Rapport du physique et du moral de l’homme. Paris, i824- Tom. I, p. 328.

THitORIE POSITIVE

régulateur des forces utérines ou une masse sanguine mise en résewe pour la nutrition fœtale, car beaucoup d’animaux qui n’éprouvent point cette évacuation périodique n’en nourrissent pas moins une nombreuse progéniture. Ce qui donne un argument puissant en faveur de cette opinion , c’est qu’après l’extirpation des ovaires la menstruation cesse avec l’appétit vénérien (1).

Cependant, ainsi que nous l’avons prouvé précédemment, si le temps du rut n’est pas marqué dans la majorité des Mammifères par une émission sanguine, cela se présente au moins dans beaucoup d’animaux de cette classe ; l’analogie est même partout manifeste, car sur ceux chez lesquels il ne s’écoule point de sang par la vulve, comme le dit Cuvier (2), le gonflement qui s’observe sur les parties génitales y annonce manifestement la présence de ce fluide, et il vient prouver que l’époque de la conception est en rapport avec le rut et l’émission sanguine.

En suivant les lois de l’analogie, et sans séparer le raisonnement de l’autorité des faits et de l’observation, si on admet, et c’est une démonstration irrécusable, que l’excitation sexuelle périodique des Mammifères et l’époque menstruelle sont identiques; comme d’un autre côté il est bien prouvé que la période d’excitation des Mammifères est la seule époque où la conception est possible, on se trouve forcé d’en conclure que, comme je l’ai précédemment énoncé, l’époque menstruelle de la femme a aussi des rapports intimes.

(i) Burdach. Physiologie considérée comme'.science d’ob.servation. Tom. I, p. 35.

(a) Leçons d’anatomie comparée. Paris, i8o5. Tom. v, p, laS.

DE LA FIÈCONDATION.

immédiats , incontestables , avec la conception ; alors il ne reste plus qu’à les déterminer d’une manière positive, et qu’à fixer précisément l’époque intermenstruelle durant laquelle les ovules sont émis par les ovaires, et durant laquelle par conséquent la fécondation est possible. C’est à quoi nous sommes parvenu avec la plus grande précision, en étudiant les phénomènes internes et externes qui accompagnent cet acte important.

La loi que nous proclamons le premier est si positive, si évidente, que les savants de tous les siècles se sont accordés à en reconnaître l’existence à l’égard des animaux, et que même chez la femme, où tant de causes d’erreurs pouvaient égarer les observateurs, tous les physiologistes paraissent l’avoir pressentie, depuis ceux qui dans l’antiquité ont posé les bases de la science, jusqu’à ceux qui de notre époque l’ont fait briller d^un si vif éclat. En eflet, quand on lit les œuvres d’Aristote (1) , de Richerand (2), d’Adelon (3), de Brachet (4), de Burdach (5), de Pelletier (6), de Dugès (7), on s’aperçoit que tous sont unanimes pour considérer la conception comme s’opérant ordinairement plus facilement vers l’époque qui suit la période menstruelle. Les auteurs qui ont écrit sur les accouchements professent exactement la même opinion lors-

(1) Histoire des animaux. Liv. viii, p. 4^3.

(2) Nouveaux éléments de physiologie. Paris, i833. Tom. ni, p. 293.

(3) Physiologie de l’homme. Tom. ni, p. 126.

(4) Physiologie, page 35o.

(5) Traité de physiologie considérée comme science d’observation. Tom. I , p. agS; tom. ii, pag. ii8.

(6) Physiologie médicale et philosophique. Tom. iv , p. 322.

(7) Physiologie comparée de l’homme et des animaux. Paris. Tom. lu , p. 258.

qu’ils traitent de cette matière, ainsi qu’on l’observe en particulier dans les écrits de M. Maye;rier'(l).

Comme on le voit, les savants qui nous ont précédé ne nous ont laissé que la gloire d’avoir démontré d’une manière positive un fait qui, dans leur esprit, n’existait que comme un vague pressentiment, enfanté par l’ascendant des observations , mais énoncé sans aucune précision , et qu’ils n’avaient nullement essayé de rattacher à une loi générale et fondamentale.

Cependant . tout en avançant que les savants que nous venons de citer ont émis un fait à peu près exact, en professant que le rapprochement qui a lieu à l’issue de la période menstruelle déterniîne souvent la conception , il faut ajouter aussi que ce n’est cependant pas toujours immédiatement après cette époque que s’opère cet acte , et que souvent même la fécondation proprement dite, ou l’imprégnation des ovules par le fluide séminal, se produit fort longtemps à sa suite. En effet , il faut essentiellement reconnaître que l’imprégnation n’a pas toujours lieu, comme on le croit vulgairement, au moment de l’union des sexes, mais fréquemment assez longtemps après, et lorsque le produit de l’ovaire , détaché de son appareil sécréteur , vient h traverser les organes encore imbibés du fluide fécondateur. Mais quoique l’époque de la fécondation varie, on peut affirmer qu’il est des signes certains, qui indiquent évidemment et positivement les instants durant lesquels cet acte est physiquement impossible ; car il est des indices précis annonçant le moment de la chute des ovules, qui s’opère plus ou moins de temps après l’époque menstruelle,

(i) Dictionnaire des sciences médicales. Tom. xxxii, p. 371.

DE LA Fi^CONDATION.

et d’autres qui attestent que l’utérus n’est même plus apte à recevoir le produit de l’ovaire , et que celui-ci y a passé sans être fécondé.

En résumant ce paragraphe, nous voyons donc que tous les auteurs ( on peut le dire , car il y a peu d’exceptions ) se sont accordés à consigner un fait positif en émettant que la conception s’opère particulièrement à une certaine époque , et cela par la seule autorité de l’observation ; mais ils n’ont pas précisé la chose, parce qu’étant dominés par une idée erronée, ils se trouvaient impérieusement dans l’obligation de la respecter ; c’était que la fécondation se fait à l’ovaire, et que c’est elle qui détermine la maturation des ovules ët leur chute. Il fallait donc, afin de généraliser les lois fondamentales de la fonction , avoir le courage de s’élever contre les théories qui florissaient naguère dans les écoles, et dont nous sapons successivement les bases. Peut-être nos efforts paraîtront-ils prématurés ; mais bientôt la vérité se fera connaître, et notre entreprise , aujourd’hui si courageuse, si désespérée, et pour laquelle nous luttons contre l’autorité de tant de siècles, et contre la puissance de tant de savants divers, notre entreprise obtiendra justice; puis nos travaux, d’abord censurés avec amertume, attireront l’attention, et seront consacrés comme une vérité nouvelle acquise pour la science.

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