La fausse Agnès

Comme Ton cesse d'admirer dès que l'on comprend ou que l'on a obtenu sur les choses des conceptions exactes, les ignorants sont plus enclins à l'admiration que les gens instruits; de tous les sentiments, celui du sublime est assu-. rément celui que la culture intellectuelle chez les individus et le progrès des sciences ou de la philosophie en général tendent le plus à aJQFaiblir. Gela n'arrive pas pour le sentiment du beau, ce dernier ayant au contraire pour condition des représentations nettes et précises. Tandis que le sentiment du beau répond d'ordinaire au degré de perfection des objets, le sentiment du sublime ne dénote souvent que l'imperfection de nos facultés. Boileau dit avec raison :

L'ignorance toujours est prête à s'admirer.

a Nous n'admirons que ce qui est au-dessus de nos forces ou de nos connaissances. Ainsi l'admiration est fille tantôt de notre ignorance, tantôt de notre incapacité : ces principes sont si vrais, que ce qui est admirable pour l'un, n'attire seulement pas l'attention d'un autre. Saint-Évremond dit que l'admiration est la marque d'un petit esprit : cette pensée est fausse ; il eût fallu dire, pour la rendre juste, que l'admiration d'une chose commune est la marque de peu d'esprit i. »