L'ÉMOTION DU BEAU

qu'en même temps cette dimension ne dépasse pas certaines limites. Aristote a insisté sur ce point avec beaucoup de précision et à plusieurs reprises : « Le beau, dit-il, est dans le nombre des parties, dans leur disposition et dans la grandeur; un animal trop petit ne peut être beau, car une notion qui ne nous occupe presque qu'un minimum de temps, ne produit sur nous qu'une impression vague; mais un animal trop grand ne peut pas non plus être beau, car on ne peut l'embrasser dans un seul acte de connaissance : son unité, son ensemble nous échappent. De même il faut que toutes les parties d'un poëme puissent être conservées par la mémoire et embrassées dans une seule conception. De même encore un État politique, pour avoir de la beauté, doit être assez grand pour se suffire à lui-même, et ne pas l'être au point de ne pouvoir être bien gouverné i. » C'était une maxime favorite d'Annibal Garrache, qu'on ne peut faire entrer plus de douze figures dans un tableau sans confusion et qu'on ne devrait jamais se le permettre, à moins d'y être contraint par la nature du sujet; et en effet le trop grand nombre des parties rend impossible la conception du tout dans un seul acte, à moins que ces parties ne soient habilement disposées dans un certain nombre de groupes secondaires facilement saisissables.

La variété et la complication ne sont pas moins nécessaires que l'unité. Si nos facultés n'étaient provoquées qu'à un exercice modéré, nous éprouverions peut-être le plaisir de l'occupation dont nous avons parlé plus haut; mais nous n'irions pas jusqu'à l'émotion plus vive de la beauté. Supposez deux murs; l'un sans ornement et uniformément de la même couleur, l'autre couvert de riches arabesques; il est évident que l'acte le plus simple de perception suffira pour épuiser la connaissance du premier, tandis que le second ne pourra être connu d'une manière complète qu'au moyen de l'aperception distincte de chacun des ornements dont il est revêtu. C'est pour cette raison que le dernier est beau, tandis que le premier n'offre aucune qualité esthé-