Poétique^ ch. VII. — Folitique, 1. VII, ch. rv

17l> PLAISIRS POSITIFS

tique. C'est encore pour la môme raison qu'une tête est plus agréable à voir de profil que de face, et de trois quarts que de profil; il y a en effet dans les deux derniers cas une plus grande variété dans la figure; la correspondance symétrique des traits se trouve diminuée sans qu'il y ait cependant destruction de l'unité et de l'ordre. Un peintre qui a à représenter un édifice le présentera plutôt de biais que de front pour en atténuer l'apparence symétrique. Il y a plus de beauté dans une ligne courbe que dans une droite, parce que la première, malgré son unité, est à elle seule comme une infinité de lignes droites :

Linea recta velut sola est, sed mille recurvae.

Il est bon de faire observer que la variété ne produit son effet esthétique sur nous que lorsque chacun de ses éléments attire spécialement l'attention ; quand, au contraire, ils ne sont pas de nature à se faire apercevoir distinctement, la variété est pour nous comme si elle n'existait pas, et se confond avec l'uniformité.

S'il est utile, au point de vue esthétique, de rompre la symétrie dans les objets qui sont relativement simples, il est nécessaire, au contraire, de l'introduire dans les objets trop compliqués. Elle est en effet dans ce dernier cas d'un grand secours pour retrouver l'unité. Ainsi Raphaël introduit généralement dans ses grandes compositions, comme VÉcole d'Athèyies, VHéliodore, la Dispute du saint sacrement et beaucoup d'autres, une correspondance de groupes et de lignes qui facilite pour l'imagination la comparaison des principales divisions de l'œuvre. L'aperception générale des groupes suffit pour l'impression du beau, et chaque groupe étant ensuite considéré à part peut avoir sa beauté propre par l'agencement des détails qui le composent.

Indépendamment de l'unité et de la variété, il faut encore, ' pour produire l'émotion du beau, que l'objet remplisse une troisième condition, c'est la conformité aux habitudes de notre imagination , c'est-à-dire à ce qu'on appelle les associations d'idées. Un objet qui renferme de la variété, mais qui est contraire à ces associations, éveille le sentiment