Vie de Lycurgue

autant d'exhortations à l'obéissance et à la concorde, soutenues du nombre et de l'harmonie. Elles inspiraient à ceux qui les entendaient l'amour du bien et apaisaient les haines qui les divisaient. » A Athènes, c'est Solon dont les vers excitent les Athéniens à reprendre Salamine aux habitants de Mégare ou les soulèvent contre Pisistrate ; s'agit-il de faire cesser l'anarchie, de défendre ses lois, de faire son apologie et de justifier sa conduite politique, c'est toujours en vers qu'il s'adresse au peuple^

Et pourtant ce n'étaient point là des poètes, mais des hommes d'Etat et des orateurs. S'il avait vécu de leur temps, Démosthènes aurait parlé en vers et n'en eût pas été un poète pour cela. Le vers rempHssait alors, pour répandre les idées politiques, le rôle que la presse joue chez nous. Une pièce de vers passait de bouche en bouche comme un journal de main en main. Le mètre est pour la pensée, comme l'imprimerie, un instrument de distribution. Plus tard, quand la satire eut fait des progrès, qu'Archiloque eut, par ses vers, forcé ses ennemis à se pendre de désespoir, que le chœur des comédies fut devenu pour ainsi dire un journal périodique, les gouvernements eurent plus d'une fois à s'alarmer de ces traits acérés qui, sous la forme de vers vigoureusement tournés, s'enfonçaient profondément dans la mémoire pour ne plus en sortir. La prose la plus belle eût été impuissante à produire le même effet. Plus d'une loi restrictive et d'exception dut être publiée pour réprimer la licence de la prosodie démagogique, et la liberté du vers fut plus d'une fois à Athènes la question à l'ordre du jour :

.... Lex est accepta, chorusque Turpiter ohticuitf sublato jure nocendi,

La science aussi se sewit des vers comme d'un instrument mnémonique. C'était le seul moyen de graver dans la mémoire de longues œuvres didactiques. Diogène Laërce attribue à Musée un traité d'astronomie, intitulé la. Sphère ; on citait également de lui un recueil de Préceptes contre les maladies. On avait d'Hésiode un traité d'astronomie, un , autre d'équitation, sous le titre de Leçons de Chiron, Les