THÉORIE DU RIRE DE HECKER

blanc soit noir et réciproquement. Mais ne pourra-t-on pas dire ironiquement d'un ramoneur sortant d'une cheminée qu'il est blanc comme neige? et ne serai-je pas forcé de rire? car les notions de blanc et de noir viendront s'offrir simultanément à mon esprit à l'égard d'un seul et même objet. La contradiction risible n'est pas dans les éléments mêmes de l'objet, cela serait impossible ; elle est dans la signification de ses qualités ou de ses circonstances.

Un physiologiste allemand, le docteur Hecker, de Goerlitz, a récemment proposé une théorie du rire fort différente de la nôtre i. Il étudie d'abord le rire causé par le chatouillement, et part de ce fait que chaque sensation de la peau s'accompagne d'une excitation de tout le système vaso-moteur et du grand sympathique, d'où résulterait un rétrécissement des vaisseaux circulatoires. Il rapporte les expériences d'un physiologiste, Oswald Naumann : ce dernier prenait une grenouille morte, dont il avait séparé la colonne vertébrale de la tête; pour empêcher toute action directe, il liait les vaisseaux du fémur et coupait tous les nerfs aboutissants, à l'exception du nerf ischiaque, dont les extrémités correspondent avec les nerfs tactiles du pied; il soumettait ensuite le pied de la grenouille à l'action du galvanisme, et le microscope lui permettait d'observer, à chaque excitation, un rétrécissement des vaisseaux mésentériques, du poumon et de la membrane interdigitaire, ainsi qu'une diminution proportionnelle de la quantité de sang contenue dans ces vaisseaux. D'autres expériences, essayées sur l'homme à l'aide du sphygmographe appliqué à l'artère tibiale postérieure, ont fait constater un rétrécissement semblable des vaisseaux sous l'influence d'une application de sinapismes, d'un saisissement par de l'eau chaude, etc. On a observé aussi que chaque excitation du sympathique s'accompagnait d'une dilatation de la pupille.

Le docteur Hecker prétend que le chatouillement produit de même une excitation du système vaso-moteur et un rétrécissement des vaisseaux. Ce qui le confirme dans cette opi-

1. Physiologie und Psychologie des Lachens und des Komischerif von D' Ewald Hecker. Berlin, 1873, Dummler,

nion, c'est qu'il a, dit-il, constaté sur des personnes qoe l'on chatouillait cette dilatation de la pupille qui coexiste ordinairement avec les phénomènes qui viennent d'être décrits.

Nous ne faisons aucune difficulté à accepter cette manière de voir. Mais, jusqu'à présent, il n'est pas question du rire, et ce qui va suivre nous paraît d'une exactitude beaucoup plus contestable.

Le docteur Hecker croit que les mouvements du diaphragme, dans le rire, ont pour but de remédier au trouble subit produit dans l'équilibre cérébral par le rétrécissement des vaisseaux circulatoires. Dans l'expiration, le soulèvement du diaphragme et l'abaissement des côtes diminuent la cavité Ihoracique; le cœur, les poumons et les gros vaisseaux sont soumis à une plus grande pression ; ils opposent par conséquent une plus forte résistance à l'afflux du sang provenant du cerveau et empêchent les petits vaisseaux rétrécis sous l'influence du système vaso-moteur de se vider complètement. Ainsi les expirations correspondraient dans le chatouillement à chaque excitation nouvelle de la peau, tandis que les mouvements d'aspiration correspondraient à chaque interruption des attouchements, ou du moins ne se produiraient que dans la mesure nécessaire pour rendre la respiration possible. Lorsqu'on a ri très-fortement, on est en effet obligé de se livrer à de profonds soupirs pour réparer le trouble causé par l'excès des expirations sur les aspirations.

Si la doctrine du docteur Hecker était vraie, comment expliquerait-on que des excitations de la peau, bien plus fortes que celles qui ont lieu dans le chatouillement, ne s'accompagnent pas du rire? Pourquoi ne rions nous pas quand on nous frictionne, quand on nous masse, quand on nous bat, et sous l'influence surtout de toutes les irritations de la peau? Pourquoi le chatouillement lui même fait-il d'autant plus rire qu'il est plus légèrement exécuté *? Pourquoi enfin le rire, au lieu d'être simplement en rapport avec les attouchements, quels qu'ils soient, dépend uniquement des variations de vitesse, de direction et d'intensité dans les attouchements, comme nous l'avons montré plus haut?

Nous croyons que le rire, loin d'être une action purement