THÉORIE DU RIRE DE DARWIN

blîr une distinction entre le rire des enfants et celui des grandes personnes, en reconnaissant que ces dernières ne rient que dans des circonstances tout à fait différentes. Le rire, dit-il, est ordinairement causé chez les grandes personnes par quelque chose d'absurde {incongruous) ou d'inexplicable, excitant la surprise et provoquant dans celui qui rit un sentiment de supériorité. Aucune de ces qualités ne peut être considérée comme un caractère essentiel du risible.

Le risible qui est purement un effet du hasard ou des circonstances, celui qui se trouve chez les animaux ou même dans les objets inanimés, ne renferme par lui-même aucune absurdité. D'un autre côté, ce qui est absurde ne fait pas toujours rire, même lorsque l'absurdité est évidente et nous frappe au moment où nous nous y attendons le moins ; il arrive souvent au contraire que de graves erreurs nous sont désagréables et nous causent une impression pénible. Un même objet peut être à la fois risible et absurde ; mais ces deux qualités ne sont pas identiques. Le fait d'être inexplicable engendre plutôt l'étonnement, l'admiration ou le sentiment du sublime que le rire. La surprise n'est pas davantage une cause de rire : quand la grâce, le pittoresque, la beauté, se rencontrent là où nous ne les attendions pas, nous n'éprouvons aucune envie de rire. Quant à l'idée de Platon et de Hobbes, d'après laquelle le risible éveillerait, dans l'esprit du rieur, un sentiment d'orgueil, elle est en contradiction avec l'essence de l'orgueil qui est d'être le plus sérieux de tous les sentiments. « Personne n'a honte d'avoir ri, disait finement Jean-Paul ; or une élévation de soi-même aussi manifeste que le prétend Hobbes, serait tenue cachée par chacun. »

Un de nos critiques littéraires les plus distingués, M. Sarcey, a soulevé dans le journal Le Temps i, la question de savoir pourquoi la répétition des mêmes choses était, principalement au théâtre, une source si féconde de risible. Voici ce qu'il y aurait de mieux à répondre, selon nous.