LE RISIBLE ET LE COMIQUE

souvent, mais à tort, le mot comique comme synonyme de risible. Le comique est simplement ce qui convient à la comédie. Or, les mots de comédie et de tragédie doivent leur origine aux circonstances historiques qui ont accompagné la naissance des deux grands genres dramatiques, bien plus qu'aux caractères qui les distinguent ou aux éléments dont ils se composent; la désignation de comique a été étendue dans la suite aux différents poèmes qui, sous une forme différente, mettent en œuvre la même matière que le drame comique; il y a des épopées comiques, la poésie lyrique a ses productions comiques. L'analogie rend légitime cette extension du terme, mais elle est impuissante à justifier son emploi pour désigner proprement ce qui cause le rire. Beaucoup de choses risibles ne conviennent pas à la comédie, et celle-ci ne renferme pas nécessairement des choses qui fassent rire. Si par suite des conditions matérielles qui découlent de sa nature et de sa fin, elle doit souvent rencontrer le rire sur sa route et s'en servir comme d'un instrument, elle ne se le propose pas exclusivement pour but et peut à la rigueur se passer de lui. Si nous voulions donner des exemples, les comédies où il ne se trouve pas un seul mot pour rire ne font pas défaut sur le théâtre contemporain; et d'un autre côté, la poésie romantique nous offre fréquemment des traits ou des situations risibles au milieu d'un drame ou d'une tragédie : les chefs-d'œuvre de Shakespeare sont dans ce cas. Le comique est quelque chose de permanent, de continu ; il appartient à l'ensemble d'une œuvre, à la totalité d'un caractère. Le risible est, au contraire, quelque chose de momentané; c'est la qualité d'une action particulière, d'un trait, d'une parole, d'un geste, d'une saillie. Une pièce comique Éadt rire à certains passages; un caractère comique fait rire à certains moments. Le comique est le nom d'un genre poétique; le sentiment du risible est un mode particulier de la sensibilité. L'étude du comique appartient à la théorie de l'art; celle des causes du rire, à la science du plaisir et de la douleur. Le traité de Cailhava sur Vart de la comédie, et celui des Causes physiques et morales du rire^ par Poinsînet de Sivry, peuvent, quelque imparfaits qu'ils soient l'un

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et Tautre, donner une idée assez exacte de cette différence- Dans Y Encyclopédie et dans les Éléments de littérature^ Marmontel consacre avec raison deux articles distincts aux deux théories du comique et du plaisant. C'est pour avoir méconnu cette distinction que les esthéticiens des écoles de Schelling et de Hegel, trop préoccupés d'introduire partout l'identité et d'établir une correspondance rigoureuse entre les formes de l'art et les modes de la sensibilité, ont, sous le titre du comique, traité de la nature et des applications du rire, et associé deux théories incompatibles. C'est encore la môme erreur qui a conduit l'un d'eux, Zeising, à trouver comique l'excellente définition qu'un maître de la grande époque, Schiller, avait donnée du comique.

§ 3. — • PLAISIRS DU GOEDR

L'introduction dans l'esprit d'une idée nouvelle qui réagit sur l'ensemble des autres idées cause le plaisir de la joie^ Quand par exemple nous apprenons un événement heureux,, une foule d'idées dont la représentation était subordonnée à celle de cet événement deviennent possibles ; la sphère de notre intelligence se trouve agrandie ; ce qui auparavant ne pouvait être conçu que comme une espérance devient une certitude. Le champ de nos désirs se trouve aussi élargi ; celui qui apprend que sa fortune est augmentée, peut vouloir bien des choses qui dépassaient auparavant son pouvoir; il aura des désirs pour des objets qu'auparavant il ne pouvait même pas songer à posséder. La vanité, l'amour, l'ambition, l'amitié, la haine, ont aussi leurs joies ; et dans toutes ces émotions l'individu s'enrichit d'une conception mère qui est pour lui comme s'il avait acquis un nouvel organe. Le plaisir causé . par la joie dure jusqu'à ce que l'habitude en ait émoussé Fi^iipression.

L'acquisition d'une vérité qui est le point de départ ou la base d'une série d'autres idées, qui ouvre à l'entendement des vues originales, qui l'excite à mettre l'ensemble de ses notions antérieures en harmonie avec la nouvelle venue qui