LA THÉORIE DE DARWIN

Aristote, Lavater et presque tous ceux qui se sont occupés de la physionomie antérieurement à notre siècle, ne Font considérée que dans ses rapports avec le caractère et comme un moyen de juger extérieurement des penchants, des instincts, des habitudes morales des individus; il est très-rare qu'ils l'aient observée dans sa mobilité, lorsqu'elle est le signe de sentiments actuels, d'émotions passagères, et devient par là une sorte de langage; et cependant, la physionomie considérée comme signe permanent du tempérament moral ou du caractère dépend, suivant l'observation trèsjuste de Haller, du différent développement des muscles du visage ; or, ces différences de développement proviennent elles-mêmes de l'usage plus ou moins fréquent que l'individu ou ses ancêtres ont fait de tel ou tel muscle, pour exprimer des sentiments particuliers. Il faut faire une exception pour le peintre Lebrun qui publia, en 1667, une Conférence sur

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^expression générale et particulière ; msâs son système n'a point de valeur scientifique, car il est presque entièrement •élaboré à priori sur les bases du Traité des passions de Descartes ; tout y est déduit des fonctions de la glande pinéale et du mouvement des esprits animaux. Les premiers fondements scientifiques d'une théorie de l'expression ont été posés par Charles Bell en 1806, dans son Anatomie et philosophie de Vexpression. Cet auteur a éclairé d'un jour nouveau les fonctions des différents muscles, et a eu surtout le mérite de signaler l'intime relation qui existe entre les mouvements de l'expression et ceux de la respiration ; cette relation est d'une telle importance que si l'homme avait respiré — hypothèse impossible d'ailleurs — par des branchies s'ouvrant à l'extérieur, au lieu de le faire par la bouche et les narines, ses traits n'auraient exprimé ses sentiments que dans la.mesure précaire où les expriment ses mains et ses jambes. Malheureusement Ch. Bell, qui a admirablement décrit les phénomènes d'expression, n'a pas aussi bien réussi à les expliquer.

A peu près à la même époque, un médecin français, Moreau (de la Sarthe), rééditait l'ouvrage de Lavater et y ajoutait un certain nombre d'articles dans lesquels il soutenait cette thèse, que chaque muscle du visage a pour fonction propre d'exprimer un sentiment particulier; ainsi le muscle orbiculaire supérieur des paupières exprimerait l'orgueil; l'inférieur, l'humilité; le dilatateur des narines, Ja sévérité ; l'élévateur de la lèvre supérieure, le plaisir, et ainsi des autres. Cette théorie exclusive n'est pas con* forme à l'observation ; car il y a bien peu de cas où une émotion ne sôit accompagnée de la contraction ou du relâchement d'un certain nombre de muscles ; toute expression naturelle est complexe. On peut reprocher à M. Duchenne (de Boulogne) ^ une exagération semblable; il a isolé chaque muscle et, au moyen d'excitations galvaniques, a produit sa contraction ; il a obtenu par ce procédé toute une série d'états du visage, et à chacun de ces états causés par la contraction d'un seul muscle, il a assigné l'expressipa

i. Le mécanisme de la physianomief 1862.

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d'un sentiment spécial ; mais il n'a fait en réalité que produire des états artificiels ne correspondant que très-imparfaitement aux phénomènes ordinaires de la physionomie, et ressemblant souvent k des grimaces plutôt qu'à de véritables modes d'expression. Les observations de Duchenne (de Boulogne) n'en sont pas moins précieuses, parce, qu'elles ont permis de déterminer d'une manière plus exacte quels senties muscles en jeu dans chaque mouvement du visage ; il a fait faire un grand pas à l'analyse des éléments de la physionomie* Nous devons citer encore Gratiolet, qui a fait en 1865 une conférence remarquable sur la physionomie et les mouvements d'expression ^ ; Darwin lui a adressé avec raison le reproche d'avoir méconnu le principe de l'habitude héréditaire et même de l'habitude en général; il considère presque tous les. mouvements du visage comme des actes volontaires ou déterminés par une finalité.

Un philosophe distingué, M. Albert Lemoine, a écrit * aussi sur le môme sujet un livre très-intéressant î, dans lequel il a eu le mérite de reprendre les vues les plus justes de Ch. Bell; il a très-bien établi que les mouvements d'expression étaient purement instinctifs, qu'aucun muscle n'a été expressément établi en vue de manifester les états de l'âme, qu'ils ont tous été primitivement affectés à d'autres fonctions et ne sont devenus des signes qu'accidentellement ; mais si M. Lemoine admet que l'expression est instinctive, il prétend que son interprétation ne l'est pas, et sur ce point il s'est attiré de la part de Darwin de sérieuses objections ; M. Lemoine croit que l'enfant doit apprendre par expérience la signification de chaque geste, de chaque mouvement du visage, et, dans cette éducation spéciale, aucune part ne reviendrait à l'hérédité. Ce qui se passe chez les jeunes animaux vient à rencontre de cette manière de voir ; si le jeune poulet, à peine sorti de l'œuf, discerne les aliments qui lui conviennent sans avoir besoin de passer par. une série d'expériences, il n'est pas plus difficile d'admettre

1. La physionomie, théorie des niouvemenU d^expresaion (Bévue des cours scientifiques), 1865.

2. De la physionomie et de la parole* Germer Bailiiôré, 1865.

que l'enfant, dès qu'U est capable de percevoir et déjuger, reconnaît instinctivement Texpression de certains gestes ou des modifications de la voix. Des deux côtés, c'est la même faculté qui est enjeu ; l'oiseau aie don héréditaire de reconnaître sa nourriture à certains signes, et c'est à certains signes aussi que l'enfant a le don de reconnaître les sentiments des personnes qui l'entourent. Nous ne contestons pas, d'ailleurs, que cet instinct, comme tous les autres, soit considérablement perfectionné par l'éducation et l'expérience personnelles ; mais un grand nombre de faits prouvent que, dès la naissance, les enfants le possèdent déjà à un certain degré. Darwin s'est assuré par des expériences qu'ils comprennent le sourire, en sont agréablement impressionnés, et y répondent par un sourire semblable, bien avant l'âge où ils sont devenus capables d'apprendre quelque chose. A l'âge de cinq mois, l'enfant est déjà affecté par les modifications tendres de la voix ; vers l'âge de six mois, lorsqu'il entend un cri même pour la première fois, il prend déjà un air triste et l'on voit les coins de sa bouche s'abaisser. Un enfant de quinze jours tressaille déjà sous l'impression d'un grand bruit, et certainement il n'a pas encore eu le temps de faire des réflexions sur les rapports qui existent entre le bruit et le danger.

L'ouvrage de Darwin sur VExpression des sentiments chez Vhomme et les animaux n'est en quelque sorte que le complément de son traité de la Descendance de Vhomme. Peut-être même les deux publications auraient-elles gagné à être réunies en une seule ; car ce qu'il y a de plus important et de plus original dans la plus récente, c'est qu'elle apporte quelques arguments nouveaux en faveur de la théorie transformiste dans son application à notre espèce. Les vues générales que l'auteur avait d'aborcj exposées sur notre origine auraient certainement profité de la lumière projetée sur l'ensemble de son système par les faits particuliers de physionomie auxquels il les étend aujourd'hui. Ces dernières études lui ont permis de déterminer avec plus de certitude plusieurs phases de l'évolution humaine : il a recueilli, par exemple, un nombre très-considérable d'observations, pour

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prouver que les principaux modes d'expression sont communs à toutes les races de notre espèce, et il en tire des conclusions favorables à l'hypothèse du monogénisme ou monophylétisme, c'est-à-dire d'une seule origine. La souche unique dont tous les types actuellement vivants sont descendus, a dû, en effet, d'après les arguments fournis par l'analyse et la comparaison des expressions, être déjà complètement humaine au point de vue morphologique, dès l'époque où les différentes races ont commencé à diverger les unes des autres. De plus, l'expression de certains sentiments, tels que la colère ou la défiance, fait supposer que Thomme provient d'animaux ayant l'habitude de se défendre et de combattre avec les dents. C'est le seul moyen, en effet, d'expliquer pourquoi, dans la colère, les lèvres se portent en avant et laissent les dents à découvert comme pour mordre et déchirer une proie ; pourquoi, dans la défiance, la lèvre supérieure se contracte d'un côté de manière à laisser apercevoir une des canines. Ce sont évidemment, chez l'homme, des restes d'habitudes héréditaires ayant survécu aux causes qui leur avaient donné naissance, et il y a lieu d'en donner la même explication que des organes rudimentaires, derniers vestiges d'anciens organes devenus graduellement inutiles. Ces faits acquièrent une valeur plus grande encore quand on les rapproche de l'opinion émise par l'auteur dans son traité de la Descendance de Vhommej et d'après laquelle nos ancêtres mâles auraient eu, comme les singes anthropoïdes, de grandes dents canines qui leur servaient d'armes formidables i. Haeckel rapporte aussi, dans sa Morphologie générale, que si l'on examine un certain nombre de crânes humains, il s'en trouve toujours dans lesquels les canines dépassent considérablement le niveau des autres, comme chez les singes anthropomorphes, et que dans ces cas un vide est réservé derrière chaque canine d'une mâchoire pour recevoir la saillie de celle de la mâchoire opposée. Les enfants, et surtout ceux des sauvages, lorsqu'ils sont irrités, manifestent encore ime tendance à mordre.