HABITUDES HÉRÉDITAIRES

C'est ainsi qu'un grand nombre de faits, se rapportant à l'expression des sentiments, viennent à l'appui des théories transformistes proposées par Darwin sur l'origine de notre espèce.

Pour établir sa théorie de l'expression des émotions, Darwin a d'abord tiré tout le parti possible des théories de ses devanciers. Il s'est en outre livré personnellement à un grand nombre de recherches et d'observations ; il a observé les phénomènes d'expression chez plusieurs expèces d'animaux, et ses connaissances si étendues dans les sciences naturelles lui ont permis de recueillir sur les autres espèces de précieux renseignements. Il a soumis ses propres enfants à de nombreuses expériences. Il s'est mis en relation avec des personnes habitant des pays où vivent des races sauvages, afin de comparer les mouvements de la physionomie dans les différentes branches de l'humanité, et de s'assurer qu'ils sont partout à peu près les mêmes. Il s'est informé des phénomènes d'expression les plus remarquables chez les aliénés qui sont très-curieux à étudier à ce point de vue ; car ils sont souvent sous l'empire d'une passion prépondérante à laquelle ils se livrent sans aucune contrainte. Darwin a eu aussi plus d'une fois recours à l'expression des sentiments dans les œuvres d'art et aux descriptions des poètes et des romanciers. Il n'a par conséquent négligé aucune des sources de renseignements qui pouvaient contribuer à rendre son œuvre plus solide et plus complète.

La préoccupation constante de Darwin est de rendre raison des phénomènes d'expression par des causes purement naturelles, accidentelles môme, et d'écarter complètement toute hypothèse de finalité. Il montre, avec beaucoup de sagacité, qu'aucun organe, aucune fonction n'ont été primitivement destinés à l'expression, et que les mouvements de l'organisme, produits d'abord dans un tout autre but que l'expression, ne sont devenus les signes de certains états que par suite de leur coexistence ordinaire avec ces derniers. Ch. Bell et M. Alb. Lemoine s'étaient du reste placés déjà à ce point de vue. « S'il est, dit M. Lemoine, une vérité que Ch. Bell ait claireinent démontrée^ c'est qu'avant d'être

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des organes de l'expression, les muscles de la face humaine remplissent d'autres fonctions animales, de sorte qu'avant de voir dans chaque contraction musculaire l'indice de quelque état de l'âme, il faut y voir un phénomène physiologique, et que la raison finale est, en quelque sorte, greffée sur la raison physiologique, comme les organes de la parole et de l'expression faciale sur ceux de la respiration, de la mastication et de la vue ^d

La théorie de Darwin consiste à ramener à trois principes généraux tous les phénomènes d'expression. Le premier est celui de l'association des habitudes utiles à l'individu ; il donne au second le nom de principe de l'antithèse ; le troisième est celui des phénomènes qui, indépendants de la volonté et, dans une certaine mesure, de l'habitude, tiennent essentiellement à la constitution du système nerveux.

Nous admettons le premier et le dernier de ces principes; mais le second, celui de l'antithèse, nous parait une hypothèse purement gratuite, attendu que tous les faits d'expression rapportés par Darwin à ce principe peuvent être expliqués beaucoup plus naturellement par les deux autres.

Et d'abord qu'est-ce que Darwin entend par antithèse? Ce mot ne signifie pas assurément que des sentiments contraires, accompagnés de désirs contraires, doivent s'exprimer par des gestes opposés, parce qu'ils tendent précisément vers des buts opposés. S'il ne s'agissait que de cela, les faits rentreraient dans le groupe des phénomènes utiles; les deux mouvements contraires s'expliqueraient exactement de la môme manière ; des deux côtés, il y aurait également des gestes servant à la satisfaction des désirs de l'individu, et ne différant que parce qu'ils correspondraient à des besoins divers. Darwin n'a pas voulu dire non plus que le plaisir et la peine, agissant d'une manière opposée sur la constitution nerveuse, doivent se traduire aussi par des mouvements diamétralement contraires ; car il explique les faits de ce genre par son troisième principe. Mais il a pensé que certains faits de geste ou de physionomie, inutiles d'une part pour la satis-