HABITUDES D'ORIGINE INVOLONTAIRE

Ces exemples sont les seuls sur lesquels Darwin appuie 8a théorie de Tantithèse; ils ne nous paraissent pas suffisants pour établir sa vérité.

g 2, — HABITUDES d'eXPRESSION d'oRIGINB INVOLONTAIRE.

Tous les mouvements du corps, quels qu'ils soient, sont déterminés par la constitution nerveuse. Cependant Darwin a cru devoir plus spécialement rapporter à cette influence les phénomènes qui ne sont pas sous la dépendance de l'habitude et de la volonté. Le mot habitude n'est pas non plus ici d'une rigoureuse exactitude ; car il n'y a pas une seule fonction, un seul exercice d'organe dans 1 equel l'habitude n'intervienne pas : mais Darwin n'a voulu désigner par cette expression que les faits qui, ayant été primitivement volontaires, sont devenus involontaires, parce que l'habitude a fini par rendre inutile pour leur accomplissement le secours de l'intelligence.

Darwin aurait peut-être été plus clair s'il avait formulé de la manière suivante la distinction entre les deux groupes de phénomènes d'expression : 1° ceux qui sont indépendants de la volonté, non-seulement actuellement, mais originairement ; ^ ceux qui sont dépendants de la volonté ou l'ont du moins été à l'origine de l'habitude qui préside actuellement à leur exécution. Les premiers ont pour caractère d'être complètement inutiles à la satisfaction des désirs ou des sentiments qu'ils expriment ; les seconds, au contraire, sont dans l'individu ou ont été chez ses ancêtres utiles à cette satisfection. Nous examinerons en premier lieu les faits essentiellement involontaires.

Herbert Spencer avait déjà soutenu cette doctrine que la quantité de force nerveuse mise en liberté, qui produit en nous, d*tine manière inconnue, Fétat que nous appelons sentiment, doit nécessairement se dépenser dans une direction quelconque, en d'autres termes doit engendrer quelque part une manifestation de force équivalente. Quand, par conséquent, cet excès d'innervation n'est pas dirigé par la

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volonté, il prend d'abord les routes les plus habituelles, et si celles-ci ne suffisent pas à Tépuiser, il s'écoule par celles qui le sont moins ^ Il se produit alors la même chose que pour les mouvements réflexes qui, d'après Claude Bernard, peuvent, par suite de la solidarité générale du système nerveux, c se propager d'une paire de racines directement irritée à la paire symétrique dans l'autre partie de la moelle, puis aux racines supérieures et inférieures, et dans le corps tout entier, grâce aux communications qui réunissent toutes les cellules entre elles. Cette communication s'étendra ainsi plus ou moins loin dans l'organisme, suivant la force de l'ébranlement primitif 2. » Darwin dit à son tour : « Quand le sensorium est vivement excité, il se produit un excès de force nerveuse qui se transmet dans certaines directions, déterminées par la connexion des cellules nerveuses, et, en ce qui concerne le système musculaire, par la nature des mouvements habituels. » Darwin a pris soin d'indiquer la contre-partie du phénomène et ajoute que, dans certains cas, le courant de force nerveuse peut au contraire être interrompu.

C'est d'après ces principes que Ton a souvent classé les émotions en deux groupes : celles qui excitent et celles qui dépriment. Sous l'influence des premières, toutes les fonctions générales de respiration, de circulation, de locomotion, s'accomplissent avec plus d'énergie et de rapidité que d'ordinaire ; sous l'influence des autres, ces mêmes fonctions sont ralenties ou même complètement arrêtées.

Nous pouvons poser en fait que toutes les émotions de plaisir sont excitantes. Elles sont quelquefois suivies de fatigue ou d'épuisement ; mais cela tient précisément à la dépense excessive d'énergie nerveuse qu'elles avaient d'abord provoquée dans un espace de temps plus ou moins court. La joie se traduit toujours par un grand besoin de mouvement ; cela est très-frappant surtout chez les enfants et les jeunes animaux ; l'individu ne peut tenir en place, il

1. Essaie scientifiques, politiques, etc, seconde série, p. 109 et 111.

2. Leçons sur les propriétés des tissus vivants, rédigées par Em. Alglave, p. 316.