HABITUDES D'ORIGINE VOLONTAIRE

que la circulation devienne irrégulière ; de penser à certaines sécrétions comme celle de la salive, pour qu'elle soit augmentée; des hommes de beaucoup d'esprit, des écrivains de talent deviennent comme stupides lorsqu'ils ont à parler en public et sont préoccupés de l'idée que d'autres personnes font attention à ce qu'ils doivent dire.

S 3. — HABITUDES o'eXPRESSION D'ORiaiNE TOLONTAIRB,

Beaucoup de gestes du corps, beaucoup de mouvements du visage, ne sont que des moyens pour arriver à la satisfaction de désirs qui accompagnent les émotions ; de tous les phénomènes d'expression, ce sont assurément les plus faciles à expliquer. Ils étaient évidemment volontaires à l'origine et le sont encore dans un grand nombre de circonstances ; toutefois, comme ils sont devenus habituels, ils ont fini par se produire indépendamment de la volonté, sans que l'individu y pensât ; ils ont pris dès lors tous les caractère^ des actions réflexes. Telle est, par exemple, la fixation du regard sur les objets que nous désirons connaître ; le clignement des yeux en présence d'un objet qui menace de les blesser ; le dressement des oreilles, chez les animaux qui ont conservé la mobilité de ces organes, lorsqu'il s'agit d'écouter dans certaines directions ; les gestes qui tendent à repousser des objets désagréables et la fuite dans les cas où nous voulons les éviter ; toutes ces actions se réalisent sans que le moi ait besoin d'en avoir conscience, dès qu'il éprouve le désir correspondant. Plusieurs animaux ont contracté l'habitude de gonfler leur corps pour paraître plus terribles ; ils le font involontairement dès qu'ils se trouvent en présence d'un ennemi. Quand ces habitudes sont transmises par la voie de l'hérédité, elles engendrent des actions instinctives ; car on sait que l'instinct, d'après la théorie de Darwin, n'est pas autre chose qu'une habitude originairement acquise, mais devenue héréditaire.

Quand les actions sont passées à l'état d'habitude ou d'instinct, elles continuent à accompagner et, par conséquent, à

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exprimer les sentiments qui leur ont donné naissance, alors même que, par suite de circonstances diverses, elles ont cessé de servir à la réalisation des désirs et n'ont plus aucune utilité. Les chiens, lorsqu'ils veulent dormir sur un plancher ou sur un tapis, font ordinairement plusieurs tours et grattent le sol avec les pattes de devant comme s*ils avaient l'intention de fouler du gazon ou de se creuser un lit; c'est sans doute ce que faisaient leurs ancêtres quand ils habitaient, à l'état sauvage, des forêts ou des prairies. Les martins-pêcheurs ont l'habitude de battre le poisson qu'ils ont pris, de manière à le tuer; on les voit de même, dans les jardins zoologiques, battre les morceaux de viande qu'on leur donne quelquefois pour leur nourriture. Le canard tadorne (Tadorna) qui cherche des vers pour se nourrir sur les plages laissées h découvert par la marée basse, frappe avec ses pattes autour des petits trous dans lesquels les vers sont enfouis, de manière à les faire sortir; c'est ce qui explique pourquoi l'on voit ces oiseaux, à l'état domestique, faire à peu près le mouvement de danser lorsqu'ils ont faim et réclament leurs aliments. Un exemple très-curieux d'habitude qui a survécu à ses causes, est, chez l'homme, la manière de supplier en tendant les mains jointes : un auteur anglais, M. H. Wedgwood, qui s'est occupé de VOrigine du langage ^, pense que ce geste vient de ce qu'autrefois les captifs prouvaient leur soumission complète en tendant les mains à leur vainqueur pour être enchaînées (dare manus)i ils se mettaient à genoux pour rendre cette opération plus facile; ainsi les gestes, l'attitude qui sont aujourd'hui l'ex-^ pression instinctive de Tadoration, de la dévotion, ne seraient que des vestiges des mœurs sauvages de l'humahité primitive. Lorsque nous sommes en colère contre quel* qu'un, nous serrons involontairement les poings comme pour frapper ou menacer, alors même que nous n'avons pas l'intention d'attaquer la personne que nous haïssons ou que cette personne est absente ; c'est encore un reste des habitudes de combat de nos ancêtres. Pourquoi, dans le même

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sentiment, les lèvres sont-elles contractées de manière à mettre les dents à découvert, comme si nous nous préparions à mordre? C'est que nous descendons, suivant Darwin, d'une espèce d'animaux qui combattaient avec la tête. On doit expliquer de môme l'habitude qu'ont encore certaines personnes de découvrir une des canines supérieures lorsqu'elles expriment la défiance, mouvement que fait aussi le chien .lorsqu'il se tient sur la défensive.

Lorsqu'une expression a été associée par l'habitude à un sentiment déterminé, elle continue à l'accompagner alors même que ce sentiment est causé par de tout autres objets que ceux qui l'éveillaient originairement. De là des déviations parfois singulières de l'expression qui en rendent l'explication beaucoup plus difficile. Les chiens ont pris l'habitude de lécher leurs petits dans le but de les nettoyer; «ette action s'est associée graduellement avec les sentiments d'affection, et elle est devenue un témoignage de tendresse qu'ils ont étendu à leur maître et à tous ceux qu'ils ont l'intention de caresser. Nous nous frottons les yeux lorsque la vue est troublée; nous sommes amenés ensuite à faire le môme geste toutes les fois que nous avons de la peine à «aisir, à comprendre une idée obscure ou confuse. Quand on a la respiration gênée par un obstacle, on tousse pour l'écarter; on tousse de même légèrement quand on se trouve embarrassé par ime difficulté quelconque. Gratiolet, dans sa conférence sur la physionomie^ a réuni un grand nombre de faits de ce genre, et ce sont les phénomènes d'expression qu'il a le mieux décrits, bien qu'il n'ait pas compris qu'ih devaient être expliqués par l'instinct et l'habitude. D cite l'exemple des joueurs de billard. Si une bille dévie légèrement de la direction que le joueur prétendait lui imprimer, on le voit la pousser du regard, de la tête et même des épaules, comme si ces mouvements pouvaient rectifier son trajet. Des mouvements non moins significatifs se produisent quand la bille manque d'une impulsion suffisante. Chez les joueurs novices, ils sont quelquefois accusés au point d'éveiller le sourire sur les lèvres des spectateurs. Ce n'est évidemment qu'une conséquence de l'habitude de pousser

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les objets vers le lieu où nous désirons les placer. On ferme les yeux, on détourne le visage pour ne point voir un objet désagréable; on en fait autant lorsqu'on désapprouve une opinion. Quand au contraire on approuve les idées émises par un interlocuteur, on penche la tête en avant, on ouvre largement les yeux comme lorsque l'on contemple ardeminent un objet qui intéresse. Darwin fait observer avec raison que ces modes d'expression détournés de leur application primitive ont une tendance à se produire même dans l'obscurité. Gratiolet fait observer aussi qu'un chien à oreilles droites auquel son maître présente de loin quelque viande appétissante, porte les deux oreilles en avant comme si cet objet pouvait être entendu. Duchenne (de Boulogne) fait remarquer que, dans les cas où l'on a de la peine à se rappeler un souvenir, on lève les yeux, on promène les regards autour de soi comme pour chercher quelque chose. Lorsque nous sommes absorbés dans une profonde méditation, nous retenons notre respiration; cela tient à ce que nous avons contracté l'habitude de le faire toutes les fois que nous écoutons avec une très-grande attention, de telle façon que le moindre bruit de souffle ne puisse rien nous faire perdre de ce que nous désirons entendre. On peut encore expliquer comme des extensions de certains gestes, fondées sur la ressemblance des sentiments, les signes ordinaires d'affirmation et de négation. Pour affirmer, nous imprimons à la tête un mouvement en avant; c'est un geste d'acceptation, provenant sans doute de ce que les ancêtres de l'homme saisissaient principalement avec la bouche les objets qui leur agréaient. Dans la négation, nous tournons la tête d'un côté à l'autre; c'est exactement ce que font les animaux et Jes enfants quand on iBur place devant la bouche un objet qu'ils refusent de prendre. Nous proposons de rapporter à des origines semblables l'usage de siffler pour désapprouver, et celui d'applaudir pour témoigner sa satisfaction. Le fait de siffler est-il autre chose qu'une transformation des phénomènes par lesquels nous exprimons le dédain, le mépris, le dégoût, et qui sont exactement semblables à ceux par lesquels nous rejetons de la bouche un mets nauséabond ou un