L^EXPRESSION DE LA TRISTESSE

objet désagréable? L'air chassé avec vigueur produit alors les sons que Ton traduit, dans la langue écrite, par les interjections fi! peuh! pouah! ou bien en passant entre les dents incisives, il cause un autre son qui peut s'écrire pst ; de là au sifflement il n'y a plus grande distance. Quant à l'usage d'applaudir en signe de contentement, ne provient-il bas de l'habitude détendre les bras vers les personnes ouïes objets agréables que nous apercevons? c'est un effort tout naturel pour embrasser, et lorsque l'objet est trop éloigné pour être saisi, les maini^ se rencontrent nécessairement; ce même mouvement répété plusieurs fois de suite constitue l'applaudissement. Ces exemples de déviations d'habitude pourraient être indéfiniment multipliés; aussi Diderot avait-il raison de dire, dans sa fameuse Lettre sur les aveugles^ que les gestes sont le plus souvent des métaphores.

Darwin fait observer que des mouvements, associés par l'habitude avec certains états de l'esprit, peuvent être réprimés par la volonté; dans ce cas, les muscles qui sont moins rigoureusement soumis au contrôle de cette faculté ou qui lui échappent entièrement, sont les seuls qui continuent à agir, et leurs mouvements deviennent alors expressifs à un très-haut degré. Pourquoi par exemple les sourcils prennent-ils dans l'impression d'une émotion pénible une position oblique? En voici la raison : quand les enfants crient fortement sous l'influence de la faim ou de la douleur, l'action de crier modifie profondément la circulation ; le sang se porte à la tête et principalement vers les yeux, d'où résulte une sensation désagréable; on doit à Gh. Bell l'observation que, dans ce cas, les muscles qui entourent les yeux se con« tractent de manière à les protéger; cette action est devenue, par l'effet de la sélection naturelle et de l'hérédité, une habitude instinctive. Parvenu à un âge plus avancé, l'homme cherche à réprimer en grande partie sa disposition à crier, parce qu'il a reconnu que les cris sont pénibles; il s'efforce aussi de réprimer la contraction des muscles corrugateurs, mais il ne peut arriver à empêcher celle des muscles pyramidaux du nez, très-peu soumis à la volonté, que par la contraction des fibres centrales du muscle frontal; c'est pré-

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cisément la contraction du centre de ce muscle qui relève les extrémités inférieures des sourcils et donne à la physionomie l'expression caractéristique de la tristesse.

D arrive souvent qu'une habitude d'expression est plus fortement associée à une idée qui correspond à un sentiment qu'à ce sentiment lui-môme et se manifeste même dans les cas où les phénomènes de sentiment causés par les objets de cette idée sont complètement absents. On sait que les chats ont pour l'eau une très-forte aversion et qu'ils secouent leurs pattes avec beaucoup de vivacité, pour peu qu'elles en soient humectées. Darwin raconte qu'il vit un chat, ayant entendu verser de l'eau dans un vase, agiter ses pattes comme si elles étaient mouillées. C'est peut-être aussi pour la même raison que ces animaux se frottent la tête comme pour l'essuyer, lorsque le temps est à la pluie, sans que cependant ils aient reçu une seule goutte d'eau. Ces -mouvements leur sont probablement suggérés par des sensations vagues qui accompagnent généralement les conditions amosphérique d'un temps pluvieux.