SENTIMENT

ce sont les formes élémentaires, primitives et vagues qui servent de base à toutes nos idées. Le mot sentiment peut donc, en somme, être appliqué à tous les faits de plaisir et de douleur, comme il peut Têtre à tous les faits de conscience, mais il ne peut les désigner expressément qu'à la condition d'être accompagné de certaines déterminations. Un sens beaucoup plus étroit lui a été cependant attaché par l'école de Herbart et par sir William Hamilton ; ces philosophes ont essayé d'en faire la dénomination particulière d'une certaine espèce de plaisirs et de douleurs; ils ont voulu désigner sous le nom de sentiment (Gefûhl) le plaisir ou la peine accompagnant les fonctions de l'entendement et de l'imagination, par opposition aux plaisirs et aux peines accompagnant les simples perceptions ou impressions des sens ; ils réservaient à ces derniers le nom de sensation (Empfindung). Nous avions nous-même* adopté ces distinctions dans notre traité des Causes du rire (1862); mais nous avons dû reconnaître depuis qu'elles étaient arbitraires et qu'on ne pouvait les adopter définitivement. D'un côté le mot sentiment est à chaque instant employé dans un tout autre sens; et d'un autre côté, depuis que le progrès de la psychologie a réduit la conscience à des groupes et à des séries de phénomènes, nous nous voyons obligé, pour nous conformer aux analogies et aux traditions de l'analyse métaphysique, d'étendre le mot sensation à tous les faits élémentaires dont l'intelligence se compose. Le mot affection a aussi un sens large par lequel il embrasse toutes les modifications subjectives d'origine extérieure; c'est dans cette acception du moins qu'il est employé dans la philosophie de Kant; il comprend donc tous les plaisirs et toutes les peines qui ont une cause objective : mais il reste équivoque et s'applique en même temps à un grand nombre d'autres faits, notamment aux notions qui résultent de ces modifications. L'école écossaise prend au contraire la même expression dans un sens plus étroit qui ne lui laisse plus avec le plaisir et la douleur qu'un rapport indirect; elle entend par affections toutes les passions soit bienveillantes, soit malveillantes, qui ont d'autres personnes pour objets. L'école cartésienne d'ailleurs restreignait encore son usage ;

AFFECTION, SENSIBIUTÉ 23

car elle ne l'appliquait qu'à l'amour et aux différents modes de cette passion.

Il y a deux expressions que nous emploierons de préférence : ce sont celles de sensibilité et d'émotion.

Jouffroy définissait la sensibilitéy « la susceptibilité d'être affecté péniblement ou agréablement par toutes les causes intérieures et extérieures et de réagir vers elles par des mouvements d'amour ou de haine, de désir ou d'espérance, qui sont le principe de toutes les passions. » La première partie de cette définition nous parait juste ; mais la dernière est de trop et ferait rentrer dans la sensibilité des faits d'activité qui lui sont, au contraire, opposés à certains égards. Dans notre traité des Causes du rlre^ nous avons présenté la sen^ sibilité comme étant simplement la capacité d'éprouver du plaisir ou de la douleur ; et M. Bouillier a adopté la même manière de voir : a Dans notre langue psychologique, dit-il, la sensibilité ne sera rien de plus et rien de moins que la faculté d'éprouver du plaisir et de la douleur. i> L'acception physiologique du mot vient d'ailleurs h l'appui de notre définition. Au point de vue physique et objectif la sensibilité est la communication du mouvement, l'action et la réaction des forces. Sensible se dit également de l'objet qui reçoit l'impulsion,, et de l'objet qui la donne : on dit par exemple du nitrate d'argent qu'il est sensible à l'action de la lumière, et de la lumière, qu'elle est sensible pour le nitrate d'argent. Le domaine de la sensibilité dépasse ainsi celui des fonctions intellectuelles ; on commence même à admettre, depuis quelques années, une sensibilité relativement inconsciente, c'est-à-dire ignorée du Moi, bien qu'elle puisse être consciente en elle-même. « On a, dit Guvier, généralisé l'idée de sensibilité au point de donner ce nom à toute coopération nerveuse accompagnée de mouvement, même lorsque l'animal n'en avait aucune perception. On établit ainsi des sensibilités organiques, des sensibilités locales sur lesquelles on raisonna comme s'il s'était agi de la sensibilité ordinaire et générale *. » On verra, par le développement de

1. Rapport sur les expériences de Jtf . Flourena sur le système nerveux.