CHAPITRE II

Nous essayerons de ramener à quatre groupes principaux toutes les théories qui ont été proposées jusqu'à ce jour : 1" celle qui font exclusivement dépendre le plaisir et la douleur des phénomènes de désir et de volonté ; — 2* celles qui les font exclusivement dépendre d'un phénomène intellectuel ou d'un jugement; ce groupe se subdivise en deux autres, suivant qu'il s'agit : a, d'un jugement sur des objets extérieurs, ou 6, d'un jugement sur nous-mêmes ; — 3° celles qui les rattachent indistinctement à tous les modes d'activité, mais en les rapportant à la qualité de l'activité et à un type absolu de perfection; — ^ celles qui, les rattachant aussi à tous les modes d'activité, les font dépendre uniquement de la quantité et de l'intensité des forces et des mouvements qui constituent l'individualité.

ïaÉORIB ÉPICURIENNE

La théorie qui rapporte exclusivement le plaisir et la peine aux phénomènes de désir et de volonté, pourrait être

appelée la théorie épicurienne. Elle sert, en effet, de base à la morale caractéristique de l'école d'Épicure. Comme elle fait consister la peine dans un obstacle à Taccomplissement d'un désir ou d'une volition, en un mot, à la satisfaction de nos besoins, elle ne présente le plaisir que comme résultant simplement de la suppression de cet obstacle : dès lors, la peine est seule en état positif ; le pkisir n'est qu'une pure négation, une privation de la douleur. Le but de nos actions devrait être, par conséquent, non de chercher le plaisir, ce qui serait illusoire, mais d'éviter la douleur, nihil dolere. Il n'y a pas, d'après cette doctrine, de plaisir qui ne suppose une peine antérieure. Le bonheur, le souverain bien, le summum bonum^ n'est donc pas dans le plaisir, mais dans la simple absence de toute peine. « N'est-il pas vrai, disait Épicure, que la fin de toutes nos actions, c'est de fuir la douleur et l'inquiétude, et que, lorsque nous sommes arrivés à ce terme, l'esprit est tellement délivré de tout ce qui le pouvait tenir dans l'agitation, que l'homme croit être au dernier période de sa félicité ; qu'il n'y a plus rien qui puisse satisfaire son esprit et contribuer à sa santé. Tout ce que le plaisir a de plus charmant n'est autre chose que la privation de la douleur, et n'est que la suite de cette douleur qui arrive parce qu'il manquit quelque chose à la nature K »

De Grèce, cette théorie passa à Rome avec la philosophie épicurienne :

Nimium boni est, cui nihil est mali^

disait Ennius 2. Segnius homines bona quam mala sentiunty disait également Tite-Live 3. Oubliée au moyen-âge, elle reparaît à l'époque de la Renaissance, surtout chez les Epicuriens du temps. Suivant Cardan, les bonnes choses nous plaisent d'autant plus qu'elles succèdent à de plus mauvaises, et réciproquement : ainsi la lumière après les ténèbres, le doux après l'amer, le parfum de la rose après celui