SA RÉFUTATION

rieusement réfutée et que d'autres philosophes ont signalé sa contradiction avec les faits. Platon, auquel on a eu tort de l'attribuer d'après une interprétation étroite d'un passage du Phédon, la combat au contraire de toutes ses forces. Il montre qu'il y a des plaisirs qu'aucune douleur ne précède . a Ce sont ceux qui ont pour objet les belles couleurs et les belles figures, la plupart de ceux qui naissent des odeurs et des sons ; tous ceux, en un mot, dont la privation n'est pas sensible... Il faut encore ajouter à ces plaisirs ceux que procurent les sciences, lorsque ces plaisirs ne sont pas joints à une certaine soif d'apprendre, et que cette soif de savoir ne cause dès le commencement aucune douleur ^ » Il est certain que ignorance, qui est le contraire de la science, n'est pas d'ordinaire un état fort pénible; la plupart des hommes ne s'en trouvent que trop bien. Aristote n'a fait que reproduire, en les développant, les objections de Platon : « Le plaisir, dit-il, n'est pas une satisfaction, comme on le prétend. Cette théorie semble avoir été tirée des plaisirs et des souffrances que nous pouvons éprouver en ce qui regarde les aliments. Quand on a été privé de nourriture et qu'on a préalablement souffert, on sent une vive jouissance à satisfaire son besoin. Mais il est bien loin d'en être ainsi pour tous les plaisirs. Ainsi, ceux que donne - la culture des sciences n'ont pas pour condition d'être précédés de douleur. Même parmi les plaisirs des sens, ceux de l'odorat, de l'ouïe et de la vue n'en sont pas accompagnés davantage ; et quant aux plaisirs de la mémoire et de l'espérance, il en est un bon nombre que la douleur n'accompagne jamais. Ces plaisirs ne correspondent à aucun besoin dont ils puissent devenir la satisfaction naturelle *. » Il est vrai que le désir d'une chose augmente généralement le plaisir qu'elle procure; mais il est vrai aussi que beaucoup de choses font plaisir alors même qu'elles n'ont pas été désirées. La faim et la soif, dont les épicuriens aimaient à alléguer l'exemple, sont, quand elles ne dépassent pas un certain degré, plutôt agréables que pénibles. A l'égard des fonctions de généra-