RELATIVITÉ DE LA VÉRITÉ

l'esprit, jusqu'aux divers degrés de probabilité des faits dont la négation est seulement difficile ou pénible à différents titres.

Si nous laissons momentanément de côté l'élément métaphysique de la pensée dont nous parlerons plus loin, nous trouvons que les faits qui s'imposent avec le plus de force s'ont les perceptions. Ce sont véritablement les faits régulateurs avec lesquels toutes les autres notions, sous peine d'être exclues comme fausses, sont tenues de se mettre directement ou indirectement d'accord. Aucune idée ne peut prévaloir contre la force d'une perception, chez celui du moins qui en est actuellement le sujel. Mais en dehors des perceptions actuelles, certaines conceptions de l'imagination^ certaines représentations, s'imposent aussi avec une force très -considérable dont elles sont le plus souvent redevables à des perceptions passées ou possibles. Chaque impression des sens laisse en général, quand on y a fait une attention suffisante, une habitude derrière elle; et ce qui a été associé dans une perception, se retrouve associé dans la représentation avec un degré de force difficile à surmonter. Ainsi s'explique la croyance à l'existence du passé et du monde extérieur. La croyance au passé n'est que le degré de force avec lequel la notion d'une date, étrangère au moment actuel, se trouve associée aux autres éléments d'une conception; la croyance à l'existence du monde extérieur est la force avec laquelle la notion d'un lieu hors du champ des -perceptions actuelles, est associée aux autres éléments d'une représentation '. On appelle enfin faits d'expérience toutes les idées que nous pouvons vérifier, c'est-à-dire rendre évidentes à volonté; ce sont toutes celles que nous sommes capables^ en remplissant un certain nombre de conditions connues, de faire devenir des objets de perception. Une conception qui n'est fondée ni directement ni indirectement sur aucune

1. Voyez notre étude sur la Théorie de rintelligence, d'après M. Taine, dans la Revtie politique et littéraire, 24 mai 1873.