CERTITUDE ET HYPOTHÈSES

perception, qui ne renferme aucune détermination précise de temps ni de lieu, n'est que la notion d'une chose possible ; c'est une pure hypothèse à laquelle peut s'attacher un certain degré de croyance, mais qui ne pourrait devenir certaine qu'à la condition d'être vérifiée par l'expérience.

Les sciences ne sont que la systématisation de tous nos faits de conscience, faits de simple observation, faits d'expérience et hypothèses. Il y a à la vérité aujourd'hui un certain nombre de savants qui voudraient complètement bannir l'hypothèse et renfermer leurs études dans les seules données de l'expérience et de l'observation. Jusqu'à quel point une telle exclusion est-elle légitime ou favorable au progrès de l'esprit humain ? C'est une question que nous sommes obligé de poser, parce que nous craignqns d'être accusé d'avoir, dans les théories que nous avons à développer sur le plaisir et la douleur, péché contre les principes et la méthode de la philosophie scientifique et positive, non-seulement en accordant une place trop large à certaines hypothèses, mais surtout en admettant la Métaphysique, que beaucoup de savants voudraient rejeteîr comme ne reposant que sur des hypothèses d'une vérification impossible.

L'homme est doué d'un besoin instinctif, héréditaire, de s'expliquer le monde et d'expliquer sa propre existence. On pourra condamner cet instinct, on ne le détruira jamais. Là où les explications expérimentales font défaut, l'esprit humain est irrésistiblement porté à en concevoir d'hypothétiques, explications provisoires et précaires sans doute exposées à être détruites même par d'autres hypothèses également provisoires, mais qui néanmoins ont assez de force pour régner dans l'intelligence jusqu'à ce qu'elles se trouvent en contradiction avec des faits d'expérience ou que la découverte de l'explication véritable les ait rendues inutiles.

L'hypothèse a donc pour rôle de remplir provisoirement les lacunes de la science et de la philosophie. C'est elle qui