Les passions de Vâme, art

dance de l'objet avec les sens; d'où vient, par exemple, qu'une décharge de mousqueterie ou que le bruit du tonnerre serait un son peu propre pour la musique; d'autant plus qu'il blesserait l'oreille, de même que l'éclat brillant des rayons du soleil blesse les yeux de celui qui le regarde directement. Cet objet, pour plaire, doit être de telle façon qu'il ne paraisse pas confus au sens, qui ne doit pas travailler pour le connaître et le distinguer... Entre les objets de chaque sens, celui-là n'est pas le plus agréable à Tâme qui en est ou très-aisément ou très-difficilement aperçu; mais celui qui n'est pas tellement facile à connaître qu'il ne laisse quelque chose à souhaiter à la passion avec laquelle les sens ont accoutumé de se porter sur leurs objets, ni aussi tellement difficile qu'il fasse souffrir les sens en travaillant à le connaître. » Malheureusemeent Descartes abandonna dans la suite cette doctrine essentiellement relative qui lui parut sans doute trop difficile à concilier d'une part avec le principe que l'âme n'est que pensée pure, et d'autre part avec ses vues absolues en morale. Ses disciples suivirent d'ailleurs son exemple, et quand il leur est arrivé de ne pas complètement négliger l'étude des émotions, ils s'en sont tenus à la théorie qui fait dépendre les sentiments d'un jugement sur les perfections ou les imperfections de l'individu. Sylvain Régis, par exemple, dans son Cours entier de philosophie selon les principes de M. Descartes, dit que « la joie est une agréable émotion de l'âme causée, entretenue et fortifiée par un cours des esprits qui est institué de la nature pour représenter à l'âme que l'objet dont elle jouit et qui cause sa passion lui appartient^ et que la tristesse est une émotion désagréable causée, entretenue et fortifiée par un cours des esprits, qui est institué de la nature pour représenter à l'âme que l'objet qui la cause est un mal qui lui appartient i. » En d'autres termes, le plaisir et la peine auraient pour condition la représentation ou idée d'un bien ou d'un mal appartenant à l'âme. Un cartésien suisse du xviii* siècle, Bertrand, a développé des vues semblables