ARISTOTE ET LA CATHARSIS

tivement au plus parfait de ses objets *. » C'est dans cette théorie du plaisir qu'il faut chercher la véritable interprétation de cette fameuse xa9ap<ytç, de cette purgatîon de la terreur et de la pitié qu'Aristote, dans sa Poétique, présente comme le but de la tragédie et qui a soulevé tant de controverses. D'après le système du philosophe péripatéticien, chaque faculté, chaque passion existe en nous à l'état de puissance, et nous éprouvons du plaisir quand nous rencontrons un objet sur lequel pouvant s'exercer d'une manière parfaite, cette faculté ou cette passion passe de l'état de puissance à l'état d'acte complet. L'objet agréable nous permet de dépenser une certaine quantité d'énergie emmagasinée, et c'est ce passage de la puissance à l'acte, cette sorte de soulagement qu'Aristote désigne par les expressions de xou^iÇgffÔat [jLeO' :?jSovriç, d'd<paipe(riç xwv TcaOrjfJwxTOJv et enfin de xaôapffiç. Pour comprendre cette dernière métaphore, il faut se rappeler comment les anciens s'expliquaient l'action physiologique des purgatifs. Quoi qu'il en soit, Aristote a simplement voulu dire, dans la Poétique, que nous avions en nous à l'état latent une disposition à la terreur et à la pitié, et que la tragédie nous procurait du plaisir en fournissant à ces passions une occasion de s'exercer de la manière la plus parfeite. De même la comédie nous est agréable en faisant passer de la puissance à l'acte la faculté du rire. Nous lisons, du moins, dans plusieurs fragments de grammairiens qui paraissent reproduire des idées contenues dans les parties aujourd'hlii perdues de la Poétique, que la purgation du rire est le but de la comédie 2.

La définition platonicienne est reproduite par Charron, qui se sépare sur ce point de son maître, Montaigne, resté fidèle à la théorie d'Épicure : « Volupté est une perception et sentiment de ce qui est convenable à nature, c'est un mouve-