Consolation à Olympe

2. HelationSf lettres et discours sur diverses matières curieuses, let* treV.

SORBIÈRE, SPINOZA, HOBBES 61

force. « J'entends par joie, dit-il, une passion par laquelle rame passe à une perfection plus grande; par tristesse, une passion par laquelle l'âme passe à une moindre perfection '. » Il ne faut pas perdre de vue que Spinoza n'attache à ce mot de perfection qu'un sens purement relatif : <r Réalité ou perfection, dit-il, c'est pour moi la même chose *-«. » Avoir plus ou moins de réalité, signifie en dernière analyse, avoir plus ou moins de phénoménalité, de force, de mouvement. Or, il est évident que lorsque le mouvement devient assez considérable pour rompre la cohésion de ses éléments et les désagréger, l'individu finit par perdre une certaine somme de mouvement qui se répand au dehors. Au point de vue de l'individu, un mouvement excessif équivaut donc à une diminution du mouvement, et l'on voit l'identité de la théorie de Spinoza avec celles de Sorbière, de Hesnault, de Lévesque de Pouilly et de Condillac.

La théorie de Hobbes est encore du même genre, mais elle a le défaut d'être trop exclusive et de ne rapporter les sentiments qu'aux mouvements du cœur. Il considérait le principe affectif comme une espèce de sensations qui, à la différence de la sensation purement perceptive, ne va pas par réaction du dedans au dehors, du cerveau aux divers sens, mais, par une action continue, va du cerveau au cœur, siège du mouvement vital, et là, modifiant ce mouvement, le favorisant ou le contrariant, produit, en conséquence, deux mouvements opposés : le plaisir et la peine. Favorable à la vie, il détermine le plaisir ; contraire à la vie, il détermine la peine. Jucundum a juvando ^. La physiologie moderne n'admet plus que le cœur soit le seul principe du mouvement vital. Le cœur, par suite de ses relations intimes avec le cerveau, est avec lui dans des rapports incessants d'action et de réaction ; il est impressionné par les émotions de plaisir et de peine et réagit sur elles en envoyant plus ou moins de sang au cerveau par les artères vertébrales et carotides; mais ce ne sont là que des conséquences des