De nalura humanat page

émotions ; il n'est pas exact de dire que ce soit au contraire le cœur qui leur a donné naissance.

Herbart et son école croient que les phénomènes de sensibilité (Gefûhl), consistent dans l'action réciproque (Wechselwirkung) des représentations (Vorstellungen) ; il y a plaisir, suivant cette théorie, quand les représentations se favorisent et s'aident réciproquement ; peine, au contraire, quand elles se gênent et se font obstacle les unes aux autres. Parmi les différentes expositions de cette doctrine plus ou moins modifiée, nous recommanderons surtout celle du philosophe autrichien, Nahlowsky. Elle a l'inconvénient de ne s'appliquer qu'aux plaisirs et aux peines de l'imagination et de séparer complètement l'étude de ces sentiments de celle des modifications de la sensibilité qui accompagnent d'autres fonctions. Il y a même certains plaisirs et certaines peines de l'imagination auxquelles une telle explication ne peut suffire; tels sont, par exemple, ceux qui résultent, non d'une action réciproque des représentations, mais d'une action du monde extérieur ou des perceptions sur les représentations, d'une action des fonctions inconscientes sur l'imagination, et d'une action de l'imagination sur les fonctions inconscientes ou sur le monde extérieur par le moyen de la volonté. Nahlowsky lui-même est obligé d'expliquer les plaisirs de l'amusement et de la distraction (Unterhaltung), par une excitation venant du dehors, et un grand nombre d'autres plaisirs par les associations d'idées attachées aux impressions des sens. Nous ferons enfin une objection plus grave encore à la théorie de Herbart, c'est qu'elle explique moins le plaisir ou la peine causés par les représentations que le degré de certitude qui les accompagne, c'est-à-dire le degré de force avec lequel elles s'imposent à la conscience ; l'action réciproque des représentations par lesquelles elles se soutiennent et se confirment les unes les autres, produit, à un certain degré, la croyance, à un degré plus élevé la certitude ou la vérité ; car la vérité n'est que la force irrésistible avec laquelle un ensemble de représentations s'impose à la conscience. La gêne réciproque des représentations ne produit que l'embarras, le doute, l'irrésolution. Ce

HERBART, NAHLOWSKY 63

sont là des états de la conscience qui s'accompagnent de plaisir et de peine ; mais ce plaisir et cette peine restent à expliquer ; selon nous, l'action réciproque ne produit de plaisir que lorsqu'elle se résume en une augmentation de force pour la conscience, et dans un grand nombre de cas une augmentation de ce genre résulte d'autres causes que de l'excitation réciproque des représentations.

Dans l'exposé qui précède, nous avons à dessein confondu les théories qui rapportent les émotions à la quantité du mouvement avec celles qui les font dépendre d'une augmentation ou d'une diminution d'intensité dans les sensations ou l'activité de l'individu. La physiologie et la métaphysique contemporaines sont, en effet, arrivées à démontrer l'identité ou tout au moins la corrélation de la sensation et de tous les faits intellectuels avec les mouvements de la substance nerveuse. Le même phénomène se présente, au point de vue objectif, comme un mouvement; au point de vue subjectif, comme un fait de conscience. Le physiologiste, en général, ne voit que le mouvement, et le métaphysicien ne voit que la sensation. Au fond, leurs explications du plaisir et de la peine, du moment où elles ne s'attachent qu'à la quantité ou à l'intensité des phénomènes individuels,, ne forment qu'une seule et même manière de voir.