CARACTÈRE ESSENTIEL DU PLAISIR ET DE LA DOULEUR

Dans une étude sur les Causes du rire, publiée en 1862, nous avons exposé cette doctrine que le plaisir résulte d'une augmentation, et la peine d'une diminution d'énergie. Mais nous ne faisions alors que résumer les idées de sir William Hamilton, le célèbre philosophe écossais, telles qu'il les a présentées dans ses Leçons de métaphysique (1869, ch. xli à XLVi). La sensibilité, disions-nous, est la capacité d'éprouver du plaisir ou de la peine : une modification de plaisir accompagne tout exercice spontané et libre de nos pouvoirs; nous éprouvons, au contraire, de la peine toutes les fois que l'énergie d'une de nos facultés est contrainte ou empêchée de s'exercer. Ainsi l'homme, en tant qu'il se sent exister et agir, qu'il a conscience de vivre, est le sujet du plaisir ou de la peine, ou plutôt des différentes espèces de plaiâir ou de peine. Plus l'énergie dépensée est parfaite, plus le plaisir qui l'accompagne est grand; plus elle est imparfaite, plus elle est pénible. Le mot perfection ne doit être pris ici que dans un sens relatif et même doublement relatif. Une énergie est parfaite : 1** relativement au pouvoir dont elle est l'exercice; 2® relativement à l'objet extérieur auquel elle se rapporte.

Relativement au pouvoir, l'énergie est parfaite quand elle