ASSOCIATIONS D'IDÉES, DEGRÉS DE SENSIBILITÉ

vague mélange de plaisir et de peine ; Vhumour est en effet un état de tristesse qui nous suggère néanmoins certaines idées gaies capables de neutraliser un instant la disposition pénible où nous nous trouvions. C'est le contraire de ces idées tristes qu'amène la fatigue au milieu de l'abus des plaisirs.

VI. — On dit souvent que certaines personnes ont plus de sensibilité que d'autres, en désignant par là la capacité d'éprouver le plaisir ou la douleur. Mais comme la sensibilité n'est pas une faculté spéciale, qu'elle n'est que l'accompagnement de toutes nos fonctions dans les limites de la conscience, dire que la sensibilité varie suivant les personnes, revient à dire que ces personnes présentent des différences de constitution, d'organisation, de développement, de culture. Si l'émotion n'est, comme nous l'avons dit, que le passage d'une quantité de force à une autre, une personne aura d'autant plus de sensibilité qu'elle sera organisée de manière à passer plus facilement d'un état de sensation (perception ou conception) à un autre, et que ce passage se produira plus souvent, La sensibilité d'un individu dépend en un mot de la mobilité et de la vivacité de ses organes. Les personnes qui ont une grande mobilité d'esprit, qui promènent rapidement leur attention sur tous les objets qui se présentent, doivent rencontrer des occasions d'être affectées péniblement ou agréablement, beaucoup plus souvent que celles dont l'habitude est de s attacher longuement aux mêmes objets ; celles-ci doivent laisser échapper un grand nombre de causes d'émotions, mais en revanche leurs émotions ont plus de force et de durée. Les premières perdent leur activité en largeur, sur les qualités les plus superficielles des choses ; les personnes graves et réfléchies exercent, au contraire, leur activité en profondeur. Ce fait explique pourquoi les jeunes gens passent plus brusquement que les hommes d'un âge mûr d'un sentiment à un autre, de la gaieté aux pleurs et des pleurs au sourire.

On accorde généralement aux femmes plus de sensibilité qu'aux hommes. La vérité est qu'elles en ont pour un plus grand nombre d'objets. Elles ont des larmes pour toutes les

souffrances, du sourire pour toutes les joies, tandis que Thomme, qui s'intéresse plus fortement à un petit nombre de choses et de personnes, néglige facilement toutes les autres. Les femmes rient plus souvent, admirent aussi plus souvent, et en un mot, parce qu'elles sont disposées à faire attention à tout, peuvent être affectées par tout. Mais, d'un autre côté, en ouvrant leur âme à un plus grand nombre d'émotions, elles ne peuvent donner à chacune qu'un plus faible degré d'intensité ; elles passent plus vite de l'une à l'autre et se font souvent reprocher leur inconstance ; chez elles le rire a bientôt remplacé les pleurs : le moindre soin désarme leur colère ; elles prennent en aversion pour une vétille, mais elles peuvent aimer demain ce qu'elles dédaignent aujourd'hui.

La femme agit, plus que l'homme, sous l'impulsion du moment ; l'homme est généralement plus capable de se consacrer tout entier à la poursuite d'un but difficile et éloigné ; si le génie suppose, comme on l'a dit, une longue patience, il n'est pas étonnant qu'il y atteigne plus souvent. Le développement de la femme est plus précoce et plus rapide, celui de l'homme plus vigoureux et plus solide. A l'homme contiennent les travaux qui exigent de la fermeté, des efforts continus et persévérants ; à la femme, ceux qui demandent de la légèreté et de la délicatesse, qui peuvent utiliser l'admirable souplesse de ses organes. Si elle est rarement capable des efforts soutenus qui sont nécessaires pour l'invention d'idées nouvelles, elle est douée, pour comprendre et s'assimiler les idées des autres, d'une prodigieuse facilité. En somme, tout porte la femme à sentir plus de plaisirs et de peines que l'homme, mais à les sentir moins fortement. On comprend, d'après ce que nous venons de dire, que le manque de sensibilité, comme le manque de goût tient à l'insuffisance de nos facultés, à tout ce qui diminue la souplesse et la mobilité de nos organes. La faiblesse de l'intelligence rend par exemple incapable de sentir la beauté. Quand un homme est incapable d'embrasser dans une seule conception un grand nombre d'éléments en distinguant leurs rapports, toute beauté est perdue pour lui. Cela peut venir, soit