GROUF»EMENT DES SENSATIONS ÉLÉMENTAIRES

Les notions d'étendue et de corps ne s'expliqueraient, suivant eux, que par l'idée de distance, et la notion de distance elle-même aurait toujours pour condition, soit une série plus ou moins longue de sensations musculaires des bras ou des jambes, soit une série de petites sensations musculaires de l'œil, lesquelles, étant très-courtes, pourraient, dans un intervalle de temps imperceptible, signifier •des distances très-grandes et des positions aussi nombreuses que variées.

Pour MM. Stuart Mill, Bain et Taine, la conscience est, sinon une substance simple , du moins un phénomène simple, ou plutôt une succession continue de phénomènes simples. Ainsi, après avoir combattu la doctrine des spirituàlistes sur tant de points, ils y reviennent précisément sur celui qui est peut-être le plus caractéristique; ils font, comme eux, du moi, un « centre inétendu, » « une sorte de point mathématique ^ » indivisible et indécomposable dans le sens de l'extension.

Mill avait soutenu 2 que, dans un acte de perception ou d'imagination, nous ne pouvons distinguer aucune sensation partielle comme étant en dehors d'une, autre. D'après lui, si une sensation en accompagnait une autre, il résulterait simplement que l'intensité de notre sensation serait augmentée, que nous éprouverions une sensation plus énergique, mais sans que nous puissions apercevoir qu'il y a là deux sensations coexistantes. Cette théorie impliquerait qu'il ne peut y avoir de différence, dans la conscience des sensations, entre une quantité d'intensité et une quantité d'extension. N'est il pas cependant d'une évidence brutale que nous distinguons entre l'énergie d'une sensation de couleur et l'étendue de cette sensation correspondant à l'étendue de l'objet coloré? Mill lui-même ne se voit-il pas obligé de parler de la masse ou, suivant une expression qu'il emprunte à Bain, du volume plus ou moins considérable des sensations? Or, un volume est une tout autre chose que l'intensité ; il résulte nécessai-