UTILITÉ DES HYPOTHÈSES

nant des opinions communes, elles facilitent l'échange de la pensée et remplissent le rôle d'un langage de convention.

Mais cela n'est pas ce qu'il y a de mieux à dire pour la défense des hypothèses. Leur plus grand avantage est de réagir sur l'expérience et d'être une des sources les plu^ fécondes de découvertes scientifiques. Elles sont en quelque sorte le flambeau de l'induction et sans elle l'esprit humain resterait frappé de stérilité ; car le procédé complet de l'induction commence par une conception fondée sur l'analogie, étendant hypothétiquement à des faits nouveaux ce qui est suggéré par d'autres faits, et se termine par une expérience qui vient la confirmer. Sans hypothèse Newton n'aurait pu découvrir les lois de la gravitation, et Gœthe a dit avec raison qu'il valait encore mieux faire de mauvaises hypothèses que ne pas en faire du tout : car elles provoquent en tout cas la vérification ; l'insuccès de l'expérience, en démontrant leur fausseté , reste du moins poor la science , une acquisition négative.

Il est facile de comprendre pourquoi des conceptions hypothétiques de l'imagination peuvent rendre tant de services pour diriger des recherches nouvelles. Les hypothèses ne se forgent pas au hasard : elles sont généralement suggérées par l'ensemble de nos expériences antérieures ou des idées déduites de ces expériences; et comme la logique n'est, en dernière analyse, que la contre-partie subjective des lois physiques ou* plutôt métaphysiques, il est naturel que les rapports établis par nous entre les éléments de nos conceptions se trouvent conformes aux rapports réels existant*entre les choses. Les diverses conceptions possibles relativement à un seul et même fait entrent en lutte dans notre esprit; la sélection s'accomplit au profit de la plus forte; et la plus forte est généralement celle qui s'accorde le mieux avec les perceptions ou les expériences antérieures , et a par conséquent le plus de chance d'être la plus juste. Plus la science