G UTILITÉ DES HYPOTHÈSES

progresse et s'enrichit, moins les hypothèses s'égarent et plus le penseur est souvent conduit à tomber du premier coup sur la vérité.

Nous n'avons par conséquent aucun motif pour dissimuler que notre livre sur le plaisir et la douleur renferme un grand nombre d'hypothèses, c'est-à-dire de propositions qui n'ont pas été et ne peuvent être, pour le moment, vérifiées d'une manière expérimentale. Mais c'est du moins, suivant l'expression de Montaigne, un livre de bonne foi. Entièrement dégagé de toute préoccupation d'école ou de parti, nous avons laissé notre théorie se faire spontanément , dans notre esprit, la résultante des diverses tendances contemporaines de la science et de la philosophie dont nous avons, avec la plus scrupuleuse attention, suivi tous les mouvements dans les dix dernières années. De nouveaux progrès pourront amener un jour d'autres manières de considérer et d'expliquer les mêmes faits. Mais dans l'état actuel de nos connaissances, ces vues se sont imposées à nous comme les plus conformes à toutes les analogies, et par conséquent comme les plus vraies. Nous croyons qu'elles doivent s'imposer de même, une fois bien comprises, à tous ceux qui acceptent la théorie de l'évolution et de la sélection naturelle, la réduction du Moi à une série et à des groupes de faits de conscience, l'analyse de la conscience elle-même en sensations élémentaires, la théorie de l'équivalence des forces, la transformation et la conservation de l'énergie, l'identité de la sensation et du mouvement, la sensibilité dans les fonctions inconscientes de l'organisme, l'explication des instincts et des facultés par l'habitude et l'hérédité, et enfin les nouvelles méthodes d'analyse physiologique qui présentent nos organes comme de pures associations d'éléments histologiques et leur fonctionnement comme la résultante de mouvements moléculaires.

n est vrai que ces dernières théories sont elles-mêmes, en partie du moins, des hypothèses et qu'elles comptent un