LA MÉTAPHYSIQUE

très-grand nombre d'adversaires, principalement en France. Mais il est évident pour nous qu'elles ne sont contestées que par des esprits placés dans de mauvaises conditions pour apprécier leur valeur et peser d'une manière équitable les différents systèmes en présence. Les théories nouvelles sont contraires à des associations d'idées enracinées dans l'humanité depuis de longs siècles et qui, bien que n'étant elles-mêmes que des hypothèses beaucoup moins conformes aux faits et souvent même en contradiction avec eux, ont pour elles l'avantage de l'habitude et les privilèges du premier occupant; celles-ci restent les plus fortes et par conséquent continuent à passer pour vraies chez tous ceux qui sont incapables de faire l'examen critique de leur propre intelligence, de se dépouiller de l'influence des traditions et de l'éducation, et de recommencer à nouveau, tout en se servant des acquisitions du passé, leur vie intellectuelle. Mais il est facile de constater que, malgré tant d'obstacles, les théories désignées plus haut grandissent avec une immense rapidité, et que le jour est proche où, acceptées à leur tour comme les plus fortes et les plus vraies par la grande majorité des savants et des philosophes, elles opposeront à des hypothèses nouvelles une résistance égale à celles qu'elles ont à surmonter aujourd'hui.

Notre théorie du plaisir et de la douleur implique un certain nombre de notions métaphysiques. On verra même plus loin que l'esthétique, c'est-à-dire la science des modifications agréables et désagréables de la sensibilité, est toute entière, excepté dans ses applications aux facultés des animaux et de l'homme, de l'ordre métaphysique. Il existe aujourd'hui contre les études de ce genre une opposition très-vive ; on considère généralement la métaphysique comme la plus hy-

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potbétique de toutes les sciences, sinon comme une science purement hypothétique. La plupart des savants non spiritualistes professent pour elle le plus profond mépris. Notons cependant qu'il commence à se produire sur ce point une réaction très-remarquable. Auguste Comte , le fondateur même de l'école positiviste, admettait déjà, en dehors des sciences particulières, une philosophie première et une synthèse subjective qui sont des équivalents d'une métaphysique. M. Taine croit à la possibilité d'une science de l'existence, ayant un caractère mathématique; or, la métaphysique n'est pas autre chose. M. St. Mill réclame pour la psychologie une position indépendante de la biologie, et c'est lui rendre en grande partie un caractère métaphysique. M. Herbert Spencer place au-dessus de toutes les sciences la théorie de l'évolution qui a, selon nous, un caractère métaphysique, et présente la logique comme une science abstraite qui participe également de ce même caractère. Enfin M. Georges H. Lewes, un des plus fervents admirateurs d'Auguste Comte et qui avait pendant vingt ans combattu la métaphysique et engagé les penseurs à ne point gaspiller inutilement leurs efforts sur des problèmes insolubles, vient de se dépouiller complètement de ses anciennes préventions, et, tout en continuant à se déclarer positiviste, a, dans son dernier ouvrage, remarquable* à tant de titres, Les problèmes de Vesprit et de la vie, manifesté la prétention de jeter lui-même les bases d'une métaphysique nouvelle.

Ce qu'il y a de vrai, c'est que la métaphysique a été compromise par de faux systèmes et de vaines méthodes. Il n'y a pas de raison sérieuse pour la considérer comme plus hypothétique que les autres, sciences; car toutes ont commencé comme elle, et elle finira sans doute comme toutes les autres. Toutes ont été des amas d'hypothèses avant de prendre la forme plus ou moins positive que nous leur connaissons aujourd'hui; le temps n'est pas si loin où la physique et la chimie n'étaient encore que de véritables romans;