M. HERBERT SPENCER

tère strictement philosophique, puisque le principe en sera emprunté à la nature même des faits à classer.

La diminution d'énergie d'où résulte la douleur se produit en nous d'une manière positive ou négative : positive, quand elle résulte d'une augmentation de dépense ou d'activité ; négative, quand elle consiste dans une suppression d'excitation, de réparation ou de réaction vitale. Nous avons par conséquent à rapporter tout d'abord toutes les douleurs à deux grandes classes : 1® celles qui tiennent à ce que nous perdons trop de force ; 2** celles qui consistent en ce que nous n'en recevons pas assez. Nous subdiviserons ensuite <5hacune de ces classes en un certain nombre d'espèces.

Nous appliquerons ensuite aux plaisirs le même principe de classification ; nous les diviserons en plaisirs négatifs et plaisirs positifs, suivant qu'ils résultent d'une diminution de dépense ou d'une augmentation d'excitation.

Dans la dernière édition de ses Principes de psycho^ logie i, M. Herbert Spencer a aussi distingué les douleurs positives des douleurs négatives, mais il a pris ces expressions dans un tout autre sens que nous. Il considère, en effet, le plaisir comme le sentiment correspondant à une activité modérée, tenant le milieu entre l'inaction et l'excès d'activité ; il donne le nom de douleur négative à l'inaction et celui de douleur positive à l'activité excessive. Pour nous, au contraire, la douleur n'accompagne que la diminution de force ; elle est positive, quand cette diminution tient à un excès de dépense ; négative, quand elle provient d'une insuffisance de réparation. De môme, nous appellerons plaisirs positifs ceux qui résultent d'une augmentation d'excitation ; plaisirs négatifs, ceux qui résultent d'une diminution de dépense. Notre théorie nous semble plus philosophique que celle de M. Herbert Spencer, car elle a l'avantage de ne pas réunir sous le même nom de douleur des faits précisément contraires : la négation d'activité et l'excès d'activité, n est assez difficile d'admettre que des phénomènes diamé-

1. Traduits en français par MM. Ribot et Espinas, 1874, t. I*% p. 123 -et suiv.»

tralement opposés puissent éveiller dans la conscience un seul et môme sentiment. A ne considérer que l'apparence des faits, la théorie de M. Herbert Spencer peut parsdtre juste ; mais dès qu'on pousse l'analyse jusqu'au fond des choses et jusqu'aux éléments des faits de conscience, on ne peut plus la trouver suffisante.