EFFORT. — FATIGUE

Nous lisons dans les Tusculanes de Cicéron {Quaesty I. U) que les Grecs n'établissaient aucune distinction entre la douleur et la fatigue, et exprimaient ces deux affections par un même mot. C'était, selon nous, pousser trop loin la généralisation du sentiment de fatigue; il ne nous parait pas possible de confondre avec ce sentiment la douleur que nous font éprouver une blessure ou une brûlure, une odeur ou une saveur désagréables, la mort d'une personne que nous aimons, et en général toutes les douleurs qui ne pro* viennent pas d'une dépense considérable d'énergie. Mais, d'un autre côté, il nous parait convenable de rapporter à la fatigue, à l'épuisement et à l'abattement qui en résultent, toutes les peines qui ont pour origine un effort soit volontaire, soit instinctif, soit conscient, soit inconscient, en un mot toutes les peines d'un caractère positif. Peu importe que l'effort ait pour but l'accomplissement d'un travail exté-

rieur ou qu'il aboutisse simplement à la production d'une pensée. L'organisme éprouve un malaise plus ou moins pénible dans tous les cas où il a été déterminé à oxyder, c'est-à-dire à user une certaine quantité de matériaux plus rapidement qu'ils ne peuvent être réparés suivant le cours ordinaire de la circulation et de l'assimilation. La fatigue s'accumule graduellement pendant toute la durée de l'effort et du travail ; dans un effort très-considérable, elle se déclare d'une manière brusque qui la fait ressembler à une douleur aiguë. Elle dure jusqu'au moment où la réparation commence à reprendre le dessus sur la dépense d'énergie, et Ton conçoit que chez les individus faibles, anémiques ou soumis à des privations, le sentiment d'épuisement dure plus longtemps que chez les individus robustes et à sang riche ou dont le régime alimentaire est abondant.

n ne peut y avoir dépense excessive ou fatigante d'énergie que dans le cas où nous rencontrons une résistance ; dans tout travail extérieur, il y a toujours un objet à mettre en mouvement d'une manière quelconque, et de même il n'y a d'effort intellectuel qu'à la condition que nos idées aient besoin, pour se présenter dans la conscience, de triompher d'autres idées qui se trouvent inconciliables avec elles ; d'autres fois il y a à surmonter un obstacle qui empêche les mouvements vitaux et ne leur permet de s'accomplir qu'en empruntant un supplément de force aux approvisionnements de l'organisme ; d'autres fois encore il faut résister à des désirs par une volonté supérieure en intensité, ou savoir contenir un besoin instinctif au moyen d'excitations nerveuses qui ne se produisent qu'au détriment de l'ensemble de nos fonctions. Ainsi dans tout effort intellectuel ou corporel, nous communiquons une certaine quantité de mouvement, et la perte que nous subissons dans cette lutte contre un obstacle doit se mesurer par un supplément d'oxydation de nos éléments histologiques. En d'autres termes, la dépense d'énergie par laquelle nous produisons quelque chose ou nous rendons maître d'une résistance, n'est, en dernière analyse, que l'excitation dans certains organes, au préjudice du reste de l'individualité, d'une quantité supplé-