PHYSIQUE ET MÉTAPHYSIQUE

et peut-être rimagination y a-t-elle joué un rôle plus important que dans la métaphysique elle-même. Montaigne n'avait pas tort quand il ne voyait dans les sciences de son temps que de la « poésie sophistiquée; » quand il leur reprochait d'enseigner, non pas ce qu'elles voyaient, mais ce qu'elles avaient forgé; quand il les accusait enfin de remplacer les vérités qu'elles ne possédaient pas par les chimères qu'elles inventaient, et de suivre l'exemple des femmes qui suppléent par du coton à l'embonpoint dont la nature a négligé de les douer. Certes, on peut en dire autant de la métaphysique, mais il n'y a pas lieu d'en dire davantage.

Il s'en faut, d'ailleurs, que la métaphysique ne repose que sur des hypothèses. S'il est un fait brutalement certain, c'est qu'il existe quelque chose, et la notion d'existence ne peut être considérée comme une hypothèse ; il en est de môme des notions de temps, d'espace, de force, de cause, de mouvement, de quantité, de sensibilité. La métaphysique est précisément la science de ces notions, et elle n'est hypothétique que lorsqu'elle étend à l'universalité des faits de la nature ce qui n'est absolument certain que des faits accessibles à la conscience humaine. Elle est toutefois obligée de faire cette extension pour obéir à l'habitude logique de l'induction qui est une source féconde de découvertes et qui consiste à généraliser une loi autant que possible, jusqu'à ce que l'on se trouve en contradiction avec un fait quelconque.

Il y a cependant une différence capitale entre les sciences métaphysiques et les autres ; et, comme cette différence n'a jamais été nettement formulée, on nous permettra d'entrer ici dans quelques détails. Toutes les sciences possibles ont pour objets les faits dont la conscience est l'ensemble et qui ne sont, en somme, que des groupes et des séries de sensations élémentaires. Mais toutes les sciences physiques, la chimie, la physique proprement dite, la biologie, la so-