EMBARRAS, IMPATIENCE

ce désir qui fait courir le peuple à la Grève et les gens du monde au théâtre ; c'est ce même motif qui, dans une dévotion triste, et jusque dans les exercices austères de la pénitence, fait souvent chercher aux vieilles femmes un remède à l'ennui. »

Le malaise qui accompagne l'embarras, le doute, la perplexité, l'inquiétude, l'incertitude, a aussi pour cause une insuffisance de réaction. Des idées contradictoires se présentent alors à l'esprit et aucune n'a la force de s'imposer à l'exclusion de l'autre. Il en résulte que l'imagination n'est pas suffisamment déterminée à se représenter l'une d'elles, et qu'aucune n'a assez de force suggestive pour servir de point de départ à une série de pensées. Pour parler avec plus d'exactitude, nous dirons que, dans la lutte pour l'existence que se livrent toutes nos idées, aucune des conceptions contradictoires, entre lesquelles, dans l'état de doute, nous avons à choisir, n'a assez de force pour réagir contre les phénomènes intellectuels qui résistent à leur admission dans la conscience.

L'embarras est, à certains égards, le contraire du rire : le rire est agréable parce que les deux idées contradictoires qui se présentent simultanément à l'esprit sont également assez fortes pour s'imposer. Dans l'embarras, elles sont toutes deux repoussées; dans le risible, elles forcent l'entrée de l'esprit. Il est vrai que, dans ce dernier cas, elles ne peuvent, en tant que contradictoires, se réunir dans l'unité d'une conception ; aussi ne font-elles que traverser l'intelligence, mais en y laissant les traces d'une double excitation qui s'écoule au dehors sous forme de mouvements du diaphragme : c'est à cause de cette double excitation que le rire est accompagné de plaisir. Dans l'embarras, ^u contraire» il y a insuffisance d'excitation.

Un manque de mémoire, l'impossibilité de retrouver un objet dans le souvenir, causent un arrêt pénible dans l'enchaînement de nos pensées. La suggestion ayant été impuissante, la notion oubliée ne réagit pas, et le cours des idées se trouve momentanément interrompu.

L'impatience cause un déplaisir semblable à celui de l'em-

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barras. Ce phénomène a été très-bien analysé par Nahlowsky 1. Quand nous cherchons par exemple un objet et ne pouvons le trouver, il se produit en notas deux séries de pensées contradictoires qui se font réciproquement obstacle : Tune, ancienne, provenant de notre imagination, et qui renferme parmi ses éléments l'objet cherché; l'autre, nouvelle, suggérée parles perceptions actuelles, dans laquelle le même objet fait défaut. La première de ces représentations est continuellement repoussée par la perception qui est nécessairement plus vive, mais elle tend à se renouveler à chaque instant jusqu'à ce que nous ayons acquis la conviction que l'objet est définitivement perdu. Le désagrément de l'attente s'explique de la même manière : notre pensée va au-devant de l'événement attendu, mais elle se trouve contrariée par une perception dans laquelle le même événement se trouve absent.

§ 4. — PEINES NÉGATIVES DU COEUR : CHAGRIN, CBAi:!îîî3, TRISTESSE, PITIÉ.

Les peines que cause l'impossibilité de satisfaire nos désirs, nos instincts, nos penchants, tiennent également à un manque de réaction. Tout désir est la direction de notre activité vers un certain but; lorsque le désir est satisfait, cette activité s'exerce sur l'objet du désir, elle le modifie en lui communiquant une certaine quantité de force, et, en même temps, nous recevons de cet objet une réaction, une autre quantité de force qui fait compensation à notre dépense ou même l'excède. Mais quand le désir n'est pas satisfait, la réaction fait défaut et notre activité est forcée de chercher un autre emploi, le plus souvent dans la sphère de l'inconscience; la diminution de force qui en résulte pour îa conscience s'accompagne d'un état de souffrance que l'on appelle chagrin.

Toutes les peines qui se rapportent aux émotions de

i. Dos Gefûhhleben, pp. 88, 89, 98.