TRISTESSE

excitantes. L*activité parfois excessive qui les accompagne se rapporte toujours à ce genre de phénomènes qui relèvent de la volonté ou de l'instinct de conservation et se ramènent à un ensemble de mouvements ayant pour but d'écarter quelque chose; mais dès que ces. efforts cessent par suite d'épuisement ou de résignation, ou bien lorsque la résistance à la cause du mal est impossible, l'individu ne présente plus que des phénomènes d'affaissement. Ainsi dans la peur, quand on ne voit pas la possibilité d'échapper au danger, les symptômes de prostration apparaissent instantanément. Dans la colère au contraire, lorsque l'individu se redresse contre un outrage ou une menace, qu'il songe à la vengeance, il se livre à tous les mouvements par lesquels en se dispose à attaquer un ennemi ; mais lorsque cette ardeur s'est calmée sans avoir pu atteindre son but, il ne reste plus que l'abattement de la tristesse. Il y a cependant un certain nombre de cas où les individus en proie à de vives douleurs présentent les signes d'une forte excitation sans qu'il y ait lieu d'écarter aucune cause du mal ou d'y porter remède. C'est que souvent dans les faits de ce genre, on est en colère contre soi-même et l'on est disposé à se traiter comme l'auteur de sa peine ; on se frappe la poitrine dans le remords, on s'arrache les cheveux et les vêtements. Ne voit-on pas souvent des mères qui viennent de perdre leur enfant, s'écrier, en proie à une agitation extrême: « C'est ma faute I Je n'aurais pas dû le laisser faire telle chose! Si je ne l'avais laissé seul dans telle circonstance! » et autres exclamations analogues. D'autres fois la force mise en disponibilité dans la tristesse se traduit par une surexcitation de l'intelligence et se reporte sur certaines idées. Aussi celui qui est triste a-t-il besoin d'épanchement,

 raconter ses maux souvent on les soulage.

La force disponible peut même s'employer en plaisanteries et en plaisanteries sur la cause de la tristesse. Il se produit en ce cas ce que l^s Anglais appellent humour.

Dans les cas où la tristesse est le plus pénible, la force s'écoule tout entière ou du moins en grande partie dans les

fonctions inconscientes de l'organisme et va troubler la cir culation. C'est pour cette raison qu'on a donné à ce genre de souffrances le nom de peines du cœur, de même que l'on donne aux diflférentes joies celui de plaisirs du cœur. Ces expressions cependant sont loin d'être exactes. Car il se peut que le cœur, fortifié dans la tristesse de tout ce qui est idétourné de l'excitation cérébrale, soit en lui-même agréablement impressionné au moment où le moi est affecté d'un chagrin pénible. Dans la joie au contraire, le cœur affaibli de tout ce qui va augmenter l'excitation intellectuelle souffre peut-être au moment où le cerveau est agréablement affecté. La tristesse fait pâlir en restituant de la force au système vaso-moteur qui règle le calibre des petits vaisseaux. Mais de quelque manière que se produise l'action de la tristesse ou de la joie, il est certain que les organes de la circulation sont affectés par ces émotions beaucoup plus que tous les autres. Le cœur et le cerveau sont en effet dans des rapports incessants d'action et de réaction. « Cet échange, dit M. Claude Bernard dans sa conférence sur la Physiolo' gie du cœur^ se réalise par des relations anatomiques trèsconnues, par les nerfs pneumogastriques qui portent les influences nerveuses au cœur et par les artères carotides et vertébrales qui apportent le sang au cerveau. La science pjiysiologique nous apprend que, d'une part, le cœur reçoit réellement l'impression de tous nos sentiments, et que, d'autre part, le cœur réagit pour renvoyer au cerveau les conditions nécessaires de la manifestation de ces sentiments. D'où il résulte que le poète et le romancier s'adressant à notre cœur pour nous émouvoir, que l'homme du monde exprimant à tout instant son sentiment en invoquant son cœur, font des métaphores qui correspondent à des réalités physiologiques... Qutnd on dit que le cœur est brisé par la douleur^ il se produit des phénomènes réels dans le cœur. Le cœur a été arrêté, si l'impression de la douleur a été sou* daine : le sang n'arrivant plus au cerveau, la syncope et des crises nerveuses en sont la conséquence.,. Nous savons, par nos expériences sur les nerfs du cœur, que les ejftîitations graduées émoussent ou épuisent la sensibilité cardiaque sani^