TROUBLES DU CŒUR, SÉCRÉTION DES LARMES

produire l'arrêt des battements. Quand on dit qu'on a le cœur groSy après avoir été longtemps dans l'angoisse et avoir éprouvé des émotions pénibles, cela répond encore à des conditions physiologiques particulières du cœur. Les impressions douloureuses prolongées, devenues incapables d'arrêter le cœur, le fatiguent et le lassent, retardent les battements, prolongent la diastole, et font éprouver dans la région précordiale un sentiment de plénitude ou de resserrement. Les impressions agréables répondent aussi à des états déterminés du cœur. Quand une femme est surprise par une douce émotion, les paroles qui ont pu la faire naître ont traversé l'esprit comme un éclair, sans s'y arrêter ; le cœur' a été atteint immédiatement, avant tout raisonnement et toute réflexion. Le sentiment commence à se manifester après un léger arrêt du cœur, imperceptible pour tout le monde excepté pour le physiologiste; le cœur, aiguillonné par l'impression nerveuse, réagit par des palpitations qui le font bondir et battre plus fortement dans la poitrine, en môme temps qu'il envoie plus de sang au cerveau, d'où résultent la rougeur du visage et une expression particulière des traits correspondant au sentiment de bien-être éprouvé- Ainsi, dire que l'amour fait pstlpiter le cœur n'est pas une forme poétique, c'est aussi une réalité physiologique. »

L'augmentation de sécrétion des larmes qui accompagne les émotions tristes s'explique par la contraction des muscles qui entourent l'œil. C'est une action réflexe semblable à celle qui a lieu lorsque l'œil est irrité par le contact d'un cofps étranger. Quant à cette contraction des muscles, elle provient de la nécessité de protéger les yeux contre l'afflux résultant du trouble des fonctions circulatoires. Aussi voiton les mêmes phénomènes se reproduire dans les efforts de la toux, de l'éternûment, du vomissement ou dans les accès d'un rire violent. On pleure encore dans les sentiments de tendresse ou de pitié ; mais en ce cas on se trouve en présence d'un fait qui a sa raison dans l'association; nous verrons plus loin qu'un mode d'expression habituellement lié à un sentiment peut être suggéré par les idées qui correspondent à ce sentiment, alors même que le sentiment n'est pas

éveillé en nous-mêmes ou qu'il ne Test que chez d'autres. Dans la pitié, c'est l'idée des souffrances d'autrui qui, par l'effet de l'association, nous met dans le même état physionomique que si nous souffrions nous-mêmes ; dans la tendresse, la joie actuelle est souvent mêlée de la pensée de certains maux passés ou possibles, et c'est alors que ce sentiment fait venir aux yeux quelques larmes ; ainsi des personnes qui s'aiment et se revoient après une longue séparation se rappellent les tristesses de l'absence ; on pleure de même au moment de se quitter. Le souvenir d'un bonheur passé, comparé avec une situation présente moins heureuse, serre aussi le cœur et remplit les yeux de larmes, soit qu'il s'agisse de nous-mêmes, soit qu'il s'agisse d'une personne qui nous est chère. En somme on est déterminé à pleurer toutes les fois qu'on se livre à des expirations longues et profondes, et c'est la conséquence indirecte du trouble causé à la circulation par la suppression d'une réaction habituelle et la mise en disponibilité d'une certaine quantité de force.

Malgré les excitations momentanées et locales que la mise en disponibilité de force peut causer, tout chagrin et toute souffrance prolongés sont en général des émotions affaiblissantes. Les expériences de Beaumont prouvent qu'alors la sécrétion gastrique est dirpinuée ; celles de Proust montrent que l'exhalation d'acide carbonique par les voies respiratoires- diminue également. Les battements du cœur deviennent petits et la circulation languit ; on a vu des cas où la saignée impressionnait tellement le patient que le sang cessait à peu près de couler par l'ouverture de la veine. La nutrition peut être troublée ou même interrompue et les cheveux blanchissent par interruption de la sécrétion pigmentaire. La température du corps décroit considérablement. Les nerfs qui président à la régularisation des sécrétions cessent de remplir leur fonction : de là proviennent les phénomènes caractéristiques de sueur, de diarrhée subite ; le système vaso-moteur qui règle le diamètre des petites artères et modère la circulation capillaire peut être paralysé, et il en résulte, au point de vue physionomique, des changements de couleur du visage. Les facultés intellec-