Essais f livre II, ch. xu

i64 PLAISIRS POSITIFS

me montrait dans une main la vérité complète ne laissant plus de place à la recherche, et dans l'autre la vérité imparfaite, c'est cette dernière que je choisirais. Diderot, dans ÏEncyclopédie y combat l'opinion si répandue d'après laquelle l'exercice de l'esprit ne serait agréable que par la réputation qu'on se flatterait d'en recueillir. Tous les jours, en effet, on se livre à la lecture et à la réflexion, sans aucune vue sur l'avenir et sans autre dessein que de remplir le moment présent. Si Ton se trouvait condamné à une solitude perpétuelle, on n'en aurait que plus de goût pour des lectures que la vanité ne pourrait point mettre à profit. Ce qui est vrai du penseur, du savant, ne l'est pas moins du poète et de l'artiste. Ce dernier éprouve assurément des jouissances plus vives dans la conception et l'exécution de son œuvre que dans sa contemplation, lorsqu'elle est achevée. Non pinxisse^ sed pingere juvat.

Tout ce qui rend nos perceptions plus nombreuses dans un moment donné, tout ce qui offre à notre attention un changement continuel et rapide d'objets divers, nous excite et nous amuse. Si les voyages ont tant d'attrait, c'est qu'ils nous changent de milieu et fournissent à nos sens l'occasion de multiplier sans cesse leurs impressions. Le plaisir que nous éprouvons à aller vite à cheval, en voiture ou en patinant tient aux mêmes causes ; la succession rapide des sites qui passent devant nous, occupe notre vue avec plus d'intensité que dans les circonstances ordinaires.

Le plaisir que l'on trouve dans l'occupation de l'esprit, même sans but et sans intérêt, a fait inventer les passetemps plus ou moins frivoles, les jeux, les divertissements qui plaisent à l'homme pour cette seule raison qu'ils lui donnent la conscience de vivre, de penser et d'agir. Ces passe-temps sont au travail ce que le luxe est au capital. De môme que le luxe est l'emploi non reproductif d'un excès de richesse, de même les divertissements et les jeux sont l'emploi, sans profit pour l'individu, d'un excès de forces disponibles. L'appât du gain n'est certainement pas le seul attrait qui nous porte à jouer; car on y trouve du plaisir môme sans enjeu, et la plupart des amusements de l'enfance