ILLUSION PRODUITE PAR LA DÉGRADATION INSENSIBLE

sur leurs représentations par la peinture. Nous avons vu qu’une surface colorée de forme bien définie, posée sur un fond gris, peut, par un effet de contraste, faire paraître le fond de la couleur complémentaire. Par exemple, un carré gris sur un fond vert semblera prendre une teinte rose. Mais, si le vert se fond avec le gris par des gradations insensibles, on peut faire en sorte qu’une petite quantité de vert fasse paraître verte la surface tout entière, tandis que la plus grande partie de cette surface est réellement grise. Cet effet se remarque souvent sur des rochers couverts en partie de mousse verte : quelques plaques assez petites sur le côté exposé à la lumière auront une teinte vert brillant ; une partie de la surface qui se trouve dans l’ombre sera vert foncé, et cette couleur passera peu à peu au brun ou au gris, avec çà et là quelques points vert olive. Ainsi les trois quarts de la surface située dans l’ombre seront réellement gris ou bruns, et malgré cela la totalité de ce côté paraîtra vert foncé. Un autre exemple très commun de ce phénomène nous est fourni par le feuillage d’arbres qui se trouvent placés de telle sorte que le soleil semble au-dessus d’eux. Dans ces circonstances, leurs sommets et leurs côtés reçoivent les rayons du soleil et semblent d’un vert jaunâtre brillant ; le reste de l’arbre est dans l’ombre et paraît à première vue d’un vert plus foncé, et c’est ainsi que les commençants le représentent toujours. Mais si f’on regarde la couleur à travers une ouverture de la largeur d’un pois, découpée dans une carte blanche, on verra que la couleur véritable est un gris un peu verdâtre. Quand on s’éloigne de l’arbre, on voit souvent cette couleur de son côté d’ombre se changer en gris pur, bien qu’un observateur superficiel la prenne encore pour du vert. Certains peintres qui ont reconnu le principe que nous venons de signaler, ont obtenu par là des effets vraiment merveilleux : en renonçant à toute trace de couleur locale, pour y substituer une teinte grise, ils ont donné à leur tableau une perspective aérienne et une apparence de luminosité presque parfaites.